Глава 1. Ржавое сердце
Трэк — "Warrior" – Imagine Dragons
Трейлер Кейда, больше похожий на металлического ежа, утыканного антеннами и сварными заплатками, стоял на краю выжженной долины. Рядом возвышался ангар, чьи стены, покрытые граффити с символами автоботов, трещали под напором ветра. Внутри пахло машинным маслом, пылью и... ванилью. Кейд, вопреки всему, пытался превратить это место во что-то похожее на дом.
Лейра сидела на старом диване, заваленном подушками в чехлах из грубой ткани. Она прижимала к груди медвежонка, чьи пуговицы-глаза теперь заменяли болтики от двигателя. Кейд, склонившись над верстаком, собирал устройство, напоминающее гибрид рации и блендера.
— Эй, Лея, — он никогда не выговаривал её имя правильно, — хочешь помочь? Держи. — Он протянул ей отвёртку.
Девочка молча взяла инструмент, её пальцы дрожали. Кейд вздохнул. Прошло две недели, но она всё ещё не говорила. Лишь кивала, качала головой или смотрела сквозь людей, словно они были стеклом.
— Вот тут надо закрутить... Да, так. Ты же знаешь, Оптимус говорил, что у тебя талант.
Она нахмурилась. *Оптимус.* Его имя заставляло её сердце биться чаще. Он навещал их раз в несколько дней, его грузовик скрипел тормозами у ангара, а голос, словно далёкий гром, спрашивал: «Как она?».
Внезапно земля задрожала. Лейра вжалась в диван, обнимая колени.
— Спокойно, это Би́мбл! — Кейд улыбнулся, когда в ангар вкатился жёлтый робот размером с небольшой автобус. Его корпус, покрытый царапинами и наклейками с черепами, скрипел при каждом движении.
— **Привет, малышка!** — Бимбл присел, его оптические сенсоры сузились, имитируя дружелюбный прищур. — **Кейд, у тебя есть масло? Мои шарниры скрипят, как старый ужастик!**
Лейра улыбнулась. Первый раз.
Кейд, не скрывая удивления, швырнул в Бимбла банку смазки:
— Не пугай её, болван.
— **Я? Пугать?** — Бимбл встал, разводя руками, и задел потолочную лампу. Свет замигал, отбрасывая танцующие тени на стены. — **Я же милашка! Посмотри, что умею!**
Его правая рука трансформировалась в дрель, левая — в пылесос. Загудев, он начал пылесосить пол, поднимая вихри пыли. Лейра рассмеялась. Звук был хриплым, как скрип несмазанных петель, но Кейд запомнил его.
Вечером, когда Бимбл ушёл патрулировать периметр, а Лейра заснула под шум дождя, стучащего по крыше, Кейд услышал рокот двигателя. Оптимус вошёл, капли воды стекая по его броне.
— **Как она?** — спросил он, наблюдая, как девочка ворочается под одеялом.
— Лучше. Сегодня улыбалась. Бимбл её развеселил.
Оптимус кивнул, его взгляд упал на рисунки, разложенные на столе — Лейра рисовала углём: руины, огонь, силуэты гигантов. И один эскиз — его лицо, детально прорисованное, с трещиной на щеке, которую он получил в последней битве.
— **Она наблюдает. Запоминает,** — прошептал Прайм. — **Мегатрон не остановится. Он знает, что она жива.**
Кейд сжал кулаки:
— Ты думаешь, он придёт за ней?
— **Он придёт за всеми нами. Но пока мы — её щит.**
Оптимус протянул ладонь. На ней лежал небольшой голографический проектор.
— **Дай ей это. Пусть учится.**
Утром Лейра обнаружила устройство рядом с медвежонком. Нажав кнопку, она увидела голограмму Оптимуса, демонстрирующего приёмы рукопашного боя. Его движения были точны, как математическая формула.
— **Ты сильнее, чем кажешься,** — сказал голос записи. — **Сила — не только в металле.**
Девочка сжала проектор. В её глазах, отражавших голограмму, вспыхнул огонёк. Не надежды. Мести.
*Тренировки начались.*
Она изучала схемы, которые Кейд оставлял на столе, прятала в рукав отвертку, подражая его движениям. А по ночам, когда все спали, пробиралась в ангар к Бимблу.
— **Эй, малыш, опять не спишь?** — робот приглушил голос, наблюдая, как она лезет в его открытый отсек с инструментами.
Лейра показала на его повреждённый генератор.
— **О, это? Пустяки. Пару винтиков, и...**
Она уже держала гаечный ключ. Бимбл замолчал, позволив ей подкрутить болты. Его системы гудели чуть ровнее.
— **Спасибо,** — он погладил её волосы аккуратным пинцетом-пальцем. — **Ты могла бы стать автоботом.**
*Автобот.* Она повторяла это слово, засыпая.
Но однажды ночью тишину разорвал вой сирен. Бимбл ворвался в трейлер, его голос трещал от помех:
— **Десептиконы! Всем в укрытие!**
Лейра выскочила наружу. На горизонте, освещая тучи зелёным пламенем, летел **Старскрим**. За ним — отряд дронов-инсектиконов, их щупальца сверкали лезвиями.
— **Где Прайм?!** — проревел Старскрим, выпуская ракеты по ангару.
Кейд схватил Лейру, таща к люку в полу:
— Спрячься и не вылезай, поняла?
Но она вырвалась. Схватив гаечный ключ, побежала к Би, который уже трансформировался в грузовик.
— **Лея, нет!** — закричал Кейд, но она уже залезла в кабину.
Би рванул вперёд, уворачиваясь от лазерных выстрелов.
— **Ты сумасшедшая, как Кейд!**
— Найди Оптимуса! — впервые заговорила она. Голос был тихим, но твёрдым.
Старскрим, заметив их, спикировал. Его смех раскатился эхом:
— **Смерть автоботам! И их питомцам!**
Лейра нажала на кнопку, которую подсмотрела у Кейда. На крыше Би открылся люк с установленной пусковой установкой.
— **Откуда ты...** — Бимбл не успел закончить. Девочка выстрелила сетью из электромагнитных узлов.
Старскрим, попав в ловушку, рухнул на землю, вырвав с корнем столбы ЛЭП.
— **Крошечная мразь! Я тебя...**
Но тут с рёвом прибыл Оптимус, его клинок рассек воздух. Старскрим, шипя, отступил.
Позже, когда десептиконы отступили, Оптимус смотрел на Лейру, которая дрожала, но не плакала.
— **Ты рисковала,** — сказал он.
— Они убили мою семью, — прошептала она. — Я не позволю им убить ещё кого-то.
Кейд, обняв её, понял: ложь о "спокойной жизни" больше не работает.
— Завтра начнём настоящие тренировки, — сказал он, глядя на Оптимуса. — Всё, что я знаю. Всё, что *они* знают.
Ангар, полуразрушенный, гудел от энергии. Война приближалась. Но теперь у неё было новое оружие.
Маленькое, хрупкое, и... смертельно опасное.
Треск сварки, запах раскалённого металла, рокот генераторов — ангар Кейда превратился в адскую мастерскую. После нападения Старскрима стены укрепили стальными плитами, а на крыше установили турели, собранные из запчастей Бимбла. Но самым важным изменением стала Лейра.
Девочка стояла посреди импровизированного тренировочного зала — бывшего склада, где на стенах висели схемы слабых точек десептиконов, а на полу мелом нарисовали круги для медитации. Кейд, с перевязанной рукой (последствие встречи с инсектиконом), крутил в пальцах голографический проектор.
— Сегодня — основы, — сказал он, включая запись Оптимуса. — Ты должна двигаться как тень. Быстрее, чем их сенсоры.
Голограмма Прайма демонстрировала уклонение от лазерных атак, перекатываясь между виртуальными взрывами. Лейра повторяла движения, её лицо покрывалось каплями пота. Пятна света от прожекторов падали на её одежду — комбинезон Кейда, укороченный и перешитый, с карманами, полными гаек и микросхем.
— Не торопись! — крикнул Кейд, когда она споткнулась, имитируя прыжок. — Десептиконы не будут ждать, пока ты встанешь.
— Я знаю, — прошипела Лейра, впервые за дни тренировок ответив ему. Её голос звучал хрипло, будто ржавая дверь.
Кейд замер. Он хотел расспросить её, но тут земля содрогнулась — в ангар вошёл сам Оптимус. Его броня, испещрённая свежими царапинами, дымилась.
— **Прогресс?** — спросил он, наблюдая, как Лейра вскакивает на ноги, имитируя боевую стойку.
— Она упряма, как ты, — усмехнулся Кейд. — Но учится.
Оптимус опустился на колено, чтобы быть с девочкой на одном уровне. Его оптические сенсоры сузились, анализируя каждую царапину на её лице.
— **Гнев — топливо, но им нельзя сжигать себя. Ты должна контролировать его.**
— Они сожгли всё, — прошептала Лейра, сжимая кулаки. — Почему я не могу?
Прайм обменялся взглядом с Кейдом. Человек вздохнул:
— Покажи ей.
Оптимус протянул руку. На ладони лежал крошечный цветок, пробившийся сквозь трещину в бетоне.
— **Жизнь всегда побеждает. Даже здесь.**
Лейра коснулась лепестков. Цветок дрожал, как её сердце.
*Контроль.*
Следующие дни превратились в череду испытаний. Кейд учил её взламывать системы десептиконов, Би показывал, как заряжать электромагнитные ловушки, а по ночам Оптимус рассказывал о Кибертроне — планете, где война началась с предательства, а не с пламени.
— **Мегатрон когда-то был другом, —** голос Прайма звучал глубже обычного. — **Он считал, что сила — единственный путь к порядку.**
— А ты? — спросила Лейра, чиня повреждённый датчик Би.
— **Я верил, что порядок должен рождаться из свободы.**
Она задумалась. В её снах всё ещё горел Мишн-Сити, но теперь среди руин стоял цветок.
Однажды утром тревогу завыли раньше солнца. На сей раз это были не десептиконы — на пороге ангара лежал робот, чей корпус был изувечен до неузнаваемости. Искры сыпались из его грудной пластины, а голос скрипел на частотах, от которых звенело в ушах.
— **Арси...** — прошипел он, протягивая руку к Лейре. — **Предупреждение...**
Кейд попытался оттащить её, но девочка вырвалась. Она узнала символ на роботе — эмблему автоботов, почти стёртую шрамами.
— Это же Арси! — воскликнул Бимбл, вкатываясь в ангар. — Разведчик из отряда Элиты-1!
Оптимус, прибывший на сигнал бедствия, склонился над умирающим.
— **Что случилось?**
— **Мегатрон... нашёл источник энергии... под городом...** — голос Арси прервался кашлем гидравлики. — **Он копает... чтобы...**
Энергетический сердечник робота погас. Лейра, не сдержавшись, схватила инструменты и полезла в его открытый грудной отсек.
— Лея, он мёртв! — попытался остановить её Кейд, но Оптимус жестом велел молчать.
Девочка, дрожащими руками, соединила оборванные провода. На секунду сердце Арси вспыхнуло синим — ровно достаточно, чтобы голограмма его памяти спроецировалась на стену.
Картинка была размытой, но они разглядели Мегатрона, стоящего над гигантским кристаллом, пульсирующим тёмно-фиолетовым светом. Рядом — люди в капюшонах, ведущие раскопки.
— **Тёмный Энергон... —** прошептал Оптимус. — **Он хочет создать армию. Но для этого нужен катализатор...**
Лейра вгляделась в фигуры людей. Один из них повернулся — и её дыхание остановилось. Это был мужчина из её кошмаров. Тот, кто командовал десептиконами в день гибели Мишн-Сити. Человек.
— Он... сотрудничает с ними? — голос Лейры дрожал от ярости.
— Предатели есть везде, — пробормотал Кейд, сжимая гаечный ключ. — Но теперь мы знаем их цель.
Оптимус поднялся, его тень накрыла ангар, как крыло.
— **Мы должны уничтожить кристалл. Если Мегатрон активирует его...**
— Он убьёт тысячи, — закончила Лейра. В её глазах отражалось не детское понимание смерти, а решимость воина. — Я пойду с вами.
— Нет! — рявкнул Кейд. — Это не твоя война!
— Моя война началась, когда они отняли у меня всё! — она выкрикнула это так громко, что даже Би отпрянул.
Оптимус положил руку на плечо Кейда.
— **Она уже в этой войне. Мы можем лишь решить — дать ей погибнуть или сражаться.**
Тишина повисла, как лезвие над пропастью. Лейра подняла с пола окровавленный платок — реликвию из руин своего дома — и обвязала им запястье.
— Я готова.
Кейд закрыл лицо руками. Потом кивнул:
— Тогда экипируемся.
Би, трансформируясь в грузовик, открыл скрытые отсеки с оружием. Оптимус достал клинок, его голубой свет смешивался с алым закатом за окном. Лейра, проверив свой инструментарий, взглянула на голограмму Мегатрона.
*Семья, месть, цветок.*
Она засунула в карман семечко, найденное у Арси. Возможно, когда-нибудь оно прорастёт.
Но сначала — огонь.