Сэрайя

С самого утра Маир не находила себе места, она вскочила с постели с нахмуренным лицом. Из-за ее странных метаний Сэрайя даже решила пропустить завтрак в столовой и не выходить из комнаты до самой обеденной тренировки. Она подумала, что пока отложит расспросы Агиса о его способностях и о лагере, потому что Эдита была готова лезть на стену, а тревожность Сэи из-за поведения подруги возрастала в геометрической прогрессии. Обычно фамильяр вела себя так, когда начинала слышать запахи ищеек, но вчера она ничего не почувствовала, а сегодня в лагере было по-прежнему тихо, значит, появление тварей исключалось.

Блэйт уже со всей серьезностью решила не идти на тренировку, которая проходила на поверхности, на тренировочной площадке за зданием, но поняла, что тогда точно не узнает, какие люди здесь обитают. Поэтому она сгребла с собой ничего не соображающую Маир и отправилась к лифту, решив заодно проверить обстановку снаружи.

На огромной площадке столпилось около пятидесяти человек, большая часть из них была новичками, но по серьезным и осмысленным взглядам некоторых бойцов Сэрайя поняла кто из них бывалый. В центре площадки стоял Харо с женщиной средних лет, которая чем-то смахивала на Зену[1] по внешнему виду и множеству коренных ремней на облегающей черной форме. Они что-то объясняли ополченцам, возможно, проводили какой-то инструктаж. Сэрайя стояла вдали от площадки, поэтому сказать наверняка было трудно, но их активная жестикуляция и серьезные лица навевали мысли о том, что предстоит какое-то ответственное мероприятие.

Как только Сэя пришла сюда с Маир, они сразу же обратили внимание на огромный металлический контейнер, который стоял в дальнем конце площади. Вокруг него собрались не меньше десяти вооруженных бойцов, среди которых Блэйт уже смогла распознать новых знакомых: Диего и сестер Аарин и Милесию. Остальные ей были незнакомы. Улыбчивый парень среднего роста с темными взъерошенными волосами, словно он никогда не расчесывался, а остальных она и вовсе почти не рассматривала, потому что фамильяр постоянно с беспокойством мельтешила перед глазами.

— Я отсюда ничего не слышу, — заныла Эдита. Она постоянно дергалась и нервно ходила кругами, принюхиваясь к воздуху.

— Мы же решили наблюдать эти пару дней, — пробурчала Сэрайя. — Скажешь наконец, чего ты такая взвинченная?

— Не по себе, не по себе... — шептала себе под нос Маир, как одержимая и постоянно оглядывалась. — Чувствую...

— Что ты чувствуешь? — напряглась Блэйт. Маир подошла к подруге и обнюхала ее, а потом обнюхала себя, принюхалась к своим волосам и продолжила наматывать круги.

— Мерзостью гнилой пахнет... — бурчала она, — не от нас, не от нас... от кого-то пахнет... где-то чувствую тварь мертвую... но нет никого... не по себе...

Сэрайя с опаской наблюдала за своим фамильяром, та словно сходила с ума: хваталась за голову, глухо выла, пыталась что-то выискать взглядом в округе.

— Ищейки? — спросила Блэйт.

— Напали бы давно, — нахмурилась Маир, — не ждут никогда, не ждут...

Запах демона сводил ее с ума. Эдита резко остановилась и уставилась на Милесию, которая зачем-то залезла на контейнер, вооружившись своим арбалетом. Фамильяр резко рванула в ее сторону через все поле. Растерявшись всего на долю секунды, Сэрайя одним движением натянула на лицо бандану и побежала за ней.

— Где... где... где... — шептала Маир, подлетев к ополченцам и задев плечом Аарин так сильно, что та чуть не свалилась с ног. Фамильяр судорожно обнюхивала каждого бойца, которые отшатывались от нее, словно она прокаженная.

— Эй, что творишь?! — крикнула с контейнера Милесия. — Уходите отсюда к остальным, нечего вам здесь делать.

— Сэя, — улыбнулась Аарин как ни в чем не бывало, когда запыхавшаяся Блэйт подбежала к ним. — Здесь опасно, вам и правда лучше уйти.

— Где он... Где оно... — гневно бросила Маир, осматривая ополченцев.

— Кто? — спросил Диего, в смятении покосившись сначала на одну подругу, потом на другую.

— Гниль чувствую, смертью пахнет... — лепетала Эдита, — смертью пахнет... гниль...гниль...

— Она шизанулась что ли? — ошарашенно спросила Милесия.

— Вам лучше уйти, — Сэрайя услышала за спиной напряженный голос Харо, он внимательно изучал ее взглядом, — отойдите куда-нибудь подальше, у нас сегодня важное обучение.

Маир злобно зарычала, а в воздухе почувствовался холод, который так привычно появлялся перед тем, как фамильяр перевоплощалась в ирбиса. Ее глаза сверкнули серебром, а в волосах блеснуло отражение солнца.

— Эдита, — попыталась успокоить фамильяра Сэрайя, дергая ее за руку в противоположном направлении. — Идем отсюда.

— Ты не понимаешь... — шептала она, сопротивляясь, — оно здесь, я чувствую.

— Я сказал, уходите, — грозно бросил Харо. Сэрайя заметила, как его плечи напряглись, когда вокруг стало заметно холоднее. — В контейнере ищейка, и нам нужно научить новых ополченцев сражаться с демонами.

Сэрайя нервно дернулась, будто ее ударило током. Ноги онемели, а сердце заколотилось, как бешеное. Пока она старалась угомонить подругу, на них сошлись поглазеть ополченцы со всей тренировочной площадки. Но она быстро пришла в себя после заявления Харо, чего нельзя было сказать о подруге.

— Тварь в лагерь притащили! — взревела Маир и, оттолкнув Сэрайю, тут же покрылась белой шелковистой шерстью и выросла в три раза.

Снежный барс проревел на всю площадь, холка зверя вздыбилась и фамильяр с легкостью запрыгнула на контейнер, отчего Милесия, пошатнувшись, чуть не упала на землю. Все ополченцы на площадке, вместе с охраняющим контейнер отрядом, направили свое оружие на ирбиса; Маир лишь прорычала еще громче.

Ее приводила в бешенство опрометчивость командования в лагере, бесила сама мысль о том, что они притащили демона в свой же дом. Но больше всего в ярость ее приводил тот факт, что теперь их с Сэрайей могли вычислить из-за какой-то глупой тренировки.

— Хватит, — послышался приказной тон Агиса. Парень появился на площадке вместе с незнакомым юношей невысокого роста, у которого на лице было лишь полнейшее безразличие, но все же он с интересом изучал ирбиса. — Что это за цирк?

До этого момента Сэрайя видела лишь одну сторону Агиса, но сейчас перед ней стоял настоящий предводитель, уверенный в себе и устрашающий. Блэйт не знала какими способностями еще обладает этот парень, кроме как пробираться в голову, поэтому предпочла бы не связываться с ним. Но если хоть кто-то попробует причинить вред Маир, за такое и жизнь отдать не страшно.

— Нас никто не предупредил о живых ищейках на территории лагеря, — спокойно пояснила Блэйт, и в подтверждение ее слов Маир рыкнула.

— А кто вы такие, чтобы вас предупреждать? — возмутилась Милесия, поднимаясь на ноги и угрожающе тыкая арбалетом в Эдиту. — Молчунья и собака.

— Хватит называть ее собакой... — резко бросила Сэрайя, глубоко вздохнув. Именно сейчас настало то время, чтобы вспомнить все успокаивающие практики, иначе мысль о том, чтобы стереть этот лагерь в пыль, казалась ей уже немного приятнее.

— Мы всегда так тренируемся, — спокойно пояснил Харо. Казалось, что он единственный не схватился в суматохе за свой пистолет. — Если вам это не по нраву, можете спуститься в лагерь. Там вам ничего не будет угрожать.

— Мы уходим, — грозно произнесла Сэрайя и метнула напряженный взгляд на Маир. Не дожидаясь чьих-либо ответов, Блэйт развернулась и быстрым шагом направилась в здание к лифту, фамильяр послушно спрыгнула с контейнера и отправилась следом за хозяйкой под недоумевающие взгляды повстанцев. Она быстро догнала подругу и посеменила рядом с ней в здание, постоянно оглядываясь назад и угрожающе рыча.

— Не смей здесь превращаться обратно, — тихо прошептала Сэрайя, представляя, как окружающие окончательно рехнутся от голого вида Маир. Эдита лишь что-то пробурчала на своем кошачьем и в облике барса проследовала до самого лифта, где благополучно вернула свою человеческую форму.

— А ведь мне здесь нравилось, — раздраженно бросила Эдита, натягивая на себя в лифте толстовку, по доброй воле предоставленную ей Блэйт, только бы Маир оделась. Спасибо уже и на том, что огромный размер одежды закрывал голые ягодицы фамильяра. — Не останемся здесь? Уедем из Нью-Йорка, давно это нужно было сделать.

— Думаю да, — разочарованно кивнула Сэрайя, когда девушки выходили из лифта. Встретившись с множеством заинтересованных взглядов ополченцев в коридоре, она напряглась и чуть выше натянула на лицо бандану.

— Тогда я за вещами, — пробурчала Эдита и ринулась в комнату.

Сэрайя осталась стоять посередине коридора, рассуждая о произошедшем. Она была вроде бы рада, что все обернулось именно так, теперь выбор был очевиден. Теперь не будет никакой ответственности, ей не нужно будет кому-то помогать, кого-то спасать, восстанавливать чертово Равновесие и самое главное, не придется снова разочаровываться в людях.

— Так вот чего ты боишься? Разочарования? — улыбнулся Агис, подойдя ближе. Сэрайя даже не услышала среди гула проходящих мимо людей, как парень подошел. Он стоял так близко, что она смогла почуять от него запах кардамона и какой-то неизвестной ей горечи, что-то похожее на гарь.

— Хватит копаться в моей голове, — возмутилась Сэрайя, скрещивая руки на груди в защитной позе.

— Я не могу залезть в мысли, если ты этого не позволишь, — безмятежно бросил он и улыбнулся.

До этого Сэрайя не задумывалась о его внешности, поглощенная только его способностью залезать в мысли, хотя и выглядел он вполне себе обычно и не броско. Никаких особых примет, которые бы бросались в глаза или оставались в памяти. Ухоженные русые волосы, серо-зеленые глаза, в уголках которых собирались морщинки, когда парень улыбался. Единственное, что отличало Агиса от остальных – это строгий темный костюм с черной водолазкой под горло, который был так нетипичен для ополченцев. Только сейчас она поняла, что он единственный был здесь, кто не носил военную спец форму, у него не было кобуры с пистолетом, кинжала за поясом или арбалета, как у Милесии. Он лишь беззаботно держал руки в карманах и улыбался.

— Больно – не биться против демона или мага. Когда дерешься, знаешь, чего ждать от врага, — вздохнула Сэрайя, потупив взгляд к полу. — Больно разочаровываться в людях, которых в моей жизни и так не осталось. Я не хочу быть привязана к кому-то, не хочу быть зависима от чувств, у меня другой путь.

— Какой? Всю жизнь бежать в неизвестность? — с горечью спросил Агис. — Мы не ангелы, конечно, и не дружелюбные котята здесь в лагере, но и ты не бросаешься в распростертые объятия к незнакомцам. Каждый член лагеря – наша семья. И в тот момент, когда ты сможешь это понять и принять, эти люди откроются для тебя совсем с другой стороны, вот увидишь.

Не дожидаясь ответа, Агис побрел вглубь коридора, оставив Сэрайю в одиночестве саму принимать решение, которое и без того давалось ей с трудом. В детстве она презирала учебу, но сейчас была бы рада научиться чему-то, чего не знала или научить кого-то тому, что знала сама. Что она могла дать этим людям? По большому счету совсем ничего, некромант из нее был никудышный. После смерти родителей и ее наставников она так и не смогла подчинить себе силу мертвых, а если и пыталась ею пользоваться, то вокруг творилось что-то ужасное и неподконтрольное. Знаний в магии крови у нее было немного больше, но и теми она не пользовалась, во избежание ошибок и серьезных последствий. Все, что ей неплохо удавалось – это орудовать своим небольшим ритуальным кинжалом. Уж что-что, а перерезать глотку какому-нибудь магу она сможет. Но кому здесь в лагере будет интересно ее умение, если здесь есть отличные преподаватели и бойцы.

Сэрайя вздрогнула, когда стены коридора слегка задрожали, а свет моргнул. Снаружи послышался взрыв, но никто из проходящих мимо ополченцев даже не повел взглядом, продолжая свои дела.

— Новичков тренируют, — засмеялась проходящая мимо девушка, подхватив под руку свою подругу. — Год назад и мы там ищеек взрывали.

Девушки расхохотались и не спеша зашли в лекционный зал, откуда доносился громкий голос мужчины, рассказывающего о демонах.

— Уходим? — спросила Эдита, появившаяся рядом.

В руках она держала сумки с вещами. Фамильяр протянула Сэрайе ее толстовку, которую та сразу надела на себя. Блэйт застыла на месте, мешкая.

— Всегда хотела ходить в университет, — прошептала Сэрайя, рассматривая, как в лекционный зал заходит все больше ополченцев. Эдита проследила за ее взглядом и вздохнула.

— Да ты издеваешься! — Маир гневно бросила сумки на пол.

— Подумаешь, какая-то ищейка, — уговаривала Блэйт сама себя.

— Ты сама-то знаешь чего хочешь? — возмутилась фамильяр.

— Нет, — призналась честно Сэрайя, — но очень хочу узнать.

Жизнь в лагере кипела, тренировки шли по расписанию, а в некоторые дни слышались взрывы на поверхности, когда отряду удавалось поймать живую ищейку, чтобы отработать навыки борьбы. На первое время Сэрайю и Эдиту, несмотря на их отказы и препирательства, определили в отряд Харо, пока Агис ожидал от Блэйт раскрытия своего таланта. А учитывая, что подруги до сих пор до конца не решили, останутся они в лагере или нет, Агис позволил жить им в отдельной комнате.

Уроки по демонологии в лагере вела Зена. Звали ее, конечно же, не Зена, как за спиной ее всегда называла Сэрайя из-за внешнего вида воительницы, а Изабелл, и она была командиром самого большого отряда. Очень вспыльчивая, строгая, но справедливая женщина, которая несмотря на все трудности обучения новичков, неплохо справлялась со своими обязанностями. Демонология Блэйт давалась проще всего, она с самого детства штудировала учебники, которые отец заставлял заучивать чуть ли не наизусть, а вскоре с многими из этих тварей она и вовсе познакомилась в живую. Поэтому эти занятия Сэя позволяла себе иногда прогуливать. На лекциях Сэрайе узнать что-то новое не посчастливилось, хотя она все равно не могла оторваться от рассказов преподавателей. Иногда ее смешили и умиляли глупые и наивные вопросы учеников, касающиеся демонов, но она сдерживалась от эмоций, завидуя ребятам. Если они задавали настолько нелепые вопросы, значит, до этого дня им не приходилось сталкиваться с опасностями в виде полумертвых тварей.

— Итак, сегодня поговорим о магах, распределении их сил и иерархии.

Сэрайя, усевшись на самый последний ряд, задумчиво рассматривала преподавателя в лице Агиса, который что-то писал маркером на доске. Она уже три недели посещала лекции, в отличие от Эдиты, которая сначала первую неделю хвостом повсюду ходила за Блэйт, но потом стала чаще посещать боевые тренировки.

— Если говорить в общем, то есть три типа магов, — продолжал лекцию Агис. В аудитории стояла мертвецкая тишина, все новобранцы слушали его с нескрываемым восхищением. — Третий тип магов – это маги крови, низшая ступень. Это люди, которые многими годами изучали мастерство магии, чтобы добиться каких-то результатов в своей деятельности, но как правило, великих успехов им достигать не приходится. В основном маги крови – это боевые единицы...

Сэрайя слышала только половину рассказа главы лагеря, потому что знала о магах все, она сама была магом, правда здесь никому кроме Эдиты об этом было неизвестно. Раскрывать свою личность Блэйт не собиралась, потому что это было опасно не только для нее, но и для окружающих. Несмотря на то, что Сэрайя уже успела немного привязаться к своему отряду, она предпочла бы бегство раскрытой правде о ее происхождении.

— Второй тип магов – это рожденные маги, или как еще принято их называть, чистокровные. Сюда мы относим магов стихий, некромантов и провидцев. Их способности начинают проявляться в определенном возрасте, и если это происходит без присмотра наставников, то маг неосознанно может навредить себе или окружающим, — Агис подошел к первому ряду студентов и легким взмахом пальцев поднял в воздух тетради и листы, которые лежали на столах. Ученики одновременно ахнули от восторга, а Сэрайя почувствовала необъяснимый прилив энергии и энтузиазма в их крови. — Это сильные маги, которые приобретают свою силу, как только рождаются. Иногда в семье магов рождается ребенок без наследуемых способностей, но это редкое явление, так бывает, если один из родителей обычный человек, ведь, как правило, дитя наследует силу одного из родителя. Еще реже, я бы даже сказал почти никогда, встречались маги, унаследовавшие силу обоих родителей. Правда, в наше время о таких неизвестно.

— Что значит, силу обоих родителей? — подала голос со среднего рядом какая-то девушка в форме новобранца.

— Это значит, что маг, например, может в равной степени управлять двумя стихиями, если его родители были не одной стихии.

— Например, огнем и воздухом? — восхитился парень с первого ряда.

— Возможно, — кивнул Агис, — но, как известно, в наше время практически все маги огня перешли на сторону Ковена. Магов стихий осталось очень мало, борьба между ними очень кровожадна и беспринципна. Немногие из оставшихся некромантов и магов стихий остаются в тени, потому что на них идет охота Ковена так же, как когда-то шла охота на провидцев.

— Провидцев больше нет? — послышался грустный голос со средних рядов.

Сэрайя знала о провидцах только из книг даже в детстве, когда еще эта раса магов не была истреблена Ковеном. Тихий и мирный народ, который предпочитал единение с природой и избегал любых контактов не только с людьми, но и с магами, дабы оставаться хранителями Равновесия и быть непричастными ко всему, что позволяла себе вершить справедливая судьба.

Они принимали форму японских журавлей – цуру, и почти никогда не являлись в человеческом облике. Но если такое происходило, то это были очень добрые, милые, красивые люди со всепонимающим взглядом. Часто их принимали за странствующих монахов, которые помогали заблудшим и нуждающимся. Никто не знал наверняка, но было известно, что цуру живут более ста лет, оставаясь молодыми до самой смерти, пока их жизненная энергия не покидает их сердца, переходя к своим потомкам. Ни для кого не было секретом, что провидцы видели прошлое двух миров и знали будущее, несли свет и жизнь, были полной противоположностью некромантов, поэтому Ковен в самую первую очередь избавился именно от них. Их деревни выследили и сожгли дотла, а самим магам вырезали сердца, которые как считалось, продлевали жизнь тем, кто их вкусил.

Именно после гибели этого Великого народа Равновесие было нарушено. Жизнь больше не питала первоосновы миров и гармония исчезла. Так демоны стали сильнее, а в мире людей все чаще стали появляться бреши из Пустынных земель, свет жизни почти полностью угас.

— ... поэтому, к нашему великому сожалению, нам больше никогда не посчастливится увидеть кого-то из этих прекрасных магов, — непоколебимый голос Агиса вывел Сэрайю из задумчивости. — Ходят слухи, что сердце последнего провидца хранится в Ковене и до сих пор бьется, не позволяя демонам полностью овладеть нашим миром, но это лишь легенда, она ничем не подтверждена.

— А что с некромантами? Разве они не достаточно сильны, чтобы противостоять Ковену?

Что за глупый вопрос – подумала про себя Сэрайя и невольно фыркнула, привлекая внимание студентов, сидящих неподалеку.

— Это было так, когда в Великий Верховный Ковен входила семья Блэйт во главе с самым сильнейшим некромантом, Николасом Блэйтом. После предательства Ковена его семья была жестоко убита в собственном доме, так же как и другие две семьи магов воздуха, которые входили в состав Ковена, но были против нарушения Равновесия и полного захвата власти. После гибели Блэйт все некроманты скрылись, не желая переходить дорогу Ковену, предпочитая не выбирать чьих-либо сторон. Остальные семьи подчинились Верховному Ковену и теперь служат ему.

В аудитории послышался неодобрительный гул, отчего у Сэрайи в сердце что-то больно кольнуло. Она была Блэйт, она была той, кто сумел выбраться. И она не могла сказать об этом, потому что, даже знай бы они всю правдивую историю, каждый сидящий в этом зале новобранец будет осуждать ее и презирать. За бегство, за слабость, за одно ее существование. Они думают, что она мертва, как и все члены ее семьи, и поэтому позволяют себе грубо высказываться в адрес ее близких. Но позволили бы они себе такую дерзость, если бы знали, что Блэйт сидит здесь, в этой аудитории, готовая спалить лагерь из-за гнева, распыляющегося сейчас внутри нее едкой тьмой?

— Не стоит устраивать полемику о том, чего мы не знаем, — Агис постучал указкой по своему столу, и в аудитории тут же настала тишина. — Семью Блэйт предали собственные друзья, соратники. Я думаю, что ничего подобного бы не произошло, если бы они ожидали ножа в спину. Но Ковен решил расправиться с ними в самый ответственный день, в самый сложный для семьи. В день инициации, когда они были уязвимее всего. Когда Николас Блэйт должен был передать свое место в Ковене своему сыну.

Гнев Сэрайи тут же испарился, и от удивления ее челюсть слегка отвисла, а брови в изумлении сошлись в единую линию. Такого поворота она совершенно не ожидала. Она никогда не могла даже подумать, что маги не знают о том, кто должен был сменить Николаса Блэйта в Великом Верховном Ковене. Именно в ней начала пробуждаться сила отца, когда ей исполнилось шесть лет, в то время как к инициации вовсю готовили ее шестнадцатилетнего брата, ведь в роду Блэйт сила всегда передавалась старшему сыну. Именно она должна была занять место в Ковене вместо отца и только поэтому инициацию задержали на семь лет, чтобы подготовить неумелую девчонку.

Сэрайя удивленно хлопала глазами, не веря своим ушам. Ни у кого не было этой информации, Ковен стер все свидетельства о бойкой девчушке, которая с каждым мгновением становилась сильнее и могла видеть саму смерть.

— Таким образом, мы подошли к первому типу магов, — улыбнулся Агис, заинтересованно покосившись на Сэрайю, она тут же повыше натянула на лицо бандану, скрывающую ее шрам. Хотя, учитывая обстоятельства, скрываться больше не имело смысла. Кажется, никто даже не подозревал, что у Николаса и Розалии Блэйт была дочь некромант. — Самые редкие маги и самые могущественные, которые входят в Ковен, чтобы поддерживать Равновесие... — преподаватель осекся, но тут же исправился, — точнее входили когда-то в Ковен для этой цели. Эти маги уже рождены с силой, как и второй тип магов, но из-за их скрытого неизученного потенциала, им под силу подчинить так же и магию крови, отчего они становятся практически неуязвимы. Используя кровь, их силы возрастают, а постоянное изучение новых ритуалов позволяет им оставаться одними из сильнейших магов двух миров. Их зовут Великими Верховными, отсюда, как вы уже поняли, и название Ковена.

— То есть все Верховные входили в Ковен?

— Нет, не все, — улыбнулся Агис, опечалено поджав губы, — Кто-то, несмотря на свои безграничные возможности, вел отшельнический образ жизни, кому-то было просто неинтересна власть в Ковене и охрана Равновесия. Но это единичные семьи, остальные присоединились к Ковену. Как раз одной из семей, основавших Ковен, и была семья Блэйт. Предок Николаса вместе со своим верным другом и напарником, магом огня, основали Ковен. Позже к ним присоединились и остальные представители магов, кроме провидцев. Сейчас Ковеном управляет Тригеон, маг огня, у него в подчинении множество магов, которые остались служить Ковену. Напомню, что вместе с семьей Блэйт были уничтожены две семьи магов воздуха.

Голова Сэрайи шла кругом, она все это знала, но когда столько информации огромным потоком снова сваливалось на нее, словно булыжники в темноте, ее затошнило.

— Маги, маги, маги... Гребанная кучка трусливого навоза... — злобно подумала про себя Сэрайя, и тут же поймала заинтересованный взгляд Агиса, устремленный на нее, так же как и все взгляды в аудитории. Только оглянувшись по сторонам, она поняла, что сказала это вслух.

— Почему? — Агис удивленно поднял брови, скрестив на груди руки. Он всегда так делал, когда предстояла долгая дискуссия. Только вот спорить у Сэрайи не было ни малейшего желания, а уж тем более кому-то что-то доказывать.

— Потому что из-за страха за свою никчемную жалкую жизнь, они побоялись пойти против такого же, как они. Если бы они объединились с погибшими семьями, а не сбежали, поджав хвосты, мы бы не сидели здесь, изучая их великолепные способности, — прошипела Сэрайя, не вытерпев. — Не только Тригеон в ответе за смерть этих семей и провидцев, каждый из них виноват в равной степени. Лучше умереть, защищая принципы и справедливость, чем быть живым трусом, — выпалила Сэрайя и сама удивилась сказанному. Вот уж подумать, именно она уже много лет бегает от Ковена, спасая свою шкуру.

— Мы никогда не узнаем, почему все так произошло, — кивнул Агис, — по каким причинам остальные решили остаться в стороне, и что повлияло на них. Поэтому и судить об их поступке было бы несправедливо без их оправданий.

— Расскажите про их причины своим мертвым боевым товарищам, господин Агис, — гневно бросила Сэрайя, и лицо Агиса побледнело, а по аудитории прошелся недовольный шепот. — Несмотря на все их причины, их поступку – нет оправдания. Геноциду – нет оправдания. Смерти – нет оправдания, предательству – нет оправдания.

Внутри Блэйт все еще горел огонь обиды за своего отца, который, несмотря на свои устрашающие силы, всегда помогал своим соратникам и поддерживал их. Он был справедливым магом в Ковене и любящим отцом и мужем в семье. Ничего больше не сказав и не дожидаясь ответов, Сэрайя резко встала со своего места и под опешившие взгляды новобранцев быстро покинула аудиторию. Как никогда в жизни ей сейчас хотелось кого-нибудь прирезать или убить, поэтому она сразу же направилась наверх на тренировочную площадку, где Эдита вместе с отрядом практиковала свои боевые навыки.

Сэрайя грозно чеканила к открытой площадке за зданием, где в это время тренировался весь отряд Харо. Ее пальцы тряслись от гнева, а ладони вспотели от напряжения. Она прекрасно понимала, что зря вспылила и обидела Агиса, но поделать с собой ничего не могла. Каждый раз, когда дело касалось ее семьи, разум Сэрайи погружался в темную пелену, вызывавшую тьму в душе.

Эдита, которая в это время дралась на клинках с Аарин, сразу же уловив настроение появившейся из-за угла здания подруги, остановилась и уставилась на Блэйт, а отряд, увидев настороженность фамильяра, прекратил тренировку и замер. Сэрайя шла к ним, словно буря подступает к спящему городу ночью. На ходу она стянула с себя толстовку и бросила на землю, оставшись в одной футболке. Выхватила из ножен на пояснице свой кинжал и метала свой взгляд от ополченца к ополченцу, выбирая жертву. Эдита почувствовала, как внутри все сжалось от страха, от холода сразу же закололо пальцы, но холод этот был не ее.

— Уходите... — хрипло прошептала Эдита отряду.

— Что? — в смятении уставилась на нее Аарин. — Почему?

— Я сказала, уходите, — уже более громко прошипела Эдита, пока члены отряда с опаской разглядывали приближающуюся Сэрайю.

— Это общая площадка... — в своем репертуаре рявкнула Милесия, но тут же замолчала, когда изо рта показался пар из-за появившегося холода. — Опять собралась превратиться в псину? — недовольно огрызнулась она.

— Это не я... — прошептала Эдита, вставая в боевую стойку и приготовившись к бою. Ополченцы с нескрываемым испугом и любопытством поочередно рассматривали то фамильяра, то Блэйт. Но все же решили последовать совету Маир и медленно начали отступать от Эдиты.

— Что-то мне подсказывает, что ничем хорошим это не закончится, — настороженно прошептал Диего, и Харо нахмурился.

— Если хозяйка не успокоится, не избежать беды, — громко пролепетала Эдита, чтобы подруга услышала ее, а члены отряда переглянулись, не понимая, почему Маир назвала Сэю хозяйкой.

Сэрайя остановилась, как вкопанная в двух метрах от Эдиты, осознав, что собиралась выместить весь свой гнев на ком-то из этих людей, ставших ей уже далеко не безразличными. Она осмотрела их испуганные лица. Рядом с Аарин стоял Окари, с которым она познакомилась совсем недавно. Сэя мало знала о нем, но парень никогда не терял оптимизма, не унывал и шутил в самых неподходящих ситуациях. Но сейчас даже он побледнел от страха и посильнее сжал в руке какую-то дубину, уделанную шипами.

— Я... — виновато прошептала Сэрайя, чувствуя стыд, и плечи Эдиты немного расслабились. Холод отступал. — Просто... пришла, чтобы...

— Чтобы потренироваться, — вдруг серьезно сказал Харо, изучая Блэйт взглядом, и все уставились на него, словно он сказал что-то на мертвом языке.

— Чтобы потренироваться, — с облегчением выдохнула Сэрайя, и уголки ее губ слегка приподнялись в улыбке, но за банданой этого все равно никто не увидел.

— Идем, я покажу тебе пару приемов, — он кивнул в противоположный угол площадки и грозно посмотрел на ополченцев, — не помню, чтобы разрешал кому-то прекращать боевую подготовку?

Отряд, как ни в чем не бывало, рассредоточился по периметру. Эдита же, бросив быстрый обеспокоенный взгляд на хозяйку, снова встала в спарринг с недоумевающей Аарин.

— Я посажу тебя в какую-нибудь непроницаемую темную комнату, если снова напугаешь мой отряд, — сердито сказал Харо, пока они шли к краю площадки, где их никто не услышит. Но это скорее было похоже на серьезное наставление отца или старшего брата, нежели на угрозу.

— Прости, я вспылила, — оправдывалась Сэрайя.

— Мы ничего не знаем о твоих способностях, ты о них не говоришь, хотя Агис утверждает, что у тебя великолепный потенциал. Поэтому не ставь нас в неловкое положение неожиданной демонстрацией своих сил, — Харо остановился и посмотрел на Сэрайю. На мгновение ей показалось, что его взгляд проник ей в самую глубину души. — Если произойдет что-то из ряда вон выходящее, и моим друзьям с твоей стороны будет угрожать смертельная опасность, не задумываясь, я пущу тебе пулю в лоб, Сэя. Кем бы ты ни была.

Коротко и предельно ясно. На этот раз Сэрайя четко ощутила всю серьезность намерений Харо. Командир отряда сделает все, чтобы защитить своих людей.

Несколько раз Эдита хотела начать разговор о том дне, когда Сэрайя появилась на тренировочной площадке, но вот уже двое суток Блэйт избегала любых диалогов на эту тему. Она в принципе избегала разговоров, предпочитая просиживать все свое свободное время на лекциях, пока ее фамильяр улучшала и оттачивала свои боевые навыки. После ее полемики с Агисом все новобранцы косились на нее, но сам глава лагеря, как ни в чем не бывало, каждое утро приветствовал ее, искренне улыбаясь.

Весь отряд Харо упорно делал вид, что на площадке ничего не произошло. Сэрайя пока с трудом запоминала всех членов отряда, учитывая, что виделась с ними реже, чем ее фамильяр. Ей удалось заметить, что Милесия часто выбиралась на вылазки с Харо и Диего, а ее сестра Аарин была настолько добродушна и весела, что за улыбкой этой милой девушки вообще невозможно было понять, о чем она думает на самом деле. Окари – главный местный весельчак и, кажется, самый харизматичный парень в лагере, за которым бегало несколько девушек из отряда новобранцев. Несколько раз он невзначай пытался пошутить в своей манере о выходе Сэи на площадке, но как только поднимал эту тему, его лучший друг Тао больно толкал его локтем в бок, чтобы тот замолчал. Сам Тао был молчалив вообще всегда, не только в этой ситуации. Парень невысокого роста, который с самого детства изучал токсикологию и увлекался исследованием старинных ядов, в состав которых входило что-то типа «рог единорога», «копье Зевса» или «клык василиска». В общем-то, ни одной из этой фигни (именно так говорил об этом Окари) не существовало в жизни, как и не было книги, по которой он изучал запретные и смертельные яды. Но после того как он каким-то чудесным образом вылечил слепоту у девушки из лагеря, никто больше не смел возникать о несуразности его способностей. За спиной Тао прозвали целителем, хоть он и не особо жаловал это прозвище. Все же использовать яды ему нравилось больше, чем медицинские микстурки.

Единственный член отряда, которого Сэрайя вообще видела только единожды за все время пребывания в лагере, был Демон. Вообще-то никто не знал его настоящего имени, потому что он был немой, а прозвище ему дали из-за его внешнего вида и характера. Он не общался ни с кем в лагере даже жестами, только лишь бросал пренебрежительный взгляд и удалялся восвояси, где его никто не мог потревожить. Парень был высокого роста, широкоплеч и достаточно хорошо слажен физически, насколько Сэрайя смогла это заметить в день, когда увидела его. У него были темные волосы чуть ниже плеч, верхний ряд которых он собирал в тугой пучок на затылке, чтобы они не падали на лицо. Рассказать о нем сразу вызвался Окари (тот еще болтун этот парень). Он сказал, что Демон всегда одевается в черное и никто кроме Агиса не знает какой силой обладает этот парень. Сам глава лагеря определил его в отряд Харо без экзамена, а как он его нашел и где, не знают даже командиры лагеря.

Сэрайе хватило одного раза, когда он взглянул на нее, и внутри все похолодело, и казалось, что сердце ушло в пятки. Желудок скрутило, а конечности онемели от одного его взгляда, отчего Сэрайе захотелось броситься бежать куда-нибудь наутек. После того, как она узнала о нем немного больше, она даже была рада, что Демон немой. Сэя была уверенна, что если он заговорит, она тут же умрет от страха.

— Кто-нибудь что-то знает о книгах магии и книгах крови? — спросил Агис у новобранцев в аудитории. Сэрайя тихо устроилась на верхнем ряду в углу аудитории, чтобы привлекать к себе меньше внимания, но на нее все равно постоянно кто-то косился.

— Это книги, по которым люди могут изучать магию и стать магами крови? — послышался выкрик из класса.

— Частично это так, — кивнул Агис. — Люди учатся по книгам магии, изучая ритуалы и заклинания, и спустя несколько лет прилежной учебы и усердной работы над своими навыками, им отрывается мир магов. И используя свою кровь для ритуалов и заклинаний, они могут стать магами крови. Мы говорили с вами об этом типе магов не так давно. Книги крови – это тоже книги магии, но более сильные. Это фамильные книги Верховных магов, которые передаются по наследству...

Сэрайя невольно дернулась, представив перед собой огромный фолиант в черном кожаном переплете, который она видела только единожды в своем детстве в руках отца. На обложке красовались выгравированные переплетенные змеи, а толщина книги была размером с ее ладонь. Но больше книгу она не видела, только лишь знала, что она охраняется в библиотеке ее семьи. В тайнике. И защищена печатью крови.

После пробуждения у нее сил, Сэрайю многие годы обучали не только бою, фехтованию, езде верхом, но и магии. Но сколько бы она не занималась, сколько бы усилий не прилагала, магия не поддавалась ей. Каждый раз сила брала верх над неумелой девчонкой. Только магия крови шла ей на уступки. Но этой магией могли пользоваться и обычные люди, а она была некромантом. Верховным некромантом. Сэрайя до сих пор помнит ту ночь, когда она в очередной раз пробралась в тренировочные залы на подземном этаже их семейного особняка, чтобы потренироваться. Она делала так каждую ночь, чтобы не разочаровывать отца и не упасть в глазах Ковена. Она делала это в тайне ото всех, в том числе и от старшего брата, который готовился занять это место. Сэрайя не могла даже смотреть в его глаза, хоть в них и не было злобы или ненависти. Лишь печаль. Ей казалось, что она забрала у него что-то настолько ценное и важное, что жизнь для него потеряла всякий смысл.

В одну из таких ночей, когда юная Блэйт использовала магию крови, в очередной раз рассекая кожу на своих ладонях, раны на которых уже не успевали затягиваться, что-то пошло не так. Она почувствовала, как все тело горело изнутри. Горело пламенем, хотя чувствовать она должна была холод смерти, который всегда шел в ногу с некромантами. Сильнейшая боль скрутила ее, в груди все полыхало, а легкие сжимались от недостатка воздуха. В глазах потемнело, и Сэрайя почувствовала, как теряет все, что ей было дорого. Она ощутила каждой клеточкой своего тела, как забывает всех, кто ей был близок: свою семью, друзей, наставников. Она забывала о том кто она сама, о своем предназначении. В душе разверзлась огромная черная дыра, пожирающая воспоминания. На мгновение ей показалось, что она уходит в небытие, но из забвения ее выхватила сильная рука. Николас Блэйт стоял на коленях перед умирающей дочерью, белый, словно он состоял из белоснежного сверкающего снега. Трясущимися руками он тормошил дочь за плечи, беспомощно выкрикивая ее имя, пока Сэрайя не очнулась от тьмы. Наконец-то она приоткрыла глаза, в которых уже не было черной дымки, и глубоко вздохнула, а отец прижал ее к своей груди так сильно, что ее спина захрустела от тисков объятий. Он никогда раньше не обнимал ее так. Словно это было в последний раз.

Сэрайя мотнула головой, отгоняя болезненные воспоминания. На каждой лекции она неосознанно начинала придаваться воспоминаниям и пропускала мимо ушей половину рассказа преподавателей. Она рассматривала воодушевленного Агиса, который был вдохновлен темой лекции и эмоционально рассказывал что-то о магических книгах. Сэрайя знала многие заклинания из книг магии, но почти никогда ими не пользовалась. Только если для защиты от ищеек или для бегства. Но магия отнимала у нее слишком много сил и энергии, будто высасывала всю ее душу. Поэтому она очень редко прикасалась к своему ритуальному кинжалу.

— ... и поэтому книги крови намного сильнее обычных книг магии, — заключил Агис, улыбаясь, а Сэрайя печально вздохнула, поняв, что снова все пропустила. — На сегодняшний день Ковеном были уничтожены почти все книги крови, в том числе и книги семей, которые до сих пор служат Тригеону. Эти книги скрывают в себе невообразимую силу и знания сильнейших предков Верховных магов. Одно заклинание, которое может быть написано на этих древних страницах способно изменить все восприятие... — Агис вдруг мгновенно замолчал, уставившись в одну точку и нахмурив брови. Новобранцы переглянулись, ожидая, что преподаватель закончит фразу, но глава лагеря, как обезумевший округлил глаза и молча вылетел из аудитории, толкнув двери так, что от ее удара в стене осталось углубление от ручки.

В классе послышались перешептывания, перерастающие в нескончаемый гул голосов. Сэрайя схватила со стола свою тетрадь, которую она носила с собой на все занятия, но ничего там не писала, и выбежала следом за Агисом. Блэйт сразу же бросилась в сторону зала заседаний, а затем в библиотеку, где мужчина проводил большую часть всего своего времени, но его нигде не было. Тогда Сэрайя вздохнула, и пошла в единственное оставшееся место, где он мог быть – в казарму отряда Харо. Именно там Агис с отрядом бывало обсуждали какие-то вылазки и рейды.

Войдя в огромный зал с двухъярусными кроватями, стоявшими в два ряда, Сэрайя осмотрелась, но и здесь никого не было. В это время отряд тренировался на улице. Блэйт уже направилась к двери, чтобы проверить тренировочную площадку, но за дверью послышались частые шаги и перешептывания, и Сэрайя инстинктивно нырнула под ближайшую кровать, словно воришка, которого вот-вот застанут на месте преступления.

—Ты можешь нормально объяснить? — взревел Харо, войдя в казармы. За ним послышались неторопливые и легкие шаги Агиса, который вошел следом и закрыл за собой двери на замок.

Идиотка, какого черта я творю — Сэрайя готова была биться головой о пол от тупости происходящего.

— Книга крови, — голос Агиса дрожал, и Сэрайя с легкостью представляла его активную жестикуляцию, к которой он иногда прибегал, когда волновался. — Нам нужно достать книгу крови. Я уверен, что там может быть информация о Равновесии. Даже если это будут не заклинания и ритуалы, но нам нужна любая информация, чтобы понять, как сдвинуться с мертвой точки!

— Ты с утра нигде не падал, дружище? — усмехнулся Харо. — Все книги крови были уничтожены Ковеном, а те книги, о которых не знает Ковен нам подавно не найти.

— Не всеее... — протянул загадочным голосом Агис, и в груди у Сэрайи все похолодело. Сердце начало ускоренный темп и она начала молиться, чтобы он не назвал сейчас вслух то, чего она боялась больше всего.

— Что значит, не все? — не понял Харо.

— Есть одна, за которую Ковен назначил немалую сумму, но никто до сих пор не смог ее достать. Это книга семьи Блэйт, она до сих пор хранится в их резиденции.

— Ты шутишь? — голос Харо сорвался на хрипотцу, и он заговорил шепотом. — Ты уверен, что она там?

— Дай мне несколько дней, я хорошенько изучу этот вопрос, но я уверен, я чувствую, что она там, Харо, — пролепетал Агис. — Эта книга может быть нашим спасением, понимаешь?

Сэрайю затрясло от услышанного. Казалось, самый худший ее кошмар начинает превращаться в явь. Она с силой сжала кулаки, чтобы подавить в себе любые свои эмоции и сдержать мысли, которые Агис мог ненароком услышать. Но глава лагеря был настолько взбудоражен своим открытием, что едва сдерживался, чтобы не прыгать от счастья.

— Тогда сообщи все сразу, как только все выяснишь. До тех пор держи все в секрете и никому ни слова, не хочу попросту беспокоить отряд, — серьезно сказал Харо.

— Да, да, дааааа... — пролепетал Агис и помчался прочь из казармы.

В помещении воцарилась тишина. Сэрайя старалась прислушаться к шорохам, но Харо будто испарился, она замерла на месте.

Сэрайя резко дернулась и с силой ударилась головой о перекладину, когда рядом с ней на пол резко опустился командир и схватил за шиворот, вытаскивая из-под кровати. Он быстрым рывком поставил девушку на ноги, хотя от удара у нее до сих пор слегка искрилось в глазах, и вцепился в ворот толстовки, сбрасывая с ее головы капюшон. Харо гневно и громко дышал, уставившись на Блэйт, будто готов был разорвать ее в клочья, а потом медленно притянул ее к своему лицу так, что Сэрайе пришлось встать на носочки из-за разницы в росте.

— Я услышал твое громкое сбивчивое дыхание, как только вошел сюда, — злостно прошипел он ей в лицо, и его горячее дыхание обожгло ее кожу. Сэрайя вцепилась в его руки, стараясь вырваться из хватки, но не могла даже пошевелиться из-за наполнившего ее страха. Она еще не видела командира таким разгневанным. Ни разу.

— А ты мог появиться менее неожиданно? — тихо прошептала Сэрайя, чувствуя, как голова начинает раскалываться, а ушибленное место горит.

— Менее неожиданно я мог тебя только прирезать за нахождение в чужой казарме и подслушивание разговоров командования, — также тихо прошептал он ей на ухо, притянув ближе к себе.

— Зачем тогда продолжал говорить с Агисом, если знал, что я здесь?

— Потому что теперь имею полное право расправиться с тобой, как с предателем, если не получу ответы на свои вопросы, — грубо бросил он и тут же отпустил воротник толстовки. От неожиданности и потери поддержи, Сэрайя рухнула на колени, съежившись от резкой боли в голове. Она провела по ушибленному месту, ощутив на кончиках пальцев предательскую влагу.

Сэя не успела даже толком отреагировать на свои кровавые пальцы. Харо сейчас же опустился рядом с ней на колено и резко схватил за руку, рассматривая багряные следы на коже.

— Откуда кровь? — хмуро спросил он, а потом начал медленно копошиться в ее темных переливающихся волосах. — Ударилась?

Сэрайя болезненно простонала, когда командир дотронулся до раны на голове. Она резко ударила его по руке и сморщилась, когда в глазах все закружилось, а затем отползла назад. Харо не двинулся с места, напряженно наблюдая, как Блэйт отстраняется от него.

— Спасибо уж, — рявкнула она, — сама как-нибудь разберусь.

Сэрайя ухватилась за кровать, стоящую рядом, и медленно поднялась на ноги, но сделав шаг к двери, почувствовала, как темнеет в глазах, и вот она уже обессиленно падает на пол. Харо успел подхватить ее в последний момент, когда Сэрайе уже показалось, что еще более сильной боли точно не избежать, но тело как назло стало ватным и неподконтрольным.

— От тебя и твоих тайн одни только проблемы, — гневно пробубнил себе под нос командир, подняв девушку на руки.

В глазах Сэрайи так сильно все кружилось, что она даже не поняла, несет ли он ее на руках или это тело само по себе плывет на волнах, требуя отключения сознания. Войдя в какую-то маленькую комнату в конце казармы, которая была схожа на ту, где жили Блэйт и Маир, Харо аккуратно уложил девушку на одноместную кровать и сам опустился на пол, копошась у нее в волосах. Сэрайя хотела отпрянуть, когда он коснулся раны пальцами, но Харо удержал ее на месте, продолжая что-то рассматривать.

— Ничего, жить будешь, — заключил спокойно он. — Из-за удара может немного кружиться голова, но не думаю, что это сотрясение. Нужно просто отдохнуть и прийти в себя, сейчас обработаю рану, и ты поспишь.

Сэрайя что-то несогласно промычала и скривилась, когда командир начал настойчиво чем-то мазать ушиб, а рану защипало.

— А как проснешься, мы продолжим наш разговор, — сердито сказал он, метнув гневный взгляд на девушку. — И какого только хрена ты делала под кроватью... будто шпионка какая-то...

Сэрайя почти не видела всех его манипуляций из-за накатывающей темноты и головокружения, но почувствовала резкий укол в плечо и открыла глаза. Она ошарашенно уставилась на командира и дернулась, когда тот уже закончил делать ей какой-то укол.

— Всего лишь снотворное, оно безопасно, лучшая настойка Тао, — спокойно ответил он, заметив недоумение на ее лице. — Я колю его себе, когда совсем не могу уснуть. Поговорим, когда придешь в себя, — вздохнул Харо и поднялся с колен, но Сэрайя из последних сил схватила его за руку и притянула к себе. Он ощутил, какой неестественно холодной была ее кожа, но в глазах видел лишь пламя. На мгновение ему показалось, что Сэя сейчас заплачет, так блеснули ее глаза.

— Нет... — прошептала она.

— Ты всего лишь поспишь, — продолжал успокаивать ее Харо. — Пару часов, снотворное легкое, быстрее восстановит твои силы.

— Нельзя... — не унималась она, — книга...

— Что книга? — нахмурился Харо, садясь рядом с девушкой и наклоняясь ближе к ее лицу, чтобы различить шепот.

— Нельзя... — ее мысли путались, но она по-прежнему сжимала ладонь командира, — ... останови... опасно...

— Что опасно, Сэя? — напрягся Харо, вслушиваясь в каждое ее слово.

— Останови его... — пролепетала она и закрыла затуманенные лекарством глаза.

— Сэя? — Харо слегка коснулся плеча девушки, чтобы убедиться, что она уснула и, тяжело вздохнув, обхватил свою голову руками. — Твою мать...

[1] «Зена — королева воинов» (1995—2001) — телесериал в жанре фэнтези.