Арканум

В тот вечер они расстались поздно. Она позволила ему провести её до дома, а в качестве прощания мужчина заполучил поцелуй, призрачной меткой украшающий его щёку. Признание сделало жизнь легче и сложнее одновременно. Он больше не переживал о чувствах, но был преисполнен волнениями о будущем. Лора была права, меньше, чем через год, он должен будет покинуть это место. Но он старался отбрасывать эти мысли, наслаждаясь счастливыми моментами с ней. Рядом с Лорой ветренный и буйный Уильям превращался в ласкового и нежного партнёра. Он не пытался казаться лучше, чем есть на самом деле. Он рассказывал ей истории из своего прошлого, даже те, которые были напрямую связаны с его распутным образом жизни, а она лишь звонко смеялась, не стеснялся прикасаться к ней, шептать ей на ухо слова о любви, а потом улавливать лёгкий румянец на её щеках. Рядом с ним Лора раскрывалась с новой стороны. Она часто лукавила, подкалывала мужчину, могла язвить, но при этом оставалась такой же нежной и грациозной, чем привлекала мужчину ещё сильнее.

Их встречи продолжались. Лора любовалась прекрасными сумерками, которые накрывали лес, а Уильям любовался не менее прекрасной девушкой. Но в моменты, когда все девушки собирались у реки, они вели себя, как обычно. Лора боялась неодобрения со стороны подруг, ведь их мнение играло большую роль в её жизни. Поэтому они молчали. Однако оба понимали, что это лишь дело времени, и рано или поздно девушек нужно будет посвятить в тайну их личной жизни.

И она решилась. В один из таких дней, когда все обитатели острова проводили время на поляне, Лора предложила подругам пригласить Уильяма к ним на ужин. С сомнением во взгляде и неполной уверенностью в здравомыслии Лоры Эльва и Долорес согласились. Вот только возлюбленные не знали, как начать столь важный разговор, и Лорелай, не в силах больше сдерживаться, резко выпалила:

— Это будет важный разговор, но перед этим я просто хочу вам напомнить, я люблю вас и дорожу вашим мнением.

— Лора, у тебя же всё хорошо? — Эльва приняла обеспокоенный вид, чуть встряхнув золотистые локоны.

— Конечно! Я лишь хочу поделиться с вами новостью, — девушка положила ладонь на руку сидящего рядом мужчины и, уверенно глядя на подруг, продолжила, — мы с Уильямом любим друг друга, и я надеюсь, что вы сможете принять этот факт.

Девушки замерли. У милой феечки на лице застыла гримаса удивления, а серьёзная Долорес так и сидела с невозмутимым лицом, глядя на Лору. Уильям же, чувствуя скрытое волнение возлюбленной, крепче сжал её ладонь и продолжил наблюдать за их реакцией. В полной тишине слышались лишь стуки сердца и непрерывное завывание ветра за окном. Первой заговорить решилась Долорес.

— Ты из-за этого была так рассеяна в последние дни? Мы подумывали, что случилось нечто более... Ужасное. Но, Лора, мы столько лет живём вместе, стали друг другу словно сёстры, а ты всё ещё не поняла, что мы всегда за твоё счастье? И как бы мы не относились к этому мужчине, если ты доверяешь ему, то нам не остаётся ничего, кроме как порадоваться за вас.

— Лола права! Ты наша сестра, и мы сделаем всё, лишь бы ты была счастлива! — Глаза девушки заблестели, хоть на лице и красовалась милая улыбка. — И раз уж произошла такая ситуация, — она хлопнула ладонями по столу и широко улыбнулась, — предлагаю устроить вечер откровений! Так наши влюблённые узнают друг о друге побольше, а мы сможем узнать, кого же выбрала наша драгоценная подруга.

Долорес кинула непонятный взгляд в сторону феи, но говорить ничего не стала, лишь молча кивнула.

Вопреки общему воодушевлению, никто не знал, как начать этот разговор, о чём говорить и что рассказывать. Поэтому начал Уильям, который не проронил ни единого слова за весь вечер.

— Не знаю, подойдёт ли это к данной теме, но подсознательно я иногда называю Эльву феей. Не сочтите за грубость, просто при виде вас, — мужчина приложил ладонь к груди и улыбнулся, — вашей миниатюрности и блондинистых волос на ум приходят лишь озорные феи, — Эльва, услышав эти слова, засверкала и постаралась скрыть розовый румянец одним из волнистых локонов.

Долорес увидела реакцию девушки и одобрительно кивнула. Мимолётно показалось, что и на её личике покрасовалась лёгкая ухмылка.

— Для кого-то ещё есть прозвища? — Уильям отрицательно покачал головой, а Лола лишь кивнула.

— Может, расскажешь нам побольше о своей жизни? О детстве, о семье? — Плавно спросила его возлюбленная.

Уильям был готов к такому вопросу, однако не представлял, что именно он должен рассказывать. О семье, которой нет? О детстве, проведённом в четырёх стенах собственной комнаты? Ведь девушки, должно быть, ожидают услышать красивую историю, сказку о юном графе из Англии...

— Хорошо, — мужчина чуть помедлил, — как вы знаете, я Уильям Ормонд, наследный граф из маленького городка Англии. Родился 19 октября 1187 года...

Эльва возбуждённо выкрикнула:

— То-есть совсем скоро у вас день рождения!

— Да, — тот улыбнулся и продолжил, — я не имею семьи в привычном её понимании. Моя мать, Мари-Элизабетт Ормонд, была дочерью купца. Отец женился на ней в возрасте 18 лет, вопреки всеобщему осуждению. Однако, он быстро вернул себе уважение горожан, и через год в семье Ормонд появился я. Матушка не пережила роды. Мой отец, Захари Ормонд, был разбит после её смерти. Он редко общался со мной, а наши отношения были далеки от семейных. Мы словно жили в разных мирах. Воспитывала меня няня, которая относилась ко мне, как к родному. — Уильям ласково улыбнулся воспоминаниям, — Всё своё свободное время я проводил либо в комнате, либо в компании моего лучшего друга Хью, наследного барона. Именно с ним я хочу разделить богатства, что раздобуду, и рассказать ему о любви, которую мне посчастливилось встретить, — он нежно посмотрел на Лору и огладил её ладонь большим пальцем, — по великой случайности, именно он поведал мне об этом острове. Он, должно быть, живого места на мне не оставит, когда встретит, — он усмехнулся, — Хью всегда был рядом со мной и, казалось, только он мог меня понять. Я хорошо помню одну его фразу: "Звёзды светят, чтобы освещать наш путь". В тот момент я понял, что он самая светлая звезда для меня. И, думаю, если бы мы были здесь вместе, то он определённо влюбился бы в вас, Долорес, — он озорно глянул в сторону изумлённой девушки. Неужели ему удалось её смутить?

На этом Уильям закончил. Никто и никогда не интересовался его жизнью искренне, помимо лучшего друга, потому он и не знал, чем дополнить свой рассказ. Девушки переглядывались в немом разговоре. Говорить начала Лора.

— Мы не имеем ни фамилии, ни статуса. Всю осознанную жизнь, мы живём здесь вместе. У нас не было семьи.

— Но как вы смогли выжить, будучи детьми на отстранённом острове? Как вы обучились грамоте?

— Мы научились сами добывать пищу и ориентироваться в бесконечных лесах. Нам посчастливилось встретиться, ведь изначально каждая из нас жили порознь: мне было комфортнее у воды, поэтому всё время я проводила на берегу, Эльва жила на том самом лугу, где мы любим танцевать, а Долорес предпочитала лес. К моменту, как мы встретились, каждая из нас смогла достаточно изучить методы... Выживания.

— Но разве не хотели вы уйти отсюда? Путешествовать? Не одиноко ли вам лишь втроём?

— Конечно, мы думали об отплытии, однажды даже собрались, но разве можно покидать свой дом? Покидать единственное место, где тебе комфортно и где тебе рады? Из-за этого мы так ни разу и не ушли за пределы острова. А одиноко нам не было никогда. Есть пословица в простонародье, как раз для одиноких, она гласит: коли хочешь ты любви напиться, стоит всего лишь утопиться. Но разве это подходит нам? Ты не одинок, ведь имеешь рядом Хью и меня, наша с подругами ситуация ничем не отличается.

— Но как вы раздобыли богатства, ни разу не покинув остров? По всей Англии ходят легенды о загадочном Аркануме, прославившемся именно своими богатствами.

Девушки робко переглянулись.

Эльва натянула улыбку и сказала:

— Первый путник, прибывший сюда, был настолько очарован красотами этого места, что оставил нам все драгоценности, которые должен был доставить на родину. — Она метнула слегка взволнованный взгляд за окно. — Уже поздно. Думаю, вам, Уильям, пора к себе. Всё же негоже девушкам ночь с мужчиной проводить.

Уильям лишь усмехнулся, мысленно разрешая девушкам хранить свои секреты.

— Я понимаю. Хочу поблагодарить вас за то, что с такой радостью отнеслись к моим чувствам, — мужчина мимолётно взглянул на возлюбленную с ухмылкой на губах, — приятных сновидений, юные леди.

Он ласково поднял руку Лоры и нежно коснулся губами её пальцев.

Именно так, спустя два месяца, Уильям смог хоть и немного, но открыться девушкам. И узнать, что даже невинные леди имеют тайны.