/4/
Нулефер вернулась в гарем и, закутавшись в одеяло с головой, зажмурила глаза, закусив губу, чтобы не разрыдаться. Как она могла вообразить, что Баязид столь внезапно обратит на неё своё внимание? Как она могла быть столь легкомысленна? И как она сама посмела столь скоропалительно отречься от чувств к своему Николаю?
***
Нулефер хатун пробудилась с первыми лучами рассвета и поспешила освободиться от одеяла, в которое она запуталась во сне. Девушки уже поднялись со своих постелей и одевались. Нулефер привела в порядок своё ложе и облачилась в одежды.
Ночь прошла тревожно. Ей снился Баязид. Он находился в саду с какой-то девушкой, и внезапно она занесла над ним кинжал, перерезав горло шехзаде. Блондинка несколько раз просыпалась в ужасе и вновь погружалась в беспокойный сон.
К ней подошла Нигяр-калфа и сообщила: — Нулефер хатун, сегодня ты будешь прислуживать Хюррем султан в саду.
Рабыня кивнула и отправилась на кухню, чтобы приготовить еду для госпожи. Нигяр-калфа проводила её взглядом, полным лукавства, и отправилась по своим делам.
Нулефер, сопровождаемая другими служанками, несла поднос с вином. В саду царила дивная атмосфера: цветущие деревья и цветы наполняли воздух благоуханием, а звонкая трель птиц создавала умиротворяющий фон. В центре сада располагалась беседка, внутри которой стоял диван, украшенный множеством подушек. Перед диваном находился большой стол, на который слуги ставили яства.
Посреди дивана сидела Хюррем султан, а подле неё расположился Баязид, попивая вино. Девушка шла, опустив глаза в пол, не обращая внимания на молодого человека. Подойдя к столу, она наклонилась, чтобы поставить кувшин с вином, и подняла глаза на шехзаде. Тот внимательно следил за её действиями и, заметив её взгляд, слабо улыбнулся. Ему было неловко за вчерашнее происшествие. Он понимал, как сравнение девушки с его возлюбленной Акиле могло её обидеть.
Нулефер отвела взгляд и замерла возле дивана, держа в руках поднос. Хюррем султан вела оживлённую беседу с сыном, но рабыня не вникала в разговор, пристально глядя на Баязида. Он сидел напряжённо, откинувшись на спинку дивана, словно натянутая струна. Парень изредка посмеивался во время разговора с матерью, не оборачиваясь на блондинку.
К компании приблизилась рыжеволосая девушка. Рабыня пригляделась к ней. Её лицо и в целом облик казались ей до боли знакомыми, но Нулефер не могла вспомнить, откуда ей знакома эта девушка. Поставив чашу с лукумом, служанка встала за спиной шехзаде. Блондинка напряглась. Всё с её сна начало сбываться. Решив не паниковать раньше времени, она пристально следила за рыжеволосой девой.
Сюмбюль-ага приблизился к Нулефер хатун и тихо произнёс: — Ты нужна на кухне. Пойдём.
— Сюмбюль-ага, прошу тебя, — ответила блондинка, сжимая в руках серебряный поднос, — Позволь мне ещё немного побыть здесь.
Слуга уже собирался сделать ей замечание, но, взглянув на Хюррем султан, увидел её одобрительный кивок. Махнув рукой, Ага сказал: — Хорошо, хатун, но ненадолго. Потом сразу на кухню.
Нулефер улыбнулась и кивнула в знак благодарности.
Прошло уже больше получаса, и девушка решила, что это была всего лишь её паранойя. Поклонившись шехзаде и султанше, она медленно пошла из сада. Какое-то необъяснимое чувство в груди заставило её обернуться, и она увидела, как служанка, стоящая рядом с шехзаде, достаёт кинжал из своего платья.
— Шехзаде, берегитесь! — воскликнула Нулефер и метнула поднос в нападавшую.
Баязид, поражённый неожиданностью, взглянул на рабыню, но всё же инстинктивно пригнулся. Поднос попал в руку рыжеволосой девушки, выбив из её руки кинжал.
Хюррем султан, увидев это, закричала: — Стража!
Янычары подбежали к девушке и скрутили её руки за спиной. Нулефер бросилась к Баязиду и взволнованно произнесла: — Шехзаде, вы в порядке?
Шатен, широко раскрыв глаза, посмотрел на девушку, затем на кинжал, упавший на землю. Сглотнув, он схватил девушку и крепко обнял её.
— Ты спасла мне жизнь, хатун, — прошептал он.
Нулефер улыбнулась, наслаждаясь прикосновениями шехзаде.
— Это мой долг, шехзаде, — тихо ответила она.
Хюррем-султан приблизилась к нападавшей и нанесла ей пощёчину.
— Кто ты такая, чтобы покушаться на жизнь наследника? — вопросила она.
Баязид, незаметно для всех, поцеловал Нулефер в щёку и, улыбнувшись ей, подошёл к матери и несостоявшейся убийце.
Сюмбюль-ага, поспешивший на помощь, схватил рабыню за руку и повёл во дворец. Блондинка поначалу пыталась сопротивляться, но затем поняла, что ей нечего там делать, и покорно последовала за слугой.
Кто-то уже успел разнести новость по гарему, и девушки засыпали её вопросами. Отмахнувшись от них, она села на кровать и приложила руку к щеке, улыбаясь. Казалось, она всё ещё чувствовала нежные губы и щекочущую бороду на своей коже.
Рана-султан стремительно приблизилась к рабыне и схватила её за рукав.
— Хатун, отвечай, что там произошло? — потребовала она.
Поведение госпожи вызвало раздражение у блондинки, но, сдержав свои эмоции, она встала и поклонилась фаворитке, как того требовал её статус. Рана-султан удовлетворённо хмыкнула и ожидала ответа.
— Служанка пыталась зарезать шехзаде. Она стояла за его спиной, и я, заметив это, метнула в неё поднос, — произнесла Нулефер.
К удивлению девушки, султанша крепко обняла её и произнесла: — Спасибо тебе.
Затем, осознав, что сделала, она отстранилась и надела маску безразличия.
Нулефер вновь склонилась в поклоне и произнесла: - Я не могла поступить иначе, госпожа. Эти слова рабыня произнесла с некоторым раздражением, но Рана Султан не обратила на это внимания и, кивнув, направилась к своему возлюбленному.
***
Нулефер ввели в покои Хюррем султан. Нигяр-калфа не сочла нужным объясняться, и девушку попросту втолкнули в комнату госпожи, затворив за ней двери. Рабыня приблизилась к центру помещения и склонила голову.
— Госпожа, — обратилась она к Хюррем.
Хюррем задумчиво разглядывала стол, на котором был насыпан песок. В комнате всё ещё ощущался аромат благовоний.
— Нулефер, — начала Хюррем, — как вышло, что ты оказалась в саду так вовремя?
— Сюмбюль приказал мне прислуживать вам в саду, — осторожно ответила девушка.
Рыжеволосая султанша задумчиво потёрла подбородок. Недавно у неё была гадалка, и та сказала ей, что подле её сына скоро появится та, кто будет раз за разом спасать его жизнь, станет ему опорой и верным другом. Неужели это Нулефер?
— Скажи, ты так смотрела на ту служанку... я видела твой взгляд, полный подозрения и изучения, — продолжила султанша.
Девушка закусила губу. Она не знала, стоит ли говорить госпоже о своём сне. Решив, что ничего плохого не случится, она произнесла: — Мне сегодня приснился сон, что шехзаде погибнет от рук той служанки. Мне не всегда снятся вещие сны, поэтому я не могла быть уверена наверняка.
Ответ рабыни заставил госпожу ещё больше задуматься. Слова гадалки не выходили у неё из головы.
— Скажи мне, Нулефер, на что ты готова ради шехзаде? — спросила Хюррем султан, прищурившись.
Нулефер ответила с жаром: — Я готова отдать жизнь за шехзаде! — и тут же покраснела от собственных слов.
Султанша улыбнулась, разглаживая складки на своём платье.
— Жизнь отдавать не нужно, — сказала она. — Ты должна жить ради него. Охранять его. Быть его опорой. Если тебе будут сниться подобные сны, то каждый раз спасай его. Будь рядом с ним всегда.
— Я буду подле него, — тихо произнесла рабыня, склонив голову, — Если того пожелает шехзаде.
Хюррем улыбнулась и, подойдя к ней, ласково взяла её за подбородок.
— Конечно, пожелает. Ты же ангел во плоти. Сегодня ты отправишься на хальвет к Баязиду.