СЛОНОПАД
Первый слон упал одиннадцатого июля около часа по полудню.
Видимо, именно из-за месяца падения, нерадивые журналисты поторопились окрестить его Жюльеном.
Стоял жаркий день, клерки как раз дружно вывалили на улицу в обеденный перерыв чтобы поскорее занять лучшие места на терассах кафе и Жюльен, если честно, пришелся некстати. Он грохнулся посреди улицы и причинил множество более или менее крупных неудобств. Так, приземляясь, он разворотил бок Тойоты Короллы, запаркованной в неположенном месте, а также задел хоботом проезжавшего велосипедиста. Тот упал с велосипета и поцарапал колено.
От силы удара асфальт треснул, как бы разломив проезжую часть пополам, а водитель фургона, забитого ящиками с газированным напитком на букву «П», не справился с управлением и выехал на встречную полосу. В него сразу же вонзились, как мальки в горбушку хлеба, несколько легковушек.
Водители и пассажиры с ранениями разной степени тяжести были доставлены в больницу.
К тому же, падая, Жюльен зацепился за электропровода и огромный рекламный щит страховаой компании лишился подсветки. Поднялась пыль, на столиках подпрыгнули чашки, крики прохожих смешались с визгом шин, а левый бивень Жюльена откололся и пронзил бультерьера на поводке, который как раз метил территорию и никак не ожидал что за это так круто «прилетит».
Согласно медицинскому заключению, сделанному на месте драмы, Жюльен умер сразу же, не мучаясь ни секунды. Он не кровоточил и не дергался в конвульсиях и толпе, что собралась на месте происшествия, предстал в виде огромного мятого мешка, набитого кусками костей, перемешанными с кашей из внутренностей.
Впрочем, один из зевак утверждал впоследствии, щурясь от вспышек кинокамер, что видел как у упавшего подрагивало веко.
Шестилетняя девочка, решившая потрогать хобот, была грубо отдернута матерью. Детям объяснили, что «слоник прилег баиньки-баю». Вопрос почему слоник выбрал для «баиньки-баю» проезжую часть поставил взрослых в тупик.
Полиция окружила место падения лентой с надписью «особое происшествие». Не зная, что делать в подобной ситуации, было решено очертить тело пострадавшего меловым контуром и подпускать к нему не всех журналистов, а только тех, которые считались из «хорошей» прессы.
Один фотограф попытался расправить Жюльену ухо, чтобы сделать более фотогеничным, но был сурово одернут.
Учитывая неординарность ситуации, было решено на всякий случай провести вскрытие, хотя было ясно, что бедняга просто вывалился из самолета.
Подогнали кран, погрузили животное на специальную платформу, накрыли брезентом и отвезли в морг. В морге Жюльен причинил массу неудобств: он не проходил в двери, а обычный скальпель не брал его толстую кожу.
Несмотря на эти логистические вызовы, вскрытие было все-таки произведено и специальный консилиум из медиков и ветеринаров пришел к невероятному по своей ожидаемости заключению, что «смерть наступила от падения с большой высоты». До падения Жюльен был жив-здоров, не являлся инопланетным гостем, а наоборот принадлежал к довольно-таки распространенной группе слонов, свободно размножающихся во многих местах Африки, возраст имел три года, пол мужской. Последнее не вызывало сомнений даже у близоруких.
Рапорт авиационных служб, опубликованный на следующий день, произвел гораздо больший эффект, чем само падение. Если до него, упавший посреди улицы слон рассматривался как забавное недоразумение и был помещен в рубрике «Происшествия», то после опубликования его Жюльен резко перекочевал на первые полосы, заслонив очередную войну и потеснив нескольких известных людей, которые там по праву красовались.
В рапорте черным по белому констатировалось, что ни один летательный аппарат не находился в тот день в районе приземления Жюльена.
Даже если предположить, что Жюльен был сброшен или просто вывалился из летательного аппарата на большой скорости, поменял траекторию, из-за сильного бокового ветра и трения ушами о воздух, в небе должно было быть хоть что-то. Однако небо в тот момент было пусто в более чем внушительном радиусе.
Столь странное событие возбудило необыкновенный интерес. Все близлежащие крыши домов были тщательно обследованы, но никаких следов от приспособлений для сбрасывания слонов обнаружено не было. Оставалась версия о некой сложной катапульте, которая зашвырнула Жюльена в центр города откуда-нибудь из окраины, но траектория падения было строго отвесная: Жюльен действительно свалился прямо с неба.
За неимением лучшего было решено, что слоняра был по-тихому сброшен с незарегистрированного небесными службами летательного аппарата типа Монгольфьера, который опрокинул свой странный баласт и бесшумно скрылся восвояси.
На вопрос «зачем?», однозначного ответа не было. Многие склонялись к версии террористического акта. Но во первых, никаких кортежей, процессий, скоплений народа или просто известных деятелей на месте падения не находилось и не предвиделось, а во вторых, зачем выбирать для террористического акта такое неточное и ненадежное оружие? Не удобнее ли было сбросить бетонную плиту, вещь гораздо более дешевую и надежную.
Очень похожа на правду была версия о рекламной компании, создающей эффект ожидания. Действительно, огромное множество слоганов клеилось к тому редкому, неординарному и «весомому» событию. Однако, эксперты в области маркетинга наотрез исключили это предположение. Смерть добродушного животного не может создать положительную реакцию ни на какой продукт, разве что на базуку.
Самые дальновидные, усмехаясь, намекали на то, что в канун принятия нового закона о налогах, нет ничего лучше падающего слона, чтобы отвлечь людей от манифестаций.
И всем им было невдомек, что Жюльен всего лишь прелюдия к невероятным событиям которые последуют вскоре...
Второй слон упал неделю спустя прямо на нудистский пляж в несколько сотен километров южнее первого.
Второй «падун» оказался старым самцом с желтыми бивнями и такой мятой шкурой, что глядя на нее невольно приходили мысли о катке для асфальта. Его уши, похожие на листья огромной генетически измененной капусты, расплылись в воде и мирно качались на волнах.
Второй не получил имени, возможно потому что не был первым.
Несмотря на то, что тень опередила падающего, а жалобный крик, похожий на гудение осипшего паровоза, можно было услышать за несколько секунд до касания о песок, никто из отдыхающих не успел всполошиться.
Упав на кромку воды, Второй вошел в мокрый песок на добрых полтора метра, раздавив сорокалетнюю даму с только что поставленными грудными имплантами. Для бедняги, (заметим в скобках), публичное раздевание в этот злополучный день случилось в первый и последний раз.
Пляж, казалось, поддскочил от силы удара, выплюнув несколько зонтов и перевернув с десяток шезлонгов. Заплакали дети, залаяла собака, упал в песок шарик ванильного мороженного, а один маленький мальчик спокойно принялся за новый песочный замок.
В отличии от Жюльена второй слон не умер сразу же, как ни парадоксально это могло показаться после падения с такой высоты, и столпившиеся вокруг пляжники стали свидетелями подрагивания хвоста животного и видели как из хобота шли пузыри.
Общими усилиями отдыхающие попытались вытащить из под животного натуристку с силиконовыми имплантами (один из имплантов вырался наружу и лежал в песке как мокрая медуза), но их усилия не увенчались успехом. Решено было дожидаться приезда спасательной команды, скорой помощи, ментов, пожарников и кого нибудь еще.
Вторичное свободное падение слона из ниоткуда взволновало общественность. Одно дело единичное падение, - необъяснимые факты в природе, увы, случаются и самые точные научные приборы против них бессильны, - но повторяющийся феномен требует публичного разъяснения и развенчания. Общественность не должна жить с неразгаданной тайной на плечах у нее и так хватает проблем. Но разгадки чуда как раз и не было.
А слоны продолжали падать. За последующую неделю было зарегистрировано шесть случаев падения. Зона «экологического бедствия» расширилась до тысячи километров, а частота падений увеличивалась с каждым днем.
Давно уже не происходдило событий, которые так дружно всколыхнули бы весь мир. Пресса не хотела писать ни о чем кроме летающих слонов. Лесные пожары потухли в их тени, войны и пандемии утратили свой устрашающий характер, звезды футбола и шоу бизнеса потеряли свою волнующую притягательность, раздавленные могучей слоновей пятой. Размеры феномена и неожиданное бессилие человека, который давно казался всемогущим и всезнающим, погрузило человечество в волнующий ступор. ИИ как один деликатно отвечали: «не знаю».
Мир науки гудел как взбудораженный муравейник. Было непонятно в чьей компетенции данный феномен, биологов, физиков, уфологов или, вообще, специалистов по белой и черной магии. Все вместе и каждый по отдельности пытался дать объяснение феномену и ни у кого не получалось. Коллоквиумы и семинары сменяли один другой с неизменным финалом: участники расходились в полной растерянности и недоумении.
Одно было ясно: бомбардировка слонами не была делом рук человека, никакой шутник элефантов с неба не скидывал. Этот факт был неоспорим, подтвержден со спутников, заверен «компетентными службами», военными и экстрасенсами. Никакой воздухоплавающей фермы по разведению слонов над головами жителей планеты Земля не существовало.
Эксперименты по сбрасыванию макетов слонов, позволили выяснить, что животные падают с высоты от 800 метров до полутора километров. Климатические условия не оказывали на хоботных никакого влияния.
Наиболее правдоподобно хотя и явно не научно звучала версия о само-материализации слонов в воздушном пространстве. Она оказалась самой достоверной, так как другой просто не было.
Спустя всего месяц после появления Жюльена мир изменился до неузнаваемости.
В жизнь людей официально вошло понятие необъяснимого феномена которому ни одно из современных научных знаний не может дать объяснения.
Район, где зародилось чудо превратился в мекку. Эксперты всех мастей, фотографы, репортеры, ученые и просто любопытные, вооруженные биноклями и подзорными трубами прибывали сотнями тысяч. Спешно возводились инфраструктуры. Люди ставили палатки, наспех создвались целые лагеря в поле под открытым небом. Каждый в тайне надеялся, что ему повезет и летающий слон упадет прямо на его голову.
Специалисты по пахидермам в одночасье сделались культовыми фигурами. Журналисты записывались к ним на прием, главы стран не гнушались личной встречи и беседы в интимной обстановке.
Интернет кишел конспирологией и мемами. Забытые девушки с Onlyfans обиженно надували губки. Кто то попытался соединить на карте точки падения животных, но никакого магического знака из полученной фигуры не получилось.
Загадка сделалась еще более мистической когда выяснилось, что количество животных на свободе не претерпевало изменений. То есть не существовало тайной силы, которая отлавливала бедных слонов в Таиланде или на африканском континенте, хитроумно перевозила за тысячи километров и сбрасывало на землю.
Возраст, пол и разновидность слонов-путешественников были самыми разными и не поддавались логической структуризации. Общее у них было одно: все они были из семейства Elephantidae.
Все животные на воле подверглись обязательной маркировке. Крупный японский концерн выпустил специальные GPS навигаторы с видеокамерой, которые вживили всем без исключения слонам.
Небо над районом стихийного бедствия беспрестанно прочесывалось мощнейшими радиолокаторами и находилось под наблюдением специально выделенного спутника.
Все эти усилия, увы, не продвинули ученых ни на йоту.
Одному любителю удалось заснять падение слона с крыши своего дома. Съемка оказалась весьма среднего качества, но тем не менее была приобретена Netflix за рекордную сумму.
Каждый второй житель планеты был у экрана в день релиза. Чтобы окупить затраты, падение прокрутили не менее десяти раз, сопровождая показ комментариями экспертов, остановками кадра и огромным количеством рекламы, в основном чизбургеров и средств для похудения.
Несмотря на дрожь в руке любителя (без сомнения вызванную крайним возбуждением перед лицом удачи) было хорошо видно как слон появляется из облаков. Он падает лапами вниз (немаловажный факт, который потом по разному интерпретировался экспертами), с расширенными от ужаса глазами (постсмонтированный зум). Но постепенно, под влиянием сопротивления воздуха, слона развернуло и он продолжал свой путь к земле спиной вниз. Как целеустремленный посланик, с хоботом указующим в небеса, провожаемый многомиллионным сочувствующим взглядом, слон в замедлении продолжил свое падение в вплоть до антикварного магазина, который он полностью и разрушил.
Как водится впоследствии прошли слухи о фальсификации, якобы постарался ИИ, а падение вообще инсценировано.
А падающие слоны, казалось, подсмеивались над попытками мирового сообщества разгаддать их феномен и продолжали сыпаться пуще прежнего. Редкий случай одновременного двойного падения был зарегистрирован в гористой местности в тысяча двухстах пятидесяти километров от места падения Жюльена. Совсем недалеко пастух обнаружил обглоданный птицами скелет, дата падения которого, предположительно была еще до Жюльена!
Появились специальные дорожные знаки, предупреждающие об опасности слонопада. Текстовые сообщения с мерами предосторожности массово рассылались жителям и приезжим, сувениры со слониками заполонили киоски, а первая секта превозносящая крылатого слона, быстро набирала адептов.
Прошли месяцы, а тайна оставалась неразгаданной.
За неимением лучшего, мировое сообщество призадумалось над пользой или вредом падающих млекопитающих. Чаша весов склонялась к пользе.
И правда, как ни странно, но кроме невезучей нудистки в самом начале слонопада, вошедшей в историю как силиконовая мученица, никто больше от «падунов» не пострадал. По подсчетам специалистов, вероятность погибнуть раздавленным была в десятки раз ничтожнее чем от молнии.
Начали задумываться об утилизации бивней, шкур и мяса, всего того добра которое бесплатно сыпалось на землю.
А еще через полгода страсти поутихли. Пик падений тоже прошел, слоны продолжали падать, но гораздо реже. Оказалось, что с неразгаданным феноменом можно спокойно жить, никак он не подмачивает репутацию бесконечных возможностей и всесилия Человека. К тому же на Северном полюсе, там, где сошедший ледник оголил землю, начали находить странные розовые кактусы, сок которых вроде мог лечить рак и даже продлевать жизнь... не слоны конечно, но внимание переключилось.
Последний слон упал поздней осенью, когда накрапывал нудный как зубная боль дождик. Никто не мог знать, что именно он станет последним и не придал «падуну» особого внимания. Если бы знали наверное отметили бы событие с планетарным размахом. А может быть именно последний слон и принес с собой разгадку слонопада?
Одинокий автомобилист заметил огромную тушу в свете фар и неспешно затормозил.
Он вылез из машины, сделал несколько приседаний чтобы размять уставшие ноги и помассировал шею. Зевнул, закурил сигарету, обошел тушу. Достал телефон, чтобы сфотографировать, но передумал.
Затушил бычок об огромный желтый ноготь, нашел текстовое от Слонопомощи, кликнул на набор специального номера.
-Алло! Тут падун на сорок восьмом километре в сторону автотрассы.
-Спасибо, принято - ответил голос без особого энтузиазма.
Несмотря на поздний час, специальная бригада прибыла на место, Последнего ловко погрузили на специальную платформу и отвезли в ближайший цех по переработке и использованию падающих слонов.