Данай и его пятнадцать дочерей
В давние времена, в Африке, там, где река Нил впадает в Средиземное море, правил царь по имени Бел, сын бога морей Посейдона.
Его матерью была нимфа Ливия. Достигнув зрелости, Бел женился на Анхиное, дочери бога Нила, и у них родились сыновья-близнецы: Эгипт и Данай. Для того чтобы избежать ссор из-за наследства, царь разделил свои земли на две равные части:
- Тебе, Эгипт, я оставлю свои владения вплоть до восточных границ, земли, называемые Аравией. А тебе, Данай, - западные земли, Ливию.
Вскоре у Эгипта родилось пятнадцать мальчиков, а у Даная - пятнадцать девочек. Дочери Даная отличались от прочих девушек. Замечательные хозяйки, они вместе с тем превосходно владели воинским искусством, предпочитая домашним хлопотам игры в войну, гонки на колесницах и охоту.
Город Аргос
Невзирая на предусмотрмтельность Бела, между Эгиптом и Данией все-таки вспыхнула вражда из-за оставленных отцом земель.
Однако армия Даная была немного слабея и меньше армии брата, поэтому Данай решил не вступать с ним в открытую войну, а вместо того покинул берег Африки. Он построил легкий корабль, посадил дочерей на весла, и они поплыли в Грецию. Здесь семья поселилась на равнине, по котой протекала река Инако.
В то время в Аргосе правил царь Геланор, сын основателя города Сефенела. Но выкомерный и властолюбвый Данай, едва высадившсь на берег, тут же, без обиняков, заявил свои права на город, ссылаясь на свое божественное происхождение.
- Пусть народ решит, - предложил Геланор, - кто из нас станет правителем Аргоса!
Случилось так, что как раз в то время на самого сильного быка из царского стада напал волк.
Сочтя происшествие проявлением воли богов, горожане сравнили животных со спорящими царями.
- Бык - это царь Геланор, а волк - чужеземец Данай, - говорили они.
После яростной борьбы победил волк.
- Пусть Данай будет нашим правителем! - дружно решил народ, не смея противиться божественному предзнаменованию.
Любовь Гипермнестры
Одержав победу, Данай стал царем Аргоса. Прежде всего он велел воздвигнуть храм Аполлону-Ликию, или Аполлону "Волчьему", благодаря бога за благоприятный знак, отдавший власть в его руки.
Прошло совсем немного времени, и в Аргос прибыл Эгипт, желавший завладеть землями брата.
- Боги дали мне сыновей, а тебе дочерей, - сказал он Данаю, - давай же забудем споры и поженим наших детей!
Данай согласился, но затаил желание мести. И вот, призвав к себе дочерей, коварный царь велел им:
- Каждая из вас должна заколоть своего мужа во время брачной ночи!
Девушки не ослушались приказа отца и в первую же ночь после свадьбы отрубили своим мужьям головы и выбросли их в реку.
Так поступили четырнадцать дочерей Даная, и только одна, Гепермнестра, искренне полюбившая своего мужа Линкея, подарила ему жизнь.
На следуюее утро Данай в гневе посадил ослушницу под замок.
Но богиня Афродита, пораденная поступком Гипермнестры, явилась на суд и встала на ее защиту.
- О смертные! - сказаал она. - Любовь остановила руку этой девушки! Я сама воплощенная любовь, и именно это чувство царствует на земле над людьми. Именно оно дает жизнь иделает мир прекрасней!
Слова Афродиты потрясли судей, и Гипермнестра была оправдана и смогла наконец обнять своего возлюбленного Линкея.
Наказание Данаид
Прошли годы, и после смерти Даная новым правителем Аргоса стал Линкей. Всю жизнь, до самой смерти, они с Гипермнестрой прожили в любви и согласии. У них родились славные дети, а среди их внуков есть немало доблестных героев, в том числе Персей и Геракл.
Иная судьба была уготовлена сестрам Гипермнестры.
В Аиде, царстве мертвых, дочерей Даная, убивших своих мужей, были осуждены на заслуженное наказание.
В своей земной жизни они не завершили то, что начали, и не выполнили своих брачных обязательств. Поэтому теперь они обречены вечно носить воду в разбитых кувшинах, пытаясь наполнить сосуды, у которых нет дна.