Глава 8
Утром я проснулась вполне материальной. В какой-то миг даже подумала, что все мне приснилось, но увы-увы... И вот тоже странно, вместо испуга и беспокойства, меня посетило легкое такое злорадство. Чонгук бесится, что я сбежала, а теперь еще вдобавок будет беситься от ревности. Даже жалко бедного принца стало, не привык он к таким буйным эмоциям. А вдруг нервный срыв? Интересно, такое в этом мире лечить умеют? Или как с простудой – ждать, пока само пройдет?
Кольцо, к счастью, больше не капризничало – надела я его без проблем. Тут же почувствовала, что внешность снова меняется. Вот только отсутствие зеркала не позволяло оценить, насколько иллюзия соответствует прежнему образу.
Но, видимо, если различие и имелось, то было минимальным, потому что Лоттари ничего не заметила. Хозяйка трапезной выглядела вполне довольной жизнью, но все равно лишний раз мне напомнила, что я теперь в чуть ли не пожизненных должниках. Я ей даже отвечать ничего не стала. Просто, чтобы не послать прямым текстом. Вот и не стыдно же ей врать прямо в глаза!
Это я сегодня утром случайно услышала на кухне разговор ее дочурок. Они обсуждали, что вчера уже после закрытия пришел некто «тощий» и щедро отсыпал их матушке денег за проломленную стену. Вот так вот. Значит, тот тип все-таки не совсем бессовестный оказался. В отличие от Лоттари. Ну а что, удобно очень: и денег получить, и меня бесплатно эксплуатировать.
Я сначала хотела ей все в лицо высказать, но сдержалась. Толку разводить скандалы? И так уже успела достаточно ее узнать, так что реакция предугадывалась. В демонстративном изумлении вытянутое лицо и непоколебимым голосом отмазки. Начиная от того, что у меня проблемы со слухом, и заканчивая тем, что ее бедные простуженные дочки пока еще слегка бредят.
В общем, связывать с Лоттари я не стала. Все равно не сомневалась, что вот-вот уйду отсюда. И если уж хозяйка трапезной по поводу «долга» вздумает наехать, прямо ей выскажу все, что думаю. Осталось только придумать куда мне уходить-то...
Сегодня день выдался дождливым, и в трапезной посетителей почти не было. Я уже даже опасалась, что тот старичок-маг тоже не появится. Но нет, в привычное время пришел, занял любимый столик, разложил книги и заказал ромашковый чай.
Я ведь уже несколько часов заранее сочиняла, что и как этому магу скажу. Но когда он появился, заготовленная речь враз показалась мне неубедительной. Да еще и его сущность-сова все время смотрела на меня пристальным немигающим взглядом. Казалось, что безмолвно предупреждает, мол, только подойти и скажи что-нибудь, сразу за такую наглость заклюю.
Но, как говорится, сов бояться – к магам не ходить. После ночного визита Чонгука, мне уже было ничего не страшно. Да и толку ждать внезапного чуда? Даже в магическом мире чудеса как-то не слишком спешат происходить.
В обеденном зале как раз больше не было посетителей, я принесла старичку чашку с горячим ромашковым чаем, поставила на столик.
- Вот, пожалуйста.
- Благодарю, - рассеянно отозвался он, не поднимая взгляда от книги. Зато его эфемерная сова смотрела на меня все так же пристально.
- Простите, что отвлекаю, - как можно вежливее произнесла я, - но не могли бы вы уделить мне пару минут.
Маг все-так же рассеянно покосился на меня, явно даже не сразу поняв, что именно я сказала. Видимо, его мысли сейчас витали где-то далеко отсюда.
- Очень нужен совет мудрого человека по поводу магии, - добавила я.
Взгляд старичка тут же стал заинтересованным.
- Да вы присаживайтесь, милая девушка, - указал мне на свободный стул.
Я тут же села и продолжила:
- Вы ведь разбираетесь в магии, правда? Не могли бы вы мне кое в чем подсказать?
- Да, конечно, - он кивнул. Уже несколько раз бросил недоуменный взгляд на свою сову. Видимо, и сам не понимал, почему его магическая сущность проявляет ко мне столь повышенное внимание.
- Дело в том, что я тоже маг, - пояснила я. – Но моя сущность в спящем состоянии. И я не имею ни малейшего понятия, как ее пробудить. Быть может, вы подскажете?
Старичок моргнул раз. Потом другой. Потом третий. Просто смотрел на меня с явной растерянностью. То ли его изумляло, что какая-то там служанка-официантка с расспросами пристает, то ли он не знал, что мне ответить.
Я спешно добавила:
- Я лишь знаю, что сущность у меня драконья. И какая-то редкая и сильная. Но больше ничего.
Он только хотел что-то ответить, как вдруг сова вспорхнула и опустилась мне на плечо. Я не почувствовала прикосновения, но испуганно замерла. А старичок, похоже, изумился куда больше меня. Теперь магическая сущность смотрела на него. Словно бы беседовала взглядом со своим обладателем. И когда маг снова обратился ко мне, в его глазах читался неподдельный интерес, но все с той же растерянностью.
Задумчиво произнес:
- Пробуждение магической сущности, тем более драконьей, дело очень сложное. Если дракон не пробудился сам в свое время, то может так до конца жизни обладателя и остаться в спящем состоянии... По-хорошему вам бы в университет наш пойти. Но понимаю, конечно, такой возможности нет. Вы только не переживайте, магия ведь тоже не всегда пригождается... - он резко осекся.
Сова взмыла под потолок и снова опустилась мне на плечо.
- Простите, а что происходит? - я опасливо покосилась на столь странно проявляющую мне внимание сущность.
- Сам не очень понимаю... - озадаченно пробормотал он и вдруг просиял, словно до него наконец-то что-то дошло: - Милая девушка, я не могу вам помочь с магией, но кое-что хотел бы предложить. Моей внучке Летте как раз требуется личная служанка. Я смотрю, вы - девушка бойкая, вполне бы подошли. Что скажете?
Опешившая я хотела сказать честное «И в чем подвох?». Ведь явно все из-за странной реакции на меня его магической сущности. Но с другой стороны, это как подарок судьбы! Старичок явно был доброй души человек, я просто чувствовала, что совсем не желает мне зла. Только вот так вот приглашать незнакомую девушку в служанки - тоже немного странно.
- Скажите честно, - тихо попросила я, - все ведь из-за вашей магической сущности?
Маг вздохнул, врать не стал.
- Да, милая девушка, все верно. Я сам не понимаю, в чем дело, но во многих вопросах моя магия мудрее меня самого. И сейчас почему-то она настаивает, что непременно нужно забрать вас отсюда к нам в дом. А ведь моей внучке и вправду нужна личная служанка.
А у меня в душе разливалось тепло. Как вчера, когда моя магия подавала мне знак. Получается, намекала и сейчас. Может, старичок прав, и сущности умнее своих обладателей. Да и я не могла отказаться от такой идеальной возможности сменить «убежище».
А маг между тем расписывал:
- Летта - очень милая девушка. Если вы ей подойдете, платить будем достойно, и жить, конечно, станете там же в особняке, в своей отдельной комнате. К тому же у Летты тоже драконья сущность не так давно пробудилась, так что, может, моя внучка вам насчет магии посоветует.
Я даже не сдержала улыбки. Надо же, я собиралась пожилого мага как-то уговорить взять меня в ученицы, а теперь он сам мне предлагает работу. И пусть не связанную с магией, но все же. Да и моя сущность явно намекала соглашаться. Казалось, это чуть ли не судьбоносный момент. Ну да, останься я здесь, меня совсем скоро найдет Чонгук. Правда, не факт, что он меня не найдет в доме этого доброго старичка, но все равно я старалась надеяться на лучшее. Раз уж провидение в этом мире наконец-то мне улыбнулось, нечего от его милости отворачиваться.
Я прекрасно понимала, что просто так Лоттари меня отпускать не захочет. Ей банально жадность не позволит. Но и незаметно исчезать было не вариант. В конце концов, я тут честно работала больше двух недель, и мне хоть сколько-то должны заплатить. Пусть и мало совсем, но все лучше, чем ничего. У меня ведь вообще ни гроша, а необходимые вещи купить надо.
Лоттари, как и ожидалось, уперлась взбешенным носорогом. Разговаривала я с ней на кухне, чтобы не пугать господина Намджуна, так звали старичка-мага, скандалами. Хозяйка трапезной чуть ли не с пеной у рта и в праведном гневе мне минут пятнадцать втирала, что я ей по гроб жизни обязана, и уж точно она не собиралась мне ничего платить. Я терпеливо слушала, ожидая, когда у нее кончится запал, чтобы аргументировано возразить. А то иначе диалог будет из разряда «кто кого переорет». Но наш спор решился сам собой...
В кухне не имелось окон, да и дверь оставалась закрытой, так что этот тип взялся неизвестно откуда. Весь в черном, он казался пародией на ниндзя. Пародией потому, что был низкого роста, полноватый и уж явно не мастер единоборств. Но метнувшийся в меня сверкающий сгусток магии тоже был явно не актом дружелюбия. Прекрасно понимая, что лучше мне не попадаться, я юркнула в сторону. Лоттари и вовсе забилась за печку, перепугано вереща.
А неизвестный нападающий продолжал обстреливать меня магией. Не слишком прицельно, но все же довольно быстро. Первым порывом было возмутиться, что я такого ему сделала. Да только прибивать приходят явно не для того, чтобы при этом подробно пояснять свои мотивы.
Благо, на кухне хватало места, чтобы прятаться. Да и Лоттари визжала достаточно громко, наверняка этим мешая сконцентрировать неведомому магу. А я тихонечко прокралась за столами, попутно пытаясь нащупать что-нибудь для самообороны. Очень удачно попалась сковородка.
Самое интересное, что страха как такового не было. Уж слишком неказистым казался нападающий - вот явно не профессионал. Вот только как бы его вырубить, но при этом не прибить совсем?
Очередной пролетевший надо мной снаряд магии врезался в стену, сбив полку. Тут же с грохотом с нее посыпалась посуда. Я, по-прежнему таясь за длинным столом, метнулась в сторону. Но не слишком удачно: маг в это время как раз запрыгнул на столешницу, увидел меня и чуть ли не с боевым кличем ринулся вниз.
Мне некогда было думать - ситуация из разряда «сейчас или никогда». Прежде, чем соскочивший маг атаковал, я со всей дури размахнулась и двинула ему сковородкой по голове. Он как-то даже немного досадно крякнул, обмяк и повалился на пол прямо мне под ноги.
Лоттари даже визжать перестала.
- Ты его убила, что ли? - чуть сипло уточнила она, выглядывая из-за печки.
- Нет, дышит, просто без сознания. Несите скорее веревку, связывать будем.
- Зачем? - вытаращилась она, будто я сказала нечто совсем уж абсурдное.
- Ну как зачем, - я в это время пыталась перевернуть мага на спину, чтобы хоть посмотреть, кто прячется под маской. - Сейчас свяжем, и когда очнется, допросим, чего это он на беззащитных девушек нападает.
Лоттари отреагировала на мои слова совсем дико.
- Я знала! Я с самого начала знала, что от тебя будут одни неприятности! - стенала она, заламывая руки. - Мало того, что вчера стену проломили, так теперь еще и такое! Ты посмотри на мою кухню! Это же... это... - она едва не задыхалась от возмущения.
- Вот ему все и выскажете... - я осеклась. Нападавший исчез! В те секунды, что я отвлеклась на Лоттари, маг как-то умудрился пропасть! При этом входная дверь точно не хлопала. Куда он делся-то?
Хозяйка трапезной тоже явно не верила своим глазам. А я вовсю металась по кухне, но маг нигде тут не прятался.
- Ладно, - досадливо пробормотала я, озираясь, - наверняка рано или поздно снова объявится, тогда-то и разузнаю, чего вообще прицепился.
Лоттари аж затрясло. Видимо, от переизбытка впечатлений. Дрожащими руками, она расстегнула широкий карман на своем фартуке, достала оттуда монеты и принялась отсчитывать.
- Забирай! - чуть ли не швырнула мне их. - И уходи отсюда немедленно!
О, ну хоть какая-то польза от напавшего мага. Я не стала ничего отвечать, взяла монеты и направилась к выходу из кухни.
- И не смей ничего с собой прихватить! - донеслось мне вслед. - В чем сюда пришла, в том и уходи!
Видимо, страх у нее уже отступал и снова начала просыпаться жадность. Но я не удостоила Лоттари вниманием. Больно-то мне нужны местные вещи. Уж этих крох жалования хватит на самое необходимое. А остальным потом разживусь.
Да и в голове у меня сейчас роилось столько вопросов, что про вещи совсем не думалось. Что за тип напал? Зачем? Неужели как-то выследили заговорщики? Но почему тогда послали такого убийцу? Судя по тому, как неловко и дергано он двигался, ему на кого-то нападать явно было впервой. Да и как меня могли выследить? Внешность другая. И никто же не знал, что я в Митринский лес попала и вместе с ним переместилась в Астен.
Вот только ответов на все эти вопросы у меня пока не имелось.
Господин Намджун терпеливо ждал меня в трапезном зале. Уже скопилось достаточно посетителей, причем много было недовольных, что никто к ним не спешит. Я даже мысленно немного позлорадствовала, вот и пусть теперь Лоттари и ее халтурно-простудные дочери тут носятся.
- Все, я готова, - радостно сообщила я старичку магу.
Он чуть растерянно меня оглядел.
- А вещей у вас с собой нет?
Я покачала головой.
- Странно, ваше это платье очень похоже на те, в которых ходят служанки в королевском дворце... - господин Намджун на миг задумался, но, видимо, все-таки счел этот факт не столь важным. - Что ж, пойдемте. По дороге я вам расскажу про Летту и ваши обязанности.
Господин Намджун нанял открытый запряженный парой лошадей экипаж, который теперь бодро нас вез по улочкам Астена. И хотя все мои мысли занимало странное нападение, я вес же старалась не упустить ни слова.
Старый маг охотно рассказывал:
- Наша семья из зажиточного древнего рода. Моей внучке Летте уже двадцать лет, ей повезло обладать драконьей сущностью. Вы же наверняка знаете, что только, так сказать, у драконов рождаются драконы. Но родители Летты обладают совсем другой магией. А тут просто повезло. Дело в том, что еще на заре нашего рода один из великих богов Заморья даровал свою милость: раз в несколько поколений, независимо от переплетения сущностей, в нашем роду будет появляться дракон. Вот так вот Летте и выпала эта сущность. Ой, - спохватился он, - я же самое главное у вас забыл спросить!
- И что же? - настороженно уточнила я.
- Понимаете, так как в моей внучке наконец-то проснулась магическая сущность, да еще и драконья, мы отправляем Летту в Раззард. Вот, буквально на днях.
- То есть мне надо будет поехать вместе с ней?
Господин Намджун кивнул.
- А это далеко от столицы? - тут же спросила я.
- Чуть ли не на другом конце королевства, - старичок, похоже, уже расстроился, что я вот-вот откажусь.
- Вот и чудесно! - просияла я. - С удовольствием поеду в Раззард.
Чем дальше от Чонгука, тем лучше. А от того, что я услышала следом, чуть в ладоши от радости не захлопала.
- Все дело в том, - пояснял господин Намджун, - что драконью сущность сложно контролировать, этому обязательно нужно учиться. А университет в Раззарде подходит для этого больше, чем местный. Но, конечно, Летте понадобится там личная служанка. Надеюсь, вы не против такого варианта?
Еще и университет с обучением магии? Вот это невиданное везение! И пусть обучать будут не меня, но вдруг я тоже смогу что-то из нужных знаний уловить. Да и библиотека там наверняка имеется, а местную письменность я очень даже понимаю. А главное, разузнаю, как драконью сущностью свою пробудить и умчусь, наконец, из этого мира!
- Не против, - с улыбкой ответила я. - Я очень даже за.
- Замечательно! - обрадовался господин Намджун. - Очень надеюсь, что вы с моей внучкой найдете общий язык.
По-моему, общий язык с Леттой мог найти только ядовитый василиск страдающий манией убийства всего живого и при этом маниакально трескающий сладости. Нет, ну правда! Я работала ее личной служанкой всего три дня, но мне уже хотелось где-нибудь эту девицу прикопать. Да Дженни с ее капризной истеричностью и в подметке Летте не годилась! Я даже начала догадываться, что скандальную внучку господина Намджуна отправляют в Раззард не ради обучения, а просто чтобы от нее, наконец, избавиться. Служанки, с которыми я за это время познакомилась, хором мою догадку подтверждали. Как и то, что личная прислуга у скандальной девицы не задерживается - максимум, день-два, и увольняется, просто не в силах выносить постоянные скандалы.
Вообще в особняке кроме доброго старичка мага, жили его сын с женой - милейшие люди, и их больная на голову дочурка двадцати лет отроду с воистину драконьим характером. Каждое утро начиналось с ее капризных воплей, и весь день эта девица ко всем придиралась. Ну а мне, как новой личной служанке, доставалось больше всех. Самое ласковое, что я от Летты услышала, это было:
- Хорошо, что ты такая невзрачная, я смазливых не люблю. Они у меня пинком под зад отсюда вылетают.
Сама же она была довольно симпатичной. Кучерявой шатенкой с худощавой фигурой. И в те краткие мгновения, когда Летта молчала, она казалась прямо милейшим существом. Но она почти никогда не молчала. Даже когда ела сладости, чем и занималась большую часть дня. И стоило ей открыть рот, как поток ругательств напрочь убивал радужное впечатление о милой внешности.
Но я терпела. Пока терпела. Мне бы до университета добраться, а там, может, и появится возможность пуститься в свободное плавание. Отъезд планировался через два дня...
Накануне поездки мне не спалось. Снова терзало невнятное предчувствие, и кольцо будто бы вот-вот норовило соскользнуть с пальца, но все же осталось на месте. Похоже, Чонгук снова хотел наведаться в мой сон, но, видимо, не получилось. Пусть я пока в магии толком не разбиралась, но догадывалась уже кое о чем. В трапезной вокруг меня ведь магов не было, зато тут аж четверо. Наверное, чужая магия и создает своеобразные помехи, что принцу сложнее меня найти. Тогда в университете у него вообще не будет единого шанса отыскать.
С такой вот радужной мыслью я и уснула. А приснилась мне, как ни удивительно, хижина Митрины. Причем, саму себя я прекрасно во сне осознавала. Может быть, хозяйка леса просто захотела со мной о чем-то поговорить?
Я постучала в чуть покосившуюся дверь, но ответа не последовало. Тогда я толкнула ее, оказалось не заперто. И осторожно я вошла в хижину. Хозяйки дома не было, но вовсю горел очаг, и что-то булькало над ним в массивном котле.
При моем появлении сами собой зажглись свечи на столе, больше похожие на растекшиеся кляксы. Из-за раскрытой двери тут гулял сквозняк, норовя вот-вот задуть свет и позвякивая чем-то в темноте потолка. Я подняла глаза. Пусть не сразу, но там, во мраке, просматривалось множество подвешенных маленьких фигурок. Все сплошь золотые драконы: светлые и темные. Причем светлые поблескивали звездочками, создавая впечатление ночного неба над головой. Как там Митрина сказала про Чонгука?..
- Дракон Ночи... - задумчиво пробормотала я.
Но если есть Дракон Ночи, то, наверное, существует и Дракон Дня?