Джоанна Монтгомери и Чарли Дамори
"Знаю, для Нового Года уже поздновато, но я не могла не опубликовать этот рассказ. Идея пришла внезапно и время нашлось для её написания только сейчас. Как бы поздно не было, но я поздравляю Вас с Новым Годом! Приятного чтения!!!"
С самого раннего утра Джоанну мучили странные и непонятные чувства. Она ежеминутно бросала короткие и беглые взгляды, то на дверь, что должна была распахнуться и впустить ещё одного гостя, то на окно, где появлялись счастливые лица старых знакомых. Джоанна нервно сжимала белые дорогие перчатки с своих тонких и белоснежных ладонях, а её темные русые брови озадаченно хмурились, когда в дверном проеме показывались люди совершенно не знакомые ей.
В это Рождество в Лондоне впервые не пошел снег, и в первый раз Джоанне было скучно в канун Рождества. У неё не было никакого настроения для праздника, да и бессонные ночи, которые ей приходилось терпеть уже около двух недель, давали о себе знать. Некогда красивое и нежное лицо сейчас выглядело осунувшимся и измученным. Праздновать с семьей Джоанне совершенно не хотелось, а поочередно здороваться и натянуто улыбаться незнакомым ей гостям уже немало раздражало её.
Воздуха в доме не хватало. Туго застегнутой корсет сильно сжимал хрупкую и тонкую спинку Джоанны. Девушке казалось, что если сейчас она не выйдет на улицу, то задохнется. Джоанна бросила отчаянный взгляд на входную дверь и еле сдержала отчаянный стон. Чтобы добраться до двери ей нужно было обойти весь стол, пройти мимо родителей и служанок, тепло одеться и выйти на улицу. На первый взгляд это совсем не трудно, но Джоанна не хотела, чтобы её заметили. Особенно родители. Не сегодня. Не сейчас...
Колокольные часы Биг-Бена пробили ровно десять часов вечера и в эту секунду молодая Джоанна не выдержала. Она медленно встала, как можно спокойнее вышла в коридор и пробралась к себе в комнату. Её крохотная, но всё же уютная комната, которая всегда была в идеальном порядке, сейчас напоминала ей райский уголок, где можно было укрыться от шума и скучной, никому ненужной болтовни. Однако воздуха в легких не хватало, и Джоанна чувствовала, что скоро упадет в обморок.
Быстро схватив свою дорогую бежевую шубку и белую шерстяную муфту, Джоанна тихо вышла из своей комнаты и направилась на первый этаж. Через главный вход она уйти не могла, зато есть дверь для прислуги. Джоанна аккуратно пересекла коридор и уже было дошла до двери, как её окликнул тихий голосок молодой служанки по имени Полли:
- Мисс Монтгомери? Вы куда-то уходите? Мне стоит сообщать об этом миссис Монтгомери?
На Полли мешком свисало длинное голубое платье с белым передником спереди, а на голову, поверх кудрявых черных волос, был надет белый кружевной чепчик. Смуглая, слегка пухлая, с большими шоколадными глазами, Полли тревожно поглядывала на Джоанну, рука которой застыла на небольшом расстоянии от дверной ручки. Тут девушка встрепенулась, вздрогнула и, резко подавшись вперед, крепко сжала ладошки Полли. Чуть ли не задыхаясь, Джоанна прошептала:
- Полли! Моя дорогая, Полли... Прошу тебя, никому не говори, что я ухожу. Я больше не могу здесь оставаться, Полли!
Глаза взволнованной Полли расширились ещё больше и та, дрожа от испуга, спросила:
- Мисс Монтгомери, но, что мне сказать вашей матери? Она, увидев, что вас нет, обязательно про вас спросит.
- Скажи, что мне стало плохо и я уснула. Прошу тебя, Полли, не выдавай меня! – практически взмолилась Джоанна. Полли сжала её руки в ответ и уверенно прошептала:
- Можете не волноваться, мисс. Никто от меня ничего не узнает.
Джоанна, которая, казалось, была готова расплакаться от радости, благодарно кивнула Полли и выскочила на улицу. Их дом находился недалеко от центральной площади. Джоанне нужно было пройти лишь пару кварталов. Укрыв себя шубкой и зарывшись руками в меховую муфту, Джоанна, счастливая двинулась к площади. Впервые в жизни ей удалось сбежать из дома в канун Рождества и эту радость девушка скрыть не могла.
В Лондоне хоть снега и не было, но у всех горожан настроение было праздничным. Это было видно по развешанным на уличных фонарях гирляндах. Красивые и статные дома викторианского стиля были украшены разными разноцветными лентами, а по улицам разгуливали детишки, которые решили поколядовать и люди в пышных маскарадных нарядах.
Джоанне свернула направо в последний раз и, увидев площадь, вдруг застыла от восторга. В самом центре площади возвышалась огромная елка, украшенная тысячами игрушками, конфетами и свечами. Вокруг елки полукругом стоял стол, наполненный разнообразными вкусностями. Свининой, индейкой, фруктами, напитками и всевозможными деликатесами. Даже десертов на столе было куча. И всё выдавалось бесплатно. Горожане, вышедшие в канун Рождества на площадь, пели, танцевали и хохотали на весь голос. И тут Джоанна впервые почувствовала себя свободной и счастливой как некогда.
Обойдя всю площадь, Джоанна наткнулась на ещё одно украшение, которое привлекло всё её внимание. Недалеко от стола Джоанна увидела огромную прозрачную снежинку, сделанную изо льда. Она была огромной, хрупкой и сияла при свете огней. Джоанну восхитила тонкая и изящная работа и, то, как снежинка была похожа на настоящую. Лед даже не таял, словно не хотел, чтобы новогоднее настроение растаяло вместе с ним.
- Джоанна Монтгомери? – вдруг раздался бархатный голос позади девушки. Та вздрогнула, и, повернувшись назад, взглянула на нарушителя её спокойствия.
Перед ней стоял молодой и красивый мужчина с кучерявыми темными волосами и с бокалом вина в руках. Его ярко-карие глаза искрились при светел фонарей. Он азартно улыбался ей и кажется успел поклониться, пока Джоанна изумленно его разглядывала. Её ярко голубые глаза светились от любопытства, легкой тревоги и удивления.
- Чарли Дамори... - только и смогла выдавить из себя смущенная девушка.
- Рад, что вы меня не забыли, - Чарли лучезарно ей улыбнулся и поцеловал её ладонь, от чего та залилась краской. – Я был удивлен, когда увидел вас.
- Честно говоря, праздновать с семьей мне не хотелось. Вот я и сбежала, - Джоанна мысленно себя обругала. Хоть с Чарли она и знакома, но зачем она сразу ему всё так рассказала? Даже не задумываясь! – А, что же вы не с родными?
- Та же причина.
Персиковые губы Джоанны растянулись в приятной улыбке.
- Может прогуляемся, если вы не против, разумеется? – предложил ей Чарли и указала на дорогу, которая вела к другой площади.
- С величайшей радостью, Чарли. Хоть я и сбежала из дома, но отпраздновать Рождество не хотелось бы одной.
- Тогда я охотно составлю вам компанию, Джоанна! – весело сказал Чарли, и они медленно зашагали по дороге.
- Как ваш отец, Чарли? – завела разговор Джоанна. – Не хотелось бы вас огорчать, но, в последнее время я часто слышала, что он захворал.
- Да, как бы ни прискорбно это не было, но слухи правдивы. Мой отец болен уже как месяц. Доктора говорят ему осталось недолго.
- Мне искренне жаль вашего отца, Чарли. Мой отец и он всегда были дружны. Отцу будет без него грустно.
- Не задумывайтесь о плохом, Джоанна. Ведь сегодня канун Рождества!
Колокола пробили ровно одиннадцать.
- Смотрите-ка, - изумленно прошептала Джоанна. – Время летит быстро. Казалось, ещё пару минут назад пробило десять.
Чарли усмехнулся. Они весело разговорились и не заметили, как дошли до окраины городка. В самом конце, на небольшом холму была скамейка, где они и уселись. На небе сияла полная луна, а вокруг стояла тишина, лишь отдаленные песни горожан порой доносились до этого места.
Джоанна, чьи русые волосы уже прядками свисали на шею, была очарована умом и красотой Чарли. Хоть она и встречалась с ним, но толком нормально разговора у них никогда не было. А сейчас они были наедине друг с другом и никто им не помешал бы. Джоанна знала, что скоро ей придется вернуться домой, и возможно в следующий раз она встретиться с Чарли лишь на каком-то балу, но она не отвлекала себя этими мыслями, всецело уделяя Чарли внимание. Тот же, окутанный её вниманием и восхищением, открывал для себя всё новые и новые познания о характере и интересах Джоанны.
Вдруг над их головами вспыхнул фейерверк разных красочных цветов, а колокольные часы Биг-Бена пробили ровно полночь. Радостная и счастливая Джоанна, никогда не видевшая фейерверк раньше, вскочила с места и, хлопнув в ладоши, засмеялась. Разгоряченная, с красными щечками и искрящимися голубыми глазами она повернулась в Чарли, который не отрывал от неё влюбленного взгляда. Подняв на него свои глаза, Джоанна открыла было рот, чтобы что-то сказать, но в ту же секунду Чарли шагнул вперед и страстно поцеловал её в губы. Глаза девушки наполнились слезами счастья, и Джоанна ответила на его поцелуй.
В то Рождество Джоанна влюбилась, встретила свой новый год с любимым человек и впервые увидела фейерверк. Так они и встретили Рождество, сидя на лавочке в обнимку. И в ту счастливую Рождественскую ночь землю Лондона окутал первый снег.