/22/
Эмине прекратила танец и в испуге обернулась к госпоже.
— Госпожа, простите меня, — промолвила она, хватаясь за платье и намереваясь его снять.
— Подожди, не нужно, оставь его себе, если оно тебе нравится. Я не сержусь на тебя, — с улыбкой произнесла Нулефер и присела на диван.
Служанка покраснела и опустила голову. — Я не хотела его брать, просто не смогла удержаться, оно такое красивое и яркое.
— Прямо как ты, — улыбнулась хатун, ласково глядя на девушку, которая за это время стала ей подругой. — Приехал шехзаде Селим и Нурбану хатун, его фаворитка. Они расположились в своих покоях. И сегодня вечером будет семейный ужин. Я хотела бы попросить тебя присутствовать на нём и помогать другим служанкам.
Эмине кивнула и продолжала смотреть в пол.
— Эмине, ну-ка прекрати смущаться, — рассмеялась Нулефер хатун. — У меня столько платьев, что я могу некоторые и не носить.
***
Вечером шехзаде Баязид и шехзаде Селим собрались в гостевых покоях вместе со своими фаворитками. Слуги расставили на столе блюда и вино. Баязид лукаво смотрел на своего брата, зная, что Селим не сможет отказаться от выпивки. Нурбану же настороженно смотрела на своего возлюбленного. Перед поездкой они договорились, что Селим не будет пить во дворце Баязида, так как тот мог сообщить об этом повелителю.
Эмине хатун поставила кувшин с вином рядом с Селимом, и тот, вдохнув сладкий аромат напитка, прикрыл глаза. Обещание, данное фаворитке, тут же быстро улетучилось, и он кивнул служанке, чтобы она налила ему в чашу.
Нурбану, стиснув зубы, посмотрела на него, но ничего не сказала.
— Нурбану хатун, я слышала, у вас недавно дочь родилась, — произнесла Нулефер. — Примите мои поздравления. Иншала, будет такой же красавицей, как и её мать.
Брюнетка притворно улыбнулась. — Аминь. Дай Аллах, у вас родится здоровый шехзаде.
Нулефер почувствовала, как живот неприятно кольнуло. «Не сглазит ли чёртовка?» — подумала девушка и улыбнулась. — Аминь.
Селим отпил из чаши вина и посмотрел на брата. — Как… твои дела, Баязид?
Нулефер показалось, что эти слова дались шехзаде очень тяжело. Он как-то напрягся и словно процеживал слова сквозь зубы.
— Отлично, брат. Почти достроилась мечеть Хавсы султан. Недавно открылись несколько вакфов для бедняков, — Баязид с гордостью проговаривал предложения и с вызовом смотрел на Селима.
Рыжеволосый шехзаде едва заметно усмехнулся хвастовству брата, но не стал отпускать какую-либо колкость.
Внезапно в дверь постучали, и в комнату вошли четверо шехзаде от Раны султан. Старший из них, Орхан, поклонился и произнёс: — Отец, простите, что потревожили, нам не терпелось повидаться с дядей.
Баязид улыбнулся и ответил: — Проходите, садитесь.
Нулефер произнесла: — Эмине хатун, принеси ещё четыре набора, — и рассадила шехзаде за столом. Самый младший Осман сел подле неё, прижавшись к её боку. Блондинка ласково погладила его по голове и протянула лукум. Мальчик обхватил руку мачехи и поднёс ко рту, открывая его.
Баязид и Селим с улыбкой наблюдали за девушкой. Второй подумал про себя, что Нурбану вряд ли бы относилась так к детям от других фавориток. В этом Баязиду с Нулефер точно повезло. Девушка была красива и добра.
Когда приборы были принесены, семья погрузилась в разговоры. Неожиданно Нурбану обратилась к Орхану: — Шехзаде, как вы? Я знаю, ваша матушка недавно скончалась. Какое горе.
Мальчик спокойно посмотрел на фаворитку дяди и ответил: — Всё хорошо. Да, без матушки трудно, но Нулефер хатун не даёт нам грустить. Она заботится о нас и находится всегда рядом.
Нурбану поджала губы и произнесла:— И как вы можете общаться с убийцей своей матери?
Селим удивлённо посмотрел на фаворитку: — Нурбану, что ты такое говоришь? Прекрати.
Нулефер сжала кулаки и посмотрела на Орхана. Тот удивлённо переводил взгляд то с одной девушки, то на другую.
— Орхан, это наглая ло...— не успела блондинка договорить, как мальчик произнёс: — Нурбану хатун, прошу вас без доказательств не обвинять Нулефер хатун. Моя мать не была святой, и решение она приняла сама.
Нурбану закатила глаза: — Но руку-то она приложила к этому.
Орхан поморщился и положил руки на колени: — Рана султан отравила Нулефер хатун, из-за чего она потеряла ребёнка. За это она должна была ответить перед законом и, испугавшись, приняла поспешное решение. В этом вины фаворитки отца нет.
Нулефер с облегчением выдохнула и посмотрела на шехзаде. Мальчик, несмотря на то что очень сильно переживал из-за смерти матери, держался стойко и защищал её.
— Вы думаете, она вас полюбит? — усмехнулась Нурбану. — Да, если у неё родится сын, она будет считать вас с братьями угрозой.
Баязид поджал губы и стукнул по столу: — Брат, — обратился он к Селиму, — Попроси свою фаворитку прекратить.
Селим, бросив проницательный взгляд на шатена, потянул девушку за рукав.
— Уймись, — произнёс он.
Нурбану не унималась. — Она сделает всё, чтобы её сын жил спокойно, — продолжала она.
Нулефер, не выдержав, вскочила из-за стола. — Нурбану, — воскликнула она, — Прекрати извергать яд! Не говори того, чего не знаешь!
Фаворитка Баязида повернулась к его четырём сыновьям и, устремив взгляд на старшего, твёрдо и уверенно произнесла: — Я никогда не перестану любить вас, и если Аллах решит, что Баязид станет султаном, следующим наследником станет Оран, как старший из шехзаде. Хоть я и не твоя кровная мать, но я всегда буду рядом и буду поддерживать тебя.
Орхан улыбнулся словам мачехи. Хоть слова Нурбану Хатун и натолкнули его на сомнения, но зная фаворитку отца, он был уверен, что она сдержит слово.
Баязид улыбнулся словам любимой и перевёл взгляд на Селима и Нурбану. Его нежный взор тут же сменился на суровый.
— Нурбану, не стоит ссориться. Мы же семья, — произнёс он.
Брюнетка притворно улыбнулась и произнесла: — Простите, шехзаде, Нулефер. Гормоны расшалились. Я снова беременна.
Нулефер села на место и, успокоившись, сказала: — Поздравляю.
— Простите, брат и Нулефер хатун, — произнёс Селим, поджав губы и с укором посмотрев на Нурбану. Та сидела, словно этого разговора не было.
— Давайте тогда выпьем за будущего шехзаде? — улыбнулся Баязид и поднял чашу с вином.
Селим последовал его примеру, и парни выпили, а девушки продолжили прожигать друг друга взглядом.
***
На следующий день Селим, осмотрев дела Баязида в санджаке, с удовлетворением отметил их безупречное состояние. Как бы он ни старался, ему не удалось обнаружить ни единого изъяна.
Нулефер и Нурбану стояли у тренировочной площадки, наблюдая за двумя шехзаде, которые сражались на мечах.
— Я вчера познакомилась с Басар-хатун, — ухмыльнулась Нурбану, окинув взглядом блондинку.
— Рада за тебя, — равнодушно ответила Нулефер, не глядя на фаворитку Селима.
— Она рассказала, как ты подставила её, подложив кинжал, которым убили служанку Раны, — произнесла фаворитка Селима. — Ты довольно коварна, если хотела устранить соперницу таким образом.
— Где доказательства? — Нулефер повернулась к Нурбану.
— Я вижу тебя насквозь. Ты только притворяешься наивной и доброй, на самом деле ты ещё та змея, — усмехнулась брюнетка.
— Говори что хочешь. Я не притворяюсь. А вот ты... Ты пытаешься скрыть своё нутро. Но оно умело прорывается сквозь маску лицемерия. Твоя душа чернее ночи, — Нулефер гордо вскинула голову и свысока посмотрела на Нурбану.