Глава 4 «Тайны прошлого»
Эмберлин медленно открыла глаза, чувствуя странную тяжесть в теле и слабую пульсацию в голове. Мир вокруг был покрыт размытым налётом, как картина, не успевшая высохнуть. Каменные стены комнаты с узорчатой паутиной трещин, покрытые мхом и потемневшими пятнами времени, окружали её. Воздух был тяжёлым, пропитанным сыростью и вековой пылью. Массивная деревянная кровать с резными ножками выглядела так, словно принадлежала какому-то забытому столетию; старинный сундук у окна и изящный канделябр, в котором догорали свечи, лишь усиливали чувство погружения в иную эпоху.
Внутри неё поднималась паника. Она вспомнила автомобильную аварию — ужасный звук скрежета металла, резкий удар и темноту. Теперь же всё это казалось далеким и нереальным, как воспоминание о давно забытом кошмаре. Эмберлин прижала руки к груди, пытаясь успокоиться, собрать разлетающиеся мысли. Дыхание её стало прерывистым, а сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется наружу.
Она встала, чувствуя слабость в ногах, словно они были чужими, и медленно направилась к окну. Деревянные створки поддались с лёгким скрипом, и её глаза встретили незнакомый мир: густой лес, простирающийся до самого горизонта, окутанный туманом, серебристо сверкающим в свете луны. Это место выглядело так, словно было вырвано из старинного полотна — дремучие леса и холмы, залитые мертвенно-белым светом.
Эмберлин чувствовала, как отчаяние поднимается волной изнутри. Она пыталась вспомнить, как оказалась здесь, но в её голове была пустота. Всё происходящее казалось нелепым, абсурдным, как кошмар, в котором реальность и воображение сплелись в одно целое.
Тут же её сознание вернулось в прошлое, в детство. Она вспомнила момент, когда впервые ощутила страх — маленькая девочка, спрятавшаяся под столом, слушая крики матери и глухие удары. Эмберлин вновь почувствовала себя той беспомощной, одинокой девочкой, и эта внезапная уязвимость ударила по ней с новой силой.
Вдруг в тишине прозвучал глухой стук за дверью, заставивший её замереть на месте. Сердце забилось ещё сильнее, кровь застыла в жилах. Дверь медленно приоткрылась, и на пороге появилась стройная фигура светловолосой девушки.
— Ты наконец-то проснулась, — произнесла блондинка, её голос был лёгким, как ветерок, но в нём слышалась уверенность. Она встретила взгляд Эмберлин, словно ожидая её реакции.
— Где я? — прошептала Эмберлин, чувствуя, как слова застревают в горле. Она не могла осмыслить происходящее.
— Как где? Во Франции, — девушка подошла ближе и протянула стакан воды.
Эмберлин взглянула на воду, словно она была ключом к ответам, но её беспокойство только усилилось.
— А какой сейчас год? — выдохнула она, ощущая, как каждый мускул в её теле напрягся.
— 1655, — с лёгкой ноткой сомнения в голосе ответила блондинка. — Ах, да, прости за мою грубость. Меня зовут Лола.
Эмберлин замерла, чувствуя, как её мир рушится. Она не могла поверить своим ушам.
— В 1655 году? — переспросила она, будто стараясь отмахнуться от услышанного, как от чего-то невозможного.
Лола чуть приподняла бровь, а затем её лицо расплылось в лёгкой улыбке, и она тихо засмеялась.
— Значит, ты совсем ничего не знаешь? — сказала она с тенью загадочной иронии в голосе.
Эмберлин, всё ещё стоявшая посреди комнаты, не веря своим ушам, спросила:
— Что происходит? Что я должна знать?
Лола кивнула, всё ещё с легкой улыбкой на губах.
— Ладно, не переживай, сейчас попробуем разобраться, — сказала она, и её голос прозвучал как обещание. — Пойдем, покажу тебе кое-что... возможно, это всё прояснит, — продолжила девушка, передвигаясь к выходу, — интересно... — с легким шепотом Лола открыла дверь.
Эмберлин не знала, как реагировать. Она чувствовала себя так же, как в детстве, когда пряталась под столом от криков и ударов. Но сейчас не было укрытия. Она была одна в этом странном месте, с незнакомкой, которая утверждала, что они в семнадцатом веке.
Она поняла, что единственный путь понять, что происходит, — это следовать за Лолой. Но глубоко внутри что-то предупреждало её быть осторожной.
Лола вела её по узкой тропинке, окружённой густыми ветвями и листвой, словно они шли через волшебный лес, где каждый куст и каждое дерево были частью нераскрытой тайны. Тишина вокруг была почти осязаемой, как будто лес затаил дыхание, ожидая их следующего шага.
Когда они наконец вышли на опушку, перед ними открылась старинная крепость, скрытая среди деревьев. Каменные стены, покрытые плющом и зелеными вьющимися растениями, словно прорастали из самой земли, сливаясь с природой.
— Вот мы и пришли, — Лола махнула рукой в сторону крепости.
— Ты уверена, что это место безопасно? — спросила Эмберлин, пытаясь убедить себя в этом.
— Да, здесь нас никто не найдёт, — ответила Лола, её уверенность была непоколебима. — Крепость давно заброшена, иногда лишь дикие звери забегают на территорию.
Они вместе переступили через поросль и вошли внутрь крепости, где их встретила глухая тишина. Эмберлин ощущала, что эти стены скрывают не только тайны прошлого, но и обещание какого-то нового начала.
Лола провела её в небольшую комнату, зажгла старые свечи, и тусклый свет озарил помещение. Пыльные деревянные стулья у старого стола казались дожидающимися гостей уже не одно столетие. Лола жестом пригласила Эмберлин сесть, улыбаясь ей с теплом.
— Нам стоит использовать это время, чтобы немного расслабиться и обсудить всё, что произошло, — предложила Лола. — Ты только что пережила нечто невероятное. Дай себе время, чтобы прийти в себя.
Эмберлин слабо улыбнулась в ответ. — Спасибо. Мне действительно нужно понять, что здесь происходит.
Несколько мгновений они сидели в тишине, и Лола, видя её замешательство, начала непринуждённый разговор, мягко вытягивая Эмберлин из её мыслей. Слушая её рассказы о детстве и мечтах, Лола была внимательной, её глаза светились интересом, но в них читалась таинственная глубина, словно она знала больше, чем готова была сказать.
Одно из воспоминаний, что всплыло у Эмберлин, оказалось ярким, как случайный луч солнца в пасмурный день. Ей вспомнилось, как она и мать проводили летние каникулы в старом домике у озера, где от каждого прикосновения природы веяло умиротворением и теплом. Мать, полная жизни и радости, устраивала пикники на берегу, и они вдвоем ели бутерброды с клубничным вареньем, подставляя лица нежному ветру, пока небо медленно окрашивалось в багровые и золотистые оттенки.
— Мама, почему закаты такие красивые? — спросила маленькая Эмберлин, сидя рядом с матерью на старом пледе, который они всегда брали с собой.
— Потому что они напоминают нам о том, что даже в самые темные дни есть красота и надежда, — с мягкой улыбкой отвечала мать, глядя на огненное небо.
Эмберлин вспомнила, как смеялась, бегая по лужайке, как чувствовала себя в безопасности и любима, словно ничего плохого не могло их коснуться. Это ощущение тепла всегда находило путь к ее сердцу, даже когда ей было тяжело. Она вспомнила, как мать говорила, что радость можно найти в самых малых вещах, даже когда жизнь кажется несправедливой и бесконечно сложной.
В другой раз, теплый запах яблочного пирога заполнил маленькую кухню их дома. Они готовили вместе, обсыпанные мукой, смеясь над нелепыми ошибками. Когда пирог наконец был готов, они сидели за столом, наслаждаясь его ароматом и вкусом.
— Мама, я хочу, чтобы такие моменты длились вечно, — говорила Эмберлин, кутаясь в теплое одеяло, которое хранило запах родного дома.
— Они и будут, милая, — отвечала мать, прикладывая руку к ее плечу. — Даже когда меня не будет рядом, эти моменты останутся с тобой. Они всегда будут напоминать тебе о нашей любви и поддержке.
Эти воспоминания обжигали, как ледяной ветер, но в то же время приносили утешение, не позволяя погрузиться в отчаяние. Эмберлин вдруг осознала, что где-то глубоко внутри все еще горит тот самый свет, о котором говорила мать — свет, который помогает видеть красоту в самой тьме.
Лола обернулась и заметила слезы на щеках Эмберлин. Её голос прозвучал с беспокойством: — Ты в порядке?
Эмберлин, всё еще сражаясь с эмоциями, улыбнулась сквозь слёзы. — Да, я просто вспомнила маму... те моменты, что мы проводили вместе. Она всегда говорила, что нужно искать что-то хорошее даже в самых трудных ситуациях.
Лола улыбнулась в ответ, и их взгляды встретились в мягком свете звёзд, тихо мерцающих в тёмном небе.
*****
На следующее утро Эмберлин проснулась от первых лучей солнца, пробивающихся сквозь трещины в старых витражах крепости. Лицо ещё сохраняло следы сна, но глаза уже светились интересом. Лола сидела у окна, задумчиво смотря на горизонт, освещенный румянцем зари.
— Доброе утро, — поприветствовала её Эмберлин, вставая с кровати и потягиваясь, сбрасывая остатки ночных кошмаров.
Лола обернулась и улыбнулась, словно знала что-то, чего не знала Эмберлин. — Доброе утро. — произнесла она, вставая и подходя ближе.
Эмберлин подошла к окну, ее взгляд скользнул по пейзажу, завораживающему своей первозданной красотой. В ее сознании еще звенели звуки вчерашнего вечера — столько вопросов, столь мало ответов.
Они вместе спустились по массивным каменным ступеням, ведущим во внутренний двор крепости. Воздух был свеж и прохладен, а стены, возвышающиеся над ними, внушали ощущение древности и тайны.
Когда они дошли до старого дворика, Лола остановилась и, повернувшись к Эмберлин, произнесла: — Теперь, когда ты здесь, думаю, можно рассказать тебе одну старую историю, — она подошла к поваленному дереву в центре дворика и жестом пригласила Эмберлин присесть.
Взобравшись на поваленное дерево, Лола наклонилась чуть ближе к Эмбер, словно собираясь рассказать тайну, о которой знали лишь избранные.
— В старых сказках, которые передаются от поколения к поколению, — начала Лола, её голос прозвучал мягко и немного игриво, — говорится о семи великих домах, семьях, которые плетут нити этого мира. Каждая из них несёт в себе нечто особенное, что передаётся от отца к сыну, от матери к дочери. Говорят, что высшие из них рождаются лишь раз в сотни лет, когда две линии встречаются, и появляются те, кто умеет читать время как открытую книгу. А другие — видят за пределы известного, слышат то, что спрятано между строк судеб...
Лола говорила, погружая Эмберлин в завораживающий ритм древнего предания, в котором реальность смешивалась с вымыслом. Повествование ускользало от прямых ответов, оставляя за собой лишь легкие следы, как золотая пыль в воздухе. Эмберлин слушала, зачарованная не столько словами, сколько самой атмосферой сказки.
Эмберлин нахмурилась, чувствуя, как в словах Лолы что-то щекочет её душу, как едва слышный звук колокольчика в далёком лесу. Что-то настойчиво стучало в её сознание, требуя внимания, но смысла слов Лолы она пока не могла до конца постичь.
— Я не понимаю, к чему ты это говоришь... — пробормотала Эмберлин, ощущая, как её голос дрожит от неуверенности.
Лола наклонилась ближе, её голос был словно ветер, приносящий запах моря. — Ещё поймёшь, — промурлыкала она, отводя взгляд к горизонту. — Но до того момента, не спеши искать ответы. Иногда важно просто слушать и смотреть.
Эмберлин чувствовала, как её сердце тревожно забилось в груди, словно на пороге какого-то нового, ещё неизведанного открытия. Лола говорила так, будто знала что-то, что Эмберлин должна была узнать сама.
— Я не знаю, как и почему ты здесь оказалась, — Лола слегка пожала плечами, но в её улыбке была загадка, светившаяся едва уловимой надеждой. — Но, если ты ищешь ответы, я помогу тебе их найти, пусть даже для этого придётся пройти через тени и свет.
После тяжелого разговора, который будто вытянул из нее все силы, Эмберлин попросила немного времени наедине с собой. Она решила исследовать крепость, гуляя по длинным коридорам, мимо комнат, в которых еще угадывалась былое величие, но теперь скрытые под слоем пыли и забвения. Завернув за один из темных углов, она неожиданно оказалась перед тем, что было когда-то библиотекой. Внутри, среди заброшенных полок и разбросанных книг, воздух был пропитан ароматом старины и затхлой бумаги, который, казалось, переносил ее в другое время.
Эмберлин медленно вошла, инстинктивно притягиваемая этим местом. Она начала осматривать пыльные полки, ее пальцы касались старых переплетов, а в памяти вдруг всплыли картины детства — уютные вечера в дедушкиной библиотеке, когда каждая книга открывала ей новые миры и тайны. И теперь, среди множества забытых томов, одна книга словно звала ее. Потрепанный переплет и истертые страницы намекали на долгую историю и частое чтение. Она осторожно взяла книгу, словно встречая давнего друга, и медленно открыла её, чувствуя, как страницы легли на пальцы.
Пока она скользила глазами по старым рисункам и строкам, что-то внутри неё трепетало. Воспоминания уносили её в тот день, когда, будучи ещё ребёнком, она представляла, что принадлежит к чему-то большему. Это было в те времена, когда она находила старую книгу сказок в библиотеке дедушки и с восторгом погружалась в миры, где герои сталкивались с опасностями и загадками, о которых она могла только мечтать.
Эти воспоминания наполнили её знакомым чувством восторга, как будто давали понять, что её судьба всегда была связана с поиском, с исследованиями, с тем чтобы взглянуть за грань обычного. Но ее мысли внезапно прервало неожиданное присутствие — тихий, бархатистый голос:
— Здравствуй, дитя...
Эмберлин вздрогнула, сердце ее подпрыгнуло в груди, и она, едва справившись с испугом, схватила первое, что попалось под руку, готовая защищаться.
— Ты кто? — её голос, пропитанный тревогой, звучал резче, чем она ожидала.
— Книга, конечно, замечательное оружие, но не самое эффективное для ближнего боя, — проговорил мужчина с легкой улыбкой на устах. Его длинные седые волосы ложились ровным водопадом на плечи. — Я Иллариан. Рад знакомству, дочь Хроноса.
Эмберлин стояла, пытаясь переварить услышанное. Этот человек, или кто он там был, знал о ней что-то, что, казалось, не должно было быть ему известно. Постепенно ее рука разжалась, и она осторожно опустила книгу, чувствуя, что опасности нет.
— Иллариан, — медленно повторила она, пытаясь понять, что за человек перед ней. — Я... Я Эмберлин.
Он кивнул, и взгляд его темных глаз на мгновение стал глубже, словно он читал её мысли или проникал в самую её суть.
— Эмберлин, дитя судьбы, — произнес он, словно его слова несли вес чего-то значимого. — Ты пришла сюда не случайно. Время и судьба направили твои шаги.
Эмберлин почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Его слова, сказанные таким тоном, словно он говорил о чем-то живом и могущественном, вызывали у неё одновременно страх и любопытство.
— Что ты знаешь о моей судьбе? — спросила она дрожавшим голосом с ноткой сомнения.
Иллариан посмотрел на нее мягко, но его взгляд был пронизан каким-то скрытым знанием.
— Твоя судьба — это загадка. Ты пришла сюда, чтобы разгадать ее. Ты —ключ к тайнам прошлого и будущего, — его слова казались эхом, звучащим в стенах древней крепости.
Эмберлин почувствовала, как в её душе просыпается жажда знаний, желание понять и разгадать собственную тайну. Но она всё ещё не верила в реальность происходящего.
— Но как? Как я могу узнать ответы? Что мне делать? — её вопросы были наполнены отчаянием и надеждой.
Иллариан едва заметно улыбнулся, словно знал ответы на все её вопросы.
— Всё, что тебе нужно — это открыться миру вокруг. Внимательно слушай, смотри глубже, и принимай то, что приходит. Ответы уже рядом, Эмберлин. Они всегда были в тебе.
Эмберлин хотела задать ещё тысячу вопросов, но внезапно из-за угла, будто бы материализовавшись из воздуха, появилась Лола.
— О, ребятки, вы уже познакомились! — воскликнула она с лёгкой улыбкой.
Иллариан посмотрел на Лолу и кивнул, словно приветствуя старого друга. Его взгляд оставался всё таким же загадочным, полным скрытых смыслов.
Лола, как всегда, излучала энергию и радость, её глаза сверкали, а улыбка была яркой и заразительной. Она была словно луч света в этом старом и мрачном месте.
— Видимо, судьба свела нас в этом месте, — произнес Иллариан, и его голос звучал многозначительно, словно эти слова несли больше, чем просто приветствие.
Эмберлин почувствовала, как внутренний огонь в ней разгорается. Она оказалась на пороге нового приключения, где каждая загадка будет не только вызовом, но и возможностью найти ответы, которые она искала, возможно, всю жизнь.
После встречи с Илларианом Лола, с лёгкостью характерной для неё, повела Эмберлин к башне, где обитала Серена. Древняя башня, утопающая в сумеречных тенях, вздымалась над крепостными стенами, словно хранитель древних тайн и забытой мудрости. Ее каменные стены, испещренные временем, казалось, впитали в себя все шепоты прошедших веков.
Отведя взгляд от величественного сооружения, Эмберлин спросила, слегка нахмурившись:
— Лола, кто эти люди, и что они здесь делают? Ты говорила, что здесь, кроме диких животных, никого не бывает.
— Ой, совсем забыла уточнить: никто не живет здесь... кроме этих людей, — как ни в чём не бывало ответила Лола, улыбнувшись своей неизменной лучезарной улыбкой, которая делала её слова менее тревожными, чем они могли бы казаться.
— Живут? Здесь? В этой крепости? — Эмберлин не могла скрыть недоумения.
— Да, да. Но это необычные люди, они... — продолжала Лола, и в её голосе послышалась легкая насмешка. — Видишь ли, у каждого из них есть свои причины оставаться здесь.
— А что за причины? — спросила Эмберлин, в её голосе звучала смесь любопытства и осторожности.
— Ну, например, Иллариан... — Лола на миг замолкла, будто подбирая слова, чтобы объяснить нечто невыразимое. — он... как бы это сказать... связан с прошлым. А вот Серена... она видит не только то, что видят глаза, но и то, что скрыто от них. А еще есть Торин. Правда, его сейчас здесь нет, но он... — Лола вдруг замолчала, и ее глаза устремились вперед, где на лестнице их уже ожидала Серена.
— О, Серена, привет! Мы как раз к тебе, — весело воскликнула Лола, вновь расплываясь в широкой улыбке.
Серена лишь ответила взглядом, полным беспокойства, которое, казалось, проникло в сам воздух вокруг. Казалось, её темно медовые глаза предупреждали о предстоящем.
Когда они вошли в её комнату, наполненную странными символами и мягким светом заката, Серена тихо спросила:
— Так ты из будущего?
Ее голос был словно шепот ветра, проникающего сквозь стены башни, едва уловимый, но наполненный смыслом. Эмберлин кивнула, почувствовав тяжесть времени, ложащуюся на её плечи.
— Похоже на то, если, конечно, я не сошла с ума, — её голос звучал твердо, но в нём чувствовалась неуверенность.
Серена подошла к окну, её силуэт растворялся в последних лучах заходящего солнца. Казалось, она искала ответы где-то далеко за горизонтом.
— Я вижу фрагменты времени, — сказала она почти шепотом, словно её слова могли потревожить что-то древнее и хрупкое. — Твоё будущее и наше настоящее переплетаются в сложном узоре. Но я боюсь, что, если расскажу тебе слишком много, это может изменить всё.
Эмберлин пыталась уловить смысл сказанного, но её мысли путались, как туман в утреннем лесу. Всё это звучало как нечто невероятное, сказочное, но её разум отказывался принять это за правду.
— Почему я должна тебе верить? — спросила она, чувствуя, как в её груди разгорается смятение. Серена говорила о чем-то, что казалось знакомым и незнакомым одновременно, словно воспоминание о сне, который почти забылся.
Серена чуть наклонила голову, её глаза встретились со взглядом Эмберлин, в них читался мягкий вызов. Казалось, в её взгляде был ответ на все вопросы, если бы только Эмберлин могла их расшифровать.
— О, я и не прошу тебя верить сразу, — Серена улыбнулась с загадочной игривостью. — Ведь иногда истина раскрывается лишь перед теми, кто готов её увидеть. Ты — не совсем такая, как остальные. Твоя кровь помнит то, что забыто миром. В тебе переплелись корни, тянущиеся к истокам времени. Но это лишь начало истории... ты ещё многое узнаешь.
Эмберлин ощутила, как внутри у неё зашевелилось беспокойство, как сердце начало стучать быстрее, предвкушая неизведанное.
— О чем ты, — настаивала она, её взгляд устремился вглубь собственных мыслей. — Объясни нормально, я не понимаю, что ты имеешь ввиду.
Серена повернулась к ней, и в её глазах вспыхнул свет, не отразимый ни одним солнцем. Это был свет знания, древнего и опасного.
— Однажды, — сказала она, её голос звучал как предостережение, исходящее из древних свитков. — Но помни, каждый твой выбор несет за собой последствия. Иногда, чтобы найти ответы, нужно искать в самых неожиданных местах. Мудрость веков часто таится прямо перед глазами, скрытая в самых обыденных вещах.
Эмберлин пыталась переварить услышанное, но её мысли запутывались, как узлы на старом ковре. Она чувствовала, что погружена в сеть тайн, разгадывать которые ей только предстоит.
Когда день начал клониться к вечеру, Эмберлин вернулась в свою комнату. Она опустилась на кровать, и её мысли унеслись назад, к прежней жизни во Франции. Переезд в Париж был её попыткой начать с чистого листа, но теперь ей казалось, что каждый лист её судьбы уже был написан заранее — тайными знаками, которые она должна была разгадать.
____________________
ТГК: читательская жвачка
https://t.me/zhvachkaa
TikTok: e_naitwud