Глава 6
Ненавижу... и хочу
Улыбка медленно исчезла с лица Алекса.
Алекс встал, допил свой стакан и поставил его на землю.
- Ладно, - сказал он. - Пойду познакомлюсь с этим Ником поближе.
Он двинулся в сторону дома, и я пошёл за ним. Толпа расступалась, когда видела нас двоих вместе - привычка, выработанная годами.
Ник стоял у стола с напитками, делая вид, что ищет пиво. Алекс подошёл вплотную.
- Ты ведь Ник? - спросил он, улыбаясь так, что я знал - сейчас что-то будет.
- Ну, да... - начал тот, но договорить не успел: Алекс резко толкнул его в грудь.
- Я слышал, ты любишь подливать девчонкам.
- Да вы что, больные? Я просто...
Я шагнул вперёд, перехватил его руку, заломил за спину. Он зашипел от боли.
- Алекс, - сказал я, не отпуская, - это тот момент, когда мы учим людей уважению.
- Ага, - ухмыльнулся брат, и его кулак врезался Никe в живот.
Тот согнулся, и я отпустил его ровно настолько, чтобы он мог выпрямиться - и получил от меня прямой в челюсть. Чисто, быстро, без лишних движений. Он рухнул на землю.
Кто-то из его дружков кинулся вперёд, но Алекс уже встретил его локтем. Началась короткая, но яростная толкучка. Я работал по корпусу, чётко, как на тренировке; Алекс - как бешеный, с хриплым смехом и горящими глазами.
Всё длилось меньше минуты. В итоге оба их дружка лежали на траве, пытаясь отдышаться, а Ник полз к забору, держа руку на ребрах.
- Пошёл вон, - сказал я тихо. - И не смей сюда возвращаться.
Он кивнул, не поднимая глаз, и, пошатываясь, скрылся за воротами.
Толпа молчала. Кто-то пытался включить музыку погромче, но было уже поздно - настроение изменилось.
Мы с Алексом переглянулись. Он всё ещё улыбался, в глазах блестел адреналин.
- Как в старые времена, а?
Я лишь кивнул.
Кстати, а где Элиана - Алекс кивнул в сторону, где ещё недавно она сидела.
Я обернулся - стул пустой.
- Чёрт, - выдохнул я, - может, ушла?
Мы пошли прочёсывать двор, дом, но её нигде не было. Пока где-то в глубине участка не донеслись громкие крики, свист и смех.
- Что за... - начал Алекс, и мы ускорили шаг.
Мы вышли на задний двор, и там, под светом гирлянд, толпилась вся вечеринка. Люди свистели, хлопали, кто-то кричал её имя.
В центре - длинный деревянный стол, на котором стояла Элиана.
Музыка гремела, она двигалась в такт, легко, будто это была её сцена. Волосы растрёпаны, глаза блестят, на губах - дерзкая улыбка. Она танцевала так, что толпа ревела от восторга.
- Похоже, кто-то всё-таки «влился в коллектив», - усмехнулся Алекс.
Я стоял, глядя на неё, и чувствовал, как внутри всё смешивается - раздражение, непонятное восхищение и злость на самого себя за это.
Она заметила меня в толпе, задержала взгляд на пару секунд, а потом - как ни в чём не бывало - продолжила танцевать, будто меня вообще там не было.
Элиана двигалась по столу, как будто это была её сцена. Толпа ревела, руки тянулись к ней, кто-то кричал её имя. Я видел, как ребята подхватывали её за ноги, пытаясь поддержать, когда она спрыгнула вниз. Музыка ударила в грудь, и она растворилась в ритме.
Она смеялась - звонко, дерзко, так, будто в жизни у неё никогда не было ни одной заботы. Я никогда не видел её такой. В этот момент она принадлежала толпе, огням, музыке.
Я протиснулся ближе, и когда она обернулась, наши взгляды встретились.
- Наслаждаешься шоу? - бросила она, почти крича, чтобы перекричать музыку.
- Ты устраиваешь цирк, - ответил я.
- А может, праздник, - усмехнулась она и резко развернулась, задевая меня плечом. Как будто специально.
Толпа закричала громче, подхватив её смех. Я почувствовал, как во мне закипает злость.
- Осторожнее, - сказал я тихо, но так, что она услышала.
- Что, боишься, что я испорчу твою репутацию? - её глаза сверкнули вызовом.
Прежде чем я успел ответить, кто-то сунул ей в руки стакан. Она посмотрела на него, потом на меня.
- Знаешь что, Эрик, - сказала она и вскинула стакан. - Один раз в жизни я могу позволить себе расслабиться.
И залпом выпила. Толпа взревела.
Сначала её смех стал громче, движения - ещё свободнее. Но потом я заметил, как шаги стали неуверенными, щеки раскраснелись сильнее, чем от танца. Она взяла ещё один стакан, и ещё.
Я протиснулся к ней, когда она чуть не споткнулась о край дивана.
- Хватит, - сказал я, вырывая стакан из её рук.
- Отстань, Эрик, - прошептала она, но глаза у неё уже плутали, а голос дрожал. - Ты же сам этого хотел. Чтобы я вела себя... как все.
Она пошатнулась, и я едва успел подхватить её, когда ноги отказались держать. Толпа снова закричала, думая, что это часть игры.
Я поднял её на руки. Она уткнулась лицом в моё плечо, почти без сил, но всё ещё бормотала что-то сквозь шум.
- Ненавижу тебя... и эту жизнь... - слова путались, но я услышал каждое.
Я скрипнул зубами и двинулся к выходу, сквозь ревущую толпу. Никто не остановил. Для всех это выглядело, как будто я просто увожу девушку, которая перебрала.
Но внутри меня всё клокотало.
Я вынес её на веранду, где было прохладнее. Музыка грохотала изнутри, но здесь уже можно было говорить. Элиана полуспала у меня на руках, её волосы липли к щекам, дыхание сбивалось.
- Чёрт, - выдохнул я, усаживая её на ступеньки. - Ты хоть знаешь, сколько ты в себя залила?
Она приподняла голову, глаза мутные, но в них всё ещё светилась та же дерзкая искра.
- А тебе-то что? - прошептала она. - Я... не твоя забота.
- Поверь, меньше всего я хочу за тобой нянькаться, - процедил я, но всё равно убрал с её лица прядь волос. - Ты сама в курсе, что сейчас могла бы валяться где-нибудь под забором?
Она хрипло засмеялась, опираясь на ладони.
- Может, я этого и хотела. Один раз в жизни, Эрик. Один раз не быть хорошей девочкой.
Внутри у меня что-то ёкнуло. Я хотел отрезать - что она ведёт себя, как ребёнок, что это глупо. Но слова застряли. Я видел её совсем другой: не дерзкой, не холодной, а уставшей, слишком уставшей для семнадцати.
Она вдруг наклонилась ближе, почти уткнувшись в моё плечо.
- Знаешь, что самое смешное? - её голос был тихим, почти невнятным. - Я ведь правда ненавижу тебя. И всё равно... рядом с тобой безопаснее, чем с кем угодно здесь.
Я застыл. Эти слова ударили куда сильнее, чем я готов был признать.
Она осела, веки дрогнули. Я успел подхватить её, когда она потеряла равновесие.
- Элиана, - позвал я, слегка встряхнув. - Эй.
Она что-то пробормотала, но внятных слов не было. Я прикусил губу, поднял её снова на руки и повёл в дом.
На втором этаже, в её комнату, я уложил её на кровать. Она свернулась клубком, как ребёнок, натянув одеяло до подбородка.
Я постоял над ней, не зная, что бесит меня сильнее: её глупость или то, как она умудрилась пробраться под кожу.
Она открыла глаза на секунду, полусонно.
- Не уходи, - выдохнула она.
Продолжение следует...