4. Разлилась легенда по лесу
До конца дня Риа с Трюггви только и занимались тем, что вычитывали свитки. Иногда просыпался Бьёрн и пил воду, после чего долго смотрел на подростков, прежде чем заснуть.
– Вечереет. – Вдруг произнёс Трюггви. – Пора Костёр проводить.
– Да, ты прав. – Кивнула Риа. – Разожжёшь его? А я пока легенду выберу и кое-что ещё сделаю.
Трюггви кивнул и вышел из избы. Тьма поглощала деревню со всех сторон. Даже скрываемые облаками звёзды не высились в небе. Взгляд парня упал на рощу. Сердечко сразу забилось чаще. Давно он не гулял по лесу. Да и сейчас особо не сможет. Разве что, пробежит немного по деревьям на самой окраине леса. В случае чего, он почувствует приближение демона.
* * *
Травница знала, какую историю хочет рассказать. Этот свиток она уже держала в руках сегодня. Первые строчки незаметно провели к последним. Читать было так же приятно, как и слушать в первый раз.
Быстро отыскав нужный свиток – из него торчал маленький янтарь на тонкой ниточке, – Риа проверила состояние Эйвы и Бьёрна, и устремилась к двери, но чуть не столкнулась лбом с мамой.
– Что ты тут делаешь? – удивилась Риа. – Уже пора собираться на Костёр.
– Вот именно! – Дэлл прошла внутрь избы, заперев за собой дверь. – Ты же понимаешь, что это твой первый Костёр?
– Само собой.
– И? – протянула Дэлл так, будто Риа что-то упускала. Но новая травница терялась в догадках и выжидающе смотрела на маму. Та сдалась. – Совсем традиций не помните! Садись давай, будем тебе заплетать цветущие косы!
Точно! Как Риа могла забыть!? Во время первого Костра совершается целый обряд!
– Как хорошо, что ты пришла так вовремя! – Риа уселась на деревянный стул, что протяжно заскрипел под ней, и расправила волосы, предоставляя маме возможность делать с ними всё, что нужно. – Только давай поторопимся.
– Не переживай, ещё не так поздно, как ты думаешь. Ночи становятся всё длиннее.
Дэлл подошла к дочке и приобняла её за шею. Её маленькая – всегда маленькая, как и для любого родителя – Риа теперь травница. Женщина не знала, что чувствовать. Прежде она сильно боялась этого, даже с Эйвой спорила. Все травницы неминуемо несчастны. Дэлл не хотела вновь видеть свою дочь опечаленной или, того хуже, мёртвой.
Ещё пару дней назад Риа сразилась с демонами, показав неимоверные способности в магии! Они до сих пор не обсуждали это, будто так оно и должно быть. На самом же деле, обе боялись сказать лишнего, обидеть, потерять связь. И потому обе молчали.
Но Дэлл надоедала эта недосказанность. Будто недомолвки отдаляли мать и дочь. Она намеревалась поговорить обо всём произошедшем прямо сейчас. Все эти традиции – лишь повод увидеться с дочкой.
Озабоченная своими страхами и ожиданиями, Дэлл позабыла о том, что она в этом мире не одна. Что её, пока что, кто-то любит. Вместо того, чтобы бессмысленно обижаться на дочь и пытаться её отговаривать, она решила помочь. Пусть это будет сложно ей самой, но её дочурка, её Риа должна быть счастлива!
Достав из наплечной сумки много тонких изумрудных ленточек и выложив их на стол, Дэлл начала играть с волосами Рии. Как когда-то в далёком прошлом...
– Они похожи на твою магию. – Заметила Дэлл. – Такие же красивые и изящные.
Риа сначала опешила. Но, придя в себя, улыбнулась. Ей сразу стало как-то легче, хотя прежде она свято верила в то, что подобный разговор не приведёт ни к чему хорошему.
– Рассказать тебе о магии? – Риа повернулась лицом к маме.
– Если ты этого хочешь, то я бы послушала. – Кивнула мама, встретившись взглядом с дочерью. Эти зелёные глаза. У Скутта были такие же. И их она тоже любила.
– Дело было пять зим тому назад... – уже заученная история полилась с уст Рии, пока Дэлл аккуратно вплетала в косы пляшущие ленты, что тянулись вдоль всей спины дочери.
Мама слушала Рию, совсем не перебивая её. Она так сильно устала от тишины, что наслаждалось каждым словом и смешком дочки. Она не смела останавливать волшебную речь.
– И вот теперь я должна как-то побороться с демонами, что рьяно хотят нас убить. Но у меня не получается пользоваться даром по своей воле, как могут Трюггви и Незнакомец. Он всегда сам действует. И, как правило, не в самый подходящий момент. – Риа закончила рассказ. Ей стало гораздо легче, будто дракон с плеч упал. Она не рассказала маме лишь одного, о чём не рассказывала вообще никому – где спрятано яйцо дракона.
– Всё началось так давно! – Дэлл не смогла сказать ничего другого. Она всё больше удивлялась с каждым новым поворотом истории. – Это всё так необычно. Понимать, что все эти вещи происходили прямо здесь, а я их не замечала. Это так ужасно!
– Почему, ужасно? – не поняла Риа.
– Я будто забыла о тебе и о Крузе. – Дэлл сглотнула подступивший ком. – Всё думала о том дне, когда не стало твоего отца. Я боялась потерять и тебя, и Круза, но ничего не делала для того, чтобы этого не случилось. Просто боялась. Мне так стыдно за себя!
Риа повернулась к маме и крепко обняла её. Последнюю косу Дэлл заплела давно, но мама с дочкой так и сидели, не решаясь встретиться взглядами после того, как всецело открыли друг другу души.
Риа бы хотела обойтись без слов, но пересилила себя и сказала с теплом:
– Я люблю тебя, и ты не должна бояться о том, что это изменится.
По щекам Дэлл потекли слёзы, впитываясь в рубаху при падении. Они обе желали и боялись этого. И вот оно случилось, а все страшные ожидания не оправдались, ведь они страшились одного и того же.
Смахнув последние слёзы, Дэлл посмотрела на дочку, положив руки ей на плечи.
– Это ещё не всё. – Сказала мама и поднялась со стула. Она прошла в соседнюю комнату, из которой спустилась на нижний этаж.
Риа последовала за ней, не понимая, что там может понадобиться маме. Дэлл стала рассматривать вещи в шкафах, а потом утвердительно кивнула. Нашла то, что искала.
Аккуратно взяв на руки одеяние, Дэлл повернулась к дочери и расправила белоснежную накидку. Серебристый мех, обрамляющий округлённые полы плаща, капюшон и длинные рукава, напоминал иней. Золотые узоры тянулись вдоль краёв ткани и полностью завершали вид накидки, добавляя плавности и нежности.
– Ого... – удивилась Риа, подходя ближе. Она потрогала мягкую ткань и мех, прошла пальцами по аккуратно вышитому узору и подняла глаза на маму. Та уверенно кивнула ей и протянула дочке накидку.
– Пусть твой первый Костёр пройдёт замечательно. – Дэлл поцеловала Рию в лоб и поспешила к Костру. Травница непременно должна подойти последней.
* * *
Разбежавшись, Трюггви запрыгнул на первое дерево и тут же побежал по ветвям, скрываясь в кронах.
Шедший к Рие в избу Торгни проводил взглядом парня.
– Вот это даёт! – удивился он вслух. Что-то отдалось в глубине души. Неужели, вот оно, его призвание?
От одной мысли о скорости и ветре в волосах Торгни расплылся в улыбке. Он сразу забыл всякую боль и стал бежать по земле за Трюггви. Когда тот спрыгнул с дерева и остановился только лишь для того, чтобы потянуться, Торгни прокричал:
– Трюггви, стой!
Парень обернулся и встретился взглядом с Торгни. Тот сильно запыхался, отчего часто дышал.
– Что такое? – спросил Трюггви.
– Как ты это вот... по деревьям! – Торгни остановился и согнулся в отдышке.
– Само собой получается. – Как ни в чём не бывало, ответил парень и продолжил путь. Торгни пошёл за ним.
– А можешь научить?
– Тебе зачем? В лесу сейчас небезопасно, чтобы ты или кто-либо другой там бродил.
– А тебе значит можно?
Трюггви обернулся на Торгни и выставил перед собой руку. Дар перетёк в ладонь, приняв форму сферы, а потом заплясав пламенем. Торгни округлил глаза.
– А мне есть, чем обороняться. – Сказал Трюггви. – Если все в лес побегут, то спасать вас придётся. А мне как-то, знаешь ли, и так не сладко живётся.
Торгни пропустил слова Трюггви мимо ушей. Его взгляд не сходил с дара. Он подошёл ближе и протянул руку к огоньку.
– Оно горячее? – спросил Торгни.
– Это всего лишь форма. Он тёплый, но не более того. – Трюггви пустил дар на землю. Проползая по траве, он извивался подобно змее. А алый свет от него падал на всё вокруг.
Дар по воле Трюггви взобрался на руку Торгни.
– Видишь, не горячий. – Трюггви протянул руку, отчего дар метнулся на своё место и перестал сиять.
– Вот это да! – Торгни не переставал удивляться тому, что делал Трюггви. – А что ещё ты можешь? Пламя извергать? Летать?
– Хватит меня смущать. – Отмахнулся Трюггви, продолжая путь. – Я знаю, что ты мастерски владеешь мечом. Твой отец всем об этом рассказывает. А я таким талантом не владею.
– Да что это, по сравнению с магией? – не унимался Торгни. – А если я тебя попрошу научить меня так же, как и ты по деревьям скакать, ты согласишься?
– Зачем это отличному охотнику? – всё ещё не понимал маг. Он упорно шёл на задание Рии и не хотел отвлекаться, хотя ему льстило внимание.
Перед парнями виднелось кольцо брёвен, посередине которого на пепельном покрове кучкой лежали свежие дрова. Трюггви подошёл к нему и присел на колени.
– Понимаешь, такое дело... не хочу я этого. – Признался Торгни. – Так решил отец, но не я. Не спорю, меч это здорово, но убивать животных, сидеть в лесу в засаде часами... Мне это не нравится. Я мог бы быть полезным в чём-то другом.
– У тебя нет огнива? – спросил Трюггви, на что Торгни отрицательно покачал головой. Около незажжённого Костра собирались жители деревни. – Значит, попробую кое-что.
Трюггви вновь призвал дар, тут же засиявший тёплым светом. Парень направил его в сердце кучи брёвен и приказал вертеться на одном месте. Как ветка об ветку. Он слышал, что так делали его предки. На его счастье, скоро показалась струйка дыма, переросшая в маленький огонёк. Истлел хворост, и вспыхнули дрова. Дар вернулся к владельцу.
– Я подумаю над твоим предложением. – Ответил Трюггви, поднявшись. Торгни всё это время стоял за его спиной. – После Костра подойди ко мне.
– Хорошо! – обрадовался Торгни и отошёл от Трюггви, заняв место на бревне.
Трюггви смог выдохнуть. Давно к нему не проявляли такого внимания. Между прочим, все жители смотрели на него. Все они видели его дар в деле. Ему нравилось, что можно больше не скрываться. Пропал страх быть застигнутым за магией.
Ещё его радовало, что родители до сих пор не поговорили с ним об этом должным образом. Не хотелось объясняться перед всеми и рассказывать историю с оленем десяток раз. Да и времени нет. Но, когда оно появится, он поговорит с родителями. Просто, не сейчас.
К Костру плавной походкой подходила Риа. Она сменила тканевую накидку на меховую. Подол плаща белой рекой раздвигал траву. Тонкие ноги нежно ступали по едва заснеженной земле, а волосы трепались на слабом ветре. По плечам Рии спускались тонкие косы, в которых переплетались зелёные ленты. Они прятались в длинных распущенных волосах. В руке она держала свиток, в котором жила история.
Трюггви засмотрелся на неё и приоткрыл рот. Такая грация и сила! От одного её взгляда у смотрящих рождалась уверенность в ней, как в травнице, и уважение, как к девушке.
«Вот это – Риа! – подумал Трюггви. – В ней не осталось и капли от Скутта!»
Когда Риа подошла совсем близко и замкнула кольцо, все встали со своих мест и приложили левые ладони тыльной стороной ко лбам, а правые возложили на сердца. Начинался первый Костёр новой травницы, и деревня, вспомнив былые традиции, приветствовала нового предводителя.
Риа, взяв края плаща, присела в поклоне и произнесла:
– Приветствую деревню викингов, как новая травница и впускаю в наш круг ночь, чтобы Костёр горел ярче! Чтобы стёрлись тени с сердец и помыслов наших до тех пор, пока я закрываю кольцо огненное! И надеюсь на то, что послушаете вы меня, да также и услышите.
– Мы слышим и слушаем тебя! – хором отозвалась деревня. Только голоса детей, повторяющих за взрослыми, немного отставали.
– И надеюсь на то, что сердца ваши отчистятся. – Продолжала Риа.
– Отчистятся! И да спадёт с них всякая тень! – вторили жители. Каждый убрал правую руку с груди и вытянул перед собой, принимая тепло Костра.
– И на то надеюсь, что разумы ваши отчистятся!
– Отчистятся! И да спадёт с них всякая тень! – повторили жители и убрали ладони со лба, вытянув и левые руки перед собой.
– И пусть ночь будет тёмной и холодной, Костёр согреет нас. – Закончила Риа и закрыла глаза.
– Да будет так! – закончила и деревня, тоже сомкнув глаза.
Тишину голосов заменил треск брёвен. Пламя металось в разные стороны, стараясь дотянуться до каждой ладони. Ходила легенда, что тот, по чьей ладони Костёр пробежит, знать бед в жизни не будет никогда.
Прошло несколько мгновений и все отпустили руки. Взявшись за ладони и образовав кольцо, жители покачивались подобно Костру. Риа села, а за ней цепочкой потянулась и вся деревня. Все открыли глаза.
Трюггви, как и любой другой из присутствующих, почувствовал некоторый трепет в душе. Всё плохое отошло на задний план.
– В этот вечер я хотела вновь дать жизнь истории, которая полюбилась мною ещё в детстве. – Риа открыла свиток и начала громко читать. Короткую тишину между словами дополнял треск огня. – «На бескрайних просторах полей, покрытых полотном цветов, стояла одна маленькая-маленькая избушка. Из трубы в небо поднимался дым, а из окон ночами лился свет от тусклой свечи.
Жил в той избушке один мужчина, готовящийся поседеть и отдаться земле через несколько зим. У него были добрые, но какие-то пустые глаза и светлая, но блеклая улыбка. Всегда с собой он носил заплечную сумку, в которой хранил семена цветков.
С утра он просыпался и завтракал мёдом, который пчёлы приносили ему ночью, выходил в поле и разбрасывал всюду семена. Цветы следили за ним точно за Солнцем и провожали удаляющуюся фигуру.
Когда семена в сумке заканчивались, мужчина спускался к земле и собирал новые. А вечером выпивал лодочку мёда, что нанесли ему за день пчёлы. День за днём, месяц за месяцем, зима за зимою.
Прошло больше пяти зим, заканчивались снега. Мужчина почувствовал, что чахнет и слабеет – не так далеко теперь летели семена, а приседать к земле становилось всё сложнее.
И решил он, что пришла его пара. Поздним вечером, не осушив лодочку со свежим мёдом, он вышел в поле и лёг на холодную землю. Цветы ласкали его листьями и бутонами. Мягко, нежно и тепло.
Сомкнув очи навсегда, он подумал о том, что прожил счастливую жизнь. По щеке его скатилась сладкая слеза и упала на землю.
Цветы укрыли собой мужчину, а на том месте, где упала его последняя слеза, выросло небольшое деревце, что каждую ночь плакало каплями мёда, из которых вырастали новые цветы.
Говорят, что и сейчас стоит избушка где-то в поле цветочном, рядом с нею растёт дерево, из трубы в крыше в небо поднимается дым, а лодочка с мёдом так и стоит на подоконнице. Говорят, что жив ещё тот мужичок, что он и есть то поле бескрайнее и вечно цветущее.»
Риа закончила и закрыла свиток. В старых традициях, подобно Эйве, она спросила:
– О чём эта история?
Долго думали жители, да так никто и не смог ответить внятно и уверенно. Трюггви долго думал над своим ответом, а когда идея пришла, резко обернулся к Рие.
– О любви к тем, кто близко и тем, кто заботится.
– Никто не хочет возразить? – спросила Риа. В ответ тишина. – Да будет так, Трюггви.
Парень улыбался, глядя на Рию. Она будто смыла с себя всю накопившуюся усталость и сбросила тяжесть. Как и Эйва когда-то. Не показывала своей слабости.
– Подошёл ещё один день к концу, небо улеглось в свою колыбель. Уже начинаются снега, поэтому завра я соберу охотников и отправлю в лес. По причине опасности, я пойду с вами для защиты от демонов. Больше, чем на день, мы не задержимся. – Говорила травница. – Старайтесь не выпускать детей на улицу или одевать их теплее, чтобы они не болели. Это всё, что я хотела рассказать.
Тайвос поднял ладонь, на что Риа кивнула ему. Он встал и отряхнул штанины от пыли.
– Если мы уйдём в лес, кто останется на защите деревни? У нас и так слабая оборона.
– Верно. – Кивнула Риа. – Но в деревне останется Трюггви и юные воины.
– Дети? – уточнил он.
– Да. – Вновь кивнула Риа. – Я тоже ещё ребёнок. Тем более, Дун хорошо натренировал своих детей для обороны, а Трюггви научился стрелять из лука.
– А как на счёт Незнакомца? – спросила Дэлл.
– Я попробую поговорить с ним. – Пообещала Риа, найдя эту идею отличной. – Будут ещё возражения?
Ответом вновь послужила тишина. Тайвос снова сел на место.
– Тогда объявляю свой первый Костёр оконченным. Доброй всем ночи.
– Доброй! – отозвалась деревня.
Трюггви пробрался в поднявшейся толпе к Рие и схватил её за руку.
– Ты была великолепна!
– Спасибо. Я сильно волновалась, но прошло вроде хорошо. – Ответила девушка, сжимая ладонь друга. – Кстати, тебя не напрягает то, что я командую тобой? Мне от этого не по себе.
– У меня такая работа – защита деревни. Ты и должна давать мне указания. По этому поводу можешь не переживать. Кстати, ко мне тут Торгни подходил...
– Да, подходил. – Отозвался парень, появившийся будто из ниоткуда. Он улыбался с каким-то огоньком в глазах. – Может, выпьем по кружечке чая?
Риа посмотрела на Трюггви, тот наклонил голову набок в согласии. Торгни понял их без лишних слов и повёл к себе в избу. По пути Трюггви спросил:
– Тебе этот плащ не мешает? Он выглядит таким тяжёлым.
– Да, тяжеловат. – Призналась Риа. – Но первый Костёр. Традиции обязывают. Но, признайся, он ведь красивый.
– Ага. Тебе сильно идёт. Добавляет грации и силы.
– Спасибо. – В темноте ночи никто не заметил, как покраснели её щёки.
Подростки дошли до избы Торгни, тот впустил гостей, растопил печь огнивом и поставил кипятиться воду, в которую кинул несколько горстей сушёных трав.
– Что ты хотел? – спросила Риа.
– Вообще я хотел поговорить с Трюггви о том, чтобы он научил меня также по деревьям бегать. Но после вопроса Тайвоса у меня появилась идея получше.
– Выкладывай. – Попросил Трюггви.
– Что, если мы соберём группу из нескольких человек и подготовим их к обороне деревни от демонов? Я смогу учить их сражаться на оружии, а Трюггви – приспосабливаться к местности. Так деревня будет в большей безопасности.
Риа с Трюггви задумались. Оба они нашли идею интересной, но один момент всё-таки пугал.
– Ты же понимаешь, что демонам не страшны мечи и стрелы? – уточнила травница. Торгни кивнул. – Тогда я жду от тебя гениальной идеи.
– Всё гораздо проще, чем ты думаешь. – И Торгни улыбнулся Трюггви.
– А я что? – удивлённо спросил Трюггви.
– А у тебя есть дар, с помощью которого ты можешь делать уйму всего! – Ответил Торгни и подошёл к стене, на которой висел его клинок. Вытащив меч из ножен, парень приблизился к Трюггви. – Призови его и направь на меч.
Трюггви неуверенно попросил дар перейти на лезвие меча. Клинок в руках Торгни засиял огнём.
– Ну вот! Так-то можно убить демона! – обрадовался Торгни.
– Послушай, дело вот в чём: демоны не могут убить дар, это да. Но и мой дар, сам по себе, им никого вреда не нанесёт. Тут только Риа отличилась. Но она не может призывать свой дар по воле, хотя я делился с ней энергией. – Трюггви усмирил пыл Торгни.
Парень как-то разом поник. Он не хотел сдаваться. Ему только показалось, что он нашёл то, от чего кровь закипает, а сердце бьётся быстрее.
Комнату, за время разговора, полностью объяли запахи трав. Торгни снял котёл и разлил чай по трём лодочкам. Он достал мёд.
– Сколько вам? – он показал паре баночку.
– Давай две. – Ответил Трюггви. – А Риа всегда пьёт без ничего, ещё и кипяток! А я разбавляю.
– Даже ответить не даёшь! – Улыбнулась Риа. – Но ты ответ у меня прямо с языка украл.
Торгни исполнил просьбы. Себе же положил, как всегда, пять ложек. Он поставил лодочки на стол и сел напротив Трюггви и Рии.
– Знаешь, твоя идея навела меня на кое-какие мысли. – Начал Трюггви. – Если демоны не могут убивать дары, значит, можно огородить всю деревню.
– Не хватит. – Риа удивилась, как такая глупая идея могла прийти Трюггви. – Но, ты можешь захватывать демонов во что-то вроде кокона и сдавливать. Уж не знаю, навредит это им как-то или нет, но это, по крайней мере, возможно.
– Но тогда вам не нужен я. – Огорчённо выдохнул Торгни.
– Ты помог нам найти возможное решение проблемы с демонами, а теперь говоришь, что не нужен? – удивилась Риа. Ей хотелось поддержать Торгни. Он так старался. – Давайте обсудим идею с отрядом. Нужны добровольцы.
– Я согласна.
Все взгляды устремились на внезапно появившегося человека. Трюггви среагировал быстрее всех и выставив ладонь с сияющим даром перед собой.
– Какие вы все пугливые. – Из тени двери вышла Сакс. – Я слышала почти всё. И хоть мой брат полный осёл, эта идея понравилась и мне.
– Сама ты овца! – Торгни скорчил рожицу.
– Хватит. – Твёрдо сказала Риа. – Сакс, будут предложения?
– Я слишком мало знаю о драконах и демонах, чтобы что-либо предлагать. – Честно призналась девушка. Она подошла к столу и заняла свободный стул.
– Понятно. – Трюггви прикусил нижнюю губу. – Значит, пока никаких идей не будет.
Торгни сделал пару глотков чая и облизал губы. Он надеялся удивить сидящих и придумать что-то, но в голову ничего не лезло.
– Наберёте людей, мы их натренируем. – Сказала Сакс. – А ещё, Торгни, напомни-ка, о чём ты там мечтал последние несколько зим?
Парень сразу как-то побледнел. Одним взглядом он сказал сестре: «А за это я отрежу тебе руку!».
– Раньше я хотел сразиться со Скуттом, как с самым сильным охотником, но теперь его нет. Поэтому я хотел бы устроить поединок с тобой, Риа.
– Лук против меча? – удивилась девушка. – Это же поединок, в котором оба будут только нападать, но не защищаться.
– Поверь, я смогу защитить себя от стрел. Да и твой лук я видел. У него плечи металлические – сможешь обороняться.
– Давай устроим, но только не сегодня. – Риа вспомнила, что давно не брала в руки оружия. Надо бы размяться.
Торгни радовался, что его идея не показалась Рие нелепой, да и всё что он предлагал, травница принимала с интересом. Дажеутешала его. Четвёрка подростков ещё немного посидела, допивая чай, а после всеразошлись по домам. Только Риа двинулась к лесу.