Глава 7
Нагло посмотрела в глаза Чонгука, совсем не соблюдая дистанцию в три метра, что была раньше:
— Не хочешь ничего рассказать? — я не заметила, как перешла на «ты». — Например, почему поцелуй с тобой открыл и сбалансировал все потоки? — демонстративно перекрестив руки на груди, ждала ответа.
— Время, воздух и духи — в моей власти, — я изогнула бровь, мол, что должна понять из его слов, — я просто ускорил процесс десятилетней подготовки к этому моменту.
— Как-то по-другому нельзя было? Почему поцелуй? Как ты вообще это делаешь при помощи поцелуя! Поцелуя! — продолжала делать акцент на одном действии.
— Других соспособов, чтобы ты выжила сейчас — нет. А кроме близости, никак невозможно ускорить чужое определённое время.
— С парнями так же поступаешь?
— Парней-заклинателей можно пересчитать по пальцам, и они не участвуют в отборах.
— Нэдин не должна знать об этом, ясно?! — максимально близко встав рядом, я ткнула указательным пальцем Каге прямо в грудь. — Ясно? — переспросила уже более грубо.
— Да! — ответил Чонгук и опустил мою руку. — Ложись спать, ещё не все силы восстановлены, — приказал он и ушёл из покоев.
— Да, чтоб тебя! — в ответ прорычала я, правда после того, как он, не сдерживая сил, захлопнул дверь. — Чего кричать! И так знаю! — фыркнула напоследок. — Болван.
Стянув с себя платье, пнула его под кровать. Переоделась в то, в котором приехала. Плюхнулась на кровать и нервно, перебирая в руках ключи, пыталась успокоиться. Плохо получалось.
***
В попытке остыть я решила прогуляться по дворцу в гордом одиночестве. Было мрачно, холодно и страшно. Мысли постоянно крутились по кругу и не давали покоя, звуки и странный шелест пугали до дрожи в коленках...
Выйдя в бальный зал, я обнаружила сидевшего на ступеньках Исина. Он наблюдал за звёздами и, о чём-то задумавшись, сжимал кулаки.
— Не спится? — поинтересовалась я, сев рядом.
— Слишком разное время между тем, к которому привык. Думаю, Марк тоже сейчас в потолок смотрит, — внезапно вспомнил Лэй о Каге, который «пытался». — Как ты себя чувствуешь?
— Я в порядке, — опустив голову, заметно понизила голос. Мне не хотелось вспоминать, почему я чувствовала себя хорошо и плохо одновременно.
— Тэхён очень испугался за тебя, и, когда ты потеряла сознание, — начал свой рассказ Исин. Я заметила в глазах обиду, — он оттолкнул Чонгука и поймал тебя первый, — он стих и нервно ковырял середину ладони, — Тэхён обвинил Гука в том, что тот мог прервать твой внутренние жизненный поток и духи бы исчезли, не причинив тебе вреда. Но тот позволил выкачать почти всю жизнь, — Исин прочистил горло.
— А его рука как? — мне больше нечего было спросить. На меня почти заявили права, это значит — на следующем этапе отбора Каге из Нацу будет следить за тем, чтобы я осталась ещё на неделю.
— Не волнуйся, мы не можем умереть, — напомнил мне Лэй о бессмертии как о приговоре. — Так сказать, из пепла восстанем в прежней форме.
— А когда вы перестаёте стареть? — мне было любопытно.
Мой вопрос заметно рассмешил мужчину, что очень странно. Но зато я увидела его ямочку на щечке и самой стало не так грустно.
— Примерно к земным тридцати годам. Просто организм, пройдя некий обряд, регенерирует клетки очень быстро из-за способностей. Таким даром обладают только Каге и их потомки.
— Как сложно вы устроены. Даже имена у всех двойные.
— Мы придумали эти сокращения до коронации, будучи детьми.
— Понятно, Лэй, — я позволила себе легонько толкнуть мужчину плечиком.
— Невестам нельзя меня так называть.
— Ой, да я не мечусь тебе в жены, — выдала я, — думаю, что очень скоро уйду с этого отбора.
— Почему ты так решила?
— Ну, — протянула я, думая говорить всё как есть или нет, — с Чонгуком как-то не заладилось сразу. Марк чуть не убил, а Тэхён губы распускает!
— Ты забыло про меня, — обиженно ответил тот и даже отвёл взгляд в другую сторону.
— Мне стыдно за то, что ты видел меня почти голой.
— Мне кажется, твой уход будет таким же фееричным, как знакомство, — посмеялся мужчина, и я вместе с ним.
— Ты хотел сказать, что, когда я буду уходить, споткнусь и упаду в портал? Или грандиозно подпалю одежду Чонгука? — ему везёт на огненную богиню, она его явно невзлюбила.
— Надеюсь, нет, иначе невесты, лицезрев его тело... — жрец заметно покраснел, прикрыл половину лица рукой и пытался сделать серьёзный вид, но глаза выдавали всё.
— Так вот о чём вы думаете. Я всё поняла, вы тоже опасный.
— Почему официально обращаться начала?
— Чтобы добавить серьёзности словам, которые произнесла с насмешкой.
— А я подумал, что правда задел.
— Нет, всё в порядке.
После наступило неловкое молчание, которое меня не впечатляло:
— Я, пожалуй, пойду, мне велели спать.
— Даже знаю, кто, — парень закатил глаза, — я провожу тебя, — накинув мне на плечи свою накидку? А как ещё назвать эту длинную шторину!
Я просто пошла с ним, потому что мне приятна компания самого адекватного Каге. Если бы было можно выбрать, кого поцеловать в тот момент, я бы, наверное, выбрала именно Исина. Тогда бы не было боли, обиды, злости на себя.
На утро мы с невестами и кураторами вернулись обратно в академию с помощью созданных Тэхёном зазеркальных порталов.
С возвращением в академию мне казалось, что я стала одержимой. Одержимой на поиски ответов. Просидела в библиотеке весь день в поиске хоть какой-то информации, только бы найти ответ на вопрос: «почему Чонгук ускорил время с помощью поцелуя?» или «Почему духи так реагируют на всё происходящее именно в это мире?»
Но либо ответ был в книгах на древнем языке, либо эта информация где-то спрятана.
***
Пришло время третьего этапа отбора. Я предвкушала, что же там эти короли придумали на этот раз. В какую задницу засунут в этот раз?!
Ганджу вывел нас на улицу и там ждал невест индивидуальный за зеркальный портал. Стоя перед своим, я смотрела на рядом стоящую Нэдин — нервничала. Ведь никто не знал, что будет происходить на этом этапе.
— Леди, — строго начал Ганджу, — ни в коем случае не идите на поводу у зова, действуйте в точности наоборот. Ваша задача найти выход. После этого отбора вас останется двенадцать, — все девушки воодушевились и навострились. Мне же было совершенно всё равно, — по моей команде.
Ганджу, словно издеваясь, держал долгую паузу. После команды все девушки быстро залетел в портал, не теряя ни секунды, я же не спеша прошла и оказалась в зеркальном лабиринте.
— Ну спасибо, Тэхён, — недовольно произнесла я вслух и закатила глаза.
— Не за что, солнышко, — тут же откуда-то раздался его голос.
Значит, они все следят за нами и пьют вино, или что тут у них модно пить?
Я должна найти выход и не подаваться зову. Что за испытание такие? Проверяют, пойдём мы на поводу или нет? Ладно, сейчас как не пройду и домой отправлюсь! Чего мне тут яйца высиживать?
Я, совсем не торопясь, шла по тропе вперёд и вполне чувствовала себя хорошо. Но чем дальше я уходила, тем холоднее становилось, и что это значило? Шелест ветра и внутренний шёпот говорил мне не идти дальше. Значит, только вперёд! Ускоряясь, я видела своё отражение, и это пугало. Недолго думая, на развилке я пошла в противоположную сторону от указанной внутренним голосом.
Я вышла к замёрзшему озеру. Попытаться пройти в обход? Нет, напрямую будет быстрее. Не хочу замёрзнуть в этом помещении. Выдыхая пар изо рта, я поняла, что в помещении минус, а я в лёгком платье! Хотят невест заморозить? Придурки!
Я ступила на лёд. Всё внутри меня говорило не делать этого, а я шла осторожно. Прислушивалась, как трещал подо мной лёд. Провалиться в холодную воду совсем не хотелось.
Когда я приближалась к середине, меня всю неимоверно трусило, ещё и этот холодный ветер всё время дул прямо в лицо. Сопротивляясь потоку, перед тем как провалиться под лёд, услышала треск, из-за чего остановилась. Но уже в воде поняла, что нужно было бежать!
Чёрное дно тянуло меня к себе. Я буквально силой притяжения тянулась туда. Паникуя, схватилась за ключи. Противный шёпот раздался совсем рядом: «сопротивляйся, ты должна выплыть, там выход...»
В итоге, следуя наставлению Ганджу, я просто перестала что-либо делать. Чернота быстро поглотила меня, но совсем скоро, вода стала теплеть. Открыв глаза под водой, я увидела свет, к которому меня тянула сама вода. А я решила ей помочь и вытянуть себя на поверхность, до того как захлебнусь.
Вдохнула воздух полной грудью:
— Да вы что там, совсем охренели? Проверяете нашу выносливость или нервы на прочность?! — начала я кричать. Это всё похоже на злую шутку, а не на отбор невест.
На этот мой зов никто ничего не ответил.
Тяжело вдохнув, я проплыла оставшиеся пол-озера и вся мокрая, в прилипшем к телу платье продолжала идти по лабиринту, упорно сопротивляясь внутреннему зову. Ровно до тех пор, пока зеркала не стали темнеть. Они в буквальном смысле потемнели, и пространство стало больше похоже на обычный коридор. Страха темноты у меня не было, но стало не по себе.
Чем дальше я заходила, тем сильнее хотелось повернуть обратно. Более того, я упёрлась в стену, больно ударившись носом. На ощупь пыталась понять, куда идти, и голос внутри меня молчал. Медленно и постепенно начинала паниковать.
Совсем скоро вдали показался маленький огонечек. Я направилась именно туда. Шла по стеночке, и в какой-то момент моя рука провалилась в стену. Я перепугалась и закричала! Что если это чья-то пасть или нос! Фу!
Именно сейчас зов говорил не идти туда. Я с мыслью о том, чтобы это не была чья-то пасть, прошла сквозь пространство и вышла в зал с наполняющимся песком. Вокруг меня и песка витали белые огонёчки.
— Так и что мне делать? Утонуть в этой горе песка? — зажмурив глаза, я глубоко вздохнула. — Ладно, — выдохнула.
Ступила на песок, он тут же окутал мою ногу под тяжестью какого-то веса.
Стянув с себя обувь, попыталась снова. И вот я взбиралась по песку. Поначалу тепло было терпимым, но постепенно становилось всё горячее. Буквально обжигая себе ноги, я не выдержала и, закрыв лицо руками, кубарем скатилась вниз с горки. Помимо того, что я была мокрая, так теперь ещё и поджаренная курица. Великие духи, дайте мне сил после всего не убить этих Каге!
Я проползла через очередной тёмный выход, излечив раны на теле. На самом деле, даже моя одежда стала прежней. Возможно ли, что это последняя комната, а дальше только выход из кошмара?
Поднялась с пола. Я не заметила, как чёрная комната превратилась в зеркальные отражения моих воспоминаний.
Всё внутри хотело послушно развернуться и уйти, голос внутри искушал закончить всё сейчас. Это значило только сдаться и не найти выход.
«В моём случае выход есть всегда!»
Я шла дальше и внимательно изучала собственные воспоминания в отражении зеркал. С одной стороны я смеялась так же счастливо и громко, как мои родители. С другой я кричала и билась в истерике, когда меня заперли на чердаке. Встреча с земным мужчиной, вторая встреча с Лэем. Ссора с семьёй и снова чердак, только вот на этот раз я нашла шкатулку с ключами прабабушки. Знакомство с Нэдин. Все духи стояли передо мной, такие красивые. Похороны бабушки. Её рассказ о том, что я обязательно стану как прабабушка — великой заклинательницей, с её ценными артефактами.
В памяти всплыл какой-то ключ, а сразу после, в другом отражении, я увидела Чонгука. Он сидел передо мной и отчаянно пытался спасти.
Поцелуй...
Подступила горечь во рту, а на глаза мне попалось очередное тёмное пространство, в которое я зашла, оглядываясь назад. Последнее, что я видела, это ключ.
Внезапно я словно очнулась ото сна и увидела мужчину.
— Что ты тут забыла? — прикрывая нижнюю часть тела какой-то первой попавшейся тканью, возмущался он.