Им Щи Ван.
На выставке царила приятная атмосфера: приглушённый свет, лёгкий шум разговоров, изысканная музыка на заднем плане. Мелани, одетая в элегантное платье, которое подчёркивало её фигуру, чувствовала себя немного не в своей тарелке. Она никогда не была экспертом в искусстве, но Авани настояла, чтобы она пришла.
- Тебе понравится, - сказала подруга накануне. - Искусство - это не о знаниях, а о чувствах.
Она бродила по залу, разглядывая работы Авани, каждая из которых была по-своему уникальной. Некоторые картины были яркими и жизнерадостными, другие - тёмными и тревожными.
Около одной из картин она остановилась. На холсте был изображён человек, сидящий на повозке, окружённый мрачной толпой. Его лицо выражало смесь смирения и ужаса.
Рядом с картиной стоял парень. На нём был тёмный костюм, который идеально сидел, подчёркивая его высокий рост и стройную фигуру. Его лицо скрывала чёрная медицинская маска, но глаза... Глаза были пронзительные, глубокие, будто могли заглянуть прямо в душу.
Мелани, сама не зная почему, подошла ближе. Она не хотела начинать разговор, но её взгляд непроизвольно задержался на холсте.
- Что вы думаете об этой картине? - раздался низкий, бархатистый голос.
Она вздрогнула, обернувшись к парню.
- А? Вы это мне? - спросила она, немного растерянно глядя на него. Эти глаза... Где-то она их уже видела.
- Да, - спокойно ответил он, продолжая смотреть на картину. - Что вы думаете о данной картине?
Мелани снова перевела взгляд на полотно. Её мысли начали складываться в слова.
- Возможно... его везут на казнь, - проговорила она тихо.
Парень слегка кивнул, его глаза на мгновение задержались на её лице.
- Тоже так думаю, - сказал он, голос звучал так, будто он был полностью уверен в её догадке.
Мелани вдруг почувствовала лёгкую неловкость. Этот незнакомец был странно притягательным, и его спокойная уверенность вызывала у неё одновременно интерес и лёгкое беспокойство.
- А вы? - вдруг спросила она. - Вы художник?
Парень тихо усмехнулся, но не ответил. Вместо этого он снова перевёл взгляд на картину, будто хотел что-то в ней найти.
Мелани ждала, но ответа так и не последовало. Тогда она, чувствуя себя немного глупо, решила уйти, но он заговорил снова.
- Иногда картины отражают не то, что видят другие, а то, что скрыто внутри нас, - сказал он, и его голос прозвучал неожиданно серьёзно. - Что, если это не казнь, а освобождение?
Она остановилась, поражённая его словами, и снова посмотрела на картину.
- Освобождение? - повторила она.
Он кивнул, его глаза слегка смягчились, а затем снова стали холодными, как лёд.
- Возможно, всё зависит от того, как вы сами смотрите на мир, - произнёс он, после чего кивнул ей и скрылся в толпе.
Мелани осталась стоять у картины, погружённая в мысли. Кто он? И почему его слова казались такими значимыми?
Мелани всё ещё стояла у картины, когда к ней подбежала сияющая Авани. Её глаза горели от восторга, и она почти пританцовывала на месте.
- Боже! Всем так понравились мои картины! Мелани!!! - радостно закричала она, крепко обнимая подругу.
Мелани улыбнулась, обняв Авани за шею, чувствуя, как её энергия немного успокаивает те странные чувства, что вызвал незнакомец.
- Ты это заслужила, Авани, - сказала она искренне.
Но её взгляд всё ещё невольно искал того загадочного парня. Она чуть отстранилась от подруги и задумчиво спросила:
- Авани... а кто он?
- Кто? - Авани обернулась, её взгляд тоже начал искать, словно она уже должна была знать, о ком идёт речь.
Мелани оглянулась вместе с ней, но таинственного незнакомца нигде не было. Его словно и не существовало.
- Только что... ко мне подошёл парень, - пробормотала она, вглядываясь в толпу гостей.
- Кто? - переспросила Авани, нахмурившись.
Мелани на секунду замялась. Как объяснить? Чёрная маска, глубокий голос, пронзительный взгляд... Он казался настоящим, но теперь она начала сомневаться.
- А... Это, в принципе, не важно, - сказала она, отмахнувшись.
Авани удивлённо посмотрела на неё, но затем пожала плечами.
- Ну ладно. Главное, чтобы тебе понравилось! - весело произнесла она, беря Мелани за руку. - Пойдём, я познакомлю тебя с кое-кем!
Мелани кивнула, но мысленно всё ещё возвращалась к тому короткому разговору. Что он имел в виду? И почему его слова продолжали звучать у неё в голове, словно эхом?
Авани буквально потащила Мелани через зал, направляясь к группе людей у одной из картин.
- Ты не поверишь, кто здесь! - шептала она с воодушевлением. - Это Чо Ю-ри! Представляешь, она снималась в «Игре кальмара»!
- Правда? - переспросила Мелани, чувствуя лёгкий дискомфорт. Но Авани, похоже, ничего не замечала.
Они подошли ближе. Рядом с девушкой стоял тот самый парень в чёрной маске. Его фигура была так же непринуждённо элегантной, и он разговаривал с Ю-ри с лёгкой улыбкой, которая лишь подчёркивала его таинственность.
- Чо Ю-ри, это моя подруга Мелани! - с гордостью представила Авани.
Ю-ри повернулась, её взгляд был мягким и вежливым.
- Очень приятно, - произнесла она и сделала лёгкий поклон.
Мелани автоматически поклонилась в ответ, хотя чувство странности не покидало её.
- Разве я не старше? - пробормотала она себе под нос, слегка нахмурившись, но тут же отвлеклась, заметив, как взгляд таинственного незнакомца скользнул в её сторону.
Он явно узнал её, но не подал вида, лишь чуть заметно наклонив голову, словно приветствовал её взглядом.
- Авани... - тихо пошептала Мелани, стараясь не смотреть на парня слишком явно.
- М? - не сразу отозвалась подруга, ещё не успокоившаяся от волнения.
- Кто этот парень с ней? - едва слышно спросила она, кивая в его сторону.
Авани бросила на него быстрый взгляд, но, похоже, не узнала.
- Без понятия, - честно ответила она, всё ещё с восторгом рассматривая Ю-ри. - Может, друг или кто-то из команды?
Тем временем Ю-ри слегка улыбнулась и снова поклонилась, чем окончательно сбила Мелани с толку.
«Он стоит тут, будто знает меня... Или это только мне так кажется?» - подумала Мелани, но, встретившись с его глазами, поняла, что ошиблась: этот парень точно наблюдал за ней.
Чо Ю-ри, заметив напряжение в воздухе, легонько подтолкнула парня в бок.
- Сними маску и представься, тут нет твоих фанатов, - сказала она с лёгкой усмешкой.
Парень чуть приподнял бровь, но после небольшой паузы снял маску. Его лицо оказалось ещё более выразительным, чем Мелани могла себе представить: чёткие черты, строгий взгляд, но при этом какое-то необъяснимое тепло в глазах.
Мелани нахмурилась. Её охватило странное чувство, будто она уже где-то видела его.
- Это Им Ши Ван, - с лёгким удивлением в голосе сказала Чо Ю-ри, будто его имя должно было всё объяснить.
Мелани попыталась вспомнить, где могла слышать эту фамилию, но ничего не приходило на ум. Она только смотрела на парня с лёгким недоумением.
- Вот почему я не снимаю маску, - с тихой насмешкой произнёс он, повернувшись к Ю-ри. - Только собеседника нашёл, как ты всё испортила.
Ю-ри рассмеялась, но Мелани решила не обращать на это внимания и задала вопрос, который крутился у неё в голове.
- А кто вы? - спокойно спросила она, встречаясь с его взглядом.
Им Ши Ван явно не ожидал такого вопроса. Его брови слегка приподнялись от удивления.
- Что? - переспросил он, немного нахмурившись.
- Кто вы? - повторила Мелани, её тон был совершенно серьёзным.
Он чуть качнул головой, будто проверяя, действительно ли она это спросила.
- Я популярный корейский актёр, - ответил он, его голос звучал одновременно удивлённо и слегка уязвлённо.
- Впервые о вас слышу, - спокойно произнесла Мелани, глядя ему прямо в глаза.
Ю-ри тихо ахнула, прикрыв рот рукой, а Авани слегка дёрнула её за рукав, пытаясь привлечь внимание.
- Мелани, ты серьёзно? Это Им Ши Ван! Он снимался в самых популярных фильмах и дорамах! - прошептала она, будто боялась обидеть его ещё сильнее.
Но Мелани лишь пожала плечами.
- Возможно, но я правда не смотрю корейские фильмы, - спокойно пояснила она.
На секунду воцарилась тишина, а затем Им Ши Ван неожиданно усмехнулся.
- Это даже приятно, - тихо произнёс он, его взгляд стал мягче. - Наконец-то кто-то смотрит на меня, как на обычного человека.
Мелани почувствовала лёгкое напряжение после своего заявления, но решила, что извиняться не стоит. Она была искренней, и это не было её виной, что его слава на неё не произвела впечатления.
Им Ши Ван, кажется, тоже не собирался раздувать ситуацию. Его улыбка была почти благодарной, хотя в глазах всё ещё мелькал интерес.
- Ладно, - произнёс он, отступая на шаг. - Возможно, мы встретимся снова. Вдруг я всё-таки произведу на вас впечатление?
- Не думаю, что это ваша главная цель, - ответила Мелани, скрестив руки на груди, но её губы тронула лёгкая улыбка.
- Ты права, - спокойно согласился он. - Но кто знает?
Ю-ри хихикнула, прикрывая рот ладонью.
- Оставь её, Ши Ван. Не всем нужно знать, кто ты, - поддразнила она его.
Он лишь пожал плечами, глядя на Мелани.
- Возможно, вы правы, - сказал он и слегка кивнул ей. - Было приятно познакомиться.
- Да уж, - сухо ответила Мелани, стараясь скрыть своё лёгкое замешательство.
Он повернулся, вернул маску на лицо и медленно пошёл прочь, не оглядываясь.
- Ну ты даёшь, - прошептала Авани, как только он отошёл.
- А что? - спокойно спросила Мелани, будто ничего необычного не произошло.
- Ты только что говорила с Им Ши Ваном так, будто он обычный парень с улицы!
Мелани слегка усмехнулась.
- Может, он и есть обычный парень, просто никто ему об этом не говорил.
Авани закатила глаза, но улыбнулась.
- Ну что ж, пойдём дальше, пока ты ещё кого-нибудь не поставила в тупик.
Мелани бросила последний взгляд на место, где только что стоял Им Ши Ван, а затем пошла за подругой, снова погружаясь в атмосферу выставки.