Когда ты остаешься

Утро началось с того, что будильник вырубил последние остатки сна, не оставив ни шанса прикрыть глаза еще на минуту. Николь приоткрыла глаза и сначала попыталась понять, где она — в своей уютной комнате или всё еще где-то в полусне между вчерашним вечером и сегодня. Но комната, привычная и тёплая, вернула её к реальности — новый день, и не просто день, а день, который обещал быть особенным.

В голове проносилась мысль: «Сегодня же вечеринка у ребят из колледжа, в том самом коттедже...» Как же я боялась и волновалась одновременно. Эти две эмоции будто переплетались в клубок, сжимая грудь и заставляя сердце биться чуть быстрее. Казалось, что все мысли словно затуманены смесью ожидания и страха.

Я повернулась на бок, взглянула на телефон — несколько сообщений от Эли, напоминание, что сегодня важно не теряться в себе и просто наслаждаться. Но я не могла избавиться от чувства, что сейчас всё иначе, чем раньше. Мне казалось, что этот вечер — не просто очередная тусовка.
————————

Поднявшись с кровати, Николь подошла к зеркалу. Она посмотрела на своё отражение — лицо с лёгкой усталостью, но с яркими глазами, которые выдавали скрытые переживания. Её мысли уносились далеко от простого зеркального отражения: «А что если я не буду выглядеть достаточно хорошо? А если все заметят, что я... не такая, как они? А вдруг Тимур увидит меня такой и передумает?»

Её пальцы сжимали края халата, как будто цепляясь за уверенность, которой в данный момент так не хватало. Николь глубоко вздохнула. Воспоминания о прошлом, о боли и страхах, которые она прятала от всех — эти тени не отпускали так просто. Она знала, что никто не догадывается о её комплексе — о том, как она боится, что мужчины хотят от неё только одно, как страшится быть использованной, как боится остаться одна.

Но сегодня она решила не прятаться. Сегодня она попробует быть собой. Хотя бы чуть-чуть.

Кухня встретила её запахом свежезаваренного кофе — мама уже проснулась и готовила завтрак. Николь услышала звон тарелок и тихий голос мамы, которая напоминала ей о заботах и маленьких радостях жизни.

Пока кофе остужался, Николь украдкой взяла из кармана пачку электронных сигарет и спрятала их подальше. Она не хотела, чтобы мама видела — привычки были её маленьким секретом, непредназначенным для чужих глаз. В этот момент она вспомнила, как вчера вечером разговаривала с Элей, и как подруга так легко и беззаботно уверяла, что всё будет хорошо.
Переписка с Элей вспыхнула на экране телефона:

— Ты готова к сегодняшнему? — написала Эля.

— Не знаю, — ответила Николь. — Сердце как будто прыгает из груди.

— Это нормально. Просто будь собой. Ты классная, и Тимур это уже понял.

Николь вернулась в свою комнату, закрыв дверь за собой. В её голове крутились мысли, словно бесконечный калейдоскоп: смешанные ожидания, тревога и легкое предвкушение. На полке стояли несколько нарядов — те самые, которые она выбирала последние дни, примеряла перед зеркалом, крутилась, пыталась понять, в чём же она будет выглядеть лучше всего. Каждый образ — как маленькая маска, которую можно надеть и спрятаться за ней. Но сегодня хотелось чего-то настоящего, без игр и притворств.

Она открыла шкаф и достала несколько вещей — джинсы, лёгкую кофту, топ и платье. Сначала примерила джинсы и любимую свободную кофту, но в зеркале видела себя слишком простой, почти невидимой. Затем платье — нежного пастельного цвета — оно подчеркивало её фигуру, но вместе с тем казалось слишком вызывающим. Николь покачала головой и сняла платье, вернувшись к более спокойному варианту.

«А что если я выгляжу не так, как все ожидали?» — мелькнула мысль, заставляя сердце биться чуть быстрее. «Если я буду слишком тихой или слишком странной?»

Она села на край кровати, уставившись в телефон. Вспомнила, что ещё не ответила Эле на последнее сообщение и быстро набрала:

— Ты уже собираешься? — написала Николь.

Ответ пришёл почти сразу:

— Да, сейчас делаю макияж. Не парься, ты будешь огонь! Просто будь собой, Ник.

Николь улыбнулась. Эля всегда умела найти нужные слова, когда это было нужно. Внутри заиграла тихая надежда, что всё действительно будет хорошо.

Пока она выбирала обувь, телефон внезапно зазвонил. На экране высветилось имя — Эля.

— Привет! — услышала Николь бодрый голос подруги.

— Привет, — ответила Николь, стараясь звучать уверенно.

— Ты точно пойдёшь? — спросила Эля. — Я знаю, что ты немного нервничаешь.

— Честно? Немного да. Но ты права, я хочу попробовать. Просто боюсь упустить что-то важное.

— Вот именно поэтому и надо идти! — подбодрила Эля. — Никто не идеален, и никто не знает, что будет. Главное — быть рядом с теми, кто тебе дорог. И Тимур будет там. Ты ведь хочешь это увидеть, правда?

Николь задумалась. Она не могла точно ответить, что именно ждёт от этой встречи. Возможно, просто хочет понять себя лучше, узнать, чего хочет на самом деле.

— Спасибо, — прошептала она, ощущая, как внутренний страх немного отступает. — Твои слова для меня много значат.

— Тогда собирайся, — сказала Эля с улыбкой в голосе. — А я уже наготове. Будет весело, обещаю.

Николь повесила трубку и вернулась к зеркалу. Вздохнула глубоко и начала наносить лёгкий макияж — ничего яркого, просто чтобы подчеркнуть естественную красоту. Она гладила волосы, проводила пальцами по ним, пытаясь найти ту самую уверенность, которая казалась где-то внутри, но так редко показывалась наружу.

Наконец, вечером Эля подъехала к дому Николь на своей старенькой, но бодрой «Калине». В салоне пахло кофе и лёгким ароматом её духов. Николь надела куртку, захватила небольшой рюкзак и вышла из дома. Сердце слегка подпрыгнуло — впереди была ночь, которую она могла запомнить надолго.

— Привет! — улыбнулась Эля, открывая дверь.
— Привет, — ответила Николь, садясь рядом.
По дороге они слушали плейлист Эли — смесь спокойного инди и ритмичного попа. Николь смотрела в окно, ловила огни улиц и думала о том, что впереди будет весело, но немного страшно.

Через несколько минут Эля остановилась около кофейни, откуда вышел Тимур. Он уже знал, что Николь поедет, и решил присоединиться.
— Привет, — кивнул он, усаживаясь сзади. — Долго думал, стоит ли ехать, но Эля убедила.
— Ну как без тебя? — улыбнулась Эля. — Чем больше, тем веселее.
— Это точно, — сказал Тимур, бросая Николь быстрый взгляд, который заставил её сердце биться чуть быстрее.

Дорога заняла около часа. В машине разговоры плавно перетекали с шуточек про колледж на планы вечера и истории из жизни. Николь чувствовала себя всё более расслабленно — атмосфера была легкой и тёплой.

Когда они подъехали к коттеджу, уже начинался вечер. Дом выглядел уютно — мягкий свет через окна, небольшой камин на веранде, вокруг — тихий лес. Николь глубоко вдохнула, почувствовав запах свежести и хвои.

Встречали их ребята из группы — знакомые лица, улыбки, легкие подколы.
— О, смотрите, кто к нам присоединился! — подмигнул один из парней, Максим, который был немного задирист, но доброжелателен.
— Николь, привет! — подошла девушка с весёлым взглядом. — Эля всё рассказывала.
— Привет, — тихо ответила Николь, ощущая легкое тепло от внимания.

Разговоры становились всё громче, шутки — смешнее, и Николь почувствовала, как напряжение начинает спадать. Кто-то предложил сыграть в настольные игры, кто-то включил музыку погромче. В воздухе витал лёгкий флирт — быстрые взгляды, улыбки, случайные касания рук при передаче стаканов.

Тимур всё время был рядом, разговаривал с ней, иногда шутил, иногда просто улыбался, словно это был их маленький секрет. Вечер медленно опускался на коттедж, превращая тёплый свет заката в мягкую сумеречную игру теней. Музыка уже звучала из динамиков, легкие ритмы и знакомые мелодии наполняли пространство уютного дома, где сегодня собралась компания одногруппников. Свет ламп был приглушён — мерцали гирлянды, а аромат свежеиспечённой пиццы и пряных закусок дополнял картину идеального начала вечеринки.

Николь сидела на диване рядом с Тимуром, держа в руках прозрачный стакан с холодным сидром. Холодок напитка мягко касался её губ, и с каждым глотком ей становилось всё легче — немного покалывало в висках, веки становились тяжелее, а мысли — свободнее. Сидр играл с её настроением, раскрываясь словно маленький ключ к её внутреннему спокойствию.

— Ты выглядишь расслабленной, — тихо сказал Тимур, глядя на неё из-под густых ресниц.
Николь улыбнулась, чуть наклонив голову, и заметила, как его глаза словно светятся в полумраке. Её сердце вздрогнуло от лёгкого прикосновения его колена к её в момент, когда он чуть сдвинулся, чтобы лучше расслышать разговор с друзьями.

— Ты знаешь, — сказала она, — сидр помогает забыть о суете дня. С ним всё кажется проще, и, может, даже смелее.
— Тогда выпьем ещё, — улыбнулся Тимур, поднимая свой стакан.

Они чокнулись, и лёгкая пузырьковая энергия напитка, казалось, пробежала по венам, придавая ощущение лёгкости и свободы.
Вокруг играли в игры, смеялись, кто-то включал музыку погромче, кто-то рассказывал смешные истории. Но для Николь мир сужался до нескольких шагов вокруг Тимура. Его жесты становились более непринужденными — он наклонился ближе, и его голос звучал так, будто был предназначен только для неё.

— Ты заметила, как мы сегодня похожи? — спросил он, глядя ей в глаза.
— Похожи? В чём? — улыбнулась она, пытаясь поймать смысл.
— Ну, мы оба немного нерешительные, но при этом... — он замялся, будто боясь переборщить, — я не знаю, как объяснить, но с тобой просто легко.

Николь чувствовала, как её щеки слегка горят. Было что-то особенно приятное в его искренности. Их руки случайно встретились на диване — лёгкое прикосновение, которое длилось чуть дольше обычного. Николь не отняла руку, но и не сжала её — просто позволила себе быть рядом.

Музыка плавно перетекала из одного трека в другой, и между ними постепенно возникла невидимая игра взглядов — полная обещаний и мягких намёков. Они смеялись над шутками друзей, но каждое её движение будто рассказывало о том, что между ними происходит нечто большее.

— Знаешь, — тихо сказала Николь, глядя в его глаза, — я раньше боялась таких вечеринок. А сегодня... мне даже нравится.
— Потому что сидр? — ухмыльнулся Тимур.
— Может быть, — улыбнулась она, поднимая стакан.
Он снова коснулся её руки — уже не случайно, а будто приглашая в эту невидимую игру сближения. Николь почувствовала, как внутри что-то загорается — лёгкий огонёк доверия, надежды и желания быть рядом.