Сэрайя

— Итак, группы я уже назвал, поэтому давайте оперативно по машинам и в дорогу, — приказал Харо утром ополченцам на общем сборе перед вылазкой.

Все как один рассредоточились по машинам, как этого требовал командир и отправились в путь. С Сэрайей в машине ехали еще Эдита, Милесия, Диего и какой-то незнакомый парень из второго отряда. Говорить не хотелось, да и не о чем было. Все сорок минут дороги выдались молчаливыми и напряженными, каждый думал о предстоящем бое и маге огня, который охранял разлом вместе с тварями.

Конечно, после того, что случилось ночью в казарме, Сэя больше не сомкнула глаз. Мысли ворохом кружили в голове и не давали покоя, она даже представляла, что все это нереально – эти разломы, битвы, Ковен, преследования. Что есть только она и он.

А потом наступило утро. И отряд пошел на очередную вылазку.

Агис был на пределе, почти не говорил, постоянно уходил в себя и о чем-то думал. Все в лагере знали, что сегодня ему предстоит нелегкая работа, закрыть разлом было не так-то просто. Мало того, что это отнимало очень много сил, но еще и требовало больших знаний в магии крови. Ошибиться было нельзя, второй попытки не было.

Сэрайя несколько раз пыталась поймать взгляд Харо, чтобы почувствовать его хотя бы на мгновение, но он был настолько поглощен своей задачей и миссией, что не замечал никого вокруг. Хотя, наверное, это было правильно. Отвлекаться на какие-то чувства, когда отвечаешь за десятки жизней, не самый лучший вариант.

Весь спецотряд был, как на иголках. Даже Окари не шутил и был максимально серьезен и сосредоточен. В такие редкие моменты Сэрайе казалось, что это не ее друзья, не ее жизнерадостный отряд и все это вообще происходит не по правде. Какая-то чужая история, к которой она не имеет отношения.

Машины остановились за пару километров от места назначения, чтобы отряд мог окружить разлом с разных сторон и продвигаться постепенно к цели. Это была окраина города, какое-то захолустье с заброшенными домами вокруг. Как в жанре самых предсказуемых фильмов.

Конечно, где же еще тварям разлом с Пустынных земель открывать, не в центре Нью-Йорка же.

Разделившись на маленькие подгруппы, ополченцы направились к бреши. Агиса в группе сопровождали Харо и Милесия, ведь они были лучшими в отряде. Именно эти двое всегда охраняли его на закрытиях и прикрывали спину, когда Агис не мог защищаться, закрывая разломы. Сэя и Эдита были определены в компанию с Диего. По логике Харо именно он должен был прикрывать двух неопытных девушек, но признаться честно, одна только Маир стоила троих таких, как Диего. И это без превращения. Но Эдита определенно была более спокойна, когда поняла, что теперь Блэйт сможет прикрыть не она одна.

Небольшие отряды распределились с четырех сторон, окружив пустырь, на котором виднелся огромных размеров разлом, окруженный демонами. Это просто была огромная пылающая черная дыра в воздухе, от которой за милю несло гнилью и падалью. Возле активного портала располагался высокий шатер, который охранялся ищейками.

С востока, откуда открывался самый лучший вид на брешь, подошли группы Харо и Диего и еще группа из нескольких незнакомых для Сэрайи ребят. Маир нервно осмотрелась и гневно фыркнула.

— Воняют? — спросила Сэя, когда Маир учуяла запах ищеек.

— Это полбеды, — ответила фамильяр.

— А что еще? Что-то не так? Не считая, конечно, огромного количества демонов, — спросил Агис.

— Кустов здесь нет, — пробурчала себе под нос Маир, вспоминая уговор с Блэйт.

— Каких еще кустов? — не понял Харо.

Сэрайя лишь подавила улыбку, а Эдита нахмурилась и продолжила что-то вынюхивать.

— Да, здесь что-то большее, чем просто ищейки. Вот с этим что-то не так, но не знаю что именно, — кивнула ирбис на шатер, в воздухе почувствовался непривычный мороз, хотя погода и так не баловала теплом.

— Давай без глупостей, — Диего положил ей на плечо руку, и Эдита немного успокоилась.

— Я здесь именно для этого, лапуля, — фыркнула Маир и прорычала.

— Песик злится, — улыбнулась Милесия, уставившись на шатер. На что Эдита только бросила на нее непонятный взгляд.

Это было довольно странно, потому что больше демонов, Ковена и всех этих преследований, Маир бесило, когда Милесия называла ее песиком или псиной. И Сэрайя никак не могла понять, почему сейчас ее фамильяр не огрызнулась в ответ.

— Харо, зайдем с этой вершины, — сказал Агис, указывая на ближний холм перед разломом. Он был напряжен и даже не заметил колкостей в разговоре ополченцев. — Удобное положение, чтобы закрыть разлом.

Харо сосредоточенно кивнул и бросил полный беспокойства взгляд на Сэрайю, отчего ее сердце сделало победный кульбит. Но она тут же мысленно одернула себя, когда он отвернулся и, прикрывая с Милесией главу лагеря, они двинулись к месту назначения.

Перед ними такая серьезная и сложная задача, а все о чем она могла думать – это его теплые губы.

Идиотка.

Тысячу раз она прокляла себя за такую безответственность, пока отряды направлялись к цели, а затем взяла себя в руки.

На секунду Сэрайя даже испугалась и задумалась о том, что она будет делать, когда все начнется. Когда ополченцы начнут брать штурмом шатер, ищейки будут беспощадно бросаться на них в ответ, защищая хозяина. А что будет делать она?

Со своим кинжалом она может разве что прирезать пару тварей, и то, только если кто-то ее прикроет. А отвлекать кого-то она не хотела. В этот момент она снова в полной мере ощутила свою беспомощность и остановилась неподалеку от отряда Харо, который уже занял свою позицию на холме.

Маир встревоженно замерла, когда поняла, что подруги нет рядом, и быстро вернулась к ней, махнув Диего, чтобы не ждал ее.

— Что случилось? — спросила она с беспокойством.

— Я побуду в стороне, чтобы никому не мешать, не знаю, как я могу быть полезна, — ответила Сэрайя с горечью, теребя край куртки. Она смотрела, как организованно ополчение окружает врага и ждет сигнала от командира, чтобы начать атаку. — Тебе нужно идти, скоро все начнется. Ты можешь помочь им.

— Я не оставлю тебя здесь одну стоять на пустыре, — нахмурилась Эдита.

— Они даже не заметят меня, — улыбнулась Сэя. — если я не пользуюсь силами, я всего лишь пустое место, забыла?

— Ты не пустое место, — гневно бросила фамильяр, — ты – Блэйт, Сэя. И они охотятся на тебя не потому что ты им не нравишься, а потому что они тебя боятся.

Сэрайя тепло улыбнулась подруге и положила ей на плечо свою руку.

Блэйт или нет, сейчас она была никто. Девушка без сил с маленьким кинжалом в руках. И это ничего не значило. Ни для кого: ни для отряда, ни для ищеек или Ковена, ни для нее самой.

— Я буду осторожна, — сказала Сэя все так же уверенно, — а ты прикрой наших друзей и останься невредимой, прошу.

Эдита болезненно сглотнула ком, застрявший в горле, и кивнула, побежав вслед за Диего. Она разрывалась между долгом и дружбой, хотя для нее Сэрайя уже давно не была какой-то обязанностью. Она была ее семьей.

На холме было почти неподвижно. Харо и Милесия замерли в ожидании готовности Агиса, а все остальные отряды, заняв свои места, ждали команды Харо. Все происходило, как не по-настоящему, потому что издалека для Сэи все выглядело, как тренировочная площадка в лагере, где она иногда наблюдала за тренировками. Порой, там даже ищейки были настоящими.

Но все было не так. В какой-то момент Харо махнул рукой и встал в позицию защиты перед Агисом, Милесия наоборот отошла назад, чтобы увеличить обзор для стрельбы. Все началось так молниеносно, как волна в шторм размывает на песке построенные замки.

Ополченцы двинулись к разлому, ищейки тут же бросились врассыпную, без разбора нападая на всех подряд. И сначала, казалось, что все под контролем: отряды справлялись со своими задачами, отбрасывая демонов к разлому и не давая ринуться никуда по сторонам, Агис сосредоточенно что-то шептал, полоснув свою ладонь ножом, портал начал переливаться радужными цветами и бликами, сужаясь.

И только шатер стоял безмолвно, будто там никого не было, но ищейки по-прежнему никого не подпускали к нему. И именно тогда случилось что-то непонятное.

По всей территории огромного пустыря завыла сирена. Самая настоящая, как в их лагере. Сэрайя начала нервно оглядываться в поисках исходящих звуков и не сразу поняла, что справа от поля битвы, на дальнем холме стояла темная, укрытая капюшоном фигура, которая трубила в большой изогнутый рог.

Рог призыва – мелькнуло в ее мыслях и ноги, словно приросли к почве от страха.

Рог, которым пользуются хозяева демонов, чтобы призывать тварей.

Это была ловушка.

Их ждали.

Легкие Сэи сжались, будто воздуха не хватало, и она видела все. Стоя там, вдалеке. Наблюдала, как из леса выбегают новые ищейки. Их были целые стаи. Огромное количество демонов, несущихся к ополчению. Твари окружили отряды, создав кольцо, и пролилась первая кровь.

Не та черная гнилая жижа, которая брызгала из ран ищеек, а алая, человеческая. Кровь ополченцев, которые первые встретили волну волчьей погибели на пути. Сэрайя только услышала истошный вопль какого-то парня, который тут же прекратился, когда демон вцепился в его горло своей пастью и разорвал плоть. А затем начался полнейший хаос.

Сначала рычание, затем крики и вот уже послышались первые взрывы. Это определенно был Окари, который прихватил с собой любимые игрушки. Сэя глазами отыскала в толпе Маир, которая безукоризненно орудовала своим клинком, прикрывая неопытных ополченцев. Фамильяр несколько раз возвращалась взглядом к подруге, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, а затем снова бросалась в бой.

Замкнутая цепь ищеек постоянно сужалась, загоняя ополчение в капкан и не давая выбраться из кольца. Сэрайя видела, как отчаянно Окари отстреливается взрывными гранатами, и как отчаянно дерется Диего весь в крови – чьей-то или даже своей. Милая Аарин яростно отстреливалась от демонов, больше не было ее вечной жизнерадостной улыбки, только одежда запачканная грязью. Тао, который суетился возле раненных и насильно вливал им в горло что-то из своих склянок.

Она видела тот момент, когда Маир замерла и встретилась с подругой взглядом. Эдита улыбнулась, мол «чего ты испугалась, Сэя, все будет хорошо», положила свою катану на землю, а затем вокруг ополчения закружились хлопья снега. Снежный белоснежный ирбис возвысился над людьми, закрывая собой друзей. Фамильяр кровожадно бросилась на ищеек, разрывая им глотки, но ее то и дело отбрасывали назад в кольцо, успевая куснуть вдобавок или клацнуть гнилой пастью рядом.

Сэрайя почти заплакала, когда Эдиту в очередной раз повалили на землю, и на ее уже грязной свалявшейся шерсти показалась алая кровь.

— Эдита! — завопила Милесия.

Сэя даже подумала на секунду, что это был ее голос, потому что внутри она крикнула тоже самое, и упала на колени.

Милесия бросилась вперед, покидая свой пост. Она выпустила несколько стрел из арбалета в ищейку, что повалила фамильяра, и Маир удалось подняться. Она встрепенулась, как ни в чем не бывало, и снова бросилась в атаку.

— Милесия! Сейчас же вернись на свое место! — яростно крикнул Харо, отстреливаясь от надвигающихся ищеек. Твари сосредоточенно наступали, заставляя командира отходить назад к главе лагеря, который даже не замечал ничего вокруг и лишь читал заклинание.

Где-то вдалеке на поле Сэрайя заметила знакомый силуэт. Это был Демон, который вообще непонятно откуда взялся. Он появился на поле, когда отступать уже было некуда. Казалось, он с легкостью расправлялся с ищейками, орудуя какими-то кинжалами. Его легкие и плавные движения были практически незаметны в воздухе, и Сэрайе даже показалось, что он парит над землей. Благодаря ему ополчению удалось немного отбросить тварей. Те, кто еще мог драться, изо всех сил сопротивлялись натиску.

И когда ей уже стало казаться, что все налаживается, группу Харо окружили. Ищейки медленно приближались к ним, но не нападали, несмотря на то, что Харо и Милесия беспощадно отстреливались. Они будто выжидали чего-то, и тогда Сэя поняла, чего именно.

Та самая фигура, что стояла на дальнем холме, не спеша подошла к группе. Казалось, никто не замечал присутствия Сэи, хотя она была здесь, совсем рядом. Сидела на коленях на холодной земле и смотрела, как маг, подошедший почти совсем близко к Харо, снимает с себя капюшон.

Лицо его Сэрайе показалось знакомым, но она была в этом не уверенна. Парень мягко улыбался и рассматривал Агиса, который все еще читал заклинание. Сэя, как и все, кто были здесь, знала, что если он остановится, ему не хватит сил начать сначала и тогда разлом останется открытым.

— Вот вы и пришли, неверные, — улыбнулся маг. Харо оскалился, закрывая собой главу лагеря, а Милесия постоянно направляла арбалет на каждую ищейку, которая двигалась в их сторону. Перевес сил был очевиден. — Мы вас ждали несколькими днями раньше, но вы, видимо, решили задержаться. Может быть, решили подготовиться к встрече со мной?

— Вам все равно не победить, — прошипел Харо.

— Вы, люди, всегда были наивными созданиями, — вздохнул парень и посмотрел на Агиса, — а вот за неподчинение Ковену, каждого мага ждет смерть. Это всем известно.

Сэрайя заметила, как Агис дернулся. Его ладони, окропленные запекшейся кровью, дрожали, но он продолжал неподвижно стоять и закрывать портал.

— Мне даже не придется использовать силы, чтобы убить вас, — маг пожал плечами, — вы и так уже покойники.

Он издал какой-то цокающий звук и ищейки стали медленно приближаться к группе. Харо и Милесия отчаянно отбивались, но все было очевидно. Сэрайю затрясло от мысли, что она сидит здесь, прямо перед ними и не может ничем помочь. Хотя, возможно, был один способ, чтобы дать группе пару минут для побега и спасения.

Все, что ей пришло в голову – это отвлечь тварей на себя. Каждая ищейка на этой чертовой планете знала запах ее магии. И все, что ей было нужно – это лишь использовать свои силы. Даже сопротивляться или драться не надо, только привлечь внимание.

Она быстро поднялась и рывком сбросила с себя куртку, которая сковывала движения. Внутри и так все пылало, так что холод ей точно был не страшен. Сэрайя достала кинжал и полоснула свою ладонь, направив ее к ищейкам, а затем произнесла первое, что пришло ей в голову. Это было не только первое, что пришло в голову, но и последнее, что она помнила.

— Морадиум станэ...

То самое заклинание, которое она читала в книге.

Она понятия не имела, что оно значит, но какая разница, если ей нужно было всего лишь привлечь к себе внимание.

Маг нахмурился, когда ищейки все разом дернулись и встали, как вкопанные. Даже те стаи, что были на поле с другими ополченцами, замерли на месте, будто время остановилось.

— Морадиум станэ... — снова еле слышно прошептала Сэрайя, и демоны уселись за свои задницы, словно послушные выдрессированные песики.

Маг отшатнулся на несколько шагов назад, осматривая остолбеневших ищеек. Он завертелся по сторонам в поисках причины их непослушания. А затем уставился на Сэрайю, которая одними губами читала заклинание.

Голова ее начала гудеть, а в висках больно запульсировало, но она неподвижно стояла. Несколько ищеек, которые были поблизости, что-то тихо проскулили и двинулись медленно к разлому. Будто в эйфории, они прошли мимо недоумевающего ополчения на поле, мимо своих жутких сородичей, и запрыгнули в разлом, исчезнув в переливающейся темноте портала.

Пока маг соображал что происходит, остальные ищейки поднялись со свих мест и отправились медленными шагами к разлому. Они все были, словно под гипнозом. Никто из тварей даже не шелохнулся, когда некоторых из стаи убили ополченцы. Мертвые демоны просто рухнули на землю, а их собратья непонимающе прошлись по ним, идя к одной только точке, к порталу в Пустынные земли.

Маг огня резко повернулся к Сэрайе и уставился на нее, ошарашенным взглядом. Харо и Милесия тоже заметили Сэю, когда проследили за его взглядом. Они тяжело дышали и были неподвижны. Они не знали, что делать дальше.

— Это ты... — прошипел маг огня. Его лицо побагровело от ярости, и он сжал кулаки, вокруг которых тут же образовалось яркое пламя.

Он замахнулся, чтобы пустить в нее потоки огня, а Сэрайя лишь закрыла глаза, хоть и продолжала читать заклинание. Но прогремел выстрел.

Оглушающий.

Он разорвал вокруг все пространство.

Сэрайя вздрогнула, замолчав на полу слове, открыла глаза и упала на колени, тяжело дыша. Маг напротив нее стоял неподвижно еще пару секунд, а затем замертво свалился на землю, не моргнув больше ни единого раза.

Харо выстрелил ему прямо в голову.

Может маги и были могущественны, но точно не бессмертны.

Ищейки, которые еще не успели зайти в разлом, непонятливо оглядывались по сторонам. Сэрайя больше не произносила ни слова, и они словно отходили от тумана. Но недолго думая, Маир бросилась на тварей, пока те совсем не очухались. С теми небольшими остатками демонов, что приходили в себя, ополченцы расправились достаточно быстро, пока последняя тварь не начала выть во всю свою гнилую пасть.

Эдита сразу покончила и с ней, но и она и Сэрайя знали, что это значит.

Ищейка позвала подкрепление, потому что учуяла магию Блэйт.

Ирбис бросилась на холм. Она подбежала к Милесии, снова обернувшись человеком, и та дала ей свою длинную парку. Словно они так и планировали.

— Нужно уходить, — протараторила Эдита Харо, который все еще пялился на Сэрайю. Он смотрел на нее, словно завороженный и не мог оторвать взгляда. Но Сэя не понимала то ли он восхищен, то ли в ужасе.

Казалось, ей будто не хватало воздуха, а виски сжимались, словно на голове металлические оковы.

— Харо, нам нужно уходить, здесь сейчас будет армия чертовых ищеек и магов, — вопила Эдита.

Милесия подскочила к Агису, когда тот без сил начал падать на землю. Портал с громким хлопком затянулся в воздухе, все было кончено.

— Харо! — Маир потрясла капитана за плечо, и только тогда он опомнился.

— Агис, ты как? Идти можешь? — спросил он своим привычным командным тоном.

— Побегу, если нужно, — еле слышно прошептал глава.

Милесия перекинула его руку через свое плечо и помогла встать, дав сигнал ополченцам о быстрой капитуляции с поля боя. Эдита нервно осмотрела мертвого мага и напряглась.

— Нам нужно не уходить, — прошептала она, нахмурившись, — нам нужно бежать... Быстро! Хватайте раненных, нужно убираться!

— Да чего ты так разнервничалась, он уже мертв, — пробурчала Милесия.

— Вот именно! Он мертв! А знаешь кто он?! — Эдита не могла успокоиться и кричала уже на всю округу.

Сэрайя лишь переводила взгляд с подруги на мертвого мага огня.

А кто он?

— Маг гребанного огня? — съязвила Милесия.

— Маг гребанного огня... — шепотом повторила Маир, снова посмотрев на парня. — И сын Тригеона.

Сэрайя услышала, как свистит ветер, потому что наступила мертвая тишина. Даже Агис уставился на Маир, как на умалишенную.

— Скажи, что ты пошутила, — хриплым голосом сказал он.

— Это тот, что правитель вашего сранного Ковена? — решила уточнить Милесия, хотя знала ответ.

Харо вышел из оцепенения первым, когда другие ополченцы уже приблизились к ним, таща за собой раненных. Он подбежал к Сэрайе, быстро убрав пистолет в кобуру, и опустился рядом с ней на одно колено, обхватив ее лицо ладонями. Взгляд его стал тяжелым и темным, когда он взглянул на ее лицо. Своим большим пальцем он вытер что-то мокрое с ее губ, и только тогда она поняла, что у нее из носа шла кровь.

— Иди ко мне, — прошептал он и подхватил ее на руки.

Не имело больше смысла, что они здесь не одни. Абсолютно всем было плевать, что Харо понесет ее на руках. Сэрайе показалось, что после того, что сказала Эдита, всем будет плевать, даже если они пробегутся по полю вдвоем голые, взявшись за руки. Поэтому она и не думала сопротивляться или противоречить, когда он поднял ее, крепко обхватив талию. Она прижала к своей груди порезанную ладонь, из которой все еще шла кровь и уткнулась носом в шею Харо, чувствуя, как силы оставляют ее, и она проваливается в какую-то темноту.

Будто где-то вдали она слышала голос Маир, он словно эхо отражался в ее голове и рассеивался, как туман. Уверенные шаги Харо успокаивали и убаюкивали, пока они шли к машине. Кто-то спорил совсем рядом. Сэрайя разобрала голос Диего, который кричал что-то о раненных и убитых. Харо раздавал команды, не останавливаясь и не сбавляя темп.

— Что будем делать, капитан? — послышался совсем рядом голос Милесии, будто она говорила над ухом Сэрайи.

— Свалим отсюда поскорее, — ответил он, крепче прижимая к себе Сэю, — наша миссия выполнена, теперь нужно уносить ноги, пока мага огня не нашли.

— А ты ничего сказать не хочешь? — спросила Милесия у кого-то.

— А что я должна тебе сказать, — пробубнила Эдита, она тоже была совсем где-то рядом. Как и обещала.

Только сейчас Сэя вспомнила, что на поле ее фамильяра ранили, и попыталась открыть глаза, но веки будто налились свинцом. Хотя то, что Эдита язвила, было хорошим знаком.

— О. Ну, давайте притворяться, что никто ничего не видел, — пробурчала Милесия. — Никто не видел, как Сэя подчинила себе демонов, а потом никто не обратил внимания, как ищейка завыла, а ты сразу же подняла панику.

— Милесия, давай потом это обсудим, — еле слышно сказал Агис. Сэрайе даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять, насколько он слаб и вот-вот потеряет последние силы на дорогу.

— Мне все равно, что она сделала, и как это вышло, — вдруг сказал уверенно Харо, — если бы не она, мы бы, скорее всего, все погибли на том поле. Поэтому давай оставим в стороне все домыслы и догадки, сегодня Сэя спасла тебе жизнь. Просто помни об этом, когда в следующий раз начнешь напирать на нее с допросами.

Милесия пробурчала в ответ что-то невнятное, но спорить не стала.

Сэрайя хотела сказать Харо спасибо. За защиту, за то, что тащит ее два километра на руках через лес, но не могла и слова произнести. Она лишь крепче сжала воротник его куртки и потерлась носом о шею.

— Думал, ты уснула, — прошептал он еле слышно, чтобы только она слышала его голос. Сэя громко выдохнула и почувствовала на его теплой коже мурашки. — Можешь отдохнуть, я обо всем позабочусь.

А она и не сомневалась в этом.