6. Выгодная сделка
Она вздохнула с облегчением, когда въехала в городок, и даже приветливо помахала рукой шерифу, прогуливающемуся возле магазинов.
Неспроста все же Спенсер Хастингс строила Кавано глазки. Неужели респектабельный отец семейства, надежда и опора всех жителей городка, изменяет своей жене с владелицей магазина готовой одежды?
Ханна хмыкнула и выехала на дорогу, ведущую к ее ферме. Везде одно и то же. Мужья изменяют женам с хорошенькими женщинами. Стоит ли в таком случае вообще выходить замуж?
Она вдруг вспомнила о том, что наплела Моне, будто выходит замуж за своего соседа.
И почему именно имя Калеба Риверса всплыло в ее памяти?
А ведь это мысль! - вдруг осенило Ханну. Он не женат и, кажется, не собирается. Да, я терпеть его не могу. Но ведь никто меня не заставляет ложиться с ним в постель. Почему бы мне не предложить ему сделку? Я обрету крышу над головой, а он сможет пользоваться моими связями и именем, ибо не так уж оно и опорочено. Мона, конечно, разболтает всему свету о том, что я уехала потому, что вышла замуж. Хобарт, скорее всего, будет молчать, когда я отдам ему долг. Слава разорителя его самого не очень-то радует. А что, отличная идея! Осталось только уговорить Калеба Риверса взять меня в жены.
Она проехала свой дом, решив, что лучше сразу брать быка за рога. Ханна хорошо знала себя. Если она сейчас решит хорошенько взвесить свою идею, прежде чем воплотить ее в жизнь, то наверняка передумает. И хотя жизненный опыт показывал, что все решения, принятые Ханной сгоряча, ни к чему хорошему не привели, она не повернула обратно.
В гостях у Риверса она никогда не была и потому крайне удивилась, увидев одноэтажный домишко, окруженный высокими ясенями. От изумления она выпустила руль. Двигатель фыркнул и заглох. Ханна медленно вышла из машины, не сводя взгляда с домика.
Но ведь Калеб Риверс обеспеченный человек! Почему же не построил современный коттедж?
- В гости приехали?
Ханна вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.
- У Вас привычка такая: подкрадываться к людям и пугать их до полусмерти? - спросила она, хватаясь за сердце.
- Ох, простите, я забыл, какая Вы нежная и ранимая. - Калеб, одетый в джинсы, высокие сапоги и рубашку с коротким рукавом, застегнутую лишь на несколько пуговиц, снял с головы шляпу и картинно поклонился. - Добро пожаловать в мой монастырь.
- Почему монастырь? - спросила Ханна.
- Потому что я живу здесь один, - усмехнувшись, произнес он. И добавил: - Чем обязан? Вот уж не думал, что увижу Вас здесь.
Ханна наконец сообразила, что вот уже с минуту стоит с разинутым от удивления ртом и вид у нее, должно быть, преглупый. А ведь перед ней - ее будущий муж!
Она не смогла сдержать улыбки при мысли об этом, что не укрылось от Калеба, который вообще все и всегда замечал.
- Я сказал что-то смешное?
- О нет. Я просто вспомнила анекдот.
- С удовольствием его послушаю.
- Не сейчас, позже расскажу. - Она шагнула к нему. - У Вас есть пара минут, чтобы поговорить со мной?
Он окинул ее внимательным взглядом.
- Вообще-то Вы зря вырядились в этот костюмчик. Да и белые туфли на каблуке вы испортите, пройдя пару метров. Лучше снимите их.
- Во-первых, они бежевые, а не белые. А во-вторых... не буду я их снимать!
- Ну как знаете. - Он повернулся к ней спиной и пошел по направлению к дому. Не поворачивая головы, Калеб крикнул: - Ну что Вы там стоите?! Идите за мной!
Осторожно ступая, боясь сломать каблуки, Ханна поспешила догнать его. Почва была мягкой и влажной. Очень скоро ее туфли из светло-бежевых стали коричневыми от грязи.
- У меня на ферме чище, - не преминула заметить она.
- Это потому, что почва у Вас песчаная. А здесь еще полвека назад было болото.
- Не боитесь, что Ваш дом провалится под землю? - с усмешкой спросила она.
- А Вы этому были бы, несомненно, рады?
- Почему Вы в каждом моем слове ищете подвох?! - возмутилась она.
- Потому что я не верю, что Вы можете сказать что-то хорошее. С Ваших прекрасных уст слетают лишь оскорбления и язвительные насмешки.
Она довольно улыбнулась.
- Вы это заслужили.
Калеб повернулся так резко, что Ханна врезалась в него.
- Чем это?
- Своим несносным поведением, - пробормотала она, выдирая каблук из вязкой каши.
Раздался чавкающий звук, а потом хруст, словно кто-то сломал толстую ветку. Каблук остался в земле.
- Эти туфли стоили целое состояние! - взвизгнула Ханна.
- Вы сами виноваты, - спокойно ответил Калеб. - В этой местности можно носить лишь сапоги.
Ханна с сожалением уставилась на каблук, оставшийся торчать в почве. Туфли были ее любимыми. Она купила их еще до того, как связалась с Джорданом, и надевала лишь несколько раз.
- В качестве компенсации могу предложить чашку кофе. - Калеб не смог скрыть усмешки.
Ханна уставилась на него ненавидящим взглядом. Ее решимость уже начала остывать. Стоит ли делать этому человеку предложение? Он ведь просто невыносим! Смогут ли они жить в одном доме?
- Ну так как насчет кофе? - переспросил Калеб, покровительственно глядя на нее сверху вниз.
Она протянула руку.
- Помогите мне дойти до столовой.
Калеб расхохотался.
- Милая моя, ну Вы шутница! В этом доме нет столовой. Есть только кухня. Устроит? - Он взял ее за руку и подтянул к себе.
- Устроит, - пробормотала Ханна и прикусила язык, чтобы не сказать что-либо язвительное.
Дом действительно оказался крошечным. Ханна насчитала две комнаты, ванную и кухню, а также заметила лестницу, ведущую наверх.
- Но ведь здесь нет второго этажа, - опешила девушка.
- Есть небольшая мансарда. Можете считать ее комнатой для гостей.
- Бедные Ваши гости! Мне их уже жалко.
- Мои друзья не привередливы, - сказал Калеб, входя в кухню. - Им не нужны изысканные яства, пуховые перины и огромная спальня - они клаустрофобией не страдают.
- Сомневаюсь, что у Вас вообще бывают эти самые гости. - Ханна опустилась на деревянный табурет.
- Совершенно верно. - Калеб поставил чайник на плиту. - Мне некогда устраивать вечеринки.
Ханна начала внимательно изучать обстановку. В кухне поместились лишь шкафчик для посуды, холодильник, раковина, стол, два стула и маленькая электрическая плита. Если бы здесь собралось больше двух человек, свободного пространства не осталось бы.
- Ну как, нравится? - насмешливо спросил Калеб, заметив ее интерес.
- Жить можно.
- И на том спасибо.
Она подождала, пока он насыплет растворимый дешевый кофе в кружки и нальет в них закипевшую воду. Калеб поставил перед Ханной сахарницу и дал ложечку.
- Чувствуйте себя как дома.
- Дома я не пью такой кофе.
Он покачал головой, насмешливо взглянув на нее.
- Вы хоть чем-нибудь бываете довольны?
- Только собой.
- Я почему-то так и думал.
Они замолчали. Калеб с явным удовольствием прихлебывал напиток из кружки. Ханна же сделала лишь один глоток, поморщилась и твердо решила, что больше эту гадость пить не станет.
- Итак, - произнес Калеб, первым нарушив молчание. - С чем же ты все-таки пожаловала? Только не проси меня снова купить оставшихся лошадей.
- Можно тебе задать нескромный вопрос? - тоже перешла на «ты» блондинка.
- Попробуй. Но сразу предупреждаю: смутить меня трудно.
Он сидел на подоконнике, согнув в колене одну ногу. Поза была весьма живописной. Ханна даже назвала бы ее сексуальной. Пожалуй, такого мужчину не стыдно назвать своим мужем.
- Почему ты не женат?
Калеб поставил опустевшую кружку в раковину и взглянул на гостью.
- У меня нет времени на то, чтобы заниматься женой. Какая женщина согласится видеть своего мужа только пару часов в день?
Ханна радостно улыбнулась.
- Я бы согласилась.
Калеб снова сел на подоконник и склонил голову набок.
- А тебе все же удалось привести меня в смущение.
- Я это умею, - небрежно махнула рукой девушка.
- Хочешь выйти за меня? - спросил он и рассмеялся, потому что сама мысль об этом показалась ему совершенно невероятной.
- Я затем и пришла, - кивнула она, понимая, что отступать некуда.
- Да ну? - Он все еще считал, что Ханна шутит. - И почему вдруг ты приняла такое решение? Неужели неожиданно обнаружила, что влюбилась в меня?
- Не льсти себе. Все гораздо проще. Ты же сам недавно сказал, что я всегда и во всем ищу выгоду.
Калеб насмешливо поднял бровь.
- А какая же выгода может быть от брака со мной?
- Ты знаешь, что я обанкротилась?
- Впервые слышу, - серьезно сказал он.
Теперь настала ее очередь удивляться.
- Но как же... Я ведь продаю ферму и лошадей... Так что все очевидно.
- Вовсе не очевидно. Ты говорила, что нуждаешься в деньгах. Однако ни слова не сказала о банкротстве. А что, дела настолько плохи, что ты даже решилась на такой безумный шаг, как замужество?
- Да, - честно сказала она.
Некоторое время он просто смотрел на нее, словно надеялся прочесть ее мысли. Однако Калеб не был экстрасенсом. Однако и без выдающихся способностей сумел понять, что гостья не лжет и не шутит.
Ханна провела ладонью по деревянной поверхности стола. Риверсу плевать было на уют. В его доме не было ни занавесок, ни ковриков, ни скатертей. Ну ничего, если она займется обустройством этого холостяцкого жилища, то быстро приведет его в надлежащий вид.
- Ты так уверена в своей неотразимости, что мне становится тошно. - Его слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Она подняла глаза.
- Что ты сказал?
- Вот сейчас ты сидишь передо мной и, ожидая моего ответа, уже планируешь, как и что изменишь в моем доме.
Она даже начала заикаться от удивления.
- От... откуда ты знаешь?
Он фыркнул. Его губы сложились в ехидную ухмылку.
- Поверь, я вообще-то неплохо знаю женщин. Тем более таких, как ты.
- А что со мной не так? - задиристо спросила Ханна.
- Ты считаешь, что все мужчины должны падать к твоим ногам, и даже не допускаешь мысли о том, что найдется такой, кто и смотреть не захочет на твои худосочные прелести. Жизнь ничему тебя не учит, Ханна. Люди, потерявшие все свои деньги, должны вести себя поскромнее.
- По-твоему, я на коленях должна просить тебя об одолжении? - разозлилась она. - Ну и кто из нас большого мнения о себе? Ты меня совершенно не интересуешь, Калеб Риверс. Я хотела предложить тебе сделку! Мое имя в обмен на кров.
- И что мне делать с твоим именем? - расхохотался он.
Она почувствовала, как кровь закипает в жилах. Он стоял перед ней: красивый и самодовольный. А Ханне так хотелось сбить с него спесь.
- Да будет тебе известно, - прошипела она, - что моя семья довольно знаменита. Фамилия Мэрин является проходным билетом везде, куда бы ты ни направился.
- Даже несмотря на то, что последняя из рода Мэрин - нищенка?
- Ну не такая уж и нищенка! Уж кое-что у меня останется.
Калеб подтянул к себе табурет и сел на него, поставив локти на стол. Он с интересом уставился на Ханну, словно смотрел увлекательное ток-шоу по телевизору.
- Ну-ну, - подбодрил ее брюнет. - И что же, кроме своего славного имени, ты можешь мне предложить? Мы уже выяснили, что в нем я не нуждаюсь. Тем более что моя жена будет носить мою фамилию. Мне хотелось бы узнать о твоем приданом.
Ханна замялась. С одной стороны, Калеб уже успел вывести ее из себя до такой степени, что она почти перестала себя контролировать. А с другой стороны, он был ее последней надеждой. А это означало, что, хочет она того или нет, но ей нужно научиться быть вежливой.
- Я отдам тебе мой «вольво».
Калеб присвистнул:
- О, да я озолочусь! Вот так богатство привалило!
Ханна побледнела от ярости.
- Это дорогой автомобиль!
- Не такой уж и дорогой, - возразил Калеб. - «Вольво» не является элитным автомобилем. Бывают и подороже.
- После продажи фермы у меня останется... небольшая сумма денег, - сквозь зубы процедила Ханна. - Обязуюсь отдать тебе двадцать процентов.
- Пятьдесят, - твердо сказал Калеб. - Или сделка не состоится.
- Да это грабеж!
- Вовсе нет. Я ведь так понимаю, что тебе нужно... - он прыснул от смеха, - долгосрочное сотрудничество. Так что деньги все равно будут принадлежать нам обоим.
- Но распоряжаться ими все равно будешь ты, - задумчиво проговорила Ханна.
- Составим брачный договор. Я не прикоснусь к твоей доле.
Уголки ее губ едва заметно поползли вверх.
- А почему это ты так быстро согласился принять мое предложение?
Он пожал плечами и спокойно ответил:
- Деньги нужны.
- Неужели у тебя их так мало? - не поверила она.
- Денег много не бывает. У меня почти нет свободных наличных средств. Все, что удается заработать, я тут же вкладываю в развитие своего коневодческого бизнеса. Ты ведь знаешь, что содержание лошадей - дорогое удовольствие.
- Разумеется, знаю, - кивнула она, хотя раньше никогда особенно не заботилась о том, куда уходят ее деньги и в каких количествах.
Калеб потер подбородок.
- Если уж мы собираемся пожениться, - сказал он с хитрой ухмылкой, - не вернешь ли ты деньги за лошадей?
Ханна так и подскочила на месте.
- Да ни за что!
- Ладно, не пугайся, - рассмеялся он. - Я просто шучу.
Калеб внезапно перестал улыбаться. Его глаза потемнели. Ханне стало не по себе. Что это он задумал? В сущности она совсем не знает этого человека. Не странно ли, что тридцатидвухлетний мужчина все еще не женат? И даже подружки, по слухам, у него нет.
- Что-то не так? - спросила она, когда пауза неприлично затянулась.
- Все никак не могу понять: зачем я тебе понадобился? Ведь ты могла бы попросить помощи у своих богатых друзей. Или даже выйти замуж за какого-нибудь холостяка-миллионера.
- Да кому я нужна без денег! - выпалила Ханна и залилась краской стыда. - В общем, возвращаться мне нельзя.
- Понятно. Можешь не продолжать.
- Я и не собиралась.
Вот еще! Незачем открывать перед ним душу.
Он подал ей руку.
- Тебе пора. Мне нужно работать. Встретимся сегодня вечером, я заеду за тобой.
Она вложила свои пальцы в его мозолистую ладонь, кожей чувствуя исходящую от него силу.
- Заедешь? А зачем?
- Чтобы встретиться с адвокатом, разумеется. Чего тянуть? Составим брачный контракт, обговорим все детали. Кстати, надеюсь, ты не собираешься устраивать пышную свадьбу?
- Я же не ради белого платья замуж выхожу, - поморщилась она и поковыляла к двери, поддерживаемая Калебом. - Никаких гостей, никакого застолья и уж тем более никакого медового месяца!
Он довел ее до автомобиля и, прежде чем захлопнуть дверцу, сказал:
- У меня будет время до вечера, чтобы составить список того, что ты должна будешь делать, когда официально станешь моей женой.
Ханна недоумевающе взглянула на него.
- Работа по дому, помощь в уходе за лошадьми и так далее, - пояснил Калеб нетерпеливо. - Зачем мне дармоедка? Деньги скоро закончатся, а кормить тебя все равно нужно будет. За все нужно платить.
Она приоткрыла рот от удивления, но заставила себя согласно кивнуть.
- Конечно, - медленно произнесла Ханна. - Я и не собиралась сидеть на твоей шее.
- Рад, что ты все понимаешь. - Калеб дотронулся пальцами до полей шляпы, которую надел сразу же, как только вышел из дома: привычка - всегда нужно помнить о беспощадных лучах солнца. - Всего хорошего, мисс Мэрин.
- Пока еще Мэрин, - пробормотала Ханна, разворачивая автомобиль.