♟️Очень плохие короли♟️

Джексон Тирелл.
Сильвиан Сильвано.
Рис Кресент.
Ромео Портшарль.
Четыре имени, и я запомнила каждое из них. Тем более, что Харпер больше ничего о них не рассказывала, а я не хотела быть назойливой. Что за хрень с "Королями"?
Вторая половина дня прошла намного приятнее, чем мое прибытие в кампус. Харпер смешила меня так часто, что в какой-то момент у меня заболели ребра. Мне больше не нужно было думать о том, как моя одежда была разбросана по всему газону. Вечером я привела в порядок свою комнату. С одной стороны, я благодарна, что живу одна, но с другой —мне не по себе, что столько места предназначено только для меня.
После трейлера, где жили моя мама, сестра и я, отдельная комната с настоящими стенами похожа на дворец. Я чувствую себя богатой в одно мгновение. Вырвавшейся из нищеты. И в то же время меня мучает совесть из-за того, что мне пришлось оставить свою сестру Олив...
Где-то к семи часам я надеваю простые черные брюки, рубашку под цвет и свои поношенные, но удобные кроссовки. Я наношу немного макияжа, помаду и румяна, подвожу линию ресниц. Как обычно, каштановые волосы я собираю в хвост. Когда я смотрю на себя в зеркало, я вижу девушку, которая много лет назад боролась за то, чтобы учиться в Кингстон. Я вижу силу в своих глазах, но также и страх, что у меня ничего не получится. Я вижу смелость и сомнения. Теперь я здесь, и для того, чтобы избавиться от меня, потребуется нечто большее, чем несколько грубых высказываний из уст истеричной стервы.
Хотя стипендия оплачивает моё питание в столовой, мне нужны деньги на все остальное. Поскольку в окрестностях отдаленного университета не так много подходящих вакансий, мне придется работать в кампусе. Как сильно разозлятся другие студенты, если я буду ходить по залу с их пивом и в любой момент пролью его на их дорогие брюки и шикарные платья?
Улыбка появляется на моих губах, когда я выхожу из общежития и через пятнадцать минут иду на другой конец кампуса. Владелец умеренно заполненного бара не желает ничего знать обо мне. Он сует мне в руки поднос, позволяет мне пронести его через весь зал и затем инструктирует меня, как пользоваться краном.
Даже если я не буду показывать этого слишком явно, я могла бы обнять тридцатилетнего парня по имени Дерби просто за то, что он дал мне эту работу.
– Ты работаешь здесь четыре вечера в неделю, ясно?
Он показывает мне список, который висит за дверью в крошечную кухню.
– В остальные дни ты дежуришь. Когда ничего не происходит, можешь делать домашку здесь, в углу.
Он указывает на столик, стоящий в нише между баром и кухонной дверью.
– Но только до тех пор, пока это не действует никому на нервы. Так что не начинай бормотать себе пол нос какую-нибудь чушь во время заучивания.
Я покорно киваю.
– Чаевые можешь оставлять себе, но не вздумай просить прибавки. В остальном это довольно легкая работа. Ты справишься, если тебя возьмут.
Я улыбаюсь, на что он не обращает внимания.
* * *

Моя первая смена показывает мне, что устроиться на работу официанткой было правильным решением. Дерби оставляет меня одну, и я могу расслабиться, расхаживая туда-сюда между отдельными посетителями и принимать заказы. Чем сложнее и требовательнее будет становиться учеба, тем более расслабляющей будет работа, где мне не нужно много думать.
В Филадельфии я тоже работала за барной стойкой. Мне было весело, я могла расслабляться.
За полчаса до закрытия студенческого бара появляется одинокий посетитель. Сначала я подумала, что ошиблась, но потом понимаю, что это один из "Королей", который сидит в дальнем углу и оскорбленно смотрит в мою сторону.
Его появление вызывает неприятное покалывание в моей шее. Если то, что говорит Харпер, правда, то этот Сильвиан Сильвано принадлежит к клике, окружающей Джексона.
– Эй, у нас новый гость, - окликает меня Дерби, сидящий на корточках в нише за кухней и читающий газету.
– Извините, - бормочу я, хватаю блокнот и подхожу к Сильвиану с максимально безразличным выражением лица. Я не могу держаться от него подальше, даже если бы мне этого хотелось. Я не хочу неприятностей, и Харпер, похоже, не шутила насчет "королей".
Даже когда я подхожу ближе, пол под ногами словно превращается в лаву, делая мои ноги теплыми и мягкими.
Взгляд Сильвиана мрачен, как ночь, и он излучает опасность, которая не соответствует парню, которого сфотографировали в нарядной одежде, как лучшего студента.
Чтобы не смотреть ему в глаза, я сосредотачиваюсь на его торсе. Но от этого мне не легче, потому что каждый дюйм его внешности вызывает во мне тревогу.
Сильвиан в той же кожаной куртке, что и сегодня в полдень, рукава закатаны, татуировки обнажены. У него короткие ногти, грубые руки, и он тоже носит кольца на руках. Среди них перстень-печатка, может быть, это даже та же самая печать, которая украшает перстень Джексона?
Единственное, что не делает его похожим на преступника - это белые кроссовки. В сочетании с ними его прикид кажется модным, немного мрачным, но определенно как на обложках современных мужских модных журналов.
На его запястье красуются дорогие позолоченные часы. Во всяком случае, мне кажется, что они дорогие. В тусклом свете мелькает надпись "Ришар Милль".
– Что вам принести? - спрашиваю я своим обычным дружелюбным тоном, уставившись на свой блокнот в руке и ожидая ответ Сильвиана.
Но он молчит, заставляя меня отвести взгляд от своего блока.
Он держит карточку, на которой написано не более десяти напитков, и, кажется, читает ее слово в слово. Глядя на него сверху вниз, я не могу определить цвет его глаз, но я не могу не заметить черные линии вокруг его век, которые создают впечатление, что он не спал несколько дней. Хотя его фигура не кажется коренастой, вблизи я сразу замечаю, насколько он тренирован. В кампусе есть три спортзала, оборудованных лучше, чем многие городские, и я подозреваю, что Сильвиан часто бывает там.
– Сядь, - внезапно говорит он, не поднимая глаз. Его руки тем временем сжимают карточку так, что костяшки пальцев побелели. Я не знаю, как расценивать эту команду, или я просто была слишком отвлечена его внешним видом, чтобы понять его правильно.
– Садись, Мэйбл.
Звук моего имени и крайний властный тон, которым он его произносит, заставляют меня подчиниться его словам.
Как только я чувствую дешевую искусственную кожу сиденья под своими бедрами, мне становится жарко. Что подумает Дерби о том, что я здесь делаю? Но меня словно приковывает волшебная лента к столу.
Как будто я должна подчиняться, даже если в этом нет абсолютно никакого смысла.
– Посмотри на меня.
Холодный сквозняк пробегает по моей шее, когда темный, хриплый голос Сильвиана снова произносит команду. Не колеблясь ни секунды, я перевожу взгляд с его костяшек пальцев на его лицо.
Его глаза словно приковывают меня к месту, как крюк к другому кораблю в открытом море. Я в ловушке. Мое тело перестало реагировать. Окружающие звуки бара становятся размытыми. Дыхание сбивается, мое сердцебиение определенно можно услышать. Внезапно присутствие так близко к нему полностью захватывает меня. Словно по невидимой цепи, я вынуждена терпеть и ждать, когда смогу снова вырваться из этой ситуации.
– Тебе никогда не следовало приезжать сюда, - начинает Сильвиан тихим, сдавленным голосом, не мигая глядя на меня.
Шум наполняет мои уши. Его слова не имеют для меня никакого смысла. Зачем он это сказал? Почему его вообще волнует, что я здесь учусь? Почему он интересуется мной?
И снова слова не сходят с моих губ, как будто я боюсь того, что могу сказать. Поэтому я сосредотачиваюсь на том, чтобы смотреть на Сильвиан с нейтральным выражением лица, что не так-то просто. Короли могут быть не только лучшими студентами, но и чертовски привлекательными по-своему.
Черные длинные ресницы Сильвиана обрамляют его радужки, а изгиб его губ - рот.
Зеленый цвет его глаз настолько глубок, что я теряюсь в них.
Черные волосы спадают ему на лоб.
Тени заполняют его лицо.
Мои руки вспотели, один голос в голове кричит: "Беги!", а другой приказывает мне оставаться, пока он не отпустит меня.
– Ты все еще можешь уйти. Возвращайся домой. Еще не поздно, - поясняет Сильвиан, не выпуская карту из рук. Он держит ее между нами, как стену, непреодолимую границу. щит. – Если ты останешься, твоя жизнь превратится в ад. Харпер сказала тебе, верно? Если ты не хочешь верить мне, то поверь ей. Весь этот университет будет трахать твою жизнь до тех пор, пока не раздавит тебя на части, и тебе придется выползти из-под каменной кладки, как нечто, что когда-то было человеком и никогда больше не станет целым.
Если мгновение назад я была очарована, то теперь меня охватывает страх. Кто такой этот Сильвиан и что ему от меня нужно? Почему он предупреждает меня? Почему они все предупреждают меня?
– Что все это значит? - шепчу я.
Он наклоняется ещё ближе. От него исходит мягкий аромат табака и ванили.
– Забудь об учебе. Для лучшей жизни тебе не нужно ничего делать, кроме как ублажать хорошего парня. Он спасет тебя, и твою сестру. Но если ты останешься в Кингстон, он погубит вас обеих.
Его слова для меня как пощечина.
Погубит нас обеих? Кому это нужно?
– Откуда ты знаешь о моей сестре? - спрашиваю я его. Туман, который его появление вызвало во мне, рассеивается.
— Кто ты вообще такой? Чего ты хочешь от меня?
Сильвиан продолжает твердо смотреть мне в глаза.
– Я хочу, чтобы ты ушла.
– Я слышу это уже не в первый раз.
Я откидываюсь назад, пытаясь отстраниться.
– Похоже, вы, ребята, очень сильно ненавидите нас, стипендиаток, не так ли?
– Дело не в ненависти, - спокойно объясняет он, на мгновение позволяя своему взгляду блуждать по залу.
– Речь идет о... вещах, о которых ты никогда не узнаешь. И это хорошо, что так получилось. Незнание защищает тебя. У меня только одна просьба.
В его глазах появилось умоляющее выражение, которое смутило меня даже больше, чем все остальное.
– Пожалуйста, уходи.
Я моргаю несколько раз. Я не знаю, что еще делать.
– Я слишком много боролась, чтобы быть здесь. Вы можете придумывать, кто знает, какую чушь, но я остаюсь. Даже если одежда на газоне была только началом, вы, вероятно, не покинете уровень детского сада.
Его руки сжимаются в кулаки, а в голосе звучит неприкрытая ярость.
– Перестань притворяться, что я предупреждаю тебя о Клариссе.
– Тогда о ком? - цинично спрашиваю я, скрещивая руки на груди. – Меня не запугать. Тем более несколькими неприятными высказываниями.
– Дело не в этом, - шипит он, не открывая рта. И снова его взгляд скользит по залу.
– И все же ты прекрасна. Красота - это все, что тебе нужно для хорошей жизни в это время. Если ты останешься, у тебя отнимут даже это. У тебя ничего не останется. Ничего.
Слово, которое находит отклик во мне.
Прекрасна.
– Кто может захотеть отнять у меня все?
– Тот, кто видит в тебе проблему. Кто хочет избавиться от тебя, потому что иначе ты можешь навредить ему.
Сильвиан опускает карточку и снова читает написанные на ней слова, как будто там находится какое-то секретное послание.
– Для них ... для нас ты не более чем побочный ущерб. Дуновение ветерка, дыхание уходящего воздуха. Для тех, кто нами правит, человеческие жизни - это цифры, подобные знакам доллара на их банковских счетах. Незначительные. Средство для достижения цели. Речь идет не о колледже или нескольких студентах. Речь идет о чем-то гораздо большем. Ты стоишь больше, чем то, что с тобой случится, если ты останешься. Ты должна покинуть Кингстон. Немедленно.
При его словах невидимая рука словно сжимает мое горло.
– Если ты не хочешь мне верить, если этот разговор тебя не впечатлил, значит, ты глупее, чем я думал.
– Почему я должна тебе верить...? - спрашиваю я не так уверенно, как хотелось бы. Потребность подчиняться непреодолима. Как будто у него в руках есть нити, которые ведут меня. Но я не могу покинуть Кингстон. Никогда.
Сильвиан на мгновение мучительно закрывает глаза.
– Есть люди, которые не хотят, чтобы ты была здесь. Которые скорее убьют тебя, чем позволят закончить колледж. У всего этого есть более глубокая причина, чем издевательства. Поверь мне.
Я смотрю на него. Выражение его лица замкнутое, такое жесткое и замкнутое, что мой страх перерастает в панику. Но я не могу ему поверить. Все это шутка. Они прикалываются надо мной. Короли, их свора. Это то, что они делают. Скорее всего, он просто записывает мою реакцию на свой телефон прямо сейчас. Тот, кто разбрасывает одежду по газону, чтобы кого-то напугать, не хочет, чтобы его воспринимали всерьез.
– Это все, что ты хотел мне сказать? - беззвучно спрашиваю я его, опираясь на столешницу, чтобы выпрямиться. Мои руки вспотели, чего, к счастью, он не видит. Как только я поднимаюсь, он хватает меня.
Когда его пальцы смыкаются вокруг моего запястья, в меня хлынул поток обжигающей жидкости. Сильвиан притягивает меня к себе через стол, так что его лицо оказывается близко к моему, и мое тело подчиняется, как будто у него появился новый хозяин.
Он поднимает правую руку и дотрагивается до моей щеки. Даже если я должна отстраниться от него, я не могу. Когда его пальцы касаются моей щеки, она тоже вспыхивает, и я издаю возбужденный звук, который не соответствует ни ситуации, ни Сильвиану, ни тому, что было сказано ранее.
– Ты провалишься, - бормочет он, и хотя его слова звучат как мрачное обещание, его хриплый голос полон эмоций. – И все, что я могу сделать, это наблюдать, как ты падаешь.
Он обхватывает меня рукой за шею, притягивает меня к себе и совершенно неожиданно касается своими нежными губами мои.
Теперь я действительно вздыхаю. Поцелуй короткий.
Он как дуновение.
И все же все мое лицо пылает от этого, как будто он прикасался ко мне по всему телу в течение нескольких часов.
Он отпускает меня так же быстро, как притянул к себе, и больше не сказав ни слова, выбегает из бара.
Мне требуется несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, затем я соскальзываю со скамейки и возвращаюсь к стойке. Дерби встречает меня с поднятыми бровями.
– Тебе пришлось давать Сильвано личный совет по поводу того, какой из десяти напитков в меню он должен выбрать, или что это было?
– Извините...
Меня не удивляет, что Дерби знает фамилию Сильвиана.
– Это твой первый вечер здесь, поэтому я закрою на это глаза. Но в остальном держись подальше от парней – или девушек – и просто выполняй свою работу, ясно? Если ты хочешь с кем-то пофлиртовать, можешь делать это за дверью. В нерабочее время.
– Это был не флирт, - тихо бормочу я, но Дерби уже не слушает. К счастью, он не видел, как Сильвиан поцеловал меня. Как бы я объяснила это? Меня бы точно сразу же выперли с работы.
Когда смена, наконец, заканчивается, я возвращаюсь в свое общежитие.
И я запираю за собой дверь.
Хотя тихое предчувствие подсказывает мне, что это мне не поможет.
Может быть, мне вообще ничего не поможет.
Возможно, все слова Сильвиана правдивы.