Ядвига

Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Ядвига заметила людей в берёзовой роще. Не в первый раз уже приходили деревенские юноши, чтобы проверить себя на храбрость и отвагу перед тёмным лесом. Не всегда это были люди с добрым посылом и помыслами, за что поплатились и испытали на себе гнев хозяина леса, но теперь, когда сила Ядвиги крепчала, решила она, что пришла пора ей самой следить за спокойствием леса и отваживать всех злых людей. Ну, или хотя бы крестьянских детей.

Ядвига и Мирослава присели за стволом дерева и стали наблюдать.

– Смотри, – прошептала Славка, – Никола новых привёл? Раньше я их не видела.

Ядвига оглядела группу юношей и мальчишек и заметила позади двух молодых людей. Они были одеты, как деревенские юноши, но отличались от остальных походкой и станом.

Чужаки.

– Дворяне али бояре? Хотя, обноски как на всех надеты, но кажись не местные.

– Подождём и поглядим, кто такие. – Ответила Ядвига и начала расплетать свою длинную косу.

– Распускаешь? – Ужаснулась Мирослава. – Думаешь, злые люди пришли?
– Да тут и от местных можно чего угодно ждать, это я так, на всякий случай.

Холодный туман клубясь застелил землю до самого крайнего дерева, как верный страж границ предупреждая пришлых людей об опасности.

— Зажгите огонь! — отдал команду самый главный - Никола, и пара младших пацанят подбежали с кремнем и кресалом к старшим, которые держали толстые палки, обмазанными трутом со смолою с одного края. Пару раз провели кресалом по кремню и Берёзовая роща осветилась огненным светом.

Мирослава и Ядвига, пригнувшись, прокрались вперёд и присели за более широкой елью.

Чуть впереди стоял высокий молодой курчавый светловолосый юноша. На лице щетина небольшая, опрятный, глаз цепкий, холодный.

Второй же был попроще: темноволосый, с бородой и усами, толи хмурый, толи злой, но глаза тоже не глупые. Крупный, высокий и молодой. На боярина не похож, но и на крестьянина тоже.

— Вот он - Тёмный лес, как и обещал, смотри. — Никола гордо расхаживал вдоль края леса и улыбался.

— Вижу, — ответил светловолосый незнакомец и подошёл ближе. — Так это здесь живёт нежить?

— Здесь-здесь, а туман их пёс цепной. Только ступишь в него со злыми намерениями и всё, — Никола звонко свистнул.

— Это что значит?

— А это, барин, означает, что утащит тебя нечисть лесная и коли повезёт, то позабавится и отпустит живым и целёхоньким. Погоняет по лесу токмо, да попугает немножко, — Никола подошёл к барину и продолжил тише. — А бывает, что сам Леший не побрезгует и придёт за тем, кто лесу вредит. Али ещё хуже - ведьма лесная, дочь его. Во как!

Остальные юноши сели на землю, зашептались.

Молодой барин поднял с земли небольшой камень и кинул его со всей силы в верхушки сосен и елей. Птицы, что гнездились на них, встрепенулись, закричали и улетели.

Ядвига зашипела от боли, которую причинил камень ветвям и птицам. Коли больно лесу от людей, больно было и ей.

– Сильно больно? – спросила беспокойная Мирослава. – Давай прогоним их?

– Стерплю уж, давай ещё подождём.

Мира засопела недовольно, но смолчала.

– И где же ваша ведьма? – громко спросил молодой барин.

– Уж помяни моё слово, она придёт, – ответил Никола. – В туман ты не вступил, но лесу навредил, а ведьма никому не позволяет трогать её лес. Пройти туда можно только с позволения их хозяина.

– Вон оно как... – посмеиваясь ответил молодой дворянин. – А ведьма эта ваша только в лесу обитает? Или и в деревню выходит?

– Та, кто ж её пустит в деревню? Да и сама она не выходила за край.

– А как выглядит?

– Страшная, глаза, как у волка горят, волосы - чистый огонь, а руки, как ветки, длинные и кривые, – с ужасом ответил один из мальчишек, прячась за спиной Николы.

– Да-а... Слыхал, Ярополк? – обратился барин к своему другу.

– Ага, – спокойно ответил тот и отвернулся от тёмного леса. – Слыхал, да только сказки это, говорю же, пугает кто-то детвору, вот им и видится всякое со страху.

– Здесь места глухие, неученые, местную девку от ведьмы отличить не могут.

— Смотреть надо, — задумчиво ответил, названный Ярополком, и оглядел тёмный лес. – Попусту наговаривать бы тоже не стали.

Долго раздумывать он не стал и пошёл к самому краю, в туман. Юноши повскакивали с мест, закричали, отговаривая, но молодой мужчина шёл уверенно. Только ступил он в туман, как Ядвига шепча заговорила с туманом:

– Покажи мне лик его истинный.

Тут же ослепило Ядвигу волшебным светом, что сиял вокруг юноши, обычному глазу невидимый. Искрился тот свет солнечными лучами и пах липовым мёдом. Не познал Ярополк ещё вкуса вражеской крови и злобы, он был чист и честен пред лесом, людьми и самим собой.
– Ну что там? – спросил барин.

– Ничего, – ответил Ярополк и вышел обратно к людям.

– Это ты значит с чистыми и добрыми намерениями пришёл, зла лесу не желаешь, вот и не тронул тебя никто, – пояснил Никола.
– Так и ты вроде не злой, губить никого не собираешься, а в туман зайти боишься, – задумчиво произнёс Ярослав. – Хочу глянуть на нечисть твою, сходи-ка в туман, Николаша.

Никола с испуга отпрыгнул подальше от леса и замотал головой.

– Не пойду, барин, сами идите, коли лесу вредите. Я своё слово сдержал, привёл, а остальное сами.

Мирослава рядом с Ядвигой тихонько посмеивалась.

– Не пойдёт он, помнит ещё, как от тебя по всему лесу удирал за то, что по детству в зайцев камнями кидал, – прошептала Славка и прикрыла рот от смеха.

– Так какой же ты тут главарь, если тумана боишься?

– Не тумана я боюсь, а того, кто наказать может. Мне туда ход закрыт, по детству безобразничал, так сам Леший наказал более в лес не являться.

– Трус ты, да и только, – ответил Ярополк и снова вступил в туман.

Ядвига почувствовала всё тот же тёплый свет и запах липового мёда, но ничего дурного в намерениях Ярополка не видела.

– Ты видишь что-нибудь? – прошептала Славка и Ядвига кивнула.

– Вижу. Он добрый и светлый, аки солнце, нет в нём зла.

– Ты теперь и свет людей видишь, сила как быстро просыпается.

– Ш-ш-ш, смотри, – Ядвига указала на барина, который последовал за своим другом. – Сейчас узнаем, что в нём.

– Ярослав, – обратился к нему Ярополк, – Побудь пока на поляне, я лес осмотрю.

– Хочу убедиться сам, – ответил Ярослав, вступил в туман.

И увидела Ядвига вокруг Ярослава серебристый свет – свет власти и стали, что пах морозом и голубой елью, но была в этом свете чернота. Омрачала она своими масляными тягучими пятнами свет юноши, гася его своей ненавистью, злобой и жаждой. Она была чистым злом и тьмою, что как хворь, заразит собой любого, кто прикоснётся к ней. Одно из пятен упало тягучей смолою в туман, тот сразу отпрянул, открыл взору обожжённую землю. Зло пришло в лес.

– Ядвигушка, что с тобой? – спросила Мирослава и тронула сестрицу за руку. – Бледная, как поганка. Что ты увидела?

Ядвига повернулась к ней, и Мирослава отшатнулась. Глаза названой сестрицы сияли во тьме сочной зеленью, переливаясь, будто золото.

– Зло пришло, Славушка, беги к Лешему, я сама не управлюсь, только людей прогоню.

Мирослава закивала и подорвалась с места.

– Эй, смотрите! – тут же послышалось со стороны поляны. – Кто там?

– Там кто-то есть!

Ядвига встала в полный рост, распустила косу до самой земли и позволила силе наполнить себя. Теперь сверкали не только глаза девушки, но и волосы переливались огнём.

Народ на поляне, заметив защитницу, с криками стал разбегаться кто куда, побросав огненные светочи. Один Никола спрятался и решил понаблюдать, чтобы было что рассказать в деревне.

Ярослав и Ярополк не отступили и с любопытством смотрели на Ядвигу.

– Так вот ты какое, чудище лесное, – улыбаясь заговорил Ярослав. – И не страшная совсем, обычная девица. И на Лешего не похожа. Кто ты?

Ядвига сделала шаг к молодым людям. Ярополк тронул барина за локоть, оттесняя за спину.

– Уходить надо, Ярослав.

– Ты девицу испугался?

– Не человек она.

– А я и ищу не человека, что лес сторожит.

Ядвига сделала ещё несколько шагов. Эти молодцы её не боялись, не убегали в страхе, а пытались поговорить. Зачем? Что им нужно было в лесу?

Прогнать силой она могла лишь того, кто нёс в себе зло, но его загородил человек из добра и света. Ему она не могла навредить.

– Отойди, сын солнца и света, ты не желаешь зла ни мне, ни лесу, ни людям. Я тебя отпускаю, в лесу тебе бояться нечего, но тот, кого ты зовёшь Ярославом принёс зло в наш лес и ходу ему сюда нет.

– Зачем он тебе, ведьма?

Ядвига молча ждала. Она никогда не говорила с пришлыми людьми, только пугала мальчишек, что по глупости приходили в тёмный лес. Ей нужно было послушать Лешего и не соваться к краю, но она так хотела за ними понаблюдать и защищать этот лес сама.

– Это ж всего лишь дева, – Ярослав встал рядом с Ярополком и обратился к Ядвиге. – Так кто ты?

– Я - дочь леса, – она подняла руки и туман стеной взвился за её спиной. – И я этот лес защищаю от злобы.

Не успели молодцы опомниться, как туман, словно спущенный с цепи пёс, рванул на Ярослава и окутал его с ног до головы коконом неприступным, вихрем сердитым. Ярополк бросился на Ядвигу, вытянул руку, чтобы схватить, но туман закрыл её собой и окутал второго юношу. Бился сильный молодец с туманом, да что толку в воздухе кулаками махать? Не видел он ничего и не слышал, а как вынырнул из тумана, так очутился он на краю деревни, у дороги, что вела к тёмному лесу.

Пока Ярополк яростно бежал обратно, Ярослав пытался выпутаться из сильных порывов стылого ветра. Только шум ветра и белая пелена окружали молодца. Так и бился он, пока не почувствовал внезапную слабость и не упал беспробудным сном.

________________________________________________

С продой вас и меня!:)

Для меня это всё ещё волнительный процесс - обнова. Мне всегда интересно узнать ваши впечатления о героях и о сюжете))

В следующий понедельник будет опубликована третья часть этой большой главы, а затем буду публиковать пятую!
А сейчас как раз приступаю к её редактуре :)

Желаю приятного чтения! 
Ваша Лиза!