Карамель под запретом

Университетская аудитория медленно заполнялась студентами. Кто-то лениво просматривал конспекты, кто-то тихо переговаривался с соседями, а кто-то просто отрешённо смотрел в пространство, дожидаясь начала лекции.

Тэхён терпеливо ждал, пока шум стихнет, осматривая собравшихся. Сегодня он решил начать курс с одной из самых противоречивых тем — инстинкты и социальные нормы, вечный конфликт, который волновал и учёных, и обычных людей.

— Как вы думаете, что сильнее влияет на личность — врождённые инстинкты или социальные нормы?

Аудитория оживилась. Несколько рук взметнулись вверх, и Тэхён кивнул первому студенту. Ответ был предсказуемым:

— Думаю, социальные нормы важнее. Они позволяют нам контролировать инстинкты и жить в гармонии с обществом.

— Инстинкты тоже играют большую роль, — вставила девушка рядом. — Без них мы бы не смогли выжить.

Обычные рассуждения, которые Тэхён слышал десятки раз. Он кивнул, собираясь задать следующий вопрос, но его внимание вдруг привлёк голос, который прозвучал спокойнее и увереннее остальных.

— Думаю, альфа и омега — это прежде всего люди. Инстинкты важны, но подавлять их полностью — значит разрушать личность.

Тэхён поднял взгляд.

Чонгук.

Тот самый студент, который уже несколько занятий заставлял его внутреннего альфу настораживаться.

Он сидел в третьем ряду, с виду ничем не примечательный: чёрные волосы, зачесанные назад, аккуратная белая рубашка. Взгляд твёрдый, но не вызывающий. Его голос не дрожал, он говорил спокойно, будто давно пришёл к этому выводу.

Умный. Чертовски умный.

Тэхён поймал себя на том, что задержал взгляд дольше, чем следовало бы.

— Интересное мнение, Чонгук, — произнёс он, отмечая в уме имя студента. — А как насчёт случаев, когда общество принуждает человека подавлять себя? Разве это не ведёт к внутреннему конфликту?

Чонгук чуть наклонил голову, будто обдумывая ответ.

— Думаю, всё зависит от силы личности, — наконец сказал он. — Если человек достаточно силён, он найдёт способ остаться собой, даже если мир будет против.

Тэхён усмехнулся.

Неожиданный ответ. Слишком смелый для омеги.

Он поймал себя на мысли, что Чонгук его зацепил.

Почему?

Обычно такие студенты не вызывали у него особого интереса, но здесь было что-то другое. Незримое. Почти неощутимое.

И Тэхён не любил неразгаданные загадки.

— Хорошо, — наконец произнёс он, возвращая себе привычное спокойствие. — Тогда давайте разберём конкретные примеры.

Лекция закончилась, но Тэхён всё ещё ощущал странное напряжение. Он наблюдал, как студенты собирают вещи и расходятся по аудитории, но взгляд всё равно возвращался к Чонгуку.

Тот не спешил уходить.

Спокойно укладывал ноутбук в сумку, поправлял рукава рубашки, будто не замечал, что Тэхён наблюдает.

Но он замечал.

В какой-то момент Чонгук всё-таки поднял голову и поймал его взгляд.

Ровный. Холодный. Без капли омежьего подчинения.

Интересно.

Тэхён чуть прищурился, позволяя себе секундную слабость — откровенно изучить этого мальчишку.

Ни малейшего намёка на запах.

Чистый. Стерильный.

Блокаторы.

Тэхён догадался сразу. Омеги не могли так легко скрывать свой естественный аромат, если только...

Кто-то заставляет его подавлять себя?

Мысль вспыхнула внезапно. Он не знал, почему она так легко пришла в голову, но интуиция редко подводила его.

Чонгук быстро отвёл взгляд и, не сказав ни слова, направился к выходу.

А Тэхён поймал себя на мысли, что хочет узнать больше.

Гораздо больше.

На следующее утро Тэхён, как обычно, пришёл в университет немного раньше, чтобы подготовиться к следующей лекции. Он сидел за столом в своём кабинете, разглядывая заметки и листая книги, когда дверь тихо открылась.

— Прошу прощения за беспокойство, господин Ким, — раздался спокойный, но чёткий голос.

Тэхён поднял взгляд и увидел того самого студента — Чонгука. Он вошёл сдержанно, с уважением, что, казалось бы, было совершенно естественно для большинства омег. Однако в случае с Чонгуком было нечто большее — холодная уверенность и прямота в его манерах, которые явно не были характерны для большинства его сородичей.

— Доброе утро, господин Ким, — сказал Чонгук, аккуратно поставив на стол папку с материалами для курса.

Тэхён кивнул, внимательно наблюдая за ним.

— Чем могу помочь?

— Я хотел бы уточнить несколько вопросов по теме инстинктов альф и омег, если вам не составит труда, — сказал Чонгук с уважением, но без малейших признаков неуверенности.

Тэхён застыл на мгновение. Он ожидал, что Чонгук сам заговорит о теме, но не так. В его спокойном, серьёзном тоне было что-то, что зацепило преподавателя.

— Конечно, — наконец произнёс Тэхён, откладывая бумаги и внимательно смотря на студента. — Ты хочешь узнать больше о том, как подавление инстинктов влияет на личность?

Чонгук кивнул. Его взгляд оставался ровным, но Тэхён заметил нечто в его глазах — тень, скрытую глубоко внутри.

— Да, так можно сказать, — ответил Чонгук. — Мне интересно, насколько сильна сила воли у омег.

Тэхён усмехнулся.

— Сила воли — это не всё, что нужно для контроля над инстинктами. Когда омега подавляет свои инстинкты, особенно запахи, это может быть опасно для здоровья. Иногда это разрушает личные границы. Но ты, наверное, об этом знаешь, раз используешь блокаторы.

Чонгук не сразу ответил. Его взгляд стал немного более серьёзным. Тэхён знал, что студент прекрасно осведомлён о том, о чём он говорит.

— Блокаторы не для слабых, — сказал Чонгук с лёгким напряжением в голосе. — Это нужно для меня.

Тэхён наклонился вперёд, и их взгляды встретились. Он почувствовал, как напряжение между ними нарастает.

— Верно, — сказал Тэхён, его голос стал мягче, чем обычно. — Но разве ты не думаешь, что это может быть опасно? Лечить симптомы, а не причины. Скрывать свою сущность под химическими веществами.

Чонгук не сразу ответил, его губы слегка дрогнули, как если бы он собирался что-то сказать, но не мог найти нужных слов. Он был слишком сдержан, чтобы позволить себе показать, что внутри него происходит что-то большее.

— Это не моё решение, господин Ким, — тихо произнёс он, не поднимая глаз. Чонгук как будто пытался скрыть слабость, которую вдруг позволил себе показать. Тэхён заметил её, и его инстинкты сразу отреагировали. Впервые этот студент показал свою уязвимость.

Тэхён молчал. Этот момент был странным. Чонгук, который всегда казался таким уверенным и невозмутимым, вдруг казался другим — как будто весь его внутренний мир был в разладе с тем, что он должен был быть.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Тэхён, пытаясь разгадать, что скрывает Чонгук. Он сам не знал, что именно побудило его задать этот вопрос.

Чонгук снова опустил взгляд, и его плечи немного расслабились. Это была не просто потеря уверенности, а чувство беспомощности, которое он, возможно, скрывал от всех.

— Я не могу отказаться от блокаторов, господин Ким, — сказал он почти беззвучно. — Это не моё решение, а моих родителей.. Я...я не могу ослушаться их.

Тэхён застыл. Это было тяжело. Он почувствовал, как его собственная уверенность немного поколебалась. Он был альфой, но перед ним стоял омега, который, несмотря на свою приручённую роль в этом мире, был не менее сильным и глубоким, чем любой другой.

— Ты не обязан соглашаться с их решениями, — сказал Тэхён, пытаясь вдохнуть немного тепла в свою реплику. — Ты сам имеешь право на выбор.

Чонгук поднял глаза. В его взгляде было что-то новое — не то что он не знал, как справляться с этим, но он действительно сражался с этим чувством.

— Я не могу... я должен. Они уже всё решили за меня, — сказал Чонгук, его голос дрожал, несмотря на попытки контролировать себя.

Тэхён понял, что он не может просто стоять рядом и смотреть на это. Этот омега был слабым не потому, что не был способен на что-то большее, а потому, что был зажат в рамках чужих решений. И, возможно, этим он был опасен. Для Тэхёна. Для его инстинктов.

— Ты не один, — сказал Тэхён, поднимаясь с места и подходя к Чонгуку. — Я помогу тебе, если ты позволишь.

Чонгук не сразу ответил. Его тело всё ещё было напряжено, но Тэхён мог чувствовать, как его слова начали касаться чего-то важного.

— Спасибо, господин Ким, — сказал Чонгук, снова сдержанно, но теперь его голос был полон благодарности.

Тэхён молчал, всё ещё чувствуя, как нечто большое и сильное зарождается внутри него. Это было только начало.

Чонгук опустил взгляд, снова становясь тем самым отстранённым, холодным студентом, которым привык быть. Он медленно выдохнул, и его плечи вновь напряглись — будто всё, что он только что позволил себе показать, было ошибкой.

— Простите, господин Ким, — сказал он ровным голосом, как будто минуту назад его голос не дрожал. — Я не должен был вас этим беспокоить.

Тэхён прищурился. Этот студент был удивительно хорош в том, чтобы скрывать свои эмоции. Альфа чувствовал, как тот пытается загнать их обратно, отгородиться.

— Ты не побеспокоил меня, Чонгук, — сказал он медленно, наблюдая за тем, как омега почти незаметно напрягся от того, что его имя прозвучало в голосе преподавателя.

Несколько секунд стояла тишина. Чонгук не двигался, будто обдумывая, что сказать, а Тэхён продолжал наблюдать. Альфа чувствовал странную потребность разобрать его на части, изучить каждый его взгляд, каждую дрожь пальцев. Разрушить стены, которые Чонгук так отчаянно держал.

— Если ты хочешь продолжать принимать их, несмотря на риски — это твоё дело, — продолжил Тэхён. — Но, как твой преподаватель, я не могу игнорировать последствия.

— Я уже привык, — коротко ответил Чонгук.

— А твой организм?

Чонгук вздохнул и посмотрел прямо в глаза Тэхёну.

— Я же сказал — это не зависит от меня.

Альфа чувствовал, как что-то внутри него сжимается от этих слов. Он понятия не имел, почему его это задевает так сильно, но факт оставался фактом: этот омега... беспокоил его.

Было странно осознавать, что всего несколько дней назад Тэхён даже не знал о его существовании. И теперь, после этого разговора, он чувствовал, что уже не сможет просто наблюдать со стороны.

— Если когда-нибудь ты захочешь принять своё собственное решение, — Тэхён говорил медленно, обдумывая каждое слово, — знай, что у тебя есть выбор.

Чонгук промолчал, но по тому, как его пальцы сжались в кулак, Тэхён понял: он услышал.

— Всё, господин Ким? — наконец спросил он, вернув себе сдержанный тон.

Тэхён кивнул.

— Пока что.

Чонгук коротко поклонился и направился к двери. Но прежде чем выйти, он на секунду замер, будто колеблясь.

— Спасибо, — тихо произнёс он, не оборачиваясь.

Дверь закрылась.

Тэхён медленно выдохнул и опустился обратно в кресло, глядя на дверь, через которую только что ушёл Чонгук.

Что же ты со мной делаешь, омега?

После ухода Чонгука в кабинете воцарилась тишина. Тэхён машинально провёл рукой по подбородку, глубже откидываясь в кресле. Он был не из тех, кто легко теряет самообладание, но что-то в этом омеге выбивало его из привычного равновесия.

Тэхён впервые видел, чтобы омега так стойко держал себя в руках. Ему приходилось встречать многих — тех, кто пытался угодить, кто пытался угрожать, кто пытался понравиться. Но Чонгук... он не делал ничего. Он просто был.

Именно это и раздражало.

Тэхён не привык к тому, что его игнорируют.

Следующая лекция проходила, как обычно. Чонгук сидел в своём ряду, и, если бы не их разговор утром, Тэхён мог бы подумать, что между ними ничего не произошло.

Но теперь он знал, на что смотреть.

Жёстко сжатые пальцы. Едва заметное напряжение в плечах. Моментальные ответы на вопросы, словно он доказывал что-то самому себе.

Чонгук не выглядел рассеянным. Наоборот — он был предельно собран. В его взгляде не было растерянности, но Тэхён знал: их разговор оставил след.

— Кто может сказать, что является главным фактором в подавлении инстинктов у омег? — внезапно спросил он, скрестив руки на груди.

Чонгук поднял глаза.

Остальные студенты немного замялись, но Чонгук, разумеется, знал ответ.

— Социальные нормы и биохимическое вмешательство, — чётко произнёс он.

— Верно. Но давай копнём глубже, — Тэхён смотрел прямо на него. — Как ты думаешь, что оказывает большее влияние?

Чонгук выдержал паузу.

— Общество, — наконец сказал он.

— Почему?

— Потому что даже без блокаторов омега может подавлять свои инстинкты, если его с детства учат этому.

Тэхён медленно кивнул, наблюдая, как Чонгук сидит с идеально ровной спиной, будто готовясь к атаке.

— Интересная мысль, — сказал он спокойно. — Но если бы блокаторы не играли ключевой роли, то в них не было бы необходимости, верно?

Чонгук не ответил сразу. Их взгляды встретились, и впервые Тэхён увидел что-то похожее на вызов.

— Разве не альфы диктуют омегам, как им жить? — тихо спросил Чонгук.

Некоторые студенты удивлённо переглянулись.

Тэхён усмехнулся.

— Некоторые, возможно, и диктуют, — он откинулся назад, внимательно глядя на омегу. — Но ты ведь не из тех, кто легко подчиняется.

Лёгкое напряжение пробежало по лицу Чонгука.

Он не ответил.

Но Тэхён уже знал правду.

Тэхён видел, как Чонгук чуть сильнее сжал пальцы, но быстро взял себя в руки. Он не отводил взгляд, хоть было видно, что этот разговор выбивает его из привычного ритма.

— Подчинение — это вопрос выживания, господин Ким, — сказал он ровно.

Голос не дрогнул, но Тэхён заметил, как в его глазах мелькнуло что-то опасное. Гордость? Протест?

— Выживания? — Тэхён чуть приподнял бровь, ухмыляясь. — Ты говоришь так, будто живёшь в дикой природе, а не находишься сейчас в стенах университета.

— Разве разница большая? — тихо спросил Чонгук.

Тэхён чуть подался вперёд, упираясь локтями в стол.

— Довольно смелое заявление.

— Просто факт, — Чонгук смотрел прямо в глаза преподавателю. — Альфы обладают властью, и неважно, что говорят законы. Инстинкты — это не то, от чего можно избавиться.

В аудитории стало совсем тихо.

Некоторые студенты замерли, наблюдая за этим обменом репликами, но Чонгук, казалось, даже не замечал их.

Он смотрел только на Тэхёна.

И Тэхён смотрел только на него.

На его лице появилась тень улыбки.

— Верно, — медленно проговорил он. — Инстинкты нельзя подавить полностью. Даже если ты убедишь себя, что они не существуют.

Чонгук ничего не ответил.

Но в какой-то момент Тэхён уловил лёгкое движение его кадыка — омега сглотнул.

Тэхён знал, что выиграл этот раунд.

— На сегодня достаточно, — объявил он, переводя взгляд на остальной класс. — Лекция окончена.

Студенты начали подниматься, кто-то поспешил выйти, кто-то задержался, обсуждая услышанное.

Чонгук был одним из тех, кто не торопился.

Он аккуратно складывал конспект, двигаясь размеренно, как будто не хотел выглядеть так, будто убегает.

Тэхён наблюдал за ним, делая вид, что разбирает какие-то бумаги.

Но когда аудитория почти опустела, Чонгук вдруг поднял взгляд и, задержавшись у двери, снова встретился с ним глазами.

Молчаливый вызов.

Тэхён лишь слегка усмехнулся.

Эта игра только начинается.