Белые Лилии, Черные Вороны

Боги охотно приняли дар. Они позволили людям жить в своих обителях, познавали их и себя через них. Увидев это, решил Творец, что теперь мир его точно полон гармонии и ни один из его детей не страдает и не печалится. Боги помогали процветать людскому обществу, а те с благодарностью и уважением относились к старшим покровителям.

Тогда понял Творец, что пора ему покинуть этот мир для свершения иных дел. Собрал он первых своих детей, сообщил эту весть и оставил свод законов, сохраняющих этот мир от пустоты.

Сказал он не забывать в гордости своей о едином происхождении всего в этом мире.

Не совершать того, что болью и скорбью для всех обернется, ибо в цикле рождения и смерти каждого настигнет расплата.

И вся жизнь, что Творцом создана была, в этом мире существовать может, а все иное за собой пустоту и гибель принесет.

Отрывок VII из сказания о сотворении мира и его погибели

Спустя пару часов, когда солнце почти полностью село за горизонт и город обдало вечерним сумраком, Сенрад спустился в подвальные помещения, чтобы проведать свою маленькую танцовщицу. Еще недавно колдун слышал, как она возмущалась, но сейчас стало тихо; она даже почти не отреагировала на звук его шагов.

На решетке лежали чары, не позволяющие пленникам использовать магию. Хотя Сену казалось, что он понял, как работают способности девушки, вероятно, он еще знал не все; проведя по отметинам на металле, он почувствовал, что над ним колдовали. Но сил снять защитные чары все равно не хватило - не удивительно. Для подобных вещей Кристо всегда искали лучших из лучших.

- Теперь ты настроена на разговоры, Ивонн?

Она сидела на небольшой деревянной скамье у дальней стены, поджав под себя колени. Хотя здесь почти не было света, можно было заметить, что девушка не смотрит в его сторону.

- Я хочу домой.

- Ты уже дома. Если хочешь, чтобы я сообщил кому-то из твоей семьи об этом, просто скажи.

Ему показалось, что ее передернуло и она едва мотнула головой. Значит, информация, которую ему добыла Стриж, верна, и девушка не близка с родными. Сенрад тогда понял, что не получит ответа на свой вопрос, и, не раздумывая, одним движением открыл зачарованный замок и вошел внутрь клетки. Он выстроил план своих действий вплоть до мельчайших движений и интонации каждого еще несказанного слова: все должно пройти идеально.

- Почему ты злишься? Я не сделал тебе ничего плохого.

Ивонн поежилась, переводя взгляд вперед, так, чтобы не смотреть прямо на него, но видеть боковым зрением. Боялась ли она?

- Ты чуть не убил меня там, на улице.

- О, я бы никогда этого не сделал. Зачем мне убивать такого прелестного маленького лжепряда, как ты?

- А мне казалось, ради того камня ты пойдешь на всё.

- Тот камень ничего не стоит. Я могу купить себе еще сотню таких. - Он подошел ближе, медленно присел рядом и прошептал так, чтобы Ив услышала: - И тебе, если захочешь.

Она непонимающе на него взглянула.

- Ты украл меня! Я просто хочу уйти отсюда. Прошу.

- И куда ты пойдешь? Тебе не найти здесь достойной работы, Ивонн. У тебя нет денег, нет знакомых и нет поддержки. Я сделал тебе одолжение, забрав из группы. И это при том, что ты мне кое-что должна за свое воровство, но я даже могу закрыть на это глаза. - Спустя пару секунд он добавил: - Пока что.

Он буквально мог видеть, как Ивонн судорожно ищет подходящую фразу.

- Кража чужой жизни или имущества преследуется божественным порядком.

- Сказала мне воровка.

- Я всего лишь пыталась выжить.

- Так может, я тоже? Может, я не смогу без тебя жить?

Ему нравилось, что она снова не сводит с него взгляд. Пусть Ивонн была напряжена и зажата, но это очень напоминало их флирт в "Глупом Сердце".

- Мое имя - Сенрад Беламор Кристо. - Он проследил за ее реакцией и чуть улыбнулся. - Тебе это ни о чем не говорит, верно?

Девушка мотнула головой.

- Я - наследник Ивтанара, милая Ивонн. Я и есть божественный порядок.

- Поэтому считаешь, что тебе все можно?

Ему очень захотелось схватить ее за шею и заставить извиниться за такой тон. Рука дернулась, улыбка спала с губ, но Сенраду удалось взять эти эмоции под контроль.

- Я даю тебе реальный шанс. Вытаскиваю из бродяжничества и долгов. Могу обеспечить всем, чем захочешь.

- Тебе просто от меня что-то нужно. Такие вещи не делают просто так. - Ее голос прозвучал неуверенно. Посеянные семена сомнений начали всходить.

- Когда мне что-то нужно, я прихожу и беру, а не веду переговоры.

- Это переговоры? - Она нервно рассмеялась. - В таком случае, я боюсь представить, насколько отвратительные у тебя свидания.

Ивонн тут же осеклась, а Сенрад почему-то иронично улыбнулся.

- Я оставлю тебя подумать над моим предложением до утра.

Этот разговор был окончен, пожалуй, слишком резко. Сенрад поднялся и быстрым шагом направился прочь из клетки, оставляя Ивонн наедине со своими мыслями. Увидев это, она начала нервничать еще больше: стрессовая ситуация заставляла разум принять необдуманное решение.

- Подожди! - Произнесла она на выдохе, рванув за ним, но уперлась лишь в холодные прутья решетки. Сен закрыл дверь за мгновение до этого и еще не успел убрать руку с прутьев, когда ладонь девушки коснулась его пальцев. Ивонн тут же одернула руку, испуганно вздохнув, но теплое ощущение прикосновение оставалось еще долго. Сен не сводил глаз с руки какое-то время, а потом все же опомнился и вернул взгляду равнодушие.

Ив собиралась с духом, желая сказать что-то, и колдун дал ей столько времени, сколько нужно.

- Здесь холодно, - произнесла она, хотя было понятно, что с губ едва не сорвалось что-то другое.

Сенрад усмехнулся.

- Да, наверху было бы гораздо теплее.

Ему бы развернуться и уйти, оставив ее так, как есть - в конце концов, девчонка сама виновата, что не приняла его предложение - но что-то едва ли не приковало колдуна к этому месту. То ли это были ее большие глаза, в которых отражалась бы, пожалуй, и душа Сенрада, если бы она у него была, то ли воспоминание о ключе, что Ивонн должна помочь ему добыть, то ли уже почти угасшее чувство тепла ее ладони на своей руке. Кристо не без усилий наконец разжал руку, что до сих пор держал на замке клетки. Он снял с себя куртку и сквозь прутья протянул ее девушке.

- Я вернусь за ней утром, - бросил он, уходя, как только девушка, немного помедлив, взяла верхнюю одежду.

Он ведь сделал это только потому, что хотел добиться ее доверия и расположения, верно?

Когда ночь обхватила город своими объятиями, он снова начал оживать. Зажигались огни, песни слышались даже с другого конца улицы. Сенрад напевал что-то, всматриваясь в мельтешение цветов и речей за окном. Ему снова не хотелось спать, хотя желание проверить, появятся ли пророческие видения снова, поглощало его все больше.

- Ты еще не ходил к Лисану? - поинтересовался Ателард, присаживаясь за одним из столиков с сигарой в руке. Ночь обещала быть спокойной. Все дела были сделаны и мужчина наконец мог позволить себе немного расслабиться.

- Зачем? - беспечно поинтересовался Сен.

- Обычно тех, кто был при смерти, навещают, чтобы справиться об их здоровье, брат, - вздохнул тот.

- Для этого у меня есть ты, Ларди. Я ведь знаю, что всегда получу от тебя весть о том, если что-то пойдет не так.

- Неужели тебе правда плевать, Сен? Лисан - один из тех, с кем тебе нравилось общаться в последние годы.

- О нет, что это? Неужели я слышу осуждающий тон, братец? - Сенрад развернулся к нему и рассмеялся. - У меня всего лишь полно других забот. Не стоит делать поспешных выводов.

Его взгляд снова устремился на вид за окном. Это было очень важно. Ему непременно нужно было рассмотреть, что прикупил себе за праздники Уинтер, один из его должников.

Ах, да, а еще сосчитать всех воронов, что прятались, словно воры, под крышами домов и в тенях проходящих мимо людей. Демонических птиц словно становилось с каждым часом все больше, - или ему так лишь казалось?

Ателард всегда сводил к этому разговору, хотя они, пожалуй, так никогда и не обсуждали это по-настоящему, - ту потерю эмоций, что принесла Сенраду их охота три года назад. Самому Сену казалось, что ничего не изменилось, но брат постоянно был обеспокоен, даже сейчас, когда прошло столько времени, словно процесс лишь усугублялся. Но старший Кристо чувствовал себя лучше, чем когда-либо прежде: его разум был ясен и чист, и это помогло добиться за последние пару лет больше, чем за десятилетие до этого.

Оглушающая тишина наполнила комнату постепенно, но осознание этого обрушилось на Сенрада внезапно, словно лавина. Он переглянулся с Ателардом, чтобы понять, чувствует ли тот то же самое, и уловил утвердительный ответ в настороженном взгляде. Было сложно объяснить причину, по которой все стало казаться не таким, как раньше, но спустя секунду-другую замешательства Сен понял: он уже знает это чувство. Испытывал его накануне, за мгновения до того, как в "Разбитых бутылках" показался Дух.

Значит ли это, что наемник снова здесь и попытается закончить начатое? Хоть Сенрад и был уверен в его возвращении, все же надеялся, что эта история сложится иначе.

Где-то слева едва слышно скрипнула половица и колыхнулась салфетка на столе. Этого никто бы не заметил, если не знать, на что именно нужно обращать внимание.

Сен взглянул в ту сторону, всматриваясь в темный угол. Не было заметно чужого присутствия, но колдун, после нескольких секунд молчания, внезапно почувствовал, что ему нужно пригнуться. Прямо сейчас.

В то же мгновение над его головой пронесся серповидный кинжал и воткнулся в стену позади. Мгновение тишины после этого сменилось движением и шумом. Как и в прошлый раз, движения Духа были быстрыми и четкими. Он атаковал Сенрада, не дав тому времени сообразить, что именно происходит, и вынудил лишь защищаться. Старший Кристо хотел было потянуться за ножом над его головой, но на этот раз наемник его опередил, - видимо, учел прошлый ошибки и не желал больше допускать того, чтобы его оружие оказывалось в чужих руках.

Когда оба клинка оказались у горла Сена, а слабый свет с улицы осветил скрытое под капюшоном лицо, колдун усмехнулся. Это вызвало удивление у Духа: отсутствие сопротивления и насмешка наверняка были не той реакцией, которую он привык видеть. Это замешательство дало Кристо мгновение на маневр, и тот ударил наемника под дых, извернулся и отошел к другому углу.

Ателард напряженно отпил уже остывшего крепкого чая. Ему было приказано не вмешиваться, пока его собственной жизни опасность не угрожает. Это было крайне сложно сделать, но что еще оставалось? С физическим увечьем он в любом случае был плохим бойцом. А сейчас мог хотя бы не мешать и наблюдать, выискивая крупицы информации, за которые будет можно зацепиться.

Сенрад раскинул руки в стороны, открывая защиту, и произнес:

- Мы тебя ждали, а ты так неуважительно относишься к нашему гостеприимству, Дух, разве друзья так поступают?

Тот ничего не ответил. Ателард заметил, как светятся глаза брата от ощущения того, что он завел Духа в ловушку. О, о нем ведь будут так много говорить, если удастся стать тем, кто поймает неуловимого убийцу.

Дух сделал выпад вперед, вновь втягивая колдуна в драку, и, в итоге умудряясь повалить того на пол. Казалось, что его цели уже ничего не мешает: хватит пары секунд, чтобы перерезать горло. Сенрад тут же потерял прежнее веселье и приложил все усилия для того, чтобы не дать наемнику завершить начатое.

- Даже зная, что я не оставляю свидетелей, ты увел отсюда не всех, - неожиданно тихо сказал Дух колдуну. - Хочешь, чтобы я сперва убил твоего брата и девушку внизу, и лишь потом вернулся к тебе?

Дух тоже знал, что Сенрад его ждал. Что он отправил Киана и Стрижа подальше от таверны, поручив важные - лишь по его словам - задания. Обеспокоился тем, чтобы запереть все возможные ходы к своим подземельям. Проследил за тем, чтобы отвести всех важных людей отсюда - кроме Ателарда, который даже после предупреждения отказался уходить. Сенраду было необходимо знать, что он предусмотрел все, что было в его силах; ему казалось, что безопаснее Ларду быть здесь и не вмешиваться, чем тайком следить за происходящим и держать Сена в неведении своих действий.

Он даже оставил полную вина кружку на одном из столов, словно приглашая Духа к ним присоединиться. Но сейчас, сыграв на самолюбии Кристо, наемник мог получить эмоциональное преимущество. Ателард тоже знал, что Сен не думает, когда злится, и потому, вопреки обещанию не вмешиваться, которому он в любом случае не собирался следовать, обнажил спрятанный в трости клинок и приставил к шее Духа.

- Я убью тебя быстрее, чем ты успеешь повернуться. И на этот раз никакое чудо тебя не спасет.

Лард пытался игнорировать предупреждающий взгляд брата. Пусть ему сейчас не нравится, что Ателард вмешался, потом он будет этому благодарен. Дух медленно повернул голову, чтобы взглянуть на вытянутый клинок, и не сводил после этого с младшего Кристо взгляда.

- Кто тебя нанял для этого?

Наемник не ответил на вопрос, но попытался встать. Лард надавил на клинок.

- Кто тебя нанял? - упрямо повторил он, рассчитывая хоть на какой-то ответ, но вместо него увидел, как Дух растворяется в темной дымке прямо на его глазах. Ателард испуганно огляделся и сделал несколько шагов назад. Пространственная магия была настолько редка, что вызывала животный страх. Никто, кроме богов, не мог нарушать пространственно-временную ткань... Или так только говорят?

- Я же сказал тебе не лезть, - прошептал Сенрад, быстро поднимаясь.

- Плевать. Потом поорешь на меня, где он?

Таверна вновь погрузилась в тишину. Не было видно никого из посторонних. Тогда Сен подумал, что Дух мог отправиться к тем, кого он не увел из здания. Ему безумно захотелось проверить Ивонн, и колдун направился в сторону той двери.

- Я проверю и вернусь. Если он где-то...

Наемник возник прямо перед ним, стоило отойти на несколько шагов. Сенрада, казалось бы, застали врасплох, но в этот же момент он высвободил заготовленные заранее сдерживающие чары. Его магия подпитала рисунок, нарисованный на полу, и он зажегся, словно пламенем; оказавшись заключенным в этом кругу, Дух замер.

Сен подождал несколько секунд, чтобы убедиться в работе чар, а после слабо усмехнулся.

- А теперь отвечай, у тебя нет выбора. Что за игры ты здесь устроил и кто тебя перекупил?

- Самонадеянность тебя и погубит, Сенрад Беламор Кристо. Думаешь, кому-то есть до тебя дело?

- Тем ни менее, ты пытаешься меня убить уже второй раз. Значит, кому-то есть. Рассказывай, Дух, мои чары все равно не дадут тебе никуда деться. А потом мы можем забыть старые обиды и выпить чего-нибудь.

- Это... Хорошие чары. - Проговорил наемник, опустив глаза вниз. - Но недостаточно.

Он попытался выйти из зачарованного круга. Это давалось ему с трудом, магия в воздухе трещала, обжигая своего пленника, но тот не сдавался. Сенрад вскинул руку, пытаясь удержать заклинание, однако колдовство сдалось быстрее, чем он ожидал. И в этот момент ему показалось, что по губам Духа пробежало подобие улыбки.

Сенраду это до безумия не нравилось, что этот план выходил из-под контроля.

Потому что другого у него не было.

Дух вышел за пределы круга, вскинул ножи, - Сен инстинктивно поднял руку, чтобы защититься, однако через секунду понял, что этого было уже не надо. Магия, склубившаяся вокруг ладоней Духа, выбила его оружие. Наемный убийца был этим так же поражен, как и Сенрад.
Ами стояла на лестнице, успев спуститься лишь на пару ступень; скрещенный жест руками поддерживал магию, которую она только что использовала. Кончики ее пальцев были покрыты такой же темной энергией.

Дух тоже увидел ее, пожалуй, даже быстрее, чем Сенрад. Кристо заметил на его лице... испуг? Удивление? Сложно было сказать, учитывая, что капюшон все еще скрывал большую часть эмоций. Но эти подозрения подтвердились, когда наемник начал отступать.

- Боги пока что на твоей стороне, Кристо, но не будет слишком наивен.