MΣTAГOPА

- Сколько ещё?! - остатки воздуха продрали горло до боли в гландах. Холодный горный ветер стекал с вершины и, мне кажется, совсем не согревался в лёгких. Как этот человек может так вольно скользить вверх? Словно только на моей тропе нужно цепляться за грубые выступы, когда земля уходит из-под ног.

- Уже скоро перейдём на верёвки! - бойко донеслось сверху. Его силуэт двоился в глазах, и я понимал, что больше не выдержу. Возможно, у меня температура, хотя об этом сложно судить, когда три ручья пота под курткой.

- Лёв... - вряд ли он это услышал, но не вернись он сейчас с протянутой рукой, я бы точно покатился песчинкой по склону. Левкий - мой единственный провожатый в этой недружелюбной дороге.

- Что-то ты совсем расквасился, - обеспокоенно заключил он, - давай поднимемся до более пологого места и привал.

На такую заботу я смог разве что беззвучно открыть рот. Хотелось послать и поблагодарить одновременно. Оценив ситуацию более реалистично, мой друг вздохнул и подстраховал меня сзади, чтобы помочь снять рюкзак. Теперь мы поднимались быстрее, и на секунду мне даже забылись все проклятия, которыми я наградил это место за всё время пути, а когда, наконец, смог прилечь, даже полюбил его.

Лёва оставил своё снаряжение рядом и пошёл за моим брошенным рюкзаком. Я отстегнул спальный мешок и так подложил под голову, на большее меня не хватило, хотя тепло быстро растворялось в остывшей земле. Удивительнее всего было то, что в ней ещё и что-то растёт.

Я развернулся на бок, в ту сторону, откуда мы шли и немного приподнялся. С этой высоты открывался вид на все пройденные извилистые тропы, и на речку у подножия горы, которая ныряла в вечерний туман, скрывший наш городок, как наваждение.

Моё оцепенение прошло, только когда перед лицом возник Лёва.

- Не лежи у края, - уже выдохнувшись, сказал он и проигнорировал мою попытку помочь ему вскарабкаться. Первым делом он снял перчатки, потом уже рюкзак. Лицо и руки были краснючими.

- Ты сам-то в порядке? - поинтересовался я, но едва ли знал, чем могу быть полезен в этом походе. И так все сборы и маршрут были на Левкие, а я по ходу дела сам превратился из спутника в двуногий балласт.

- Посплю и буду как новенький! - беспечно ответил он, тяжело дыша. - Давай ставить палатку, до вершины завтра дойдём.

Я кивнул и мы взялись за колья и брезент, хотя где-то в глубине души и надеялся, что утром мы спустимся. Не то что бы мне совсем не нравилась наша затея, но я уже достиг своей вершины. Я чувствовал себя оторванным от мира: кроме этого подъёма и нас вообще ничего не существовало.

Я всегда смотрел на окружавший наш городок горный хребет, как на стену, скрывающую от меня настоящий мир. Но мои прогулки вдоль подножья могли быть бесконечны, их было не обойти. Именно поэтому я так спонтанно согласился на эту авантюру в попытке заглянуть на другую сторону. Может, я и буду вспоминать это с приятной печалью, но пока в голове копятся лишь сожаления.

- Я бы помылся, - мимоходом бросил я. Левкий несколько раздражённо посмотрел на меня, закрепляя последний угол палатки. Этот человек был весьма чутким и быстро уловил мою настоящую претензию.

- Горячей ванны не будет. Вот, - он протянул мне влажные салфетки. - Если получится развести костёр, позову греться.

- А может не получиться?! - сказал я и тотчас закрыл рот рукой. У Лёвы был взгляд льва. Я не стал дожидаться ответа и полез в палатку. Мне было стыдно. Как бы после этого путешествия не пошатнулась наша многолетняя дружба.

Сидел я внутри долго. Истратил пол-упаковки салфеток, снял промокшую одежду и спрятался в спальнике. Даже если бы Левкий меня позвал, я бы не вышел. Эта чёртова гора встала между нами. Назовите моё поведение детским - пусть. Теперь и привычный мне мир, и мир по ту сторону, и мир моего друга стали неимоверно далеки от меня. Никогда бы не подумал, что не захочу открывать его новую сторону. Я не готов увидеть, как этот всегда светлый человек злится...

То ли я заснул, то ли просто долго блуждал в тёмных мыслях, но даже не заметил, как Лёва оказался рядом. Наступила ночь. Я пытался на ощупь найти куртку и, уже настроившись покрыться инеем, обнаружил её на внешних дугах под брезентом вместе с другой одеждой. На ощупь всё было, как лёд, но сухое. Вышел, избавился от неприлюдной потребности и повернул обратно в палатку. На входе мне резанул луч фонаря прямо в глаза.

- Тиша?!

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, но Лёва поспешно затащил меня внутрь. Было видно, что он тоже испугался.

- Не выходи без света! Там же навернуться в два счёта, придурок!

- Прости, не хотел тебя будить, - я чувствовал вину и не знал, как себя оправдать. Мне всё ещё светили в лицо, а я пытался увести взгляд то в одну сторону, то в другую. Я хотел избежать последующего разговора.

- Ладно, - он выключил фонарик, и я услышал, как шуршит спальник. После такого глаза никак не могли привыкнуть к темноте. И мне снова пришлось наугад тыкаться в мой угол и искать молнию от мешка. Однако успех в этом деле не принёс мне много радости. Я просто лёг и вслушивался в тишину. Это было жутко. В какой-то момент я понял, почему.

- Лёв... ты же не спишь, верно?

Я остался без ответа, но после этого замечания мой друг начал показушно глубоко дышать и похрапывать. Меня несколько смутили последовавшие хлюпанья, но, в конце концов, у меня тоже был нос заложен. Тогда я не придал этому должного значения, а зря. Когда я увидел бесстрастное лицо Лёвы с опухшими глазами с утра, понял, что на самом деле произошло.

- Лёв, ты...

- Забей, - отрезал он. Действительно обиделся. Мне было бы легче это принять, если бы он был со мной грубее. На душе не спокойно от того, что я довёл друга до слёз, а он всё равно согрел мне сухпаёк перед моим пробуждением. Я вообще не заслуживаю такого человека!

- На вершину? - аккуратно спросил я, бесцельно елозя ложкой в каше. Левкий посмотрел на меня озадаченно или скорее с недоверием.

- Я думаю, мы устали, - констатировал он. Речь шла уже не о физическом, и вернуться вот так значило бы оставить в наших отношениях эту каменную глыбу.

- Да я поспал и как новенький, - неловко попытался спародировать его обычную манеру говорить. Мне этого сейчас очень не хватало. Он снова посмотрел на меня, уже задумчиво. Мы закончили с завтраком. Упаковали вещи. Достали тросы.

- Ты всё ещё можешь отказаться, - без особой охоты заметил Левкий, но вёл он себя уже поживее.

- Ни за что, - я принял твёрдое решение. Мне помогли разобраться со страховкой и теперь только вверх. Благо, до нас тут уже была проложена трасса, так что оставалось только цепляться за стальные крючья. Хотя скалолаз из меня так себе, так что я довольно быстро стал выдыхаться. Вместе с этим подкралось и чувство тревоги. Пусть склон был не отвесный, но довольно крутой, так что я с трудом представлял, как мы будем спускаться отсюда.

Через какое-то время я сравнялся со своим проводником.

- Ждёшь меня?

Левкий замешкался с ответом, посмотрел на меня, наверх, потом очень серьёзно спросил: «Ты сможешь забраться сам?» Я почувствовал, как после этого вопроса сглотнуть было больно.

- Что-то случилось?

Левкий показал на оставшийся участок пути без блеска хоть одного металлического кольца. Не ясно, не установили их намеренно, или они отвалились, но оставшиеся метра три-четыре стали казаться мне непреодолимыми.

Я посмотрел на Лёву, но в его глазах читалось: «С этого момента каждый сам за себя». Я понимал, что здесь нужно быть предельно внимательным. И отговорить бы его не вышло, он ещё до похода горел покорением вершины. А что касается меня...

- Я догоню.

Лёва посмотрел на меня с благодарностью и открепил страховку. Я крепко вцепился в торчащие выступы и последовал его примеру. Даже если я и взял на себя эту ответственность, Левкий всё равно шёл впереди, прокладывая безопасный маршрут. Нужно было только не отставать.

И за эту торопливость я поплатился: камень, на который ранее опирался Лёва, выскользнул у меня из-под ног. Я даже вскрикнуть не успел. Повезло, что я крепко держался руками, но рюкзак усложнял задачу. Я стал водить ребром ботинок по поверхности, в надежде наткнуться на какую-то опору. Сердце бешено барабанило в ушах. Эти усилия оправдались и я двинулся вверх на втором дыхании, цепляясь чуть ли не пузом за поверхность.

Оставалось уже немного, Левкий как раз преодолел последний уступ. А я, обнимая очередной камень, стал потихоньку спускать лямки: рюкзак полетел, звучно ударяясь о землю. Без этой ноши я уже свободно добрался до вершины, но встретила меня только Лёвкина спина. Сложно поверить, что он настолько увлёкся восхождением, что забыл про своего друга, но я был готов это принять.

- Слушай... - начал я, обессиленно распластываясь на более-менее плоской земле, и не смог договорить. Лёвка дрогнул и посмотрел на меня, точно на призрака, подошёл и опустился рядом на колени.

- Я думал, ты упал, - шёпотом проговорил он. Нас обоих пробрала дрожь от адреналина. Когда ко мне вернулись силы и я смог принять хоть какое-то вертикальное положение, Лёвка сразу заключил меня в объятия.

Невозможно описать, какое счастье, что мы преодолели эту мета-гору.