Рождённая блистать

Адам

Мы с остальными шли по академии, обсуждая что-то важное, когда заметили шум. Это был не обычный шум, а что-то явно неприятное. Подошли поближе и увидели, как несколько старших ребят из совета окружили одного мальчика. Он был худощавым, в очках, казался совершенно беспомощным. Они стояли вокруг него, смеялись и насмехались, явно наслаждаясь тем, как угнетают слабого.

Это был Кайл Мерсер — один из самых жестоких парней в академии. Он был высоким, с рыжими волосами, выглядел угрожающим даже в повседневной одежде. Известен своей злобой и тем, что никогда не упускал возможности поддеть тех, кто был слабее. Все знали, что с ним лучше не связываться. Он не просто манипулировал людьми, он заставлял их чувствовать себя ничтожествами.

— Ты ещё чего-то ждёшь, гик? — насмешливо спросил он, держа парня за плечо, заставляя его согнуться. — Ты ведь знаешь, что тебя тут не любят?

Остальные ребята из совета стояли вокруг и смеялись, подталкивая и подкалывая его. Я заметил, как их внимание было полностью сосредоточено на этом парне, и ему не было никакого шанса выбраться из этой ситуации.

На следующий день я снова заметил этого парня — высокого, худощавого, с очками. Он был один, и его снова окружили несколько ребят из Совета. Сегодня его доставалось особенно сильно. Кайл Мерсер, тот, кого я уже успел ненавидеть за его жестокость, с каждым словом поднимал градус унижения. Он держал его за воротник, распускающе смеясь, и толкал его на землю. Остальные только поддакивали, наслаждаясь зрелищем.

— Ты всё ещё не понял, да? — произнёс Кайл, сгибая его руку за спину. — Слабые тут не выживают, малыш. Ты думал, что кто-то будет тебя защищать?

Парень не просил помощи, не выпрашивал пощады. Он лишь молча стоял, но его глаза выдавали внутреннее напряжение, а в его жестах, несмотря на силу, которую над ним применяли, чувствовалась стойкость.

Мы с Вивьен наблюдали за этим сценарием издалека. Наши взгляды пересеклись, и я видел, что Вивьен тоже удивлена. Хотя многие бы вмешались, чтобы остановить это унижение, мы понимали, что не можем дать волю своим эмоциям. Не в нашем стиле вмешиваться в чужие разборки.

Всё прекратилось быстро, как и всегда. Когда ребята из Совета начали уходить, этот парень ещё долго сидел на земле, пытаясь встать. Но в его глазах не было страха или отчаяния, как можно было бы ожидать. Он просто собрался и направился в нашу сторону.

Я уже понял, что он сам не будет просить помощи. Он не тот, кто будет жаловаться или унижаться. Но как он подошёл ко мне, я почувствовал, что он сам всё ещё гордится собой. Он не был сломлен.

— Эй, — сказал он, когда оказался рядом, — помогите мне.

Мы с Вивьен посмотрели на него, недоумевая. Не было ни слёз, ни умолений. Просто фактическое предложение. Мы не сразу поняли, что он имел в виду.

— Ты что, с ума сошел? — спросил я. — Почему мы должны тебе помочь?

Он выпрямился, его лицо не выражало страха, а его взгляд был прямым и твёрдым.

— Я не прошу много, — ответил он. — Мне нужно только, чтобы вы поддержали меня. Я знаю, как они работают, знаю, что они делают с теми, кто слаб. Но я не слаб, и я покажу вам, что могу быть полезным.

Он не раскрыл всех карт, не сказал, что может взломать системы Совета или помочь с информацией. Он просто стоял там, и его гордость была очевидна. Он знал, что если откроет свои способности, он даст врагам фору.

— Ты сам не справился с ними, — заметил я, — зачем нам доверять тебе?

Он молча посмотрел на меня, но его лицо не выдавало сомнений. Он был уверен в своих силах. Когда, казалось, все на секунду замерли, он продолжил.

— Я не прошу вас сразу принимать меня, — сказал он тихо, но уверенно. — Просто дайте мне шанс. Я могу быть полезен. А если вам нужно что-то конкретное, я могу помочь.

Мы обменялись взглядами с Вивьен и остальными. Его стойкость не оставила нас равнодушными, но мы всё ещё не были уверены.

— Хорошо, — наконец сказала Вивьен, — мы дадим тебе шанс. Но ты не можешь сразу рассчитывать на нашу поддержку. Доказать свою ценность ты должен сам.

Он кивнул, и это было всё. Мы не развернули его на тот момент, но он понимал, что на этом не закончится. Он получит шанс, но только если докажет свою полезность. Мы хотели увидеть его в деле, а не просто верить на слово.

Тогда, не сказав больше ни слова, парень исчез в толпе, но его взгляд оставался с нами. Мы решили, что дадим ему возможность доказать, на что он способен. Но теперь он знал, что не всё так просто, как ему казалось.

Понял, давай сделаем так, что парень через свои навыки в области компьютеров действительно сможет помочь команде, найдя полезную информацию. Он не раскроет все свои способности сразу, но докажет свою ценность через разведку, найденную информацию и, возможно, кое-какие «хакерские» методы. Вот как это будет выглядеть.

После того, как мы дали шанс парню с очками, прошло несколько дней. Мы не спешили доверять ему, потому что всё казалось слишком простым. Но однажды утром, когда я проверял почту, я заметил что-то странное.

На наш общий адрес пришло письмо с каким-то файлом, который не был предназначен для нас. Я открыл его, и внутри оказалась информация, которая казалась слишком точной, слишком личной, чтобы быть случайностью. Это был список данных, которые касались Академии, её слабых мест и других студентов, с которыми Совет Академии имел контакты.

Я был в замешательстве. Кто мог прислать такую информацию?

Вскоре ко мне на почту пришло новое письмо от того же адреса. И снова файлы с личной информацией, данные, которые могли бы помочь нам в будущем. Всё это выглядело так, как будто кто-то шёл за нами и искал, где мы могли бы быть уязвимыми. Я понял, что это был не случайный человек. Он явно знал, что делает.

На следующий день я встретился с Вивьен, Джулианом и остальными. Все они тоже уже проверили свои почтовые ящики.

— Ты это видел? — сказал Джулиан, указывая на экран своего телефона. — Этот парень... он смог найти такие данные. Почему он их прислал нам?

— Это действительно странно, — ответила Вивьен, сложив руки на груди. — Мы даже не знали, что у нас есть такие уязвимости. Кто-то целенаправленно пробил наш доступ.

Мы все задумались. Вопрос был не в том, откуда пришла информация, а как этот парень смог её найти.

— Ты же в этом был замешан? — спросил я парня, который сидел рядом, очевидно, немного нервничая.

Он просто пожал плечами и сказал:

— Это было не так сложно. Я нашёл ваши данные в базе школы. Всё, что нужно было, — немного терпения и несколько простых хакерских приёмов. В этих системах много уязвимостей, и если знать, где искать, то вся информация оказывается на ладони. Мне достаточно было найти несколько мелких пробелов, и вот, всё что нужно.

Мы все замолчали. Это было невероятно, но я не мог не чувствовать восхищение. Он не просто делал свои хакерские дела ради развлечения — он реально мог быть полезным.

— Значит, ты можешь найти больше? — спросила Вивьен, смотря на него с интересом.

Он кивнул.

— Да, если мне нужно что-то конкретное, я могу найти. Это часть того, что я умею. Но вам, вероятно, нужно будет определиться, какую информацию вы хотите и как её использовать.

Мы все переглянулись. Он показал нам, что его способности могут быть полезными, и, возможно, именно этот момент стал переломным.

— Хорошо, — сказал я, — это уже что-то. Давай подумаем, как мы можем использовать эту информацию.

Мы решили дать ему шанс. Но теперь он понял, что его действия привели к тому, что его приняли в нашу команду. Но для нас его ценные навыки стали ясными только через действия. Мы ещё не знали, насколько он окажется полезным, но одно было очевидно: мы определённо не ошиблись в своём решении.

— Итак, — начал я, сложив руки на груди. — Ты теперь с нами. Но давай, расскажи нам немного о себе. Как ты оказался в этой ситуации? Почему ты всё это время молчал?

Он слегка нервно сдвинул очки, потом поднял глаза и тихо сказал:

— Меня зовут Эдгар. Эдгар Стюарт. Я родился в Лондоне. Моя семья... ну, не самая обычная.

Я заметил, как он замолчал на мгновение, будто размышляя, стоит ли дальше продолжать. Вивьен, сидя напротив, с интересом следила за ним. Джулиан сидел сзади, пытаясь сделать вид, что ему не интересно, но я видел, что он тоже был заинтригован.

— Мои родители... они всегда были заняты, — продолжил он. — Отец работает в Министерстве, мама — в частной компании. Я был для них просто ещё одним проектом. Я их не интересовал, если честно.

В его голосе звучала горечь, но он быстро сдержал её.

Мы приняли Эдгара в команду, но не как равного. Он стал внешним учеником, это было понятно с самого начала. Мы не собирались просто так спасать его. В нашей команде есть места только для тех, кто способен на большее, а он был лишь тем, кто мог быть полезен в определённых ситуациях. Он был слаб, и он это знал.

После того как он показал свою полезность, мы дали ему шанс. Но у нас не было иллюзий. Эдгар не мог стать частью нашей внутренней элиты. Он был для нас инструментом, который мы использовали, пока это было выгодно. Он был хакером, и это единственное, что его связывало с нами.

Мы встретились с ним в пустом кабинете Академии. Вивьен и остальные стояли рядом, а я сидел на краю стола, скрестив руки.

— Мы не забираем тебя в нашу команду как одного из нас, — сказал я, скользнув взглядом по нему. — Ты будешь внешним учеником, ничего больше. Мы примем тебя, но в наших кругах ты не получишь места.

Эдгар молчал, но в его глазах не было отчаяния. Он понял, что это был его шанс. Ему не важно было, кем он будет в наших глазах. Он хотел лишь одного — мести и возможности использовать свои навыки для своей выгоды.

— Я понимаю, — сказал он спокойно, но с огоньком в глазах. — Я буду работать для вас. Но когда вам понадобятся мои услуги, вы не пожалеете, что приняли меня. У меня есть доступ к информации, которой нет у остальных, и я знаю, как её использовать.

— Ты будешь работать на нас, но не забывай, — добавил я, — что внешним учеником остаёшься ты только до тех пор, пока приносишь результаты. Ты — не один из нас. Никогда не забывай, кто здесь главный.

Эдгар кивнул, и мы все поняли: он осознал, что мы не жалеем о своём решении, но и не готовы воспринимать его как одного из нас.

Он принёс нам пользу, это было очевидно. Он помог нам раскрывать скрытые данные и взламывать информацию, которая нам была нужна. Но он всегда оставался на периферии, внешним наблюдателем, не равным нам. Это был его выбор, а мы не собирались изменять свои правила, просто потому что он был полезен.

Сегодняшняя сцена началась так, как и всегда в Академии — с какой-то мелочной потасовки. В коридоре стояла группа парней из Совета, и в центре этого круга был Эдгар.

Когда мы подошли к Эдгару, Маркос не сразу отступил. Он нахмурился, оглядывая нас, и только потом, заметив нашу решимость, спросил:

— Кто вы такие вообще? — его голос был полон презрения, как будто мы были просто очередными обидчиками.

Я шагнул вперёд, встречая его взгляд.

— Мы те, кто решили, что можем потягаться с вами, — сказал я спокойно, не скрывая лёгкую усмешку. — И если ты ещё раз прикоснешься к Эдгару, это будет твоя ошибка.

Маркос скривил губы, не ожидая такого ответа. Он был явно задет, но не решился вступать в открытую конфронтацию.

— А, понял, — сказал он с презрением, глядя на нас. — Те самые скидки, которые решили, что могут потягаться с нами. Ну что ж, попробуйте.

Я не дал ему продолжить. Мои ребята встали рядом, и напряжение в воздухе стало ощутимым. Маркос и его ребята поняли, что их шансы с нами в открытую сражаться малы. Они переглянулись, но в итоге начали отступать, не произнося больше ни слова.

Когда они отошли, Эдгар тихо вздохнул. Вивьен подошла к нему.

— Ты в безопасности, — сказала она.

Эдгар кивнул, но в его глазах была благодарность, и это было всё, что нам нужно было знать. С этого момента он был с нами.