Часть 2: 1.Цугцванг. глава 1
«Хочешь насмешить Бога — расскажи ему о своих планах!»
— Я ничего не могу сделать, ничего! — воскликнул Кхамер ударив кулаком по столешнице. — Она умирает, а я не могу это предотвратить!
Джул лежала в медицинской капсуле, к которой был подключен уже третий робот-медик. Два предыдущих, с выжженными схемами были отброшены в сторону. Сила, бушевавшая в крови Джул, разрушала структуру электронных механизмов.
Донблас пришел на зов, когда Кхамер понял, что ни роботы, ни его собственные способности к исцелению, не дают нужного эффекта. От безысходности он позвал Белого Лорда. Тот откликнулся.
Донблас подошел ближе к капсуле, осматривая лежащую без сознания женщину.
— Роботы успели зафиксировать множественные ушибы внутренних органов, кровотечения, сильный удар головой, отек. Но как только они пытаются вводить препараты или проводить процедуры — их выжигает. — монотонно перечислил Кхамер и махнул головой в сторону уже бесполезной кучи углепластика и металла.
Белый Лорд взял её за запястье и перевернул ладонью вверх. Кхамера тут же обожгло чужеродной злой силой; по вискам ударили молотки, непроизвольно он отшатнулся назад. Над её ладонью тонкими струйками вился черный туман.
— Узнаю своего старого врага... — без тени улыбки сказал Донблас. — Нарушена целостность. И Хаос разрушает её изнутри. Ты не сможешь ей помочь, мой друг. И я не смогу.
Белый Лорд отпустил её руку и отошёл.
— Как это исправить? — Кхамер впился взглядом в Лорда. — Ведь должен быть способ!
Донблас сдвинул брови:
— Ни ты, ни я ничего не сделаем. Только навредим. Хаос и Порядок противоположны. Остановить может тот, кто создал это... — Лорд исподлобья посмотрел на Кхамера, но тот категорично мотнул головой:
— Нет. Он выжил? — глаза Кхамера потемнели от сдерживаемой злости. А когда Донблас коротко кивнул в ответ, он процедил сквозь зубы. — Жаль. Ты зря меня остановил, милорд.
— Месть погубила бы тебя, — невозмутимо парировал Белый Лорд.
— Я не боюсь смерти.
— А она? Её ты готов потерять?
Кхамер тяжело вздохнул:
— Что мне остается?!
— Бессилен Порядок, но это не единственная Сила! — Донблас потер подбородок рукой, прикрыв веки. — Она же человек. Нужно нечто... более материальное, приближенное к её Миру. Стихии, природные силы. Целители или... Ведьмы?
В этот момент Кхамер пожалел, что тщательно избегал всех магических и околомагических сообществ, куда его пытался ввести Страйф. Было бы проще понять, к кому можно было обратиться за помощью.
— Крет! — он щелкнул пальцами, вскинув голову. Глаза торжествующе сверкнули. — В последние годы он служил целителем при школе Боевых магов!
— Крет? Помощник мага Ридана? — нахмурился Донблас, скрестив руки на груди.
— Он самый! — губы Кхамера дрогнули в подобии улыбки. С Кретом он несколько раз сталкивался в прошлом и даже пару раз неплохо накидывались гномьим пивом в Отане, родном Мире Крета. Оба были воинами по натуре, схожие истории взросления, внезапно обретённое бессмертие и место среди приближенных Высших сил. Друзьями они не считались, но Кхамер допускал, что соратник мага мог бы помочь в безвыходной ситуации.
— Это риск! Я не советую этого делать! — твёрдо сказал Донблас. — Крет предан своему учителю. А его учитель — известный сторонник Духа Разума. Не стоит им знать о... случившемся.
— Да какая разница? — Кхамер дернул плечами.
— Разница есть... Я много видел ваших предшественников, — улыбнулся Лорд, но серебристые глаза оставались холодными. — Все они горели идеей, желанием менять мир. И в итоге сгорали. Кого-то губило тщеславие, алчность, глупость и наивность... Но глядя на вас, я впервые вижу тех, кто находится там, где должно. Ты создал оружие на основе моей Стрелы, умудрившись скрыть даже от меня! А она... Она выдержала силу того, кто равен мне. Таких как вы раньше не было. Я не могу допустить, чтобы вас уничтожили! И так посторонние слишком активно вмешиваются в наши дела!
— Ты случайно не прихватил от Страйфа мой стилет? — резко сменил тему Кхамер.
— Я... не успел, — Лорд не опустил глаза, но будто рябь прошла по его всегда ровному голосу. Он не хотел лгать, но передать оружие, способное ослабить и без того раненого друга, он не мог.
— Зря ты остановил меня, милорд. Он восстановится и нам всем не сдобровать! — Кхамер покачал головой, шумно выдыхая.
— Я знаю его дольше тебя, много дольше! Аэтрейон... при всей своей неудержимости, всегда был достойным и рациональным противником.
— Скажи об этом ей, — глухо прорычал Кхамер. — Ты в курсе, что твой достойный противник собирался ценой ее жизни вернуть свои Мечи? По-прежнему будешь считать его достойным?
— Баланс не всегда выглядит однозначно. Стрела осталась при мне и её никто не пытался отнять! — невозмутимо парировал Белый. — И все же, я прошу тебя, мой друг, избегай приближенных Духов.
— Но если ни ты и ни я, нужен кто-то, чтоб помочь! Не уровень деревенской ведьмы... — но тут Кхамер резко замолчал, усмехнувшись. А ведь он знал, где водились вполне себе умелые ведьмы и не только они!
— Что? — внимательно смотрел на него Донблас.
— Кажется, я знаю, что делать! Мне нужно спешить!
— Тогда не задерживаю.
***
— Так, еще раз подробно опиши мне, как выглядело то, что их связывало. И как она это разорвала! — потребовала Ровена, убирая со лба рыжий локон.
Вокруг медицинской капсулы собрался настоящий консилиум: Кхамер, Ровена и оба Ремингтона. После разговора с Донбласом, Кхамер помчался к особняку братьев. Он рассчитывал в первую очередь на ангела — всё-таки божественная Сущность, пусть и ограниченная локальным миром. Но тот оказался в эпицентре противостояния между ангелами и Архангелами и был недоступен.
Услышав причину, Тони сразу предложил привлечь Ровену. Ведьма тщательно скрывалась, перейдя дорогу парочке могущественных демонов. Однако на поисковые чары Кхамера она откликнулась, чем немало его озадачила. Цену своих услуг колдунья не назвала, лишь бросила загадочное: «Сочтёмся!» — не самые выгодные условия для сделки с хитрой бестией... Но ему было всё равно.
... — На пуповину это было похоже, я же уже говорил! А перерубила она её моим клинком. В нем чары Порядка заложены, — потирая переносицу, пробормотал Кхамер. Голову сдавил горячий обруч.
— Значит, я права! — кивнула Ровена, надменная улыбка скользнула по её губам. — Если представить, что их связь работала по принципу нерождённого ребёнка, питающегося ресурсами матери, то... В норме разделение происходит естественно, пуповину перерезают без вреда для обоих. Но здесь разрыв случился резко, грубо, да ещё и чужеродной силой. Другими словами, дитя не просто родилось раньше срока — его вырвали из чрева и бросили на холод...
Ровена осторожно перевернула правую руку пациентки, черный дым окутал её ладонь.
— Потрясающе! — со свистом выдохнула она. — Такая мощь и в теле смертной!
— Ты серьезно?! — Кхамер перестал тереть виски и уставился на ведьму.
— Ну конечно! Хаос — это сила, не признающая границ! Движение во всех направлениях одновременно! А здесь...— её глаза загорелись, а голос подрагивал в радостном возбуждении, — создано настолько идеальное равновесие разрушения и созидания, что Хаос заключён в материальный сосуд и не разрушает его!
— Так почему он сейчас её убивает?
— Потому что вы разрушили то, что поддерживало баланс. Естественно, идет буря! — отчитала его Ровена, как несмышленого ребёнка.
— Ты сможешь помочь или нет?! — подал голос Тони.
— Восстановить разрушенную связь и чары сможет лишь тот, кто их создал... — ведьма замолчала, выразительно посмотрела на Кхамера.
— Нет! — он резко мотнул головой. — Даже не думай к нему обращаться!
— Да я и не собиралась даже, куда мне! — последовал громкий вздох и быстрое движение плечами. – Я предлагала простейший способ! Но, полагаю, ваша семейная драма слишком...
— Ты закончила? — Кхамер дернулся вперёд, перебивая её. — Давай о деле! Ты можешь ей помочь?
Ровена поджала губы, окинув его укоризненным взглядом.
— Те чары, что поддерживали баланс, разрушены. И Хаос атакует её изнутри. Напрашиваются два вывода: первое — вытащить из нее эту энергию...
— Так действуй! — Кхамер в нетерпении всплеснул руками.
— Юноша, не перебивай! — Ровена расправила спину, уперев руки в бока. — Ты представляешь, что будет, если то, что в ней, вырвется? Ты помнишь, чья это сила?!
— Я в курсе, благодарю за лекцию, — процедил он, отворачиваясь.
— Уж не знаю, какая кошка между вами пробежала, но он старший среди созданий Хаоса, воплощение изначальной Силы!
— Ровена, давай покороче! — вмешался до этого хмуро наблюдавший за ними Кайл.
— Я к тому, что в крови этой девочки сила абсолютного разрушения! Если это выпустить — оно сотрёт с лица этой планеты всё! Это же Хаос! Что его удержит?
— Заключить в артефакт? — предположил Кхамер.
Ведьма покачала головой:
— Не выйдет. Эта сила неудержима.
— Если Порядок..?
Но тут уже Ровена взмахнула рукой:
— Порядок не сдерживает Хаос, они уничтожают друг друга. Столкнем их насильно — еще и с собой захватят все, до чего дотянутся!
— Тогда что остается?!
— Есть другая мысль... — её острые ноготки отбивали ритм по поверхности капсулы. — Диализ.
— Поясни! — Кхамер склонился ближе.
— Оставим Хаос внутри нее. Она давно с ним сосуществует, и опять же, помним, как он в нее попал...
— Ровена, да хватит его восхвалять! голос Кхамера сорвался на крик. — Именно из-за этого Джул тут и лежит полумертвая!
— Возможно, вам следует смотреть на вещи более масштабно?! — ведьма высокомерно вздернула подбородок и элегантно перекинула длинные кудри на другое плечо.
Кхамер отреагировал мгновенно: оказался перед ней, схватил за края воротничка блузки и угрожающе притянул ближе:
— Если я посмотрю более масштабно, — голос упал до шёпота, глаза полыхнули кровавым светом. — то я сам вскрою тебе череп и выкачаю оттуда все нужные мне сведения, перенесу в другой «сосуд», а твою тушку сожгу драконьим пламенем. Только учти, оно сжигает все, даже праха не остается! И твои мешочки бессмертия тебя не спасут!
«Драконьим пламенем владеет Джул, но ей этого знать необязательно!» — добавил он про себя.
Братья-охотники подлетели к нему с обеих сторон и попытались отстранить от ведьмы:
— Эй, остынь! Мы же не для этого её звали! — Кайл вцепился в его руку, а Тони набросился на ведьму:
— Ты ведь обещала помочь, так какого черта?!
— Ладно, всё! — Кхамер резко поднял руки и отошёл.
— Какие страсти! Направить бы это все в нужное русло! — Ровена не спеша поправила блузу и сдула с плеча невидимую пылинку. — Хорошо, побережем твое нежное эго! — она прищурила глаза, язвительно улыбаясь. — Я к тому, что силу можно удержать внутри тела. Сейчас она бесконтрольна, разрушает и носителя, и вырывается наружу. Мы очистим её кровь, при этом оставим энергию внутри. Создадим сосуд внутри сосуда. Хаос окажется заперт, не сможет вредить, но...
Она замолчала, выжидающе глядя на Кхамера.
— Ну что еще, говори! — произнес он, вздыхая.
— Если я это сделаю, девчонка потеряет все свои магические способности. Ведь она пользовалась ... заёмной силой. Полного слияния еще не было.
— И?
— Она станет обычным человеком. Совершенно беззащитным.
— К праматерям все эти силы и воплощения! Избавь её, а заодно и меня! Жалеть не стану! — прорычал Кхамер.
— Что же между вами произошло? — ведьма смотрела внимательно, без ухмылок. Будто и правда хотела помочь.
— Неважно! — ответил он, рубанув рукой воздух — ставил точку.
— Послушай, дорогой... — ведьма приблизилась вплотную, её взгляд стал пронзительно-твёрдым. — Четыре столетия жизни научили меня: жажда силы неутолима. Вы с ней играли в высшей лиге. Первоосновы... о них ходят легенды, но никто к ним доступа не имеет. А Печать на этой девочке — известно чья! Сила никуда не исчезнет — просто станет для неё недоступной. Но подумай: если за ней придут... — голос Ровены понизился до шёпота. — Единственное существо во всех мирах, что смогло вместить чистый Хаос и не рассыпаться в прах. Её будут рвать на части. Изучать. Выворачивать наизнанку, лишь бы заполучить крупицу этой мощи... А ты — её единственная защита!
— Старик, она ведь права... — тихо проговорил Кайл.
Кхамер молча сжал кулаки. Но другого выхода не было — и это бесило.
— Ладно... — сквозь зубы процедил он.
— Так что, чистим ей кровь? — Ровена сцепила пальцы в замок, обвела всех взглядом. — Последний раз предупреждаю: после этого она будет...
— Обычной смертной, да, — резко перебил Кхамер. — Делай что должна. Об остальном... я позабочусь.
Ведьма сразу выпрямилась, стала загибать пальцы:
— Мне понадобится книга и несколько ингредиентов. Они простые и у меня есть. Ты, Энтони, пойдешь со мной, поможешь собрать нужное. А ты, Кхамер, открой портал и держи его. Много времени это не займёт!
— Покажите на карте, куда? — распорядился Кхамер.
Ровена достала свой смартфон и отметила точку назначения. Кхамер перенес адрес на проекцию её Мира. Посреди залы открылся клубящийся серым туманом проход. Ровена взяла под руку Тони и они быстро исчезли в портале.
Воцарилась тишина... Кайл прошел к выходу на террасу, с любопытством осматриваясь:
— Охренеть! Я будто в Звездных войнах! Это даже покруче того борделя!
Кхамер скривился, вспомнив фильмы, которые когда-то показывала Джул, прошел к бару и щедро плеснул себе в бокал бренди:
— Будешь? — спросил он у Кайла.
Охотник оглянулся и судорожно закивал.
Кхамер наполнил второй бокал и протянул охотнику. Они устроились в кресла, украдкой посматривая то на портал, то на капсулу у стены.
Кайл отхлебнул бренди:
— Уххх! — он зажмурился, одобрительно кивая. — Сильная штука!
Покрутив бокал в руке, он украдкой посмотрел на Кхамера:
— Старик... что у вас все-таки случилось? Вы трое... Я думал, это надолго. Ну, три мушкетера, все дела...
Кхамер сделал глоток, не торопясь с ответом:
— Страйф, он...использовал нас в своих целях. Особенно её — на убой готовил. Планировал скормить своим утерянным Мечам. Так что все его рассказы про служение благу всех Миров — пыль...
Старший Ремингтон поморщился:
— Слушай, а ты уверен, что... — заметив мрачный взгляд Кхамера, он примирительно поднял руки. — Ладно, я не оправдываю! Наш Мир меньше вашего, но мы сталкиваемся с этими Высшими... У них же в башке полный атас! Адаэль был страшным засранцем поначалу! Да и сейчас... Чувак, я к тому, что...порой сложно определить, что хорошо, а что нет. Хотя... Не знаю, — он удрученно покачал головой.
— Я никогда не обольщался на его счет. Но она... его боготворила! А он отдал её на растерзание брату, а потом устроил спектакль со спасением.
— Ясно... Черт! Но я же знал блондинчика! Он казался... адекватным! — охотник замолчал, отпил из бокала.
Он хотел что-то добавить, но договорить ему не дали. Портал зашипел и из него быстрым шагом вышли Ровена и Тони с большой спортивной сумкой наперевес.
Ровена остановилась посреди комнаты у длинного стола и с деловым видом огляделась:
— Мальчики, уберите всё, освободите мне место! Это из живого дерева? — постучала она по поверхности, обрашаясь к Кхамеру. — Не должно быть ничего неорганического!
Тот утвердительно кивнул. Братья собрались отодвинуть мебель, но Кхамер остановил их и без лишних усилий перенёс все свои гаджеты — кресла, стул, коммуникаторы и голографические карты — в дальний угол.
Ровена передала сумку помощнику:
— Энтони, разложи на столе мой инвентарь и ингредиенты, точно так, как я велела!
Сама же ведьма крайне бережно достала из сумки книгу, завёрнутую в тёмную ткань, и раскрыла на закладке. Кхамер мельком заметил вложенный в книгу листок — меньше по размеру, другого цвета.
— Кхамер! — ведьма щелкнула пальцами перед его лицом, — Неси её сюда, на стол!
Он взял Джул на руки, мысленно умоляя её очнуться. Но увы... Осталось надеяться, что заклятье ведьмы сработает. Затем аккуратно уложил её на стол, убрав прядь волос с её лица.
— Теперь слушайте внимательно! — леденящим тоном скомандовала Ровена. — Все отойдите от меня подальше. Страж, ставь защиту вокруг неё и меня, и покрепче. Учитывай её силу! И ещё... — в её глазах промелькнула тревога, — если веришь в богов — молись! Если я не справлюсь... Пусть все силы Мира защитят нас! Будь готов, я дам знак!
Ловко орудуя серебряным кинжалом, Ровена перерезала тесёмки, удерживающие тунику Джул, сняла её и откинула подальше. Кто-то из братьев сдавленно закашлялся. Ведьма развернула её руки ладонями вверх — и по правой тут же заструился туман. Затем Ровена взяла серебряную чашу и стала поочередно складывать в неё подготовленные Тони коренья, засушенные органы. Последней она схватила склянку с тягучей бордовой жидкостью, сильно напоминавшей кровь, открыла плотную стеклянную пробку, и вылила кровь в чашу, шёпотом произнося заклинания. Содержимое чаши заискрилось и задымилось.
Опустив серебряную кисточку в чашу, Ровена посмотрела на Кхамера, её глаза мерцали фиолетовыми искрами:
— Закрывай! — низким, грудным голосом скомандовала она.
Первым слоем он закрыл обеих женщин куполом из Силы своего Мира, той , что доступна восприимчивым к ней существам. Вторым — призвал стихию Воды. Вода гибкая, пластичная, она всё принимает, везде найдет дорогу и любые преграды обойдет... Третьим — сплел прочную сеть, используя энергию из Внешнего Мира, накрывая куполом центральную зону.
Ровена четко видела контур каждого слоя и одобрительно кивала. Последним он призвал силу Порядка, закрепляя края купола монолитными столбами чистого света.
— Достаточно! — скомандовала она. Её голос звучал глухо, будто через плексиглас.
Ведьма подняла кисть, сверилась с книгой, и произнося отдельные слова, неразборчивые сквозь защитные чары, стала рисовать символы дымящейся смесью. Первые она нанесла на плечи Джул. Следом — на солнечное сплетение и на живот, потом на обе ладони и на ступни.
Взгляд Кхамера скользнул к правой ладони Джул, где оставалась рваная рана устрашающего вида. Сейчас её руку полностью окутывала мгла.
Ровена обошла стол по кругу, встала у изголовья и нанесла финальный символ поверх Печати на лбу женщины, одновременно произнеся ритуальные фразы. Все нанесенные символы вспыхнули алым огнём. Джул сдавленно застонала, выгнулась дугой и над ней начал формироваться сгусток тьмы, по которой ветвились молнии.
Ровена продолжала беззвучно произносить заклятья, оба охотника стали оседать, схватившись за головы. Кайл сквозь зубы ругался на чем свет стоит. Ощутив, как начинает мутить и бить током, Кхамер сам ухватился за стену, чтобы не упасть. Хаос...
Ровена на миг перевела горящий фиолетовым взгляд на него, и Кхамер мысленно услышал её крик: «Держи!»
Мгла над Джул сгустилась, приняв её облик — и вдруг рванулась вширь, распахнув чёрные крылья. Защита Кхамера затрещала, первый слой рухнул мгновенно. Но включилась стихийная магия. Упругий слой Воды податливо расширился, под очертания крыльев, но устоял. Вода всё принимает...
Кхамер направил потоки силы в установленный купол, подпитывая и укрепляя. По коже били разряды тока, он ощущал, как там внутри бушует древняя, злая энергия, поражаясь, как держалась ведьма. Ровена стояла у изголовья, запрокинув голову, и произносила заклинания. Она вскинула руки вверх, скрестила ладони и резким движением опустила сквозь беснующийся черный туман на грудь Джул, выкрикнула последнюю часть заклинания. Яркая вспышка заполнила пространство, Кхамер инстинктивно поднял руку, прикрывая глаза. Где-то в отдалении раздался раскат грома.
Через несколько секунд вспышка погасла. Ровена прижимала ладони к груди Джул, а чёрный туман медленно, сопротивляясь, втягивался в её тело.
Постепенно, один за одним, символы гасли. Последним исчез символ на её Печати. Когда это произошло, Джул шумно выдохнула и обмякла, падая на поверхность стола, а Ровена с криком отшатнулась, уперевшись в защитный купол.
— Убери, — сдавленно хрипела она, пытаясь пробить защиту, но лишь оставляя царапины на невидимой поверхности. — Убери!
Кхамер вмиг развеял защиту. Ведьма едва держалась на ногах — он подхватил её и усадил в кресло, куда она рухнула, как подкошенная. А Кхамер бросился к Джул, хватая плед, чтоб укрыть. Она все ещё не приходила в себя. Печать по-прежнему красовалась на коже — хотя он так надеялся, что она сотрётся.
Кхамер быстро проверил ладонь, рана была в плохом состоянии, но из нее уже не сочился мрак, а лишь кровь. Обычная человеческая кровь. Просканировав её, убедился — Сила еще была в ней, но как отступающая волна, она нехотя откатывалась, освобождая человеческую природу.
— Получилось! — облегченно выдохнул Кхамер, поворачиваясь к обессиленной ведьме. Ровена распласталась на кресле, лицо было бледным и в каплях пота, она слабо махнула рукой. Тони устроился с ней рядом, а Кайл направился к бару.
— Бутылка с самым темным содержимым! — крикнул ему Кхамер.
Сам же он поднял Джул на руки и отнес к медицинской капсуле, уложил и запустил программу сканирования и подбора лечения. К его радости, уцелевший робот мгновенно подключил инфузионную систему, наложил кислородную маску, всё то, что раньше не давала делать неконтролируемая сила. С плеч Кхамера свалилась давящая тяжесть.
Он распрямился и подошел к братьям и ведьме. Кайл как раз разливал бренди по бокалам.
— Ведьме — полный, — скомандовал Кхамер. — Пей, Ровена, тебе надо! — твердо сказал он, протягивая ей до краев наполненный бокал.
Та даже не собиралась спорить, выпила залпом, даже не поморщившись, будто воду.
— Повтори! — она хрипло кашлянула и сунула ему пустой бокал.
Получив вторую порцию, Ровена цедила потихоньку, явно приходя в себя. Она выпрямила спину, поправила рассыпавшиеся из пучка локоны.
— С тебя бутылка вот этого, что бы там внутри ни было! — она постучала ноготком по бокалу.
— И мне! — тут же встрял старший Ремингтон.
— Да хоть сколько! — усмехнулся Кхамер, махнув рукой в сторону бара. Но затем переключил внимание на ведьму. — Её Печать на месте, я думал, она пропадёт.
— Не так быстро! — покачала головой Ровена. — Это все же огромная сила!
— А откуда ты знала нужное заклятье? — уточнил он. — Магии Хаоса почти не встретишь среди смертных!
Ровена отпила из бокала, и закашлялась:
— Книга древних проклятий... Её писала одна чокнутая ведьма много веков назад. Слухи ходили, что она добралась и до этих источников магии. Я не удивлюсь, если из-за влияния Чёрных она и свихнулась окончательно.
— А Джулс точно теперь поправится? — Кайл бросил встревоженный взгляд в сторону медицинской капсулы.
— Да, — уверенно ответила Ровена. — Заклятье сработало четко. Магических причин недуга больше нет. Лечи тело, страж! А я свое дело сделала. Ты, Кхамер, — указательный палец с острым коготком уперся прямо в его грудь, — мой должник, помни об этом!
Восстановив контроль над собой, Ровена изящно поднялась, собрала весь инвентарь. Книгу она аккуратно завернула в ткань и сунула в сумку.
— О, кстати, — она обернулась, — найди меня через два-три дня. Я сварю пару зелий, будешь поить свою красавицу спящую. Здесь мои контакты, — на стол легла визитка из плотной тисненной бумаги.
— Что за зелья? — Кхамер взял визитку, внимательно изучая.
— Девочка слаба. Все-таки мы лишили её того, что поддерживало жизнь. Надо восстановить и заполнить пробел.
— Ладно, — Кхамер нахмурился, но кивнул. Ровена оказала неоценимую услугу, хоть и ведьма... Они всегда себе на уме.
Ровена подняла сумку:
— Дорогой, будь добр, отправь меня туда же, куда мы с Энтони ходили. Запомнил точку?
Вместо ответа возле Ровены заструился серым туманом проход между Мирами. Она кивнула, улыбнулась:
— Я найду тебя сама, когда придет время платить по счетам! — и игриво подмигнула.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Кхамер.
Ровена подхватила сумку, бросила напоследок игривое «Adieu!» — и шагнула в портал, растворяясь в серой дымке.
— Кайл! — Тони сжал плечо брата, привлекая его внимание. — Нам тоже пора!
— А? Погоди... — старший Ремингтон с заговорщицким видом подошел к Кхамеру. — Старик, слушай... — едва слышно зашептал он. — А можно к Храму одним глазком посмотреть?
— Что? К какому храму? — переспросил Кхамер, глядя на охотника.
— К Храму... Ну ты говорил, местные рыцари, типа джедаи... Вдруг там свой Йода есть, и он на прогулку выйдет?
— Кайл! — заорал на него Тони, хватаясь за голову, а Кхамер рассмеялся:
— Такого среди них точно нет!
Кайл хмурился и переминался с ноги на ногу.
— Ты извини, это он просто как в Диснейленд попал, вот и несёт чушь! — младший Ремингтон не знал, куда деть руки. В итоге сжал за спиной — чтобы не выдать подзатыльник брату...
— Да, Тони, можно подумать ты сам не хотел попросить! — ворчал Кайл.
— Но не прямо сейчас же, чувак! — Тони ткнул его локтем под ребра.
— Парни, я благодарен за помощь. Но нужно время восстановить...что мы наломали. Да и вообще понять кто мы теперь и что дальше, — Кхамер давно усвоил, что благодарность окупалась быстрее и надёжнее принуждения.
Тони осторожно похлопал его по плечу:
— Придет в себя — дай знать? Откроешь проход?
Кхамер кивнул, активируя портал к бункеру братьев. Тони повернулся к брату, а тот, всё ещё хмурясь, схватил недопитую бутылку бренди со стола:
— Это я заберу с собой! — с вызовом бросил Кайл и поспешил к порталу. Тони бессильно всплеснул руками, но Кхамер лишь усмехнулся:
— Забирай!
Когда погас второй портал, в апартаментах воцарилась тишина, нарушаемая лишь монотонным писком аппаратов медицинской капсулы. Кхамер вывел данные на дисплей в изголовье. Показатели крови, насыщение кислородом, частота сердечных сокращений — всё были ниже нормы, но стабильны. Прогноз благоприятный. Значит, требовалось время...
Кхамер придвинул кресло ближе и рухнул в него. В тот же миг его плечи бессильно повисли, глаза закрылись. Глубокий вдох.
Что теперь?
Больше всего ему хотелось послать всю компанию во главе со Страйфом и Донбласом (что бы их ни связывало!) в бездну, забрать её и прожить обычную, если повезет, жизнь.
Он едва сдержал порыв воззвать к Нейтральной Силе и «подать в отставку». Со дня посвящения, он больше не вступал в контакт с Духами. Как их призвать? Кхамер закрыл глаза и вспоминал единственную встречу с Золотым Драконом. Тот след, что Дух оставлял за собой, Кхамер помнил отчётливо. Что, если попробовать создать поисковое заклятье? Возможно, Дракон откликнется тому, кто осмелился его тревожить?
Кхамер сплел заклятье — мерцающие нити рванулись вперёд, уходя на Тропы. Он не ждал скорого ответа и замер, ощущая в воздухе звенящее напряжение. Перед ним материализовался Донблас — незваный и неожиданный.
— Я ждал другого гостя, милорд, — глухо произнес Кхамер.
Белый Лорд стоял неподвижно:
— Золотой Дракон не придет. Я перехватил твой зов... Ради твоей же безопасности.
— Как трогательно, — Кхамер скрестил руки на груди, — я теперь твой пленник?
— Нет, — Донблас сделал шаг вперед, и его белоснежный плащ струился по полу, как лучи света. — Ты хочешь отречься. Но прежде... Выслушай.
Кхамер резко повернулся к капсуле, где спала Джул:
— Говори. Но знай — я не останусь в этой игре.
— Без защиты ты обречешь её, — Донблас подошел ближе, — на участь артефакта. Её будут разбирать на части, чтобы понять, как она вмещала Хаос. А ты будешь бессилен. Как все смертные.
Кхамер скрипнул зубами, но голос удержал ровным:
— Что ты предлагаешь?
— Предлагаю выбор. Стать тем, кто сможет её защитить.
— На каких условиях? Твоего слуги?
— Моего союзника, — Лорд протянул руку, и на ладони вспыхнули символы — среди которых белым светом сияла перечеркнутая стрела. — Я обучу тебя — ты решишь, как использовать знания.
Тишина повисла между ними, густая, как воздух перед грозой. Наконец Кхамер глухо рассмеялся:
— Хорошая речь. Почти убедил. Но ответь на один вопрос... — он подошел вплотную к Лорду, не мигая глядя в серебристые глаза. — Почему я?
Тень улыбки тронула губы обычно сдержанного Донбласа:
— Потому что ты единственный, кто осмелился украсть мою силу. И выжил.
Кхамер медленно выдохнул. Глаза его стали холодными, в голосе появилась решимость:
— Если Чёрные придут за ней — ты вмешаешься?
Донблас слегка наклонил голову:
— Если сам Лорд Хаоса проявит интерес — да. Но не раньше. Весы нельзя задеть.
«Значит, только Ариох...» — мелькнуло в голове Кхамера. «Держи друзей близко, врагов еще ближе», — эту фразу часто говорила Джул. Что-то связывает старших Лордов, и лучше за этим наблюдать...
— Я согласнен, — Кхамер коротко кивнул. — Что дальше? Надеюсь, обойдёмся без магии крови?
Донблас протянул руку:
— Твоя присяга. Клянись.
Кхамер сжал его ладонь. Серебристый свет вспыхнул между их пальцами, пополз вверх по руке, оставляя на коже мерцающие руны.
— Клянусь, — прошептал он, и слова обожгли горло, как пламя.
В глазах потемнело, а в ушах зазвучал гул, словно грохот штормовых волн, разбивающихся о берег.
Высокий мужчина исчез. Перед ним стоял лишь белый столп света — неумолимый, как закон, не знающий сомнений. Колено само коснулось пола. Кулак прижался к груди. Холод вошёл в рёбра, связав крепче цепей.
— Встань, — эхом прокатился громоподобный голос. — Я — твой суверен, но ты не слуга. Ты — мое орудие. Мой клинок.
Видение рассеивалось. Кхамер поднялся, ощущая на ладони и под ребрами жгучий лёд присяги. Вдохнув глубже , он посмотрел на Донбласа, его голос прозвучал тихо, но чётко:
— Помни, милорд... я буду верен клятве ровно до тех пор, пока ты выполняешь свои обещания.
Лорд кивнул, и его фигура начала растворяться в свете:
— Мы встретимся, когда она проснется. До того дня... будь осторожен, маг!
Кхамер замер, прислушиваясь к себе. Больше ни боли, ни озарений — только лёгкий озноб под кожей, будто в жилах течёт не только кровь, но и жидкий свет. А на руках мерцали серебристые руны с перечеркнутой стрелой за ними. Знаки бледнели и исчезали.
«Теперь и у меня Печать», — отстраненно подумал Кхамер. Он подошел к капсуле, наклонился к Джул, погладил по щеке:
— Девочка моя, просыпайся скорее! Что ты об этом всем скажешь?
Прижался губами к её лбу, отметив, что впервые Печать, ещё видимая на коже, никак не отреагировала на прикосновения адепта Порядка.