📖 Глава 13. Тайна за пеплом
После стрелки всё изменилось.
Вера сидела дома, её отец ходил по комнате взад-вперёд, а мать молчала, будто знала, но боялась вмешиваться.
Кощей же стоял у окна, курил и чувствовал себя чужим.
Сергей Костров, которого пацаны называли Костром, наконец остановился. Его взгляд был тяжёлым, усталым, но в нём ещё горел огонь.
— Слушайте внимательно, — сказал он. — Потому что второй раз я это повторять не буду.
---
— В шестидесятых я был как вы, — он посмотрел на Кощея. — Только хуже. Мы держали половину города. Драки, стрелки, кровь… всё это было. И я тоже думал, что я хозяин улицы.
Он налил себе стакан воды, сделал глоток.
— Но улица никогда не отпускает. Одних убивает, других сажает, третьих калечит. Я чудом выжил. Тогда понял: если не уйду — конец. Встретил твою мать, — он кивнул на Веру, — и решил всё бросить. Сменил фамилию, работу, друзей. Но самое главное — дал себе слово: моя дочь никогда не узнает этой грязи.
Вера слушала, и сердце у неё сжималось.
— Папа… ты всё это время скрывал?
— Я защищал тебя! — резко сказал он. — Я хотел, чтобы у тебя была жизнь, которую я сам потерял. Чтобы ты жила светло. А ты пошла туда, куда я всю жизнь боялся, что ты пойдёшь.
Он повернулся к Кощею.
— И всё из-за тебя.
Кощей не дрогнул.
— Она сама пришла. Я не звал.
— Но ты и не оттолкнул, — голос Сергея был как нож. — А должен был.
---
Тишина повисла в комнате. Вера вдруг встала.
— Хватит. Я не маленькая. Я сама решаю, где мне быть. Ты, папа, хотел уберечь меня, но разве можно всё время жить в клетке? А ты, Костя, — она посмотрела на Кощея, — ты тоже думаешь, что я должна стоять в стороне?
Сергей нахмурился.
— Это не клетка. Это защита.
Кощей сжал зубы.
— Она не выдержит этой жизни.
— А ты выдержишь? — перебил Сергей. — Сколько твоим пацанам осталось? Год, два? Улица сожрёт их. И тебя тоже.
---
Сергей тяжело выдохнул.
— Я дам вам выбор. Вера — если ты останешься с ним, знай: это дорога в никуда. Ты потеряешь всё.
Кощей — если ты по-настоящему хочешь с ней быть, докажи, что можешь уйти. Что ради неё ты готов вырваться.
Он посмотрел на обоих.
— Решайте. Но знайте: дорога у улицы одна. И конца у неё нет.
---
Вера вдруг подняла глаза, в которых зажёгся огонёк подозрения.
— Папа… — голос её дрогнул. — А как ты вообще узнал, где я была? Как ты узнал про стрелку? И… про Костю?
Сергей на секунду замер. Тень мелькнула в его взгляде, потом он отвернулся к окну.
— Улица не умирает, Вера, — тихо сказал он. — У неё всегда есть глаза и уши. Я никогда полностью не уходил. Я всегда следил… за тобой, за ними. Потому и знал.
Он обернулся, и в голосе прозвучала сталь:
— Я не позволю, чтобы моя дочь стала разменной монетой.
---
Вера почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей стало ясно: отец не просто «бывший авторитет», а человек, который всё это время держал невидимую сеть, чтобы оберегать её.
Кощей же сжал кулаки — теперь он понимал, что в этой игре против Дом быта и других врагов у него появился неожиданный соперник. И этот соперник — отец Веры.