глава 23
Чеён
Я иду вперед, пинаю небольшой камешек, что лежит на асфальте, и чувствую в кармане вибрацию мобильного. Тэхён.
— Чеён, ты где? Я поднялся к тебе, но Сехун сказал, что ты ушла.
— Да, вышла прогуляться, скоро буду. Что-то срочное?
— Нет, это подождет. Про ужин не забудь.
Я по его тону чувствую, что он что-то не договаривает. Хм.
Ладно, вернусь — узнаю.
Что, если он раскопал что-то на Хёнджин и Дженни и хочет поделиться? Маловероятно, конечно, но вдруг?
Любопытство все разрастается, и буквально через минуту будто пихает меня в спину: дуй домой, скорее! И то правда, кто я такая, чтобы сопротивляться?
Разворачиваюсь и спешу обратно. Однако за четыре дома до особняка Кима справа раздается шуршание листвы и какой-то писк.
Резко замираю, потом иду на звук. Нет, не писк. Мяуканье, что ли?
Я всматриваюсь в пожухшую темную листву, и мои глаза округляются.
Котенок. Совсем небольшой, темно-шоколадного окраса, только на шее небольшое белое пятнышко. Бедняга жалобно мяукает при виде меня. Какой лапочка! Вислоухий. Выходит, породистый. Что он тут делает? Шерсть грязная, а в маленьких оранжевых глазах такой страх, что у меня все внутри сжимается.
Да и на улице холодно, этак он замерзнет. Ну нет, возьму его с собой.
Блин, что скажет Тэхён? Так и представляю его хмурые брови, громовой тон и палец, указывающий на котенка: «Чеён, это что? Верни где взяла!»
Ага, щас.
Решено: протащу котенка в дом контрабандой. Сегодня поживет у меня в комнате, я его искупаю, чтобы он был красивенький и чистенький, а завтра сознаюсь и попрошу его оставить. Шанс, что Тэхён согласится, совсем крохотный, потому что он как-то говорил, что не любит животных в доме, но попробовать стоит.
Если уж не выгорит, отвезу к маме, а потом заберу к себе, когда съеду от Кима.
— Ты ж мой хороший, — сюсюкаю я. — Иди сюда.
Слава богу, котенок не сопротивляется, и я засовываю его под куртку. Пара секунд, и мой новый друг начинает мурлыкать во всю свою котенкину мощь. Даром что мелкий — такому звуку любой трактор позавидует.
Когда вхожу в дом, чувствую себя заправским разведчиком: оглядываюсь по сторонам, чтобы никто не засек. Резво поднимаюсь к себе и выпускаю котенка. Тот сразу драпает под кровать и прячется там.
— Кис-кис, — пытаюсь его выманить, но куда там. Ладно, пусть попривыкнет.
Сооружаю ему лежбище из коробки для обуви и своих старых вещей, пихаю под кровать, а потом бросаю мимолетный взгляд на часы. Время ужина.
Мысленно хлопаю себя ладонью по лбу. Точно, ужин! Котенок наверняка тоже голодный. И магазинов поблизости, чтобы купить ему корм, попросту нет.
Ладно, незаметно стащу что-нибудь со стола.
Можно, конечно, сходить на кухню к Джину, но боюсь, тот начнет задавать лишние вопросы, ведь раньше я так не делала, тем более не таскала еду с собой наверх. А мне эти расспросы ни к чему.
Когда я спускаюсь, вижу, как Тэхён выходит из своего кабинета.
— Ты уже вернулась? Отлично. Пойдем в столовую, стол как раз накрыли.
— Пойдем.
Мы садимся за стол, и я досадливо морщусь. Поджимаю губы, глядя на свою тарелку.
— Что-то не так? — хмурится Ким.
Конечно, не так! В моей тарелке мидии. А вот аппетитный сочный стейк — в тарелке Тэхёна.
Я сильно сомневаюсь, что котятам можно морепродукты.
Почему в моей тарелке мидии?!
— Ты говорила, что соскучилась по морепродуктам, я велел Джину приготовить их для тебя.
Упс. Похоже, я умудрилась возмутиться вслух.
— Да? Спасибо большое, я просто забыла.
Тэхён начинает резать свое мясо, а я осматриваю стол. Блин, и стащить больше нечего, кроме его стейка. Сыр, фрукты, овощи, салат из морепродуктов, листья салата — и все. Грустнею, даже аппетит пропадает. Я тут, значит, ем, а бедный котенок на диете. Эх.
Ладно, в крайнем случае поздно вечером наведаюсь на кухню, стащу чего-нибудь, когда Джина уже не будет.
«Потерпи, дружок», — мысленно обращаюсь к новому другу.
Тэхён с аппетитом ест свой стейк, а я печально констатирую факт: убывает.
Тилиньк-тилиньк. Это его телефон. Алилуйя!
— Извини, я сейчас.
Ким отвечает и выходит из столовой. Азарт и страх быть пойманной подгоняют меня лучше всякого допинга, я хватаю салфетку и заворачиваю в нее несколько кусочков мяса с его тарелки. Довольная собой, прячу добычу за высоким блюдом с салатом как раз за секунду до того, как Тэхён возвращается.
Он садится за стол и с недоумением косится на свою тарелку. Потом на меня.
А я что? Я ничего, я тут примус починяю, то есть ем свои мидии.
— Что такое? — невинно хлопаю ресницами.
— Ничего. Мяса вроде было больше, — чешет затылок он, а я в ответ лишь пожимаю плечами.
И его телефон снова звонит.
— Да что ж такое, поесть спокойно не дадут, — он бросает вилку на стол и снова встает.
Ну, раз такое дело, можно и еще пару кусочков положить, а то что-то я поосторожничала, мало взяла. Маленькому организму нужно много сил для роста и игр, так? Так.
Я заворачиваю первую порцию в еще одну салфетку и кладу в карман кофты. Тянусь за второй, но в этот раз все проходит не так удачно — Тэхён заходит в столовую, как раз когда я держу на своей вилке кусочек с его тарелки.
— Чеён! — Его тон сквозит недоумением.
— Я забочусь о тебе, — выдаю первое, что приходит в голову.
— В смысле?
— В прямом. Помогаю. Тебе нужно держать себя в форме!
— Я, вообще-то, и так в отличной форме. Или... Ты что, думаешь, я толстый?
— Нет. Пока нет. Но ты же хочешь, чтобы так и оставалось, верно? А то сам знаешь: возраст, метаболизм, сидячая работа, все дела...
Тэхён аж приоткрывает рот, и я очень сильно сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться, потому что он мельком смотрит на свой живот.
Так и хочется сказать: «Да все с ним в порядке, не переживай». Но легенда есть легенда.
Когда ужин заканчивается, я вскакиваю из-за стола.
— Я пойду, у меня дела.
И лечу к котенку.
Захожу в спальню, достаю его ужин из кармана и кладу на прикроватную тумбочку.
И замираю. Потому что не вижу на ней кольца. Того самого, дорогущего, — семейной реликвии Тэхёна. Точно помню, что оставляла его тут перед тем, как идти в душ.
Не иначе как полтергейст завелся. Проверяю ванную комнату, но там кольца тоже нет.
Черт, Ким меня прибьет...
Я вздыхаю, вспоминая, куда еще могла положить кольцо, и тут слышу какой-то звук под кроватью. Как будто по паркету что-то скребет.
Может, это котенок его уронил и счел игрушкой? Только теперь замечаю слева на тумбочке немного грязи. Ну, стопроцентно это чьи-то мягкие лапки тут полазили.
Я становлюсь на четвереньки и ползу под кровать.
Включаю фонарик на телефоне, и точно: кольцо преспокойненько лежит на полу почти по центру кровати, а рядом с ним сидит маленький проныра с горящими глазами и жутко довольным видом.
Нашел игрушку, блин.
Я тянусь рукой, чтобы достать драгоценность, и вдруг позади раздается деликатное покашливание.
Ким.
И я в такой позе... Блин, стучать не пробовал? Или я не услышала...
Мгновенно заливаюсь краской и пячусь попой вперед.
Выпрямляюсь, держа в руке кольцо. Одергиваю платье и шепчу, кивая на украшение:
— Закатилось... Ты что-то хотел?
— Хотел. Это тебе.
Ким жестом фокусника достает из-за спины белую коробку.
Я приподнимаю бровь. Очередной подарок?
— Открой.
Ладно. Я кладу кольцо на тумбу и цепенею. Блин, салфетка с мясом! Впрочем, там не видно, что это. Ким, кажется, не заметил. Тяну носом — запаха тоже вроде нет.
Беру коробку из его рук, снимаю крышку и вижу там... свой телефон.
Руки дрожат, даже дыхание перехватывает.
Я падаю на кровать, достаю мобильный, кручу его в разные стороны.
— Но... как? — хрипло выдаю я.
Тэхён пожимает плечами.
— Попросил сотрудника парка найти его. Стекло телефона вдребезги, но с железом ничего не случилось, так что смогли починить. Повезло, что телефон пролетел через кусты, видимо, это смягчило падение.
— Я... — Меня настолько переполняют эмоции, что я не знаю, что сказать. Глаза влажнеют сами собой. — Спасибо. Спасибо!
Встаю, прыгая от радости, свечусь улыбкой и обнимаю Тэхёна, целую его в щеку.
Он обнимает меня в ответ, шепчет в ухо:
— Пожалуйста.
— Мяу.
— Не понял, что?
— Мяу.
Ну да, это как бы не я.
М-да, котенок, в разведку я тебя с собой точно не возьму.
— Чеён? — Ким отстраняется и ведет ухом. — Что это?
Котенок, разумеется, не находит лучшего времени, чтобы вылезти из-под кровати. Наверное, учуял запах мяса.
— Не что, а кто, — вздыхаю я. — Котенок, не видишь, что ли?
Я наклоняюсь и поднимаю его.
— Это Барсик, — делаю жалобное лицо. — Нашла сегодня, пока гуляла. Ну смотри, какой хорошенький! Я не могла оставить его на улице, там холодно. Можно, он будет с нами жить? Ну пожалуйста, пожалуйста!
Тэхён вглядывается в котенка, потом переводит взгляд на меня, серьезнеет:
— Чеён, мы не можем его оставить.
— Почему? — опускаю голову я.
— Потому что это не Барсик. Я знаю, кто его владелец. Надо вернуть. Его хозяйка — шестилетняя малышка, племянница моего друга. Он живет тут неподалеку.
— Понятно... — шмыгаю носом я.
Тэхён качает головой, шумно вздыхает и берет меня за плечи.
— Ты так хочешь котенка?
— Хочу. Я только последние полгода без животных, а так всегда с ними.
— Я понял. — Он молчит несколько долгих секунд, о чем-то раздумывает, вон как хмурится. В итоге выдает: — Ладно, будет тебе котенок.
Мои брови взлетают с космической скоростью. Жутко хочется потрогать его лоб, похоже, у него температура. Иначе с чего вдруг он согласился? Я ведь помню все, что он говорил о домашних животных!
— Спасибо, — благодарю от души, пока он не передумал.
И раз уж Тэхён в таком благодушном настроении, решаю воспользоваться этим на полную катушку. Вдруг прокатит?
Склоняю голову набок и интересуюсь:
— Кстати, насчет Дженни и Хёнджина нет новостей?
***
Мы с Тэхёном заходим в ресторан, и я распахиваю глаза. Ого, да тут точно не меньше сотни человек!
Он не шутил, когда говорил, что людей будет неприлично много.
Повод достойный — юбилей Чон Хосока, владельца фармацевтического завода.
Но мы здесь не столько для того, чтобы праздновать. Скорее, из-за Дженни и некоего Чон Чонгука, одного из главных конкурентов Тэхёна.
Ким считает, что тот собирает на него какой-то компромат или еще что. И не без помощи Дженни.
В тот день, когда я спросила Тэхёна, нет ли новой информации о Хёнджине и моей бывшей коллеге, он крепко задумался.
Если честно, я ожидала, что как обычно скажет нечто вроде «Не забивай голову», «Я сам разберусь» и так далее.
Вместо этого Тэхён взял меня за плечи и максимально серьезным тоном заявил:
— Думаю, под меня копают, Чеён. Возможно, хотят действовать через тебя, мою невесту.
Я зависла на пару секунд, чувствуя, как ускоряется пульс.
— Почему ты так считаешь?
— Потому что Дженни не раз видели вместе с Чон Чонгуком, моим конкурентом. Он давно мечтает меня разорить, но не смог добиться этого сравнительно честными путями. Видимо, решился на подковерные игры.
— Но каким боком тут я?
— Хороший вопрос. Но ответа на него у меня нет. Вот, пытаюсь выяснить. Поэтому я и велел тебе не общаться ни с кем из них. Они могут попытаться выудить какую-то информацию, а ты и не заметишь. И это в лучшем случае.
В лучшем?! А что тогда в худшем?
— Чеён, пообещай, что не станешь с ними разговаривать.
— Я уже обещала.
На том и порешили. Более того, Ким приставил ко мне охрану. Мол, так надо ради моей безопасности. Теперь меня всюду сопровождают двое крепких молчаливых мужчин. Суровых донельзя.
Вопрос в том, что может угрожать моей безопасности.
В общем, в последнюю неделю тревога стала моей постоянной спутницей. И бессонница.
Я не знаю, что сегодня хочет выяснить Тэхён, он не сообщил. Просто сказал, что это важно. Договорились, что если Дженни со мной заговорит, пока его не будет, я все-все запомню и передам ему. Важна каждая деталь, каждая мелочь.
Мне совсем не до празднования, однако я надеваю на лицо дежурную улыбку и вместе с Тэхёном спешу поздравить юбиляра.
После этого мы занимаем места за столиком друг напротив друга. Кроме нас тут еще две пары. Я их уже знаю, виделись на одном из вечеров.
Вечер течет своим чередом, и я потихоньку кручу головой в попытках увидеть Дженни и того самого Чона. Скольжу взглядом к входу, и вот тебе.
Дженни в роскошном платье вишневого цвета, с высокой прической держит под руку конкурента Тэхёна и походкой от бедра идет по залу. Они проходят мимо нас.
Чон с абсолютно непроницаемым лицом коротко кивает нашему столику, при этом даже не смотрит на Кима.
Дженни же проходится высокомерным, полным превосходства взглядом по мне. Хитрая легкая улыбка тоже прилагается.
Мы неспешно беседуем с соседями по столику, а из головы никак не идет эта улыбка и прищур глаз. Что же она задумала?
От мыслей меня отвлекает череда тостов за здоровье юбиляра. Через полчаса голова начинает трещать от стоящего тут гула.
— Я на минутку, — бросаю Киму и иду в дамскую комнату.
Надо освежиться. Да и чуть-чуть тишина мне не повредит. Наверняка там тише, чем в зале.
Пока иду, в клатче вибрирует телефон.
Лиса. Реакция на фотки котят, которые я ей сбрасывала.
«Вот этот хорошенький!»
«Ой, и этот какой сладенький!»
«А этот вообще лапочка!»
Я улыбаюсь — сама так же реагирую, все никак не могу остановиться на одном. Лучше будет поехать в питомник. Личный контакт есть личный контакт.
Моя улыбка исчезает, когда дверь туалета комнаты открывается и оттуда выходит Дженни.
Несколько секунд мы молча пялимся друг на друга, а затем она цедит сквозь зубы:
— Что, Чеён, наслаждаешься светским обществом и богатством? Не привыкай, это ненадолго.
И злорадно усмехается.
— Ой, — делано восклицаю я, глядя вниз, — смотри, что-то капает!
— Что? — Дженни опускает голову.
— Твой яд. Смотри не утопись, — хмыкаю я и закрываю за собой дверь туалета.
Облокачиваюсь о тумбу с раковиной, смотрю на себя в зеркало. Бледная. И помада съелась. Я достаю тюбик из клатча и обновляю макияж.
Так, что там Дженни ляпнула? «Богатство», «это ненадолго».
Ким, похоже, был прав, когда говорил, что Чон хочет его разорить.
Я с силой сжимаю тюбик с помадой в руке. Вот мерзавка!
Только как я могу им «помочь» в их жажде власти и мести?
Ну ладно б Ким со мной обсуждал свои дела, так ведь нет. Впрочем, они-то об этом не знают.
Теперь вся надежда на Тэхёне. Он выяснит, что они задумали, я уверена.
Я возвращаюсь за столик и играю бровями, глядя на Кима.
Тот сразу все понимает, легонько кивает. Жаль, мы не можем обсудить все прямо сейчас, придется ждать до конца вечера.
— С днём рождения, господин Чон Хосок! С днем рождения, дарагой! — вдруг раздается откуда-то сбоку.
Изрядно подвыпивший полноватый мужчина с орлиным носом встает из-за своего столика, поднимает рюмку, идет по проходу.
Боже, это ж надо было так нажраться. Вот вам и светское общество. Сидел бы уж, вон, на ногах еле стоит.
Однако он с упрямством носорога двигается вперед и, когда проходит мимо нашего столика, его ведет в сторону. Он задевает наш стол, однако выпрямляется, умудрившись даже не пролить содержимое рюмки.
— Прастити, — поднимает он ладонь и идет дальше.
Я перевожу взгляд на Тэхёна. Тот с поджатыми губами оттирает салфеткой свой синий галстук, на котором теперь какое-то желто-оранжевое пятно. Видимо, что-то ел, когда мужчина толкнул стол.
Попытка не удается, и Ким просто застегивает пиджак, чтобы скрыть пятно.
Я улыбаюсь про себя, чувствуя его раздражение. Тэхён у меня любит чистоту.
Рядом с подвыпившим мужчиной словно из ниоткуда возникает пара человек в черных костюмах, и они выводят его из зала.
И снова воцаряется гул голосов.
Интересно, тут будет время танцев? Вон, и площадка в форме круга имеется. Мне не терпится рассказать Тэхёну о Дженни.
Я достаю телефон, чтобы посмотреть, который час, и только собираюсь убрать его обратно, как он начинает вибрировать. Мама.
Она знает, что мы сегодня на вечере, поэтому не стала бы звонить просто так.
Внутри сразу разливается тревога, и я отвечаю, не заботясь о том, что не одна за столом.
— Да?
— Чеён, мне не очень хорошо. Приезжай, пожалуйста.
— Конечно, скоро буду!
Еще утром все было хорошо, мы созванивались. Ох, только бы ничего серьезного!
Я дрожащими руками отключаюсь и смотрю на Кима. Шепчу одними губами: «Ма-ма».
Тот сразу все понимает, кивает мне и встает.
— Прошу прощения, нам срочно нужно ехать, — извиняется он, и мы спешно выходим на улицу.