~глава 5 учебник для новичков (5)
Парень на мгновение замер в удивлении, затем настороженно посмотрел на клоуна. В его руках было двадцать карт. Он не знал, куда положить короля, выбросил тройку, перетасовал карты в нижней части колоды и, так и не запомнив положение короля, протянул её клоуну.
- Не взорвалось.
Конечно, это было ожидаемо. Клоун улыбнулся, выбросил вытянутую карту на стол и разложил перед парнем свои карты.
Му Аньци заметила, что три короля у клоуна лежали вместе. Но на этот раз парню не повезло.
Так прошло два раунда. Когда парень нервно вытянул карту из рук клоуна, его лицо исказилось.
"Хи-хи-хи~ Не надо так нервничать~"
Парень закусил губу, выбросил даму, перетасовал карты и снова протянул их.
Клоун опять не вытянул короля. Это заставило парня усомниться в реальности происходящего. Он внимательно рассмотрел узоры на рубашках карт - ничего необычного. И ведь он сам вытягивал короля! Парень глубоко вздохнул и наугад вытащил карту - семёрку червей. Сбросил её, затем перевернул колоду и положил на стол:
- Скажи, какая карта будет первой сверху.
"Ха-ха, пусть будет первая~" - клоун ухмыльнулся и взял верхнюю карту. Потом он тоже перевернул свою колоду: "А ты скажи, какая у меня первая?"
"..." - парень сглотнул, его глаза забегали. "Первая."
Ещё один король!
Почему?!
Парень уставился на карту с яростью, страхом и неверием.
Нет, нет! Надо успокоиться, у него ещё есть шанс! Он заставил себя сохранять хладнокровие, хотя руки дрожали. Сбросил семёрку, снова и снова перетасовал карты и положил их на стол:
- Какая по счёту...?
"Первая." - клоун сиял улыбкой, будто совсем не боялся. Ну да, он же призрак, да и игра придумана призраками - чего ему бояться? Даже если взорвётся... разве можно убить призрака?
Карт у парня оставалось всё меньше. Первую клоун взял и бросил на стол - это была девятка.
Теперь у него в руках было десять карт, а у клоуна - четырнадцать.
Парень закрыл глаза. Вероятность - один к четырнадцати... Его голос дрожал:
- Седьмая.
Это была десятка.
"Первая." - красный нос улыбался, казалось, он всегда выбирал только первую.
Валет.
Парень стиснул зубы:
- Третья.
Чем дальше, тем безнадёжнее становилась игра. В начале у него был всего один король, а теперь...
Туз.
Парень выдохнул. Он взглянул на карты, нерешительно поменял их порядок и положил на стол.
"Первая..." - клоун нарочно протянул паузу, затем внезапно рассмеялся: "Ха-ха-ха, последняя!"
Лицо парня посерело:
- Это... это нечестно...
"Ты сам выбирал порядок." - клоун склонил голову, и парню пришлось перевернуть последнюю карту - двойку.
Погиб.
- Что делать, если... у меня не осталось карт для сброса? - спросил парень, бледный, глядя на карты в руке.
"Как же так? Ты можешь взять из моих." - клоун оскалился и разложил карты. "Какую выберешь? Или... ты уже не можешь играть?"
"..." - парень сломался, закрыл лицо руками. Его удача... Пожалуйста, пусть клоун возьмёт короля! Он глубоко вдохнул: "Шестая карта, моё счастливое число - шесть."
Клоун с улыбкой вытащил шестую карту, положил её рубашкой вверх и подтолкнул к парню. Как только дрожащие пальцы парня коснулись карты, та засветилась, а вместе с ней - три карты в его руках!
4 короля!
- Нет, нет!-
"Бум-"
"Бомба~" - весело сказал клоун. "Похоже, твои счастливые числа не приносят удачи."
/ пояснение игры
Подготовка и суть игры
- В колоде нет джокеров, только стандартные 52 карты.
- В начале игрок вытягивает случайную карту (например, король треф).
- Затем клоун убирает все карты, кроме 4 королей, оставляя в колоде 40 карт (видимо, часть колоды откладывается, но в игре участвуют только короли и ещё какие-то карты).
- Цель игры: не собрать всех четырёх королей у себя на руках, иначе "бомба" взорвётся.
2. Ход игры
- Колода делится пополам: 20 карт у игрока, 20 у клоуна.
- Игроки по очереди вытягивают по одной карте из руки противника.
- В каждом раунде сбрасываются все карты, кроме королей (то есть если вытянули не короля – она уходит в сброс).
- Если у игрока остаётся только короли, он проигрывает.
Он наклонился и хлопнул по красному шару под ногами. Шар мгновенно сдулся, затем возникла мощная воронка. Кровь, кости и куски плоти после взрыва втянулись внутрь. Шар снова надулся, став ещё ярче.
Когда парень погиб, зал взорвался от восторга. Му Аньци увидела, как из его тела вырвался голубоватый "туман", в котором мелькнуло испуганное лицо, но туман быстро рассеялся, поглощённый зрителями и артистами.
Что это? Душа?
"Благодарим этого VIP за прекрасное представление~ Следующий номер: Красавица превращается в тигра!~" - клоун рассмеялся. "О, девушек среди VIP мало, так что выберем одну красавицу~"
Му Аньци уже участвовала, а женщина-призрак явно не подходила. Так что...
Девушка справа от Му Аньци побледнела, кусая губу. Как и ожидалось, свет софитов остановился на ней.
Девушку пригласили на сцену.
"Красавица превращается в тигра" - это был фокус. Всё соответствовало названию: когда зрительница заходила в железную клетку, она превращалась в тигра.
Девушка дрожала, но красный нос поднял клетку, открыл дверцу и показал залу, что она пуста. Затем жестом пригласил её внутрь. Артист стоял за ней. Му Аньци не знала, что сказал или сделал призрак, но... крайне напуганная девушка, всхлипывая, вошла в клетку. Красная ткань накрыла её, а когда её сняли - раздался рёв тигра!
В клетке вместо человека был свирепый тигр.
Если бы такой фокус показывали на Голубой звезде до её смерти, это было бы потрясающе. Но в руках призраков это выглядело как нечто обыденное.
"А теперь пригласим следующего счастливчика~ Найти пропавшую красавицу~"
"?" - Му Аньци опешила, когда прожектор снова засветил и остановился на мужчине-игроке.
Тот вышел на сцену, и артист вручил ему мачете. Под восторженные возгласы красного носа "Шоу начинается!" дверца клетки медленно открылась -
Тигр с рёвом бросился на игрока!
"Та девушка... наверное, теперь в животе у тигра..." Что за "красавица превратилась в тигра" - заставили игрока искать пропавшую, дали мачете и выпустили тигра... Слишком очевидно, чего хотели призраки.
Если бы игрок был достаточно силён и хладнокровен, возможно, смог бы спасти её.
Но - Му Аньци хотела закрыть глаза, но вспомнила о колючей женщине-призраке слева. Она глубоко вдохнула и уставилась на свет софитов, стараясь не замечать кровь на сцене, звук мачете, разрезающего плоть.
Может, способность игрока - усиление себя? Му Аньци заметила вокруг него голубоватый ореол. Но даже с этим он не смог убить тигра и спасти девушку.
Однако она увидела, что иногда тигр замирал, но игрок не успевал воспользоваться моментом.
Рёв тигра, отчаянные крики игрока и... наконец, окровавленная девушка, выскользнувшая из живота тигра, лишившаяся части конечностей.
Издевательство над игроками... Дать надежду, затем отчаяние. Заставить убивать друг друга... Это и было представление?
Следующим был "Танец на шёлковых лентах" - исполняли NPC-призраки. Простой и обычный номер. Затем снова выбрали игрока для "экстремального побега". Услышав задание, Му Аньци заметила, как изменились лица двух оставшихся игроков.
Игрока заковали в цепи, между звеньями висели маленькие ключи. Его поместили в стеклянный шкаф с ограниченным кислородом. Ключ от шкафа висел сверху.
Три замка, три ключа. Казалось бы, просто. Игрок напряг мышцы - его способность стала очевидной. Но...
Как бы он ни старался, цепи не поддавались. Осознав, что способность бесполезна, он запаниковал. Он терял время! Когда дрожащими руками попытался достать ключи, дыхание участилось... Когда он наконец освободил ноги, кислорода почти не осталось.
В отличие от зрителей, игрок слышал пронзительные крики и вой ветра. Даже сквозь прозрачные стенки ему мерещились мелькающие тени. Когда он пытался достать ключ у ног, увидел пару красных глаз на дне! Он попытался встать за ключом сверху - и увидел, как на потолке открываются глаза, появляется жуткая улыбка...
Он рухнул на пол, рыдая. Нехватка кислорода, галлюцинации, призраки - всё это сломало его. Он снова попытался достать ключ - безуспешно.
В конце Му Аньци наблюдала, как игрок царапает стены шкафа до крови, затем начинает душить себя, глаза наливаются кровью, изо рта и носа течёт слюна и слизь - он умер от удушья.
Невидимые лучи снова поднялись от мёртвого игрока и были поглощены призраками.
Представления шли одно за другим. Некоторых игроков после смерти съели призраки, другие сошли со сцены в шоке.
Му Аньци сидела почти оцепеневшая, пока не закончилось последнее шоу и клоун не спел весёлую прощальную песенку. Тогда она медленно поднялась, опираясь на подлокотник.
"Игрок," - сказала женщина-призрак слева, - "Цирк - это ерунда. Жду тебя в моём мире."
Му Аньци вздрогнула, повернулась к призраку, но та уже грациозно поднялась и ушла за кулисы.
Что это значит...?
Очнувшись, она увидела, что гид вернулся. Он поднял мегафон:
"Пожалуйста, следуйте за мной и покиньте цирк организованно~"