Маскарад

Темнота и колющая боль по всему телу. Невыносимая боль!

- А-а-а! - закричала я в пустоту. Боль настолько завладела мной, что я упала и оказалась на полу. Слезы брызнули из глаз против моей воли.

- Дженнифер! - слышу из темноты голос Энтони. - Прекрати сопротивляться!

- Но я не сопротивляюсь, - я еле выдавила из себя слова.

- Нет, - Энтони вздохнул. - Хорошо, я тебе помогу.

После этих слов голос Энтони исчез. Я осталась одна в темном помещении. Лишь только боль напоминала о моем существовании. Вдруг луч света ударил мне в глаза. Я взглянула на источник света. Откуда-то возникла дверь, откуда и исходил этот свет. Боль потихоньку стихла. Я встала и подошла к двери. Она открыла мне роскошные пейзажи. Я покинула темноту. Дверь с хлопком закрылась за мной и исчезла. От хлопка я вздрогнула. Передо мной растелились зеленые поля и горы. Небо было хмурым и предвещало дождь. Но что я здесь забыла? Это я скоро и выясню.

- Дженнифер, ты меня слышишь? - вновь спросил Энтони.

- Да.

- Хорошо. Что ты видишь перед собой?

- Поля и горы.

- Больше ничего?

Я обернулась. За моей спиной оказался густой хвойный лес. От него веяло ужасом. Но меня тянула именно туда, в самую его гущу.

- Хвойный лес.

- Куда ты хочешь идти?

- Не знаю... Думаю, что в лес.

- Будь осторожней.

С этими словами Энтони вновь покинул меня. Над лесом пролетела стая ворон. Их карканье резало уши. Как можно быстрее я устремилась в чащу.

Чем дальше я продвигалась, тем становилось темнее и холоднее. Стволы древних деревьев покрывал густой мох, а по земле стелился папоротник. И ни одной живой души. Ни пения птиц, ни каких-либо шорохов. Абсолютно ничего. Мои блуждания по лесу казались бесконечными, пока я не наткнулась на большую серую скалу. Отлично! Нужно обходить. Изо рта шел пар, руки замерзли. Если снизится температура еще на градус, то я превращусь в ледышку.

Скала не собиралась заканчиваться, но свой путь я должна продолжить до конца. Послышался гром. Я взглянула на небо. Оно было темно-серым и не предвещало мне ничего хорошего. Ветер усилился.

- Дженнифер, что-нибудь нашла? - вновь спросил откуда-то голос Энтони.

- Нет. Я все еще в лесу. Энтони, начинается сильная гроза.

- Прячься! - прокричал он и затих.

Мне бы еще знать, где спрятаться. Дождь начал лить. Ветер не на шутку разбушевался. Прогремел гром, и молния осветила небо. Я бежала, спотыкалась о корни деревьев, падала на землю, вставала и вновь бежала. Легкие начинали разрываться, как вдруг появился ворон. Из-за резкого появления птицы из ниоткуда, я споткнулась и покатилась с горки. Боль от ударов я не чувствовала. Оно и к лучшему. Я поднялась. Птица приземлилась на еловую ветвь и каркнула на весь лес. Я взглянула на него. У ворона, на удивление, были серые глаза.

- Кар! - вновь каркнул он и полетел. Я ринулась за ним. Опять. Как и в своем сне, я вновь бегу за вороном. Во сне ворон привел меня в ловушку. Что если ворон решил на сей раз мне помочь? Молния ударила в ель, которая находилась от меня в пяти шагах. Дерево быстро воспламенилось и начало падать. Я ускорила свой бег. Было слышно, как ель упала, и огонь охватил следом за ней другие деревья. - Кар! - крикнул ворон и залетел в пещеру. Я вбежала за ним.

Сердце колотилось с невообразимой скоростью. Огонь, который разгорался в лесу, немножко освещал пещеру.

«Нужно идти дальше», - подумала я и на ощупь двинулась вглубь пещеры. Буквально через несколько шагов послышалась музыка. Музыка, которая играла во сне, где был маскарад. Я не хотела туда идти, но выбора не было – за спиной горел лес и неизвестно, какая там погода сейчас. Шаг. И еще шаг, и вот я увидела белый свет. Аккуратно вышла из пещеры, как будто боялась, что меня услышат. Но навряд ли меня услышат - музыка играла очень громко.

Венеция. Та же самая, что и во сне, только сейчас все приобрело цвет. Я побежала на площадь, где сейчас идет полным ходом маскарад. Неожиданно для меня заиграла мелодия шкатулки. Мелодия заглушала все другие звуки. И чем ближе я была к площади Сан-Марко, тем сильнее она играла.

Скажу лишь одно. Я кричала. Почему? Потому что вся площадь Сан-Марко была усыпана черными розами. Безликие люди в костюмах и масках веселились, наступая на них и уничтожая хрупкие бутоны. Я кричала, но они не обращали внимания. Мелодия шкатулки не прекращалась. Я ринулась в дом, где повесился курьер - Дейв Покер. Чем ближе я приближалась к его квартире, тем больше мелодия шкатулки становилась невыносимой. Квартира Дейва была опечатана. Я надорвала бумажку и спокойно зашла внутрь. Мелодия перестала играть. Включив свет, я дошла до гостиной. Мои ноги приросли к земле, когда я увидела силуэт человека, который сидел на диване. Это был Ворон.

- Давно не виделись, Дженнифер, - глухо произнес он. - Зачем я тебе понадобился?

- Я...

- Ну же! Мне надоело здесь сидеть! Кто меня здесь, черт возьми, удерживает?! - Ворон подошел ко мне вплотную и прикрикнул на меня. - Это все твои проделки?! Какого черта, я тебя только прикрывал, пытался помочь?!

Я собрала всю свою храбрость.

- Мне нужны ответы! - громко произнесла я. В ответ Ворон только засмеялся.

- Ах, тебе нужны ответы. Разве я их тебе мало оставил?!

- Мне нужны точные ответы, а не твои подсказки! - Ворон вновь рассмеялся и сел обратно на диван.

- Раз так, то начинай. Точные ответы я тебе все равно не дам, но мне тебя жалко, поэтому я тебе только помогу нащупать их. Присаживайся, - он указал мне на кресло, стоящее рядом с диваном.

- Кто ты? Кто убийца?

- Но-но, милочка. Я не собираюсь на них отвечать. Найди разгадку сама.

Я лишь разозлилась и продолжала дальше.

- Почему именно черные розы?

- Розы - это всего навсего знак о предстоящей жертве, - Ворон подошел к столу и взял шкатулку. Покрутив в руках, он передал ее мне. - Присмотрись внимательнее.

Аккуратная шкатулка. Мастер ее делал, наверное, годы. Явно на заказ и стоит нехилых денег. Я открыла ее. Появились две фигурки: девушка и парень в маскарадных костюмах. На крышке внутри было прикреплено зеркальце. Что тут примечательного? Но не все так просто, как кажется на первый взгляд. Под танцующей парой находилась маленькая кнопочка. Я нажала на нее и стенка, на которой крепилось зеркало, легко отошла. Оттуда вывалилась бумажка. Открыв ее, я стала читать имена. Кое-какие имена были зачеркнуты.

«Софи Финч. Роузи Маккларен. Рей Хитл. Жори Финч. Джерри Финч. Томсон Хейд. Бруд Смитт. Рута Финч. Дейв Покер. Анжела Муаро. Дилан Тимпсон. Натали Айр. Роберт МакГи. Джоана Келли. Мэри Брэдлли. Филипп Прайм. Джек Граднер. Энтони Хилл. Джеффри Хит. Тони Смит. Эмилия Смит. Рик Оприн. Алекс Роджерс. Мишель Филдс. Адам Диксон. Дженнифер Финч.»

- Что это? - спросила я, нервно сглатывая ком, который появился в горле. В списке мои родители, дедушка, бабушка и друзья. Также есть и я. От этого волосы стали дыбом, сердце заколотилось быстрее, голова вновь начала кружиться.

- Это? Это список жертв. Мой босс услышал имена от какого-то Ричарда Рамиреса еще в 1993 году.

- Но Ричард... Хорошо. Раз есть список, то к чему эти считалочки?

- Запутать тебя и полицию.

- Но, а я и мои друзья, как оказались тут в этом списке? - Ворон лишь пожал плечами.

- Могу дать тебе совет: наиграй на том рояле мелодию шкатулки, - с этими словами ворон начал превращаться в легкую дымку.

Список оставался по-прежнему у меня в руках. Какой общий смысл имеют все эти имена? Что происходит?

- Дженнифер, пора, - произнес из пустоты голос Энтони.

После его слов я вновь оказалась в темноте. По телу вновь волной пронеслась колющая боль. Список исчез. Из головы не выходили имена из списка и последние слова ворона: «Наиграй на том рояле мелодию шкатулки».