Жертва

Осенний ветер пробирался под модное легкое пальто, заставляя Хелен съеживаться от холода. Не прошло и дня, как она заскучала по своему теплому городу, к которому успела привыкнуть за шесть лет. Однако она не жалела о своем решении приехать.

Встреча с Маркусом оказалась гораздо лучше, чем она себе представляла. Он вырос отличным парнем, веселым и легким на подъем, и с первых же минут начал ее веселить. Привыкнув к скупому на эмоции и всегда задумчивому Кейдану, Хелен в первое время чувствовала себя не в своей тарелке, но уже через пару часов полностью расслабилась.

Брат сильно изменился - его светлые волосы стали на тон темнее и смуглая кожа уже не так сильно, как раньше, выделялась на их фоне, а светлые глаза смотрели все также упрямо и внимательно, но теперь в их уголках появились мимические морщинки от частой улыбки. И он действительно часто улыбался.

При встрече Хелен с Маркусом тут же обнялись, и стояли так какое-то время. Девушка слышала его учащенное сердцебиение сквозь плотную куртку, и думала о том, как скучала по ощущению близости.

- Здравствуй, Хелен, - пробубнил брат девушке в макушку.

- Здравствуй, Маркус, - глухо ответила Хелен ему в грудь.

Через несколько минут они оторвались друг от друга и девушка, наконец, представила Кейдана, который все это время молчаливой тенью маячил позади нее. Маркус дружелюбно протянул новому знакомому руку для пожатия, а потом завел непринужденную беседу. Пока молодые люди говорили, Хелен исподтишка за ними наблюдала.

Кейдан умел нравиться людям, поэтому девушка не сомневалась, что и Маркус станет жертвой очарования ее мужа. Уже через полчаса они общались, словно давние знакомые, а Хелен задумчиво смотрела в окно автомобиля, прислушиваясь к разговору. Серые дома, серые улицы, серые машины, и серые люди. Этот город ничуть не изменился, и один его вид возвращал девушку в прошлое, подбрасывая сознанию не самые приятные воспоминания.

- Демократия - не лучший выбор, но не лучший только потому, что люди вкладывают в это определение неверный смысл, - спокойно вещал Кейдан, ведя с Маркусом околополитическое обсуждение, - вопрос в том, что из себя представляет народ по мнению большинства, ведь власть одного - это тоже власть народа. Разве король - не народ? И если нет, то почему народом является, если утрировать, несколько королей?

- Власть народа заключается в том, что регулирование социальных взаимоотношений происходит путем учитывания мнения большинства. Король же решает все единолично, поэтому это не власть народа, - эмоционально объяснял Маркус свою позицию.

- Посмотри историю любого века нашей эры и в каждом правлении найдешь информацию о том, что решение принимал не один человек. Один человек просто физически не может управиться с целой страной, и все его действия - это последствия принятых народом решений. Они могут быть неправильными, но при этом исходят они всегда именно от действий большинства.

Хелен неслышно вздохнула и отключилась от беседы - такие обсуждения были явно не ее. А вот Кейдан это дело обожал. По сути, разговоры были его работой, а в работе он весьма и весьма преуспевал. Казалось, нет в мире темы, по которой он не мог бы высказать свое четкое аргументированное мнение - за это люди его и любили. За это его полюбила и Хелен. Однако, такое поведение ей нравилось лишь в начале. Оно привлекало, заставляло человеком восхищаться, уважать его, но позднее девушка начала понимать, что это лишь пустые слова. Кейдан ни во что не ставил ее точку зрения и вел диалог ради диалога. Иногда она задавалась вопросом, зачем вообще он сделал ей предложение? Было ощущение, что они оба играли в какую-то одним им понятную игру под названием "идеальная жизнь". Она хотела замуж за успешного человека, развития в карьере, большой дом - Кейдан ей это дал. Но какую выгоду имел с этого он - Хелен не понимала.

- Дорогая, подай, пожалуйста, сигареты, - вырвал девушку из раздумий Кейдан, а потом обратился к Маркусу, - ты не против, если я закурю?

Хелен вытащила пачку сигарет из сумки, которая лежала на заднем сиденье автомобиля возле нее, и протянула мужу. Маркус был не против, более того, решил закурить и сам.

- Ты все еще куришь? - слегка охрипшим после долгого молчания голосом, спросила девушка брата.

- К сожалению, да, но меньше, чем раньше, - Маркус приоткрыл передние окна и поджег зажигалкой свою сигарету, - честно говоря, даже не думал пока бросать, не возникало желания.

Хелен пожала плечами и вернулась к созерцанию города за окном.

- Прекрасно тебя понимаю. В курении есть своя прелесть, некий ритуал, который помогает в жизни, - вставил Кейдан, затягиваясь сигаретой, - не даром сейчас по статистике зависимы от никотина более миллиарда людей, почти седьмая часть всего населения.

- Серьезно? - удивленно повернулся к собеседнику Маркус, - хотя я не удивлен. Мне кажется, что я вообще не знаю некурящих людей. Если не курят сейчас, то курили раньше.

- Я не курила и не курю, - вставила Хелен.

- Ого, вот и первый некурящий человек, - Маркус показательно всплеснул руками, - был уверен, что ты курила в подростковом возрасте.

- Хелен у нас дитя многих талантов, да, дорогая? - Кейдан поймал взгляд жены в зеркале и его губы искривились в подобии улыбки.

Девушка промолчала и лишь одарила его короткой улыбкой в ответ. Слова мужа оставили на душе неприятный осадок - вроде он не сказал ничего неприятного, но интонация и выражение лица кричали об обратном. В последнее время все чаще Хелен ловила себя на том, что чувствует, будто Кейдан относится к ней снисходительно. Раньше она такого не замечала.

Автомобиль остановился у высокого многоэтажного здания старой постройки, и Маркус оповестил:

- Приехали.

Девушка выбралась из машины, аккуратно прикрыв за собой дверь, и огляделась по сторонам. Осенняя погода навевала хандру. Пожухлые листья под ногами уже давно потеряли былую яркость, и теперь лишь уныло хрустели под ее кожаными сапогами. Дом, возле которого они вышли, был самым обычным - двенадцать этажей, стройные ряды балконов, серые бетонные стены. Точно в таком же доме прошло детство Хелен и Маркуса. Девушка поежилась, словно подул холодный ветер, но ветра не было.

- Замерзла? - раздался голос над ее ухом и крепкие руки обхватили ее за плечи.

Хелен повернула голову и подняла глаза - Кейдан стоял позади нее и цепким внимательным взглядом всматривался в ее лицо. На его губах играла легкая полуулыбка, которая должна была расположить к себе, но девушка, наоборот, лишь напряглась сильнее. Она судорожно пыталась вспомнить, когда же муж стал ее пугать? На людях он проявлял заботу, а Хелен подыгрывала, но дома, будучи наедине, между ними словно была стеклянная стена. Она видела Кейдана, говорила с ним, но не чувствовала. И при этом сердце щемило от воспоминаний об их былой любви, о том, как все начиналось. Хотя иногда девушка начинала сомневаться - было ли раньше по-другому, может она просто идеализировала свою жизнь и любовь?

Мужские руки сжали плечи чуть сильнее, вырывая Хелен из своих мыслей, и она, наконец, кивнула.

- Есть немного, все-таки тут более холодный климат, - и девушка обхватила своими тонкими пальцами ладони мужа, легонько сжимая.

- Что стоите, как воробушки, замерзли? - Маркус припарковал автомобиль и возник на дорожке перед Хелен, - привыкли к вашей жаре? Это у нас еще тепло, вот приехали бы зимой, я бы на вас посмотрел, - парень рассмеялся и, махнув рукой, двинулся в сторону крайнего подъезда, - нам туда.

Квартира брата располагалась на самом последнем этаже, на двенадцатом. Она была двухкомнатной и простоватой - с первого взгляда становилось понятно, что здесь живет одинокий парень-холостяк.

- Раздевайтесь, чувствуйте себя, как дома, одежду можете повесить на вешалку, обувь ставим сюда, - Маркус суетливо показал все названные места, параллельно скидывая с себя куртку и ботинки, - сейчас поставлю чайник, чтобы вы согрелись.

Хелен привычно повернулась спиной к Кейдану, спуская с плеч пальто, и он подхватил его, после чего разместил на вешалке. Девушка сняла сапоги, задумчиво оглядывая квартиру, и поставила их в указанное место. Маркус уже исчез в коридоре, который располагался по левую сторону от входа, и, судя по звукам, ставил чайник. По правую руку и напротив располагались две закрытые двери - несложно было догадаться, что каждая из них вела в одну из комнат. Хелен свернула в коридор вслед за братом, и очутилась в небольшой светлой кухне. Тут был сделан неплохой ремонт, но явно не мужчиной, видимо, остался от старых владельцев.

- Ты снимаешь квартиру? - поинтересовалась девушка, осматривая помещение.

Стены, покрытые светлой краской, натяжной потолок, деревянный кухонный гарнитур и угловой белый кожаный диван вдоль стены, перед которым стоял стол - к дизайну явно приложила руку женщина.

- И да, и нет, - Маркус достал из навесного шкафчика чашки, и рядком поставил их на столешницу, - как ты помнишь, я продал квартиру...родителей, - он сделал паузу и кашлянул, - и мы с новыми хозяевами договорились, что вместо полной единовременной оплаты они будут платить кредит за эту квартиру.

Хелен удивленно подняла брови, присаживаясь на край дивана и наблюдая за действиями брата.

- Интересная сделка.

- Какая сделка? - Кейдан возник на пороге кухни и сразу вклинился в беседу.

Хелен поднялась со своего места и вышла в коридор - она осознавала, что с приходом мужа внимание Маркуса неизбежно переключится на него, поэтому решила сразу удалиться. По правой стороне коридора располагались две двери, одна из которых, скорее всего, вела в ванную, а другая - в туалет. Хелен наугад открыла вторую дверь и сразу увидела раковину. За спиной были слышны отголоски разговора молодых людей, и девушка на секунду замерла, прислушиваясь.

- Надеюсь, вы оформили эту договоренность, а не заключили сделку на словах? - скептически уточнил Кейдан.

- Да, само собой, за кого ты меня принимаешь? - шутливо возмутился Маркус, - все оформили, я даже юриста нанимал, чтобы все точно было чистенько, потому что деньги немаленькие.

- Молодец. Вообще, неплохая идея...

Хелен зашла в ванную и закрыла за собой дверь. Она оперлась ладонями о раковину и взглянула на себя в зеркало - из него смотрела немного бледная и уставшая, но очень ухоженная и красивая девушка. Несмотря на долгий перелет и поездку до дома Маркуса, макияж остался на месте, как и прическа. Хелен вымыла руки, растрепала черные волосы, добавляя им объем, и легонько пощипала себя за щеки, чтобы создать румянец. Она разглядывала себя в зеркале еще несколько минут, пока на лице не появилось недовольство - мешки под глазами явно добавляли лет, необходимо было сделать маску и хорошенько выспаться, а также выпить чистой воды, чтобы не было обезвоживания.

Несмотря на юный возраст, девушка постоянно тратила большие суммы в салонах красоты, потому что идеальная жизнь требовала идеального облика. Обязательной частью дня был ежедневный уход за лицом, несколько раз в неделю маски для волос, маникюр и педикюр в салоне, процедуры для поддержания формы лица, массажи, пилинг - все, что было доступно современной девушке, Хелен пробовала на себе. И сейчас, в свои двадцать четыре года, несмотря на многочасовую работу, она выглядела, как отредактированная модель с обложки журнала.

Приведя себя в порядок, девушка вернулась в кухню. Там уже разгоралась жаркая дискуссия, но при появлении "третьего лишнего" молодые люди быстро свели обсуждение на "нет". Маркус поставил на стол три чашки чая и тарелку чипсов.

- У меня к чаю ничего особо нет, и я не знаю, чем вы питаетесь, но, надеюсь, это сойдет, - извиняющимся тоном произнес брат.

- Ничего страшного, Хелен отлично готовит, сделает ужин, да, милая? - Кейдан подождал, пока девушка сядет на диван, а потом протянул руку и нежно коснулся пальцев жены.

Хелен привычно заставила свои губы растянуться в вежливой улыбке и кивнула.

- Конечно, дорогой. Маркус, тут рядом есть продуктовый магазин?

- Да, конечно, прямо за домом, можем вместе сходить, - парень расплылся в улыбке и, взяв кружку, сделал большой глоток чая.

Хелен последовала его примеру. Ладонь Кейдана полностью накрыла ее руку, и он придвинулся ближе, создавая между ними более интимную обстановку. Будто соблюдая негласный договор, на людях они всегда вели себя, словно идеальная бесконечно влюбленная пара. Девушка застенчиво улыбнулась, бросив на мужа короткий взгляд, и краем глаза заметила, как Маркус с улыбкой их разглядывает - цель была достигнута.

- Ну что, как ваша жизнь? Хелен, расскажи же что-нибудь! Про работу, про дом, - требовательно сказал брат спустя несколько секунд тишины, пока пара разыгрывала сцену.

- О, все просто чудесно, - девушка сделала еще один глоток чая и мило улыбнулась, глядя в глаза Маркусу, - мы купили дом, уже почти все обустроили, сейчас расширяем гардеробную, потому что мои вещи уже не вмещаются, - Хелен рассмеялась.

- Да, потому что кто-то очень любит новую одежду, - Кейдан усмехнулся, - но как тут устоять перед очарованием Хелен? Она только говорит про новое платье, а я его уже оплачиваю.

Маркус рассмеялся.

- До чего же вы милые, уму непостижимо!

Хелен не переставала поражаться разнообразию его эмоций. Сначала она даже не могла понять, искренние они или брат тоже играет на публику? В такие моменты девушка начинала бояться, что вскоре ей понадобится психотерапевт. Кейдан никогда бы не позволил ей пойти к врачу, потому что это было бы показателем того, что в их жизни что-то не так, но иногда Хелен задумывалась о том, чтобы начать делать это тайно. Периодически у нее появлялось ощущение, что ее эмоции и чувства, ее человечность, будто деформируются под влиянием не совсем здоровых отношений, в которые она сама себя заключила. А в другие дни ей казалось, что все это выдумки и ее жизнь действительно идеальна.

- На работе тоже все прекрасно. Меня собираются повысить, мне об этом уже сообщили, но пока неофициально, буду директором нового направления. Как раз перед назначением дали такой небольшой отпуск - потом уже может не представиться возможности, так как дел будет невпроворот, - Хелен показательно вздохнула, а потом улыбнулась, - но я очень рада, я всегда хотела эту должность. Наконец-то смогу работать над своим собственным проектом!

Кейдан погладил девушку по плечу в знак поддержки и перевел взгляд на Маркуса.

- Она у меня умница, целеустремленная, так, глядишь, президентом станет и мир перевернет.

С этими словами он сжал плечо Хелен чуть сильнее, чем следовало, и девушка внутренне поморщилась, но на ее лице осталась сиять все та же радостная улыбка.

- А ты, Кейдан, чем занимаешься? Знаю, что в фармацевтике, вы вроде там и познакомились, да? - Маркус допил чай и поставил пустую кружку на столешницу за своей спиной.

Кейдан к своей чашке так и не притронулся.

- Верно. Я владею фармацевтической компанией, раньше это был небольшой семейный бизнес, но сейчас я вывел его на международный уровень. Занимаемся производством и поставкой лекарств в различные учреждения и аптеки. И частные, и государственные.

Про работу Кейдан мог говорить бесконечно, как и про любую другую тему, и даже дольше. Хелен сделала новый глоток не слишком вкусного чая из пакетика - дома они готовили только рассыпной и в специальном автоматическом чайнике. Она заметила, что муж к чашке не притронулся и незаметно поджала губы. Кейдан всегда был будто выше этих простых земных вещей. Если речь шла о его удобстве - он всегда покупал самое качественное и хорошее, и никогда не был согласен на что-то меньшее. Вот и сейчас употребление этого чая он считал ниже своего достоинства. Никто не замечал снисхождения, потому что ничто в поведении Кейдана его не выдавало, Хелен заметила это лишь после того, как они стали жить вместе.

Сначала она жила у него дома и там всегда был идеальный порядок, но это ничего, девушка тоже всегда следила за чистотой. Потом она стала замечать, что Кейдан меняет некоторые ее вещи на их улучшенные аналоги - он дарил ей нижнее белье определенной элитной марки, покупал дорогие и очень качественные платья, а ее домашние футболки, которые были приличными на вид, но простыми, он безжалостно выкинул, сославшись на их старость, и купил ей домашний костюм. В конце концов таких моментов становилось все больше, и Хелен начала себя чувствовать одной из тех вещей, которые приобретал Кейдан. Он ухаживал за ней, словно за дорогостоящим питомцем, который был частью его идеального вида. И сначала Хелен испугалась, заметив это, а потом привыкла. Дорогие вещи стали ей нравиться. Она не скупилась на качественную мебель и украшения, делала множество косметических процедур поддерживая идеальный вид, и в итоге решила, что взгляды Кейдана вполне схожи с ее - они оба хотели не просто жизнь, а красивую картинку, которой все восхищались, так почему бы и нет?

Но неприятное чувство все равно продолжало иногда появляться у девушки в груди, и Хелен делала все для того, чтобы не дать ему вырваться.

Она не призналась бы и самой себе, что Маркус - это не просто попытка воссоединиться с семьей и принять старую себя, но и в некоторой степени возможность исправить единственное черное пятно на ее жизни - отношения с семьей. Родители уже умерли, поэтому девушка стерла их из своей памяти, старательно засунула в самый далекий и темный угол, и запретила себе вспоминать. А вот брат остался.

Хелен перевела взгляд с кружки на Маркуса и задумчиво оглядела черты его лица. Снова она подумала о том, что брат остался все тем же мальчишкой, и между тем изменился так сильно, что его можно было и не узнать. Изменилось не само лицо, а состояние внутри. В детстве он был похож на раненого волчонка, лапа которого попала в капкан, и он просто решил смириться с неизбежным - вечно блуждающий взгляд, мешки под глазами, свидетельствующие о бессоннице, и нервное постукивание ногой, когда семья сидела за столом.

Теперь же перед Хелен был уже не волчонок, а волк. Если Кейдан был тигром, выжидающим и хитростью выманивающим свою добычу, то Маркус был волком, который, не таясь, выходил на свет и выл на луну от одиночества и желания быть с кем-то. Он был красивым, статным, но не это делало его привлекательным, а внутренний свет, которого в детстве не было. Девушка почувствовала, что испытывает по отношению к брату некую зависть, потому что он сумел по-настоящему пережить все, что с ним случилось, и при этом не закрылся в себе и не спрятался, а встречал этот мир, распахнув свои объятия.

- Вам обязательно надо познакомиться с Мейв! - прервал Маркус своим восклицанием размышления Хелен.

- О, вы еще общаетесь? - девушка удивленно посмотрела на парня.

- Конечно! Она мне, как семья, - Маркус расплылся в широкой улыбке, - я ей сейчас позвоню.

Хелен никогда не видела Мейв вживую, но довольно много о ней слышала еще в детстве. Когда родители усыновили Маркуса, мальчик только и мог, что говорить о своей подруге.

Хелен отлично запомнила ее имя, Мавелла, потому что оно было очень странным, но красивым, и помнила некоторые истории, которые рассказывал брат, но из них у нее сложилось об этой загадочной девушке очень двоякое впечатление. Да, она безусловно много пережила, живя в детском доме, но ведь и Маркус там был, но смог продержаться, а позднее пережить вещи и похуже. И у самой Хелен был не один десяток детских травм - она это осознавала. Так почему эта девочка всегда требовала опеки, которую давал ей Маркус? И он давал не просто опеку, а испытывал к Мавелле какую-то безусловную любовь. И все это восприятие вкупе создавало для Хелен образ не самого приятного человека. Ей казалось, что Мавелла не заслуживает ее уважения, а значит и уважения кого-либо еще. Так Хелен размышляла, но вслух сказала:

- О, нам непременно надо встретиться!