Маскарад

Венеция оживилась - все готовились к маскараду. На площади Сан-Марко стояли прилавки с китайскими масками и костюмами. Среди этих прилавков ходили люди и присматривали себе что-нибудь.

Наряд. Сейчас мне нужно выбрать одежду на день рождения Руты. Ателье, в котором меня ждала Мишель, находилось в отеле Hotel Luna. Водное такси меня мигом доставило туда.

Внутри ателье было завалено разными платьями, костюмами и масками. Тут находились все зажиточные люди Венеции. Они ходили и выбирали себе одеяние. Женщины крутились около зеркал в пышных платьях, а мужчины выбирали себе трости к костюму. Маски смотрели на меня со стен и витрин. По коже пробежались мурашки.

- Дженнифер! - окликнул меня отец Мишель Питер. Он стоял рядом с каким-то мужчиной, который явно был старше его лет на десять, и выбирал трость. Я подошла к нему. На его лице уже были видны морщины, а волосы на висках поседели.

- Добрый день, - сказала я. В его руках была тросточка черного цвета, которю украшала миниатюрная голова белого волка. Искусная работа. - А где Мишель?

- Она вон там, - ответил Питер, показывая на самую последнюю примерочную.

Примерочные были все заняты. Молодая девушка бегала из одной примерочной в другую. Наверное, помогает затягивать корсеты. Я подошла к самой последней.

- Мишель, - произнесла я, - моя помощь не нужна?

Дверь примерочной открылась. Передо мной стояла моя подруга в огненно-красном платье. Его юбка была наделена разноцветными камушками. На миг мне показалось, что ее окутали языки пламени.

- Хвала небесам, ты здесь! Помоги мне выбрать платье, - она схватила меня за руку и затащила в примерочную. На вешалках громоздилось минимум пять платьев. Мишель схватила с вешалки два и них: одно было сделано из бархата, цвета василька, его рукава были широкими к низу, также на нем был вышит серебряной нитью орнамент, другое было пышнее, чем васильковое, юбка была золотистого цвета, а верхняя часть чисто белая, усеянная золотыми стразами. - Тебе какое больше нравится? - спросила она меня, по очереди накидывая то одно платье, то другое.

- Они все превосходны.

- Дженнифер, я серьезно. Мне завтра в чем-то из этого нужно будет идти на день рождения.

- Хорошо. Ты маски к ним подобрала?

- Конечно! - Мишель схватила со стула две маски. - Вот! Смотри. Вот эта вот, - она показала мне маску, которая скрывала лишь верхнюю часть лица. Маска была под цвет огненно-красному платью с черным кружевом, - к этому платью. А вот эта вот, - теперь передо мной была маска, полностью закрывающая лицо. На половину луна, на половину солнце, - к золотисто-белому платью. Ну а к васильковому я не смогла подобрать маску. Так что посоветуешь?

Не знаю почему, но огненно-красное платье мне нравилось больше всего. К тому же, по-моему мнению, оно больше всего шло Мишель.

- Бери то, в котором сейчас стоишь, - сказала я, осматривая ее с ног до головы. На лице Мишель возникла улыбка.

- Я так и знала, что это лучше всего. Скажи, пожалуйста, папе, что я определилась с костюмом.

- Хорошо.

Выйдя из примерочной, я посмотрела в зеркало на себя и вздохнула. Да, с таким подбородком мне нужна будет маска на все лицо. Найдя Питера, я сообщила ему то, что просила передать Мишель. Теперь мне нужно было самой себе выбрать наряд.

Мишель вышла из примерочной только через тридцать минут. За это время я успела просмотреть платьев двадцать. И все не то, что мне хотелось бы. Всё было слишком яркими и пестрыми, либо пышным. И вот, я нашла то, что мигом запало в душу. Это было черное платье из гипюра в пол. Оно было не слишком обемным и имело длинные кружевные рукава. Как вдруг на меня налетела Мишель.

- О, ты уже выбрала, дай посмотрю, - она взяла платье с вешалки и осмотрела. - Ой, а оно хорошенькое. Можно я к нему маску подберу? - в глазах Мишель промелькнул огонек.

- Да, конечно.

Взяв платье из рук Мишель, я направилась в примерочную. Оно сидело на мне идеально. Его ткань нежно касалась моего тела. Покрутившись пару раз у зеркала, я решила, что возьму его. Как только я надумала его снимать, в примерочную влетает Мишель.

- Боже мой! Дженнифер, да ты красотка в этом!

- Спасибо... – улыбнувшись, ответила я. Мои щеки начинали заливаться румянцем.

- Прекрати стесняться. Вот, смотри, - она протянула мне маску. Кошачью маску. Маска закрывала лишь глаза и плавно нос.

- Ты серьезно? Кошка? - Мишель посмотрела на меня вопросительно.

- А что такого? Она тоже черная и идеально подходит к твоему платью. Только посмотри, - я примерила маску. Теперь на меня из зеркала смотрела кошка. Мишель ахнула. - Бери ее. Черт возьми! Твой костюм будет лучше моего, - она улыбнулась. - Я жду тебя на выходе.

Взяв пакет с покупками, я вышла наружу. На улице уже стоял теплый вечер. Интересно, сколько я пробыла в этом магазине? Мишель меня окликнула из водного такси. Она уже ждала меня вместе со своим отцом. На мое удивление, пока мы ехали до наших домов, Мишель не обращала на меня своего внимания. Она о чем-то разговаривала с отцом. Я достала телефон. Пять пропущенных от Руты и один от Алекса. Первым делом я позвонила Руте. Пошли долгожданные гудки. И вот, наконец-то, послышался голос.

- Дженнифер! Ты где потерялась?!

- Рута, я ходила с Мишель и ее отцом по магазинам: выбирали, в чем пойти на твой праздник, - даже сквозь расстояние, я почувствовала, как Рута улыбнулась.

- Ты уже едешь домой?

- Да. А Тони и Эмили еще у нас дома?

- Насколько мне сообщила Суэн, они будут не раньше одиннадцати часов.

- Ладно. Я скоро буду дома.

Рута скинула вызов. Минут пять я тупо смотрела на пустой экран телефона. Если Тони и Эм будут не раньше одиннадцати, то, скорее всего, они всей компанией будут зависать либо у Алекса, либо у Адама и Джека или у Джоаны дома. Время на телефоне показывало, что уже без десяти десять. Нужно перезвонить Алексу. Алекс не заставил долго ждать.

- О, привет.

- Привет, ты звонил полчаса назад.

- Ах да. Мишель же в городе?

- Да. Она сейчас едет со мной, - Мишель мигом закончила разговор и уставилась на меня. Ее серо-зеленые глаза смотрели на меня с интересом.

- Отлично! Значит, мы все будем в сборе, - Алекс немного помедлил. - Вы же присоединитесь к нам смотреть фильм у меня сегодня?

- Конечно! Не знаю насчет Мишель, но я приду точно.

- Отлично! - вновь поликовал он. - Только вас двоих сейчас и не хватает тут. Во сколько вы к нам присоединитесь?

- В пол-одиннадцатого ждите.

- Хорошо. Мы будем ждать.

Только я успела нажать на завершение разговора, как такси уже приехало к месту. Питер оплатил дорогу, пока мы с Мишель ждали его на улице. Мишель все так же продолжала на меня смотреть.

- Да-да. Мы же ведь сегодня пойдем смотреть фильм в пол-одиннадцатого у Алекса?

Мишель облегченно вздохнула.

- Да. Я уж думала, ты мне и не расскажешь, куда меня впутываешь.

Впутываешь... Какое забавное слово. Всю дорогу Мишель мне заливала в уши очередную историю из своей жизни, но меня так озадачило это слово, что я не слышала ее. Как можно впутать человека во что-либо? Я же ведь не паук, чтобы впутывать кого-то куда-то... Мы шли и шли. А Мишель все рассказывала и рассказывала. Темнота резко свалилась на землю. Фонари освящали нам дорогу. Сверчки начинали уже петь песни. Ветер утих.

- Ну и в общем, я еще раз убедилась, что большинство людей - придурки. Ты так не думаешь?

- Эм, да. Конечно.

- Ты меня слушала?

- Да.

Мишель прищурила глаза и посмотрела на меня.

- Хорошо. Тогда о чем я говорила?

- Ух ты! Смотри-ка! Мы уже у моей калитки! Через пятнадцать минут я за тобой зайду, и чтобы ты меня уже ждала.

- Ладно, - отрезала она.

Калитка со скрипом закрылась. В гостиной горел свет. Шагая по дорожке, я опять ушла в свои мысли. Интересно, как меня сейчас встретят гости, после той выходки, что я устроила утром? Впрочем, не важно. Дом моей бабушки. Что хочу, то и делаю.

Около дверей у меня забрала пакет одна из помощниц Суэн и направилась в мою комнату. Я же пошла в гостиную.

Когда я вошла, меня охватил шок. Посреди комнаты стоял белый новый рояль. Около рояля стояла Нэнси и тетя Катрин.

- Это еще что за?..

- Это подарок Руте. Правда замечательный? - с натянутой улыбкой спросила меня Нэнси.

- Не совсем, - честно ответила я. Эта громадина портила весь уют в гостиной.

- Знаем... - начала Катрин. - Но Руте это прислал дядя.

- Какой еще дядя?

- Не знаем. Когда привезли его, Руте вручили письмо. Она распечатала его и принялась внимательно читать. Она так увлеклась чтением, что курьерам сказала ставить рояль в гостиной... Вот и поставили...

- Отлично. Я попрошу его завтра отсюда вывести.

- Ты правильно поступишь? - спросила Нэнси.

- Я с ней поговорю.

На этом мой разговор с ними об этом явлении в гостиной окончился. Я направилась наверх. На втором этаже лишь только в кабинете горел свет. Когда я приблизилась к двери, меня накрыли воспоминания из детства. Практически все свое время Жори и Рута находились в этом кабинете и решали проблемы с бизнесом и планировкой этого дома и сада, пока я была с друзьями. Как только я приходила домой, то на весь дом кричала, что вернулась. И если они принимали какого-то партнера по бизнесу, то один из них выходил и встречал меня теплыми объятиями. Став чуть постарше, я пыталась их не беспокоить, но они каким-то способом узнавали о моем возвращении домой и прерывали все свои дела. Когда я спросила, зачем они это делают, Жори ответил:

- Семья превыше всего. Мы не хотим пропустить то, как ты взрослеешь с каждым днем. Если мы это пропустим, то больше этого не сможем повторить ни за какие деньги, заработанные нами.

Когда в моей памяти всплыли эти слова, на моих глазах невольно выступили слезы.

Кабинет после смерти Жори стал не таким уж и посещаемым Рутой, как было раньше. Тогда они вели бизнес вместе, а сейчас вся эта тяга свалилась на ее хрупкие плечи. А сколько воспоминаний хранит этот кабинет!

Я постучалась. Мне никто не ответил. Дверца с легкостью открылась. В кабинете все было так же, как и раньше: стеллажи с папками, стол, стулья, диваны и кресла с кофейным столиком, даже статуэтки на камине - все стояло на том же месте, как и было при Жори. Рута сидела за столом. Я подошла к ней и посмотрела на нее. Ее рука сжимала бумагу, а глаза были испуганными.

- Рута, что случилось? - она посмотрела на меня и протянула листок.

- Прочитай, - сухо ответила мне Рута.

Я распрямила бумагу. На ней было ровным и красивым почерком написано:

"Рута, поздравляю тебя с твоим Днем рождения! Желаю тебе здоровья, счастья, удачи в твоем бизнесе, долгих и красочных дней и всего самого наилучшего. Ты думаешь, что это весь мой подарок? Нет. Самое главное ты получишь завтра, как и положено. А рояль... Рояль - это так, просто сюрприз от меня тебе и Дженнифер. Насколько я помню, Дженнифер неплохо играет на рояле. Мне очень хочется на это посмотреть. Надеюсь, что ты меня узнала. Ну а если нет, что ж, так тому и быть".

Я перечитала два раза, но так и не поняла, от кого оно. Почерк мне не был знаком.

- Рута, кто это мог написать?

- Такого не может быть...

- Рута! Кто это мог написать?!

- Только один человек... Но этого не может быть...

- Ну! Кто?

Она посмотрела на меня своими испуганными глазами.

- Софи...

- Моя мама? - бабушка кивнула. Либо Рута сошла с ума, либо пытается меня разыграть. - Нет. Этого не может быть! Она умерла от рака легких!

- И я о том же...

Телефон завибрировал. Достав его, посмотрела на экран: высвечивалось одно сообщение... Оно было от Мишель. С этим роялем у меня все выпало из головы.

- Так. Разберемся завтра утром, что к чему. Сейчас иди и выспись хорошо, а я пойду к Алексу.

Вместе с Рутой мы вышли из кабинета. Она пошла наверх, а я вниз. В гостиной все еще перешептывались Нэнси и Катрин около рояля. Кто-то нас с Рутой решил действительно разыграть. Интересно, с чего вдруг они взяли, что я играю на рояле? Нужно попытаться не думать об этом. Сейчас я дойду до Мишель, и мы пойдем смотреть фильм со своими друзьями.

На ночном небе уже появилась золотистая луна. Как рано сегодня тьма спустилась на Венецию. Ночные белые цветки распустились и благоухали. Калитка закрылась за мной без скрипа. Сверчки уже создали живой превосходный оркестр. Фонари освещали тротуар. Во всех домах горел еще свет. Это могло означать только одно – люди еще не собираются поддаваться Морфею. Вместо того, чтобы прямиком направится к Шел, я отправилась к морю.

Соленый запах воды окружил меня. По морю сейчас мчалось множество такси. Огни и шум Венеции преображали ее в таинственную и красивую незнакомку. Луна отображалась на водной поверхности лунной дорожкой. Все это окружение как-то успокаивало и уводило в свои мысли. От кого может быть это письмо? Кому взбрело сыграть такую злую шутку? Да еще этот сон... Позади меня послышались шаги. Я обернулась.

- Дженнифер! Я тебя прождала двадцать минут! - закричала Мишель направляясь ко мне.

- Извини. Меня просто дома сильно озадачили...

- Чем? - она нахмурила лоб.

- Пошли, по дороге расскажу.

Я рассказала ей всю историю. Пока ее излагала, на лице Мишель появилось непонимание.

- Вот, в общем, и все, - мы как раз дошли до забора Алекса.

- Рояль? И записка от твоей матери? Может, это кто-то решил пошутить?

- Я тоже так думаю, - калитка открылась, и мы вошли во двор. - Но кто так смог подделать почерк моей мамы? Рута его узнала сразу же...

- Завтра узнаем, кто это был.

Мы вошли с Мишель в дом. Там была полнейшая темнота, кроме гостиной. Оттуда пробивался свет телевизора. Когда мы туда зашли, увидели, что все уже начали смотреть какой-то фильм и ели попкорн. Алекс поставил на паузу и посмотрел на нас.

- Вы шли долго. Мы решили, что уже не придете.

- Вы чего так задержались? - с улыбкой спросила Джоана.

- Я долго собиралась, - соврала Мишель.

- Как обычно, - вздохнул Джек. Мишель взяла подушку с кресла и бросила ее в Джека.

- Что значит как обычно?!

- Может, фильм будем смотреть? - спросил Адам.

- Давно пора, - подтвердил Алекс.

Мы все уселись и уставились в телевизор.

Прошло минут двадцать от фильма, как меня начало клонить в сон. Веки становились все тяжелее и тяжелее. Мои глаза сомкнулись, слух уже не пытался что-либо уловить. И вот я оказываюсь в стране Морфея.