Ложь богатства

На следующее утро Тэсса проснулась с решимостью, которая заполнила её от макушки до пят. Воспоминания о ночном разговоре с Сетом не давали ей покоя. Он пообещал помочь ей разобраться в делах Дэниела, и это был её шанс раскрыть правду, прежде чем станет слишком поздно. Она знала, что действовать нужно быстро, пока у неё есть возможность опередить события.

Тэсса встретилась с Сетом в том самом кафе, где они всегда обсуждали свои планы. Обстановка вокруг казалась привычной, но внутри Тэссы кипели эмоции. Она попыталась подавить тревогу, сосредоточившись на предстоящем разговоре. Сет уже ждал её за столиком, его взгляд был сосредоточенным и серьёзным. Он выглядел так, будто провёл последние несколько часов в поисках информации.

— Я разузнал кое-что о Дэниеле, — начал он, когда она присела напротив него. Его голос был низким, почти шепотом. — Он ведёт несколько теневых бизнесов. Один из них связан с игорным бизнесом, но это лишь вершина айсберга. Похоже, что он также вовлечён в наркоторговлю.

Холодок пробежал по спине Тэссы, когда она услышала эти слова. Она уже догадывалась, что Дэниел был не просто богатым плейбоем, но всё это звучало гораздо опаснее, чем она могла себе представить. Вся её жизнь и мечты о безопасности могли рухнуть в одно мгновение.

— Наркоторговля? — повторила она, пытаясь сохранить хладнокровие. Её голос прозвучал чуть выше, чем она рассчитывала, и она быстро взяла себя в руки. — Это серьёзно. Как ты это узнал?

Сет выпрямился на стуле, его взгляд стал серьёзнее.

— У меня есть несколько источников, — сказал он, опираясь на стол. — Дэниел связан с крупной криминальной сетью, которая контролирует часть поставок наркотиков в городе. Его имя всплыло в нескольких сделках, о которых мне удалось узнать. И, Тэсса... это совсем не та игра, в которую ты привыкла играть.

Тэсса ощутила, как её дыхание стало неровным. Всё, что она знала о Дэниеле, казалось теперь незначительным на фоне этой новой информации. Она понимала, что ступает на опасную территорию, где любое неверное движение может стоить ей не только репутации, но и жизни.

— Что именно ты узнал? — спросила она, стараясь не выдать свою тревогу. Её голос был ровным, но внутри всё сжалось от страха.

— Мне удалось получить доступ к одному из его контактов, — ответил Сет, слегка понизив голос, чтобы никто не услышал их разговор. — Этот человек работает на Дэниела и занимается логистикой для его операций. По его словам, Дэниел вовлечён в несколько крупных сделок, которые проходят в ближайшие недели. Это не просто игра для богатых, Тэсса. Это огромные деньги и опасные люди.

Тэсса вздрогнула, но не позволила панике овладеть собой. В её голове быстро прокручивались планы действий. Она не могла позволить Дэниелу разрушить её жизнь, но и не могла остаться в стороне, зная, что он втянут в преступную сеть.

— Значит, это хуже, чем я думала, — пробормотала она, глядя в стол. — Что же мне делать?

Сет внимательно посмотрел на неё, его глаза были полны решимости.

— Нам нужно играть осторожно, — сказал он. — Если ты продолжишь притворяться частью его мира, ты можешь получить доступ к информации, которая поможет нам разоблачить его. Но это будет опасно, Тэсса. Ты готова на такой риск?

Тэсса посмотрела на него, её решимость окрепла. Она знала, что впереди её ждут трудные испытания, но теперь, когда правда начала раскрываться, она не могла отступить.

— Я готова, — ответила она твёрдо. — Мы должны выяснить всё, что сможем, и остановить его, пока он не натворил чего-то ещё.

Сет, прислонившись к спинке стула, взглянул на Тэссу, его лицо потемнело от серьёзности.

— Есть несколько крупных игроков в этом бизнесе, и Дэниел, похоже, с ними связан. Я слышал, что он часто встречается с людьми, с которыми разумнее не иметь дел. Это не просто простые азартные игры, Тэсса. Здесь речь идет о крупных преступных схемах. Он может быть замешан в наркотиках, отмывании денег, и бог знает в чём ещё. Эти люди играют по своим правилам.

Тэсса кивнула, чувствуя, как её тревога усиливается, но она не позволила страху парализовать её. Информация, которую она только что получила, была шокирующей, но в ней был смысл. Всё, что она замечала за Дэниелом — его таинственные звонки, скрытные встречи — теперь складывалось в единое целое. Ей нужно было оставаться настороже, но отступить она уже не могла.

— Я должна понять, какова его конечная цель, — произнесла она, размышляя вслух. — Возможно, он использует свои связи, чтобы продвигать свои интересы среди элиты. Он строит что-то большее, чем просто сделки с преступниками.

Сет кивнул, его взгляд стал ещё серьёзнее.

— Он очень осторожен. Даже люди, которые с ним работают, не знают всех его планов. Но если он действительно строит что-то масштабное, ты должна быть готова к тому, что эта игра станет ещё более опасной.

Тэсса осознала всю тяжесть этих слов. Ей нужно было быть внимательной на каждом шагу. Теперь она понимала, что втянулась в нечто гораздо более серьёзное, чем могла представить. Дэниел не просто манипулировал своим окружением, он плёл сложную паутину интриг и власти.

— Мне нужно войти в его круг, — решительно сказала она. — Если я смогу сблизиться с его ключевыми людьми, я смогу узнать больше. Но для этого мне нужна помощь.

Сет снова откинулся на спинку стула, задумчиво изучая её. Он знал, что Тэсса не остановится, даже если это будет стоить ей всего, что она имеет. Её решимость была непоколебимой, и теперь им обоим предстояло погружаться ещё глубже в тёмный мир, полный опасностей и тайн.

— Хорошо, — сказал он, слегка приподняв уголки губ в тени ухмылки. — Если ты решила идти до конца, я поддержу тебя. Но помни, что здесь нет дороги назад.

Тэсса кивнула, осознавая всю серьёзность этих слов. Её выбор был сделан. Теперь она играла в игру, в которой ставки были невероятно высоки.

Сет внимательно посмотрел на Тэссу, заметив её лёгкое сомнение, и наклонился ближе, чтобы убедить её.

— Это будет не просто обычная вечеринка, Тэсса. Все, кто там будет, знают друг друга. Тебе нужно вести себя так, будто ты одна из них, чтобы не вызвать подозрений. Я помогу тебе, но мы должны быть готовы к любому развитию событий.

Тэсса чувствовала, как напряжение нарастает, но понимала, что у неё нет выбора. Она уже слишком глубоко погрузилась в этот мир интриг и теневых сделок, чтобы теперь отступить. Её мысли начали лихорадочно перескакивать от одного к другому, пока она обдумывала каждый шаг. Она понимала, что должна выглядеть и вести себя безупречно, чтобы не выдать себя.

— Хорошо, — ответила она, собравшись с духом. — Я постараюсь выглядеть естественно. Нам нужно быть уверенными, что мы не привлечём внимания.

Она уже представляла, как будет одеваться для мероприятия. В её голове возникали образы шикарных нарядов — ничего слишком вычурного, но достаточно элегантного, чтобы вписаться в их общество. И при этом не выдать своего страха.

— Выбери что-нибудь простое, но дорогое на вид, — посоветовал Сет. — Они ценят не только роскошь, но и уверенность. Тебе нужно показать, что ты принадлежишь этому кругу, даже если это ложь.

Тэсса улыбнулась, чувствуя прилив решимости. Она знала, что всё это — игра, и чтобы выиграть, ей придётся превратиться в ту, кем она никогда не была. Образ безупречной девушки из элиты должен был стать её бронёй на этом опасном пути.

— Мы сделаем это, — сказала она, глядя в глаза Сету. — Я готова.

Сет улыбнулся в ответ, его взгляд стал теплее, но в нём всё ещё читалась доля напряжённости.

— Я буду рядом, Тэсса, — тихо произнёс он. — Ты справишься.

Они договорились встретиться вечером перед мероприятием, и Тэсса отправилась домой, мысленно прокручивая всё, что ей предстоит сделать.

Тэсса стояла перед зеркалом, внимательно разглядывая своё отражение. Она выбрала узкое, темное платье, которое подчёркивало её фигуру, но не выглядело слишком вызывающе. Лёгкий блеск ткани намекал на роскошь, но не кричал об этом, идеально соответствуя окружению, в которое она вскоре окунётся. Её волосы были уложены в свободные локоны, создавая эффект лёгкой непринуждённости, а макияж подчёркивал её большие глаза и тонкие губы — в меру сдержанный, но завораживающий.

Тэсса смотрела на своё отражение, чувствуя, как уверенность постепенно возвращается к ней. Внешне она выглядела, как та женщина, которую хотела сыграть: элегантная, уверенная в себе, словно принадлежащая этому миру. Она знала, что в этот вечер ей придётся действовать тонко, каждый жест, взгляд и слово имели значение. Ошибка могла бы стоить ей не только плана, но и безопасности.

Проведя рукой по подолу платья, она глубоко вдохнула. Волнение и тревога переплетались в её груди, но с каждым мгновением она всё больше ощущала решимость. Сегодня всё могло измениться. Её цель была ясна — узнать больше о Дэниеле, выявить его слабые стороны и тайны, которые он так тщательно скрывал. Но игра могла оказаться опаснее, чем она думала.

"Ты справишься", — мысленно напомнила себе Тэсса, смотря в свои глаза в отражении. Образ, который она создавала, был не просто маской — он становился её новой реальностью. Она уже не могла отличить, где заканчивается ложь и начинается правда.

Когда в дверь раздался легкий стук, Тэсса резко обернулась. Это был Сет. Он пришел, чтобы сопровождать её на вечеринку, как и обещал. Она бросила последний взгляд на своё отражение, ощущая уверенность, что она готова.

— Всё будет хорошо, — прошептала она себе, прежде чем открыть дверь.

Сегодня был вечер, который мог бы изменить всё.

Когда Тэсса и Сет вошли в роскошный зал, наполненный мягким светом дорогих люстр, напряжение сразу стало ощутимым. Внешне всё выглядело как типичная вечеринка элиты: смех, шампанское в хрустальных бокалах, блеск драгоценностей на дамах и сдержанные, но уверенные разговоры мужчин. Однако Тэсса знала, что за этой глянцевой оболочкой скрываются интриги, сделки и тайные мотивы. Атмосфера была накалённой, как перед бурей.

Сет, как всегда спокойный и собранный, шёл рядом, внимательно наблюдая за происходящим. Тэсса чувствовала, как его присутствие придавало ей сил, но и сама она уже привыкла к этим кругам, всё меньше отличаясь от людей вокруг. Она не разглядывала наряды гостей, её взгляд искал что-то более важное — знаки, которые могли бы выдать правду о том, что здесь происходит.

Они медленно продвигались через толпу, их движения были изящны и непринуждённы. Тэсса подслушивала фрагменты разговоров, но пока ничего полезного не услышала. Громкий смех, обсуждение деловых вопросов, роскошных покупок — обычная риторика элиты.

И вдруг она заметила его — Дэниел. Он стоял в центре комнаты, как будто всё внимание было сосредоточено на нём. Несколько влиятельных людей окружали его, смеясь и кивая в такт его словам. Тэсса напряглась, наблюдая за каждым его жестом. Дэниел выглядел уверенно и расслабленно, но она знала, что это была лишь фасад. Что-то более глубокое скрывалось за его спокойной внешностью.

Она наклонилась к Сету, стараясь говорить тихо, чтобы их не услышали:

— Мы должны найти способ подойти к нему. Но не резко, — прошептала она, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее.

Сет мельком взглянул на неё, кивая.

— Нужно выбрать подходящий момент. Прямо сейчас он слишком занят. Подожди, пока его окружение немного ослабнет, и мы подойдём.

Тэсса продолжала наблюдать за Дэниелом, замечая, как его глаза периодически оглядывали комнату. Было ли это случайным движением или он уже что-то подозревал? Она не могла позволить себе ошибиться. Её цель была слишком важна.

— А если он заподозрит что-то? — тихо спросила она.

Сет усмехнулся, его глаза сверкнули на мгновение.

— Если заподозрит, мы всё равно должны попытаться. Это твой шанс.

Тэсса почувствовала, как её сердце пропустило удар. Его комплимент прозвучал приятно, но холод в глазах Дэниела не давал ей расслабиться. Она знала, что каждый их обмен фразами был частью игры, и нужно было быть на чеку.

— Спасибо, Дэниел. Ты, как всегда, в центре внимания, — сказала она с лёгкой улыбкой, делая шаг ближе, чтобы его окружение не слышало их разговор.

Он рассмеялся, коротко и тихо, будто знал что-то, чего не знала она.

— Это лишь часть моей работы, — сказал он, оценивающе её разглядывая. — Но, скажи, ты ведь не просто так подошла? — в его голосе слышалась скрытая настороженность.

Тэсса чувствовала, как её подталкивает интуиция. Она должна действовать осторожно, но и использовать момент, чтобы узнать больше.

— Верно, — начала она, выдерживая паузу, чтобы не звучать слишком настойчиво. — Я просто думала, что может быть, ты работаешь над чем-то интересным в последнее время? Я слышала, ты сейчас занялся новыми проектами, и мне стало любопытно.

Дэниел поднял одну бровь, его взгляд стал изучающим.

— Хм, так ты следишь за моими делами? — его голос слегка изменился, он смотрел на неё пристальнее. — Но почему тебе это интересно?

Тэсса на секунду замерла, но быстро нашла ответ.

— В нашем мире всегда нужно знать, что происходит вокруг, — ответила она, пытаясь оставаться загадочной. — Особенно, если это касается таких влиятельных людей, как ты.

Дэниел снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка казалась острее.

— Ты права. Всегда полезно быть в курсе, кто и что делает, — согласился он, его тон стал спокойным, но настороженным. — Но, Тэсса, будь осторожна. Некоторые вещи лучше оставлять в стороне, если не хочешь увязнуть в них.

Эти слова прозвучали как предупреждение, скрытое за его безупречной манерой общения. Тэсса почувствовала, как напряжение в ней усиливается, но она удержалась от того, чтобы дать ему это увидеть.

— Благодарю за совет, — ответила она с лёгким наклоном головы. — Но знаешь, мне всегда нравилось разбираться в том, что скрывается за фасадами.

Она понимала, что этот разговор ничего не решит прямо сейчас, но каждое слово приближало её к пониманию того, что замышляет Дэниел.

Тэсса чувствовала, что разговор становится всё более напряжённым, несмотря на его внешнюю лёгкость. Дэниел явно что-то утаивал, и она знала, что нужно быть осторожной, чтобы не выдать своих намерений.

— Конечно, я понимаю, — произнесла она, улыбаясь, чтобы скрыть тревогу. — В бизнесе лучше держать карты при себе до последнего момента.

Дэниел кивнул, его взгляд стал холоднее, но на лице оставалась лёгкая полуулыбка.

— Ты хорошо схватываешь, Тэсса, — сказал он. — Но иногда любопытство может сыграть с тобой злую шутку.

Эта фраза прозвучала как скрытая угроза, и Тэсса почувствовала, как её нервы натянулись, словно струны. Он будто намекал, что знал о её попытках выведать больше, но не собирался так легко раскрывать свои карты.

— Любопытство — часть игры, не так ли? — парировала она, стараясь не показывать, что её слова были продиктованы страхом. — Особенно если на кону такие большие ставки.

Дэниел изучал её несколько долгих секунд, прежде чем отвести взгляд.

— Возможно, — произнёс он медленно. — Но некоторые ставки могут оказаться выше, чем ты предполагаешь.

Тэсса почувствовала, как её горло пересохло, но она не позволила себе выдать беспокойство. Ей нужно было сменить тему, чтобы избежать раскрытия своих истинных намерений.

— Ну что ж, — произнесла она, делая вид, что расслабилась, — надеюсь, всё пройдет гладко. Я, конечно, не имею ни малейшего представления, как ты всё успеваешь.

Дэниел рассмеялся, но в его смехе был холод.

— О, я всегда нахожу время для важных дел, — ответил он, а затем, слегка наклонившись к ней, добавил шёпотом: — И, возможно, для тех, кто умеет играть в эту игру правильно.

Сердце Тэссы забилось быстрее. Она поняла, что разговор стал опасным. Дэниел, возможно, знал больше, чем она ожидала, и её собственные шаги по раскрытию его тайн могли привести к непредсказуемым последствиям.

Тэсса осталась стоять одна, наблюдая, как Лара увлекает Дэниела прочь, оставив её наедине с мыслями. Нервное напряжение росло, словно грозовая туча, надвигающаяся на неё. Что-то важное явно происходило за её спиной, и ей нужно было выяснить это любой ценой.

Сет подошёл к ней, мельком взглянув в сторону удаляющейся пары.

— Что это было? — спросил он, понижая голос.

— Не знаю, но Лара явно нервничает, — ответила Тэсса, её голос был едва слышен. — Дэниел что-то скрывает. Я чувствую, что у меня мало времени, чтобы узнать правду.

Сет кивнул, его глаза заблестели от решимости.

— Возможно, они уйдут обсудить это наедине. Нам нужно действовать быстро, пока у нас есть шанс.

Тэсса снова оглянулась в сторону, куда ушли Лара и Дэниел. Мысль о том, что сейчас за закрытыми дверями могут происходить события, которые изменят её жизнь, не давала ей покоя.

— Пойдём за ними, — сказала она тихо, решив, что пришло время сделать рискованный шаг. — Я не могу просто стоять и ждать.

Они начали двигаться через толпу, избегая лишнего внимания. В голове Тэссы вспыхивали вопросы: что же такого знает Лара? Почему Дэниел так спокоен, но при этом всегда держится настороже? И какая роль отведена ей в этой запутанной игре?

Подходя к двери, за которой скрылись Дэниел и Лара, Тэсса ощутила, как её руки похолодели от волнения. Она знала, что один неверный шаг может изменить всё. Но у неё не было пути назад.

Тэсса и Сет осторожно подошли к двери, за которой скрылись Дэниел и Лара. Их сердца стучали синхронно, каждый шаг казался резонансом тревоги и решимости. Сет указал на небольшой балкон, который находился рядом с комнатой, куда ушли Дэниел и Лара.

— Если мы поднимемся туда, то сможем услышать, о чём они говорят. Главное — не шуметь, — прошептал он.

Тэсса кивнула и, следуя за ним, направилась на балкон. Они поднялись по узкой лестнице, пробираясь сквозь полутемные уголки роскошного дома. Балкон оказался скрытым за тяжёлыми шторами, и он идеально подходил для их плана. Становилось ясно, что Сет уже знал об этом месте.

Когда они, наконец, оказались за занавесом, Сет указал на приоткрытую дверь комнаты, через которую было слышно обрывки разговора. Тэсса прильнула к стене, пытаясь уловить каждое слово.

— Это больше не шутки, Лара, — голос Дэниела звучал хрипло и напряжённо. — Мы должны закончить это как можно быстрее. Если они начнут задавать вопросы, у нас будут проблемы.

— Я знаю, — ответила Лара, её голос был низким и ровным. — Но мы не можем допустить, чтобы кто-то узнал о сделке. Тэсса слишком близко к этому. Она уже что-то подозревает.

Тэсса затаила дыхание. Они говорили о ней. Она обменялась взглядом с Сетом, в её глазах читалась растущая тревога.

— Её нужно держать под контролем, — продолжил Дэниел. — Если она станет мешать, я сделаю всё, чтобы устранить угрозу.

Слова прозвучали холодно, и Тэсса поняла, что Дэниел готов на всё.

Тэсса чувствовала, как её сердце колотилось всё сильнее. Слова Дэниела были полны угрозы, и ей стало ясно, что ситуация гораздо опаснее, чем она представляла. Это был не просто флирт с миром элиты — это был реальный риск для её жизни.

Сет тихо коснулся её плеча, напоминая, что им нужно сохранять хладнокровие. Они не могли позволить себе допустить ошибку. Он медленно кивнул, как бы говоря, что им нужно выбираться отсюда, прежде чем их заметят.

— Мы должны уйти, пока они не заподозрили, что мы что-то знаем, — прошептал Сет.

Тэсса кивнула, но в её голове уже крутился план. Она не могла уйти с пустыми руками, не выяснив всё до конца.

— Подожди, нам нужно узнать больше. Они явно что-то готовят, — прошептала она в ответ, прислушиваясь к звукам из комнаты.

Голоса становились тише, но ей удалось уловить ещё одну фразу Лары:

— Мы должны сделать это тихо, и никто не должен узнать об этом. Особенно Тэсса.

Эти слова заставили её напрячься ещё сильнее. Она знала, что теперь ей нужно быть ещё осторожнее, но уходить без понимания, что за заговор готовится, было невозможно.

Сет, видя её решимость, вздохнул.

— Хорошо, но мы должны действовать быстро. Время на исходе.