Глава 1: Жизнь в клетке
Тея с детства знала, что для своей стаи она – никто. Отец ненавидел её, мать никогда не вставала на её защиту. Единственным лучом света был брат Алан, но даже он не смог её спасти в самый страшный момент.
Она сидела у окна маленькой комнаты, прижимая колени к груди. За окном шумела жизнь стаи, но ей не было места среди них. Она ощущала на себе взгляды – кто-то с презрением, кто-то с жалостью, но никто не протягивал руку помощи.
Каждое утро было одинаковым. Проснуться, увидеть холодный свет солнца сквозь пыльное стекло, услышать голоса за дверью – говорили ли они о ней? Возможно. Но чаще всего её просто не замечали.
Стены комнаты были пустыми. Когда-то здесь стояли игрушки, но мать вынесла их, сказав, что девочка её возраста должна заниматься полезными делами, а не мечтать. У неё не было мягких подушек или покрывал, только жёсткая постель. На полу старый ковёр, потёртый временем, но именно он был её самым любимым местом. На нём она сидела, сворачиваясь клубочком, пытаясь согреться, когда ночь приносила холод и одиночество.
За окном раздался вой. Она вздрогнула. Это был вой её стаи, призыв к охоте. Но она знала, что не пойдёт с ними. Её никогда не брали.
– Тея, еда, – в дверь постучали, и голос Леры, молодой волчицы из кухни, прозвучал равнодушно.
Тея медленно подошла и взяла тарелку. Каша с кусочками мяса – привычная пища, без вкуса и заботы. Она молча кивнула в знак благодарности и закрыла дверь. Лера уже ушла. Она не смотрела в её сторону, не желала заговорить.
Тея села на пол и начала есть маленькими ложками, растягивая момент. Еда была необходимостью, но не приносила удовольствия. В её жизни было мало вещей, которые приносили удовольствие.
Её волчица молчала. Всегда. С самого нападения отца. Тогда Тея думала, что умрёт, но вместо этого её зверь словно заснул, а страх стал постоянным спутником.
Она провела пальцами по шраму на предплечье – глубокая рана, оставленная когтями собственного родителя. Напоминание о том, что любовь в её семье – иллюзия.
Шрам был старым, но он всегда пульсировал, когда приближался её отец. Его запах был тяжёлым, давящим – смесь смолы и мокрой земли. Она научилась заранее чувствовать его приближение, чтобы скрыться, стать незаметной. Но он всегда знал, где она. Всегда.
Когда-то она пыталась спросить у матери, почему отец её ненавидит. Женщина посмотрела на неё холодным взглядом и ответила:
– Потому что ты слабая.
С тех пор Тея больше не спрашивала. Она просто жила в этом мире, существовала, ожидая чего-то, что изменит её жизнь.
За окном донеслись голоса. Что-то важное происходило на главной площади. Стая собралась, обсуждая приезд альфы соседней территории.
Она слышала, как волки переговариваются, как их голоса становятся возбуждёнными. Альфа. Новый альфа. Он сильный, говорят. Строгий. Но справедливый.
Тея снова свернулась на своём ковре, игнорируя их разговоры. Её не касалось, кто пришёл в их стаю. Она не была частью их мира.
Но она ещё не знала, что этот день изменит её жизнь навсегда.