Глава 5. Отражение в осколках
Трэк — "Hurt" – Johnny Cash
Город-призрак Мишн-Сити дышал пеплом. Солнце, пробивавшееся сквозь пелену дыма, окрашивало руины в кровавые тона. Лейра стояла на краю кратера, оставшегося после взрыва, и сжимала в руке обугленный платок. Ткань крошилась, смешиваясь с ветром, будто сама память улетала прочь.
— **Они не ушли,** — прошептала она, касаясь груди. Где-то глубоко, в самых клетках, Примаксы шевелились, как спящие змеи.
Кейд, сидя на обломке колонны, чистил ствол дробовика. Его лицо было бледным, а под левым глазом расцветал синяк — подарок от Лейры.
— Ты светишься, — бросил он, не глядя. — В темноте. Как светлячок-мутант.
Она посмотрела на своё запястье. Там, где раньше была метка, теперь остался лишь бледный шрам, но при лунном свете кожа отливала едва заметным фиолетовым.
Оптимус, чей корпус всё ещё дымился после битвы, приблизился, стараясь смягчить рёв трансформации.
— **Мы нашли следы Мегатрона. Он движется к обсерватории «Серпентарий». Там хранятся данные о первых контактах с Примаксами.**
— Значит, он ищет способ их разбудить снова, — Лейра повернулась, её тень, удлинённая луной, дрожала. — И я — его ключ.
— **Ты не ключ. Ты — замок,** — поправил Оптимус. — **И мы найдём способ закрыть дверь навсегда.**
Кейд фыркнул, вставая:
— Прекрасная метафора. Только замки тоже ломаются.
---
«Серпентарий» возвышался на скале, как кость, воткнутая в тело пустыни. Когда-то здесь изучали космические сигналы, теперь же обсерватория была гнездом дронов-разведчиков «ТриКон». Стены покрыли паутиной из проводов и фиолетовых кристаллов, а на башне вместо антенны красовался транспонер, испускающий импульсы Тёмного Энергона.
— **Сигнал усиливается,** — Бимбл, чьи ремонтные заплатки едва держались, сканировал местность. — **И... э-э, кажется, там люди.**
— Зомби-учёные? — Кейд прицелился в движущиеся тени у входа.
— Хуже, — Лейра прищурилась. — Гибриды. Но не те, что раньше.
Они были совершенны: кожа переплеталась с металлом, словно живая броня, глаза светились холодным интеллектом. Среди них шёл человек в чёрном плаще — доктор Элиас Врайт. Его лицо было скрыто капюшоном, но Лейра *чувствовала* его улыбку.
— **Он жив,** — прошипел Оптимус. — **И всё ещё играет в божество.**
Лейра потянулась к шраму. Внутри что-то дрогнуло, откликаясь на пульсацию транспонера.
— Он использует сигнал, чтобы управлять мной. Чтобы... звать *их*.
— Тогда вырубим эту штуку, — Кейд взвёл курок. — По-твоему, с чего начнём?
План был прост: Бимбл и Оптимус отвлекают гибридов, Кейд минирует опоры башни, а Лейра пробирается внутрь, чтобы уничтожить ядро сигнала.
План провалился через три минуты.
---
Лейра, пригнувшись за обломками генератора, наблюдала, как Врайт вводит код в панель управления. Его пальцы, покрытые чёрными прожилками, двигались с неестественной скоростью.
— **Я знал, что ты придёшь, —** он не обернулся. — **Они в тебе голодны. Слышишь, как они скребутся?**
Она выскочила из укрытия, клинок из тёмной энергии уже в руке. Но Врайт махнул рукой, и стены ожили — щупальца проводов схватили её, прижав к полу.
— Ты же хотела силу, — он наклонился, и под капюшоном блеснули фиолетовые глаза. — Теперь она у тебя есть. Но ты всё ещё боишься.
Лейра плюнула ему в лицо. Слюна, смешанная с кровью, шипела на его коже, как кислота.
— Хорошая попытка, — Врайт вытер лицо. — Но я уже не человек. Я... эволюция.
Он нажал кнопку, и транспонер взревел. Лейра вскрикнула — шрам на груди вспыхнул, и её сознание провалилось в бездну.
...
Она стояла в пустоте, лицом к лицу с Примаксами. Но теперь их было трое: гигант, чьё тело было сплетено из звёздной пыли, женщина с лицом из лавы и ребёнок с глазами-чёрными дырами.
— **Ты сопротивляешься, —** сказала женщина, её голос плавил разум. — **Но мы — твоя плоть. Твоя судьба.**
— Вы — паразиты, — Лейра попыталась отступить, но корни проросли из пустоты, сковывая её.
Ребёнок засмеялся:
— **Мы дали тебе жизнь, когда твой город пал. Мы спасли тебя от смерти. А теперь ты платишь долг.**
Видение ударило её, как ток: она, лежащая под обломками, а Примаксы, невидимые, вливают в её раны энергию.
— **Ты наша с самого начала, —** прошипел гигант. — **И сейчас ты откроешь нам путь.**
Лейра закричала. Крик стал реальным, вырвавшимся из её горла в лаборатории.
---
Оптимус, разрубая гибридов, услышал её. Он рванулся к башне, но Врайт активировал щиты.
— **Слишком поздно, Прайм!** — крикнул он. — **Она уже одна из нас!**
Лейра, поднявшись на колени, видела, как транспонер проецирует в небо портал. Из него выползали тени Примаксов, обретая форму.
— Нет... — она схватила голый кабель, валявшийся на полу, и вонзила его в шрам.
Боль была нечеловеческой. Энергия Примаксов хлынула в проводку, спалив системы. Транспонер взорвался, портал схлопнулся, а Врайт, крича, исчез в вспышке.
Когда дым рассеялся, Лейра лежала в центре кратера, её шрам дымился. Оптимус, с трудом поднявшись, подошёл к ней.
— **Почему?** — спросил он, видя, что портал уничтожен, но её кожа теперь светилась чётким фиолетовым узором.
— Они... требовали жертву, — она закашлялась чёрной кровью. — Я дала им себя.
Кейд, подбежав, упал рядом:
— Ты идиот! Ты же...
— Умру? — она слабо улыбнулась. — Мы все умрём. Но не сегодня.
Бимбл, таща оторванную руку, пискнул:
— **Эй, а кто будет чинить меня теперь?**
В секретной лаборатории, погребённой под обсерваторией, Мегатрон поднял осколок кристалла. На нём отражалась Лейра — её силуэт, опутанный фиолетовыми нитями.
— **Скоро, —** прошипел он. — **Скоро ты будешь нашей.**
А Лейра, глядя на звёзды, думала о том, сколько времени осталось до того, как Примаксы съедят её изнутри. Ответа не было.
Лагерь автоботов раскинулся в каньоне, чьи красные скалы напоминали раскрытые раны земли. Лейра сидела на краю обрыва, свесив ноги в пустоту. Её пальцы сжимали осколок кристалла, оставшийся от транспонера. Фиолетовые прожилки под кожей пульсировали, как живая сеть, а в ушах звучал шепот Примаксов:
— **Ты наша. И мы голодны.**
— Заткнитесь, — прошипела она, вонзив осколок в скалу. Камень треснул, испуская дым.
Кейд, наблюдавший за ней из тени трейлера, бросил в её сторону пустую банку из-под бензина:
— Эй, Светлячок! Хочешь спалить ещё один каньон?
Она не ответила. Её глаза, теперь с фиолетовым отливом, следили за стаей стервятников, круживших над пустыней. Они чуяли смерть. *Её* смерть.
— **Они идут,** — сказал Оптимус, появляясь за её спиной беззвучно, как призрак. — **Мегатрон собрал остатки портала. Он копает под городом.**
— Значит, он нашёл ядро Примаксов, — Лейра встала, пыль осыпалась с её джинсов. — Тот самый кристалл, что был под Мишн-Сити.
Оптимус кивнул, его голограмма высветила карту с меткой в районе старой электростанции:
— **Он превратил её в алтарь. Сегодня ночью они попытаются завершить ритуал.**
Кейд, прислонившись к трейлеру, закурил:
— Отлично. План: идём туда, взрываем всё, погибаем героями. Классика.
Лейра повернулась к нему. Фиолетовые прожилки на её шее вздулись:
— Ты не пойдёшь.
— О, теперь ты ещё и командуешь? — он швырнул окурок. — Слушай, я не позволю тебе...
— Я не смогу сдерживаться, — её голос дрогнул. — Вблизи кристалла они... *я*... могу убить вас.
Тишина повисла густым одеялом. Даже Бимбл, ковырявшийся в моторе, замер.
Оптимус развернул голограмму — сканы её ДНК, где чёрные нити Примаксов оплетали клетки:
— **Есть способ. На Кибертроне мы использовали Энергоновый ингибитор. Если создать импульс...**
— Взрыв? — перебил Кейд. — Это у нас уже получается.
— **Он подавит связь, но ненадолго. Тебе придётся уничтожить кристалл до того, как они перезагрузятся.**
Лейра посмотрела на свои руки. Они дрожали.
— А если я не успею?
— **Тогда я выполню своё обещание,** — Оптимус положил руку на плечо Кейда. — **Остановлю тебя.**
---
Электростанция «Вольт» напоминала гигантского робота, разорванного на части. Башни, покрытые ржавчиной, были опутаны фиолетовыми кристаллами, а из трубы валил чёрный дым, формируя в небе лицо Мегатрона.
— **Они ждут,** — проворчал Бимбл, сканируя периметр. — **И... э-э, кажется, Врайт теперь больше похож на кальмара.**
Он не шутил. Доктор Врайт, слившийся с техникой Примаксов, парил над станцией на щупальцах из жидкого металла. Его тело было гибридом плоти и машины, а голова увенчана кристаллом, как короной.
— Красотень, — Кейд зарядил дробовик. — Как тебя вообще ещё не вырвало, Лея?
Лейра не ответила. Шрам на груди горел, тянул к кристаллу, спрятанному в сердце станции. Она надела ингибитор — браслет с голубой подсветкой.
— **Начинаем,** — Оптимус трансформировался в грузовик, его фарами подсветив путь через груды мусора.
Их заметили сразу. Дроны-скорпионы, с шипастыми хвостами и клешнями, высыпали из трещин в асфальте. Бимбл, рыча, бросился вперёд, его кулаки превратились в дрели:
— **За мной, малыши!**
Лейра бежала за ним, её клинок из тьмы рассекал дронов, но с каждым убитым врагом фиолетовые прожилки на коже расползались. Ингибитор трещал, сдерживая их, но ненадолго.
— Лея, слева! — крикнул Кейд, но она уже видела.
Мегатрон вышел из дыма, его броня сияла обсидиановым блеском. В руках он держал сердце кристалла — ядро, вырезанное из глубин земли.
— **Слишком поздно, девочка,** — он сжал кристалл, и волна энергии сбила их с ног.
Лейра вскочила, ингибитор дымился.
— Оптимус, сейчас!
Прайм выстрелил ингибитором в кристалл. Голубой импульс на мгновение погасил фиолетовый свет, и Лейра рванула вперёд, клинок направлен в сердце ядра.
Но Врайт опустился перед ней, щупальца сомкнулись в клетку:
— Ты не пройдёшь. Ты — наше дитя!
Она ударила клинком, но металл жил своей жизнью, регенерируя. За спиной гремели выстрелы — Кейд и Бимбл сражались с Мегатроном.
— **Лея!** — Оптимус, пробиваясь сквозь дронов, бросил ей свой клинок. — **Воспользуйся их силой!**
Она поймала оружие. Голубое лезвие слилось с её тёмной энергией, создав вихрь из света и тьмы. Врайт отпрянул, и Лейра вонзила клинок в кристалл.
Мир взорвался.
...
Очнулась она в море звёзд. Перед ней стояла женщина-Примакс, её тело — галактика в миниатюре.
— **Ты разрушаешь нас, но мы — часть тебя,** — её голос звенел, как колокол. — **Каждый раз, убивая врага, ты убиваешь себя.**
— Тогда я умру, — прошептала Лейра. — Но вы не получите Землю.
Женщина рассмеялась, и звёзды погасли:
— **Мы вечны. Ты — миг. Но даже миг может... гореть.**
...
Реальность вернулась болью. Лейра лежала в кратере, кристалл рассыпался в прах. Мегатрон исчез, Врайт, искалеченный, полз к порталу.
— **Лея...** — Оптимус, с разбитой грудной пластиной, протянул руку.
Она попыталась встать, но фиолетовые прожилки покрыли её, как панцирь. Ингибитор разлетелся на куски.
— Я... не могу... — её голос стал эхом Примаксов.
Кейд, окровавленный, подполз и схватил её за лицо:
— Слушай меня! Ты не они! Ты — та девочка, которая спасла меня от инсектикона! Которая чинила Бимбла! Ты...
— Лейра, — выдохнула она и вонзила остатки клинка себе в грудь.
Фиолетовый свет взорвался, сметая портал. Врайт взвыл, рассыпаясь в прах.
Очнулась она в трейлере. Фиолетовые прожилки исчезли, но шрам на груди пульсировал синим — частица ингибитора, слившаяся с её кровью.
— **Ты загнала их в угол, —** сказал Оптимус. — **Но не уничтожила.**
— Значит, ещё есть время, — она посмотрела на Бимбла, чинившего свою оторванную ногу.
Кейд, перевязывая рану, усмехнулся:
— Герои не умирают. Они просто... делают паузу.
А вдалеке, в сердце пустыни, Мегатрон собирал осколки кристалла. Его смех эхом катился по пескам.
Трейлер автоботов замер посреди выжженной солнцем пустыни, его металлические бока потрескивали от перегрева. Внутри пахло лекарствами, гарью и страхом. Лейра лежала на самодельной койке, пристегнутая ремнями. Голубая подсветка ингибитора на её запястье мерцала, как последний огонёк в шторм. Каждый импульс света заставлял фиолетовые прожилки под кожей дёргаться, словно паразитов, загнанных в угол.
— **Она не проснётся?** — Бимбл, чьи новые запчасти скрипели при каждом движении, наклонил сенсоры к Кейду.
Тот, сидя на ящике с патронами, сжимал в руках старую фотографию. На ней — Лейра девяти лет, с плюшевым медвежонком, на фоне Мишн-Сити, который ещё не стал могилой.
— Проснётся. Или я прибью того, кто посмеет думать иначе.
Оптимус Прайм стоял у входа, его броня, покрытая свежими царапинами, отражала багровый закат. Он наблюдал за горизонтом, где чёрные тучи клубились над руинами электростанции «Вольт».
— **Мегатрон отступил, но не сдался. Он ищет другой кристалл... или создаёт его.**
— Какой смысл? — Кейд швырнул фотографию на стол. — Лея уже всё взорвала.
— **Он знает, что Примаксы всё ещё в ней,** — голос Оптимуса прозвучал тяжело. — **Они — как вирус. Уничтожить носителя — единственный способ.**
Тишину разорвал хриплый смех. Лейра, не открывая глаз, сжала кулаки. Её голос звучал наложением двух тональностей — её собственной и глубокого, искажённого эха:
— *Он прав, старик. Мы не уйдём. Мы... голодны.*
Кейд вскочил, опрокинув ящик.
— Лея? Это ты?
Она открыла глаза. Радужки светились фиолетовым, но в глубине ещё теплился голубой отсвет — слабый, но упрямый.
— Они... в моей голове, Кейд. Говорят... что я должна отдаться.
Оптимус приблизился, опустившись на колено. Его оптические сенсоры сузились, сканируя её:
— **Ты сильнее их. Ты доказала это.**
— Нет, — она попыталась сесть, но ремни впились в кожу. — Я *использовала* их силу. И они использовали меня. Теперь... мы связаны.
Бимбл, нервно стрекоча, протянул ей жестяную кружку с маслом:
— **Эй, выпей! Это... э-э, новое противоядие!**
Лейра слабо улыбнулась. Масло стекало по подбородку, оставляя блестящие потёки.
— Вкус как у смерти. Но спасибо.
---
Ночью, когда Кейд и Бимбл спали, Лейра выбралась из трейлера. Ингибитор на запястье жёг кожу, но голос Примаксов заглушал боль. Она шла по песку, оставляя за собой светящиеся следы — смесь голубого и фиолетового.
Оптимус ждал её у края каньона. Его клинок был воткнут в землю, как надгробие.
— **Ты решила уйти,** — сказал он не вопрошая.
— Они не остановятся, — она обняла себя, дрожа. — Пока я жива, Мегатрон будет охотиться за мной. А Примаксы... Они съедят меня изнутри и вырвутся наружу.
Он повернулся, его голос впервые звучал не как команда, а как просьба:
— **Бегство — не выход. Мы сражаемся вместе.**
— Даже если это убьёт вас? — её голос сорвался. — Я видела, что они планируют. Они хотят не Землю... Они хотят *вас*. Автоботов. Вашу энергию, чтобы оживить свои армии.
Оптимус выдернул клинок из земли. Лезвие, покрытое древними рунами, отразило луну.
— **Тогда мы дадим им бой. Но не ценой тебя.**
Лейра засмеялась, и смех перешёл в кашель. Фиолетовая жидкость брызнула на песок.
— Слишком поздно.
---
Утро встретило их сигналом бедствия. На экранах рации мелькали искажённые образы: Мегатрон, стоящий на руинах космопорта, рядом — гигантский кристалл, выращенный из обломков.
— **Он ускоряет процесс,** — пробормотал Оптимус. — **Этот кристалл — магнит для Примаксов.**
Кейд, начищая дробовик, бросил взгляд на Лейру. Она сидела в углу, закутанная в одеяло, но фиолетовые прожилки уже ползли по её шее.
— Что будем делать, Прайм? Штурмовать?
— **Нет,** — Лейра встала. Ингибитор треснул, выпустив волну голубого света. — Я пойду одна.
— Как в аду! — Кейд встал, преграждая путь. — Ты еле держишься!
Она прикоснулась к его груди, и фиолетовые нити на её пальцах обвили его сердце. Кейд замер, глаза расширились.
— Ты...
— Прости, — она прошептала, и нити усыпили его.
Бимбл завизжал, бросаясь к ней, но Оптимус остановил его:
— **Доверься ей.**
---
Космопорт был лабиринтом из обгоревших шаттлов и ржавых ангаров. Мегатрон стоял у кристалла, его броня вибрировала от энергии.
— **Я знал, что придёшь,** — он повернулся, красные сенсоры сверкнули. — **Ты чувствуешь зов?**
Лейра шагнула вперёд. Фиолетовые прожилки покрыли её полностью, превратив кожу в живую карту тьмы.
— Я чувствую, как ты дрожишь. Ты боишься, что они выберут меня, а не тебя.
Мегатрон зарычал, выпустив энергетический импульс. Лейра парировала клинком из тьмы, созданным её волей.
— **Ты ничто!**
— Нет, — она улыбнулась. В её глазах вспыхнул голубой свет. — Я — ловушка.
Она вонзила клинок в кристалл. Энергия Примаксов хлынула в неё, разрывая клетки. Мегатрон закричал, пытаясь остановить её, но было поздно.
— **Спите,** — прошептала она, падая на колени. — **И забудьте...**
Кристалл взорвался, волна энергии поглотила Мегатрона, а Лейра исчезла в свете.
---
Кейд очнулся у края кратера. Над ним склонился Бимбл, его сенсоры мигали тревогой:
— **Она... она там!**
В центре кратера, среди обломков, лежала Лейра. Фиолетовые прожилки исчезли, но кожа была прозрачной, как стекло. В груди, где билось сердце, светился голубой кристалл — частица ингибитора, сросшаяся с душой.
Оптимус поднял её на руки.
— **Она жива.**
— Надолго? — Кейд не сводил глаз с хрупкой фигуры.
— **Пока есть надежда.**
А вдали, под обломками космопорта, тень Мегатрона шевельнулась. Его смех, полый и хриплый, пронёсся над пустыней.
Пустыня затихла, будто затаив дыхание. Песок, окрашенный в багряные тона заката, искрился под лучами умирающего солнца. Лейра лежала на руках у Оптимуса, её тело — хрупкий сосуд, наполненный голубым сиянием. Кристалл в груди пульсировал в такт её дыханию, как второе сердце, сотканное из надежды и отчаяния.
— **Она холодная...** — Кейд коснулся её лба, отдернув руку, будто обжёгся. Его голос дрожал, смешиваясь с шелестом песка. — Как лёд.
Бимбл, сканируя её, выдал серию тревожных писков:
— **Энергия стабильна на 43%, но... э-э, показатели ДНК меняются. Она... эволюционирует?**
Оптимус молчал. Его оптические сенсоры изучали кристалл, в глубине которого танцевали фиолетовые искры — остатки Примаксов, запертые в клетке из голубого света. Он знал: это временно. Ловушка захлопнулась, но дверь не вечна.
---
Ночью, когда Кейд и Бимбл спали у потухшего костра, Лейра проснулась. Её кожа всё ещё светилась слабым мерцанием, но боль утихла. Она выбралась из трейлера, её босые ноги тонули в песке. Пустыня звала её — шёпотом ветра, шелестом камней.
«*Иди...*»
Голос Примаксов был тише, словно приглушённый, но всё ещё ядовитый.
— Я не ваша, — прошептала она, сжимая кулаки.
«*Ты наша плоть. Наш мост. Даже он...*»
Она обернулась. В лунном свете, на краю дюны, стояла тень. Не Мегатрон. Не Врайт. *Ребёнок*. Мальчик лет семи, с глазами-безднами и улыбкой, разрезающей лицо до ушей.
— Ты... — Лейра отступила.
— **Я — то, что ты потеряла,** — ребёнок шагнул вперёд, его пальцы вытянулись в чёрные щупальца. — **Твой брат.**
Сердце Лейры сжалось. В памяти всплыли обрывки: детская комната, смех, рухнувшая крыша... И тишина.
— Нет... — она закрыла лицо руками. — Он погиб.
— **Его забрали Примаксы. Как тебя,** — тень засмеялась, превращаясь в вихрь пепла. — **Он здесь. В нас.**
Лейра вскрикнула, упав на колени. Кристалл в груди вспыхнул, ослепляя голубым светом. Когда она открыла глаза, тени не было. Только песок, окрашенный в синеву луны.
---
Утром они двинулись к руинам космопорта. Оптимус нёс Лейру, чьё тело стало легче, будто плоть превращалась в стекло. Кейд шёл рядом, не сводя с неё глаз.
— Мы найдём способ вытащить эту штуку из тебя, — он ткнул пальцем в кристалл. — Даже если придётся вскрыть тебя, как консервную банку.
— Поэтично, — она слабо улыбнулась.
— **Здесь,** — Оптимус остановился у края гигантского кратера. На дне, среди обломков, лежал осколок кристалла — последний след Мегатрона.
Лейра сползла с его рук, шатаясь. Голубой свет кристалла в её груди замерцал, реагируя на осколок.
— Он... зовёт их.