Глава 6. Слёзы титана
Трэк — "Saturn" – Sleeping At Last
Кристалл, оставшийся от Лейры, светился в руках Кейда, как застывшая капля звёздного света. Его поверхность переливалась голубым и фиолетовым, словно внутри бушевала буря. Оптимус молча наблюдал, как Кейд прижимает артефакт к груди, будто пытаясь вдохнуть в него жизнь. Бимбл, обычно болтливый, кружил вокруг них, издавая тревожные писки.
— **Она там...** — робот наконец нарушил тишину, ткнув сенсором в кристалл. — **Э-э... я слышу её голос! Ну, типа, статику, но...**
— Не гони, — Кейд прикрыл кристалл курткой, словно защищая от посторонних глаз. — Это просто камень.
— **Нет,** — Оптимус опустил ладонь над кристаллом. Энергетические волны отозвались резонансом, выписав в воздухе голограмму — карту с пульсирующей меткой у подножия вулкана. — **Она зовёт нас.**
---
Дорога к вулкану «Игнис» пролегала через мёртвые земли. Деревья, обугленные войной, тянули к небу кривые ветви, словно пальцы проклятых. Воздух пах серой и горелым металлом. Бимбл, трансформировавшись в грузовик, ворчал на каждой кочке:
— **Эй, Кейд, если я сломаюсь, ты меня тащить будешь?**
— Заткнись и вези, — Кейд сидел на пассажирском сиденье, не выпуская кристалл из рук. Его отражение в стекле казалось чужим — впалые щёки, тени под глазами.
Оптимус шёл рядом, его шаги оставляли вмятины в застывшей лаве. Он сканировал местность, но видел больше, чем приборы: следы десептиконов, свежие и зловещие.
— **Мегатрон уже здесь,** — он остановился у расщелины, откуда валил чёрный дым. — **Он ищет то же, что и мы.**
— Источник силы Примаксов, — Кейд вылез из грузовика, спрятав кристалл в рюкзак. — Значит, Лейра... она связана с этим местом?
— **Она — ключ. И замок одновременно,** — Оптимус достал клинок, голубое лезвие осветило путь вглубь расщелины.
---
Пещера напоминала горло древнего дракона. Стены, покрытые биолюминесцентными мхами, светились ядовито-зелёным. Под ногами хлюпала тёмная жидкость — смесь воды и Энергона. Бимбл, светя фарами, вдруг завизжал:
— **Кейд! Смотри!**
На стене был высечен барельеф: фигура человека, сливающегося с кристаллом, а вокруг — Примаксы, склонившиеся в поклоне.
— **Пророчество,** — пробормотал Оптимус. — **"Когда кровь звёзд воплотится в плоти, врата откроются, и древние восстанут".**
— "Кровь звёзд" — это Лейра? — Кейд провёл пальцем по холодному камню. — Значит, они... боготворили её?
— **И боялись,** — Оптимус указал на другую часть барельефа: человек-кристалл, разрывающий Примаксов на части. — **Она может их уничтожить. Поэтому Мегатрон хочет контролировать её.**
Грохот сотряс пещеру. С потолка посыпались камни, а из тени выступил Мегатрон. Его броня была покрыта свежими шрамами, но в руках он сжимал новый артефакт — жезл из чёрного Энергона.
— **Опоздали, автоботы,** — он ударил жезлом о землю. Трещины расщелили пол, и из них полезли гибриды — помесь людей и дронов, с фиолетовыми глазами и клыками из стали.
Кейд выхватил дробовик:
— Бимбл, прикрой!
Бой был хаотичным. Оптимус сражался с Мегатроном, их клинки высекали искры, осветившие пещеру алым светом. Кейд и Бимбл отбивались от гибридов, но те регенерировали после каждого выстрела.
— **Они питаются от жезла!** — крикнул Бимбл, стреляя электромагнитной сетью.
Кейд рванулся к Мегатрону, но гибрид схватил его за ногу. В этот момент рюкзак порвался, и кристалл Лейры выкатился на землю.
— Нет! — Кейд потянулся, но Мегатрон был быстрее.
— **Моё!** — десептикон схватил кристалл. Голубой свет погас, замерев под чёрным энергетическим полем жезла.
Лейра явилась тогда — не как голограмма, а как призрак. Её тело прозрачное, с фиолетовыми прожилками, парило над кристаллом.
— **Ты не возьмёшь меня,** — её голос звучал эхом из тысячи уст.
— **Ты уже моя!** — Мегатрон ударил жезлом.
Кристалл треснул.
---
Взрыв света отбросил всех к стенам. Когда Кейд открыл глаза, Лейра стояла посреди пещеры, её тело материальное, но хрупкое, как стекло. В груди, вместо сердца, пульсировал голубой кристалл, опутанный чёрными нитями жезла Мегатрона.
— **Она... ожила?** — Бимбл пополз к ней, но Оптимус удержал его.
— **Не она. Они.**
Лейра повернула голову. Её глаза были полностью фиолетовыми.
— **Мы... проснулись.**
Мегатрон засмеялся, поднимаясь:
— **Примаксы! Наконец-то!**
— **Ты ошибся, —** Лейра (или то, что ею казалось) подняла руку. Жезл Мегатрона рассыпался в прах. — **Мы не слуги.**
Она щёлкнула пальцами, и гибриды рухнули, превратившись в лужи тёмной жидкости. Мегатрон отступил, рыча:
— **Я дал вам свободу!**
— **Свобода — иллюзия, —** Лейра взмахнула рукой, и десептикона отшвырнуло в стену. — **А ты — мусор на пути эволюции.**
Кейд поднялся, шатаясь. В его глазах стояли слёзы:
— Лея... это ты?
Существо в облике Лейры наклонило голову:
— **Она... часть нас. Но её голос слаб. Скажи, человек: хочешь ли ты её вернуть?**
— Да! — он бросился вперёд, не боясь. — Верни её!
— **Тогда стань нашим проводником. Отдай плоть...**
Оптимус встал между ними, клинок направлен на Лейру:
— **Она не ваша жертва.**
Фиолетовые глаза сузились:
— **Ты устарел, титан. Исчезни.**
Энергетическая волна ударила Оптимуса, отбросив его в пропасть.
— Нет! — Кейд выхватил нож, бессмысленный против богов. — Убирайся из неё!
Лейра (Примаксы?) улыбнулась. Её рука коснулась его лба:
— **Как трогательно. Но мы...**
Кристалл в её груди дрогнул. На миг глаза стали голубыми.
— **Кейд... уничтожь...** — это был её голос, настоящий.
Он не раздумывал. Нож вонзился в кристалл.
Мир взорвался.
---
Кейд очнулся в луже голубой жидкости. Рядом лежал Оптимус, его броня треснула, но энергетический сердечник ещё бился. Бимбл, лишившийся руки, пытался оживить кусок провода.
— Где... она? — Кейд сел, ощущая пустоту в груди.
На месте битвы остался лишь осколок кристалла — чистый, без фиолетовых прожилок.
Оптимус поднял его:
— **Она спасла нас. Снова.**
Вдалеке, в тени, Мегатрон поднимался. Его рык потряс пещеру:
— **Это не конец!**
Но Кейд уже не слушал. Он прижал осколок к груди, где теперь пульсировал шрам в форме слезы.
— Мы найдём её. Даже если придётся пройти через ад.
А в глубине кристалла, запертая в голубом свете, Лейра улыбалась.
Пещера застыла в неестественной тишине. Воздух, наполненный гарью и запахом расплавленного металла, казалось, сгустился вокруг осколка кристалла, который Оптимус бережно держал в ладони. Голубой свет, исходивший из его глубины, мерцал неровно, словно сердцебиение раненого зверя.
— **Она всё ещё здесь,** — проговорил Прайм, его голос, обычно твёрдый, дрогнул. — **Её энергия... она борется.**
Кейд, сидя на камне с окровавленным плечом, уставился на кристалл. Его пальцы сжались в кулаки, оставляя на ладонях следы от ногтей.
— Как её вытащить? — спросил он, не отрывая взгляда. — Мы что, должны разбить эту штуку?
— **Нет!** — Бимбл, чинивший свою оторванную руку, резко поднял сенсоры. — **Если треснет — она может... э-э... рассыпаться!**
Оптимус кивнул, осторожно поворачивая кристалл. В его отражении мелькали силуэты — словно Лейра металась в ловушке из света и тьмы.
— **Это не просто кристалл. Это портал. И клетка одновременно.**
— Значит, Мегатрон хотел использовать её, чтобы открыть дверь для своих новых дружков-монстров? — Кейд встал, пошатываясь. — А теперь эти твари заперты внутри *нее*?
— **Не совсем,** — Оптимус поднял голову, его оптические сенсоры сузились. — **Примаксы — не существа. Они... идея. Вирус сознания. И Лейра стала их носителем.**
Кейд фыркнул, доставая из кармана смятую пачку сигарет.
— Отлично. Значит, мы имеем дело с космической чумой, которая съедает девочку изнутри. И всё, что осталось — это блестящий камушек.
— **Он не просто камушек,** — Бимбл подкатил ближе, его голос стал серьёзным. — **Я сканирую... там есть сигнал. Как радиопомехи. Она пытается говорить!**
Кейд замер с сигаретой у губ.
— Что?
— **Правда!** — Бимбл подключил к кристаллу проводок от своей повреждённой руки. — **Слушай!**
Из динамиков робота полились искажённые звуки. Среди шипения и скрежета проступил голос:
— *...ейд... слышит... меня...*
— Лея... — Кейд уронил сигарету, не замечая, как она тлеет у его ног. — Ты там?
Голос усилился, преодолевая помехи:
— *Они... в моей голове... Не верьте...*
— Кому не верить? — он схватил кристалл, игнорируя боль в плече. — Лея!
Но ответа не последовало. Свет внутри кристалла вспыхнул фиолетовым, и голос сменился чужим, глубоким и холодным:
— **Она наша. Вы потеряли.**
Оптимус вырвал кристалл из рук Кейда.
— **Они пытаются манипулировать. Мы должны найти "Сердце Вортекса".**
— Что за сердце? — Кейд стиснул зубы, чувствуя, как ярость пульсирует в висках.
— **Легенда Кибертрона,** — Оптимус развернул голограмму древнего текста. Руны плыли в воздухе, складываясь в изображение гигантского кристаллического ядра. — **Источник чистой энергии. Он может перезаписать код Примаксов... если мы успеем.**
— И где эта штука? — Кейд уже хватал рюкзак.
— **На Земле. Его спрятали первые автоботы, когда прибыли сюда.**
Бимбл замигал сенсорами:
— **О! Я знаю координаты! Ну, типа, не я, но мой жёсткий диск... э-э... в общем, поехали!**
---
Дорога к "Сердцу Вортекса" вела через Мёртвые Равнины — территорию, где земля была пропитана радиацией и следами древних битв. Скелеты роботов торчали из песка, как могильные камни, а небо над головой было цвета ржавчины.
— **Здесь,** — Оптимус остановился у гигантской арки, покрытой символами автоботов. — **Под нами.**
Кейд, закутанный в защитный костюм, ковырялся в панели управления, встроенной в камень.
— Пароль? Серьёзно? Тысячи лет прошло, а они всё с паролями?
— **"Единство",** — сказал Оптимус.
Арка дрогнула, и песок под их ногами пополз вниз, открывая шахту. Внутри, на глубине сотен метров, пульсировало "Сердце Вортекса" — кристалл размером с дом, испускающий радужное сияние.
— Красиво, — пробормотал Кейд, щурясь от света. — И как это поможет Лейре?
— **Мы соединим её кристалл с ядром,** — объяснил Оптимус, спускаясь по платформе. — **Чистая энергия выжжет Примаксов... если её сознание выдержит.**
— "Если", — повторил Кейд, сжимая осколок Лейры в кармане.
Бимбл, сканируя ядро, вдруг завизжал:
— **Э-э, ребята... У нас компания!**
Сверху, через шахту, послышался рёв двигателей. Десептиконы — два грузовика-трансформера с эмблемой Мегатрона на дверях — прыгнули вниз, трансформируясь в боевой режим.
— **Кейд! Занимайся ядром!** — Оптимус бросился вперёд, клинок встретил первый удар.
Кейд побежал к консоли управления, кристалл Лейры в одной руке, лом — в другой. Бимбл прикрывал его, стреляя из встроенных пушек.
— **Быстрее!** — орал Бимбл, отбиваясь от дронов.
Кейд вставил кристалл в паз на панели. Система завизжала, запрашивая код.
— Оптимус! Что вводить?!
— **"Надежда"!** — Прайм, отбросив одного десептикона, крикнул сквозь грохот.
Экран мигнул зелёным. "Сердце Вортекса" загудело, лучи света ударили в кристалл Лейры. Она материализовалась в центре сияния — призрачная, полупрозрачная, с лицом, искажённым болью.
— **Не... могу...** — её голос эхом разнёсся по пещере. — **Они... слишком сильны...**
Кейд прыгнул к ней, не обращая внимания на ожоги от энергии:
— Держись, малышка! Мы тебя вытащим!
— **Слабость!** — из теней вышел Мегатрон. Его броня была изуродована, но жезл в руке пылал чёрным пламенем. — **Она падёт, и вы вместе с ней!**
Оптимус бросился на него, но Мегатрон ударил жезлом по ядру. Радужный свет померк, сменившись фиолетовым мраком.
Лейра закричала. Её призрачная форма начала распадаться.
— **Нет!** — Кейд схватил кристалл, игнорируя, как энергия прожигает кожу. — Я не отпущу тебя!
— **Глупец...** — Мегатрон замахнулся жезлом, но в этот момент Бимбл, собрав последние силы, протаранил его.
Кейд втолкнул кристалл в сердцевину ядра.
— Проснись, Лея!
Мир взорвался светом.
---
Когда Кейд открыл глаза, он лежал на песке у выхода из шахты. Оптимус, с выгоревшей броней, поднимал Бимбла. В центре пещеры, где было ядро, теперь зияла пустота.
— Где... она? — прошептал Кейд.
Оптимус протянул ему крошечный кристалл — чистый, без единой трещины. Внутри мерцала искорка.
— **Они ушли. Она... спит.**
— Значит, мы проиграли? — голос Кейда дрогнул.
— **Нет,** — Оптимус посмотрел на горизонт, где первые лучи солнца пробивали смог. — **Она купила нам время. Война продолжается.**
Кейд сжал кристалл в ладони. Где-то в его глубине, как обещание, пульсировал слабый свет.
В подземельях "ТриКон" Мегатрон поднялся из обломков. Его голос, полый от ярости, прошипел в темноту:
— **Найди их. Уничтожь. Она... моя.**
Тени зашевелились. Новые гибриды, совершенные и безликие, склонили головы.
А в трейлере, мчащемся прочь от Мёртвых Равнин, Бимбл напевал песенку, Кейд спал, сжимая кристалл, а Оптимус смотрел на звёзды. Где-то среди них, он знал, Лейра ждала своего часа.
Трейлер мчался сквозь ночь, оставляя за собой шлейф пыли, подсвеченной кровавым светом луны. Внутри царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь треском перегруженного двигателя и прерывистыми писками Бимбла, пытавшегося починить свой повреждённый корпус. Кейд сидел на полу, прислонившись к стене, и сжимал в руках кристалл. Тот был холодным, как лёд, но внутри мерцала едва заметная искра — слабый отсвет того, что когда-то было Лейрой.
— **Она жертвует собой снова и снова,** — нарушил молчание Оптимус. Его голос, обычно непоколебимый, звучал устало. — **Но на этот раз... она купила нам не время. Возможность.**
— Возможность что? — Кейд не отрывал взгляда от кристалла. Его пальцы дрожали. — Смотреть, как эта штуковина медленно гаснет?
Бимбл, чиня проводку на своей оторванной руке, подкатил ближе:
— **Эй, я... э-э... сканировал её. Искра растёт. Медленно, но...**
— Растёт? — Кейд приподнялся, и в его глазах вспыхнула искра надежды. — Значит, она ещё там?
Оптимус кивнул, разворачивая голограмму данных с «Сердца Вортекса»:
— **Энергия ядра перезапустила её ДНК. Примаксы подавлены, но не уничтожены. Её сознание... борется.**
— Тогда почему она не с нами? — Кейд вскочил, кристалл в его руке вспыхнул голубым, осветив трещины на потолке.
— **Она в ловушке,** — Оптимус указал на голограмму, где фиолетовые нити оплетали светящееся ядро. — **Как и они. Это война в микрокосме.**
Внезапно двигатель захлебнулся, и трейлер резко затормозил. Бимбл, не удержавшись, врезался в стену:
— **Ой! Кейд, ты что, забыл заправиться?!**
— Не я... — Кейд выглянул в окно. Дорога позади них была пуста, но впереди, перекрывая путь, стояла фигура. Не Мегатрон. Не гибрид. *Человек*.
Высокий мужчина в чёрном плаще, с лицом, скрытым в тени капюшона. Его руки были обернуты бинтами, пропитанными фиолетовой жидкостью.
— **ТриКон...** — прошипел Оптимус, клинок уже в руке. — **Они нашли нас.**
Мужчина поднял руку, и земля под трейлером вздыбилась. Металлические щупальца, словно корни механического дерева, впились в колёса, удерживая машину на месте.
— Отдайте кристалл, — его голос звучал как скрежет металла. — И вам позволят умереть быстро.
Кейд, не раздумывая, выстрелил в него из дробовика. Заряды прошли сквозь фигуру, не оставив следа.
— Голограмма, — пробормотал он. — Нас водят за нос.
— **Нет,** — Оптимус ударил клинком по земле. Волна энергии рассекла иллюзию, открыв настоящего врага — дрона-паука размером с грузовик, замаскированного под человека. Его брюхо светилось фиолетовым, а из пасти капал Тёмный Энергон.
— **Боже, он мерзкий!** — завизжал Бимбл, выпустив ракету.
Дрон прыгнул, избежав удара, и вцепился клешнями в крышу трейлера. Металл скрипел, стекла трескались. Кейд, вывалившись наружу, пополз к люку с оружием, но щупальца дрона обвили его ногу.
— **Кейд!** — Оптимус бросился к нему, но из темноты вынырнули ещё три дрона, их глаза-сенсоры светились знаком «ТриКон».
В этот момент кристалл в кармане Кейда вспыхнул. Волна голубой энергии ударила дрона, отшвырнув его в скалу.
— Лея? — прошептал Кейд, высвобождаясь.
— **Она с нами,** — сказал Оптимус, рассекая дрона клинком. — **Но ей нужен проводник.**
Кейд вытащил кристалл. Искра внутри билась быстрее, словно сердце.
— Что я должен делать?
— **Довериться,** — Оптимус прикрыл его спиной, отражая атаки. — **И перестать бояться.**
Кейд прижал кристалл к груди. Боль пронзила тело, фиолетовые нити поползли по его коже, но на этот раз он не сопротивлялся.
— Делай что должна, малышка, — прошептал он.
Кристалл взорвался светом. Лейра материализовалась перед ним — полупрозрачная, с глазами, в которых бушевала буря из голубого и фиолетового.
— **Кейд...** — её голос звучал как эхо из глубин космоса. — **Прости...**
Она коснулась его лба, и мир перевернулся.
---
Кейд оказался в пустоте. Вокруг плавали обломки воспоминаний: руины Мишн-Сити, лицо Лейры-ребёнка, смех брата... А в центре — она сама, прикованная фиолетовыми цепями к гигантскому кристаллу.
— **Они... взяли мои страхи,** — её голос дрожал. — **Создали эту тюрьму. Я не могу...**
— Врешь, — Кейд шагнул вперёд, игнорируя щупальца тьмы, тянущиеся к нему. — Ты сильнее их. Ты всегда была сильнее.
Он схватил цепи. Они жгли руки, но он не отпускал.
— Ты спасла меня, когда я был никем. Теперь моя очередь.
Лейра закричала, цепи треснули. Голубой свет хлынул из её груди, смывая фиолетовую паутину.
— **Не отпускай...** — она ухватилась за его руку.
— Никогда, — он обнял её, и пустота рухнула.
---
Реальность вернулась грохотом. Кейд лежал на земле, кристалл Лейры — целый, но потухший — в его руке. Дроны вокруг были уничтожены, а Оптимус и Бимбл смотрели на него, замершие.
— **Она...** — начал Бимбл, но замолчал.
Из кристалла, тихо, как первый луч рассвета, пробился голубой росток. Он тянулся к небу, лист за листом, пока не расцвёл в хрупкий цветок, чьи лепестки светились знаком Лейры.
— **Она везде,** — прошептал Оптимус. — **В каждой частице энергии.**
Кейд поднялся, качая головой:
— Нет. Она здесь. — Он прикоснулся к цветку, и тот рассыпался искрами, вплетаясь в воздух. — И никуда не денется.
В секретной лаборатории «ТриКон» Мегатрон наблюдал за голограммой. Изображение Кейда, держащего кристалл, дрожало в синем свете.
— **Ошибка...** — проворчал он, сжимая жезл. — **Но поправимая.**
На столе перед ним лежал новый артефакт — кристалл, выращенный из капли крови Лейры. Внутри, как в ловушке, метались тени Примаксов.
— **Она не единственный ключ,** — он повернулся к гибридам, стоящим в тени. — **Найдите других.**
А в трейлере, увозящем автоботов прочь от кошмара, Кейд спал, сжимая пустой кристалл. Во сне он слышал её голос:
— *Я не ушла. Я жду.*
На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись металла, на месте цветка пророс новый росток. Маленький, упрямый, полный жизни.