Глава 3
Ты была словно весна:
Лучезарная и манящая,
Я насладился тобою сполна,
Моя любовь не настоящая.
Элисон Джулия Браун
– И так, давай по порядку. Твой сон, про горящую комнату, означает, что ты на пути к избавлению от этой дряни? – Сэм нахмурилась, от чего меж её бровей залегла не большая морщинка.
– Не горящая комната, а то, что я была среди огня, но не горела, меня окутывал невидимый шар, то есть я сама защищала себя.
– Так это совсем меняет дело, наконец-то твой психолог начал работать спустя год, – подруга выделила последнее слово, явно недовольная работой моего психотерапевта.
Саманта цокнула языком, но промолчала.
Мы подъехали к бару. На улице уже темнело, уличные вывески ярко освещали тротуар.
Телефон в моей сумке требовал ответа на звонок, открыв дверь в помещение бара по путно пытаясь достать мобильник, я не увидела перед собой выходящего мужчину.
– Прошу прощения, я вас не заметила.
– Как сегодня на дороге? – голос показался мне знакомым.
– Опять, ты? – мой удивленный тон, прозвучал слишком громко.
Посмотрев на мужчину прямо в глаза, я видела лишь грозовое небо, предвещающее бурю.
– Ласточка, в следующий раз летай осторожней, не сломай крылышки, – гортанные нотки в его голосе, заставили кожу на шее покрыться мурашками, он стоял слишком близко.
Мои шрамы на шее, загорелись огнем.
Мужчина обошел меня и вышел из бара, оставляя после себя привкус приятной горечи с пряными нотками.
– Ласточка, полетели к столику, пока есть свободные места, – подруга громко рассмеялась, заставляя окружающих обратить на себя внимание.
– Во все не смешно. Ты видела его наглое лицо? Ласточка... – я громко фыркнула, выказывая свое недовольство.
– Объясни для начала, кто этот сексуальный мужчина? – на лице Сэмми растянулась кокетливая улыбка.
– Случайно сегодня переходила дорогу на красный, он чуть не сбил меня.
– И вы, во второй раз встретились в тот же день, в таком большом городе, где шанс увидеть одного и того же человека один на миллион? – Саманта на одном дыхании выпалила свой вопрос.
– Как видишь.
Подруга многозначительно улыбнулась.
– Что?
– А то ты сама не понимаешь.
– Ой, да брось. Я не верю в судьбу. Только я выбираю как строить свою жизнь, и от
каждого выбора зависят дальнейшие последствия, без вмешательства всяких случайностей.
– Вот ты и выбрала перейти дорогу на красный, со всеми вытекающими последствиями, – на лице подруги растянулась загадочная ухмылка. – Официант?
Я на самом деле не верила в это, но слова подруги посеяли во мне зерно сомнения.
Выпив третий бокал вина, я с легкостью забыла наш разговор, и была вновь уверенна лишь в своих убеждениях.
– Мне же кто-то звонил, когда мы зашли в бар, погоди-ка, – достав свой телефон, в пропущенных вызовах светился незнакомый номер.
Набрав его я слушала монотонные гудки.
– Алло, Элисон?
– Добрый вечер, да.
– Я, Лили́ Хилл. Саманта Миллз дала ваш номер. Я по поводу работы над проектом.
Подруга одними губами спросила, кто это:
– Лили́, – прикрыв микрофон телефона, я шепотом быстро ответила Сэм.
– Да-да, Саманта предупреждала меня, извините, что не сразу ответила на ваш звонок.
– Ничего страшного. Вам будет удобно встретиться завтра?
– Да, конечно.
– Отлично, адрес я скину смс-кой.
– Договорились.
Закончив разговор, я подписала номер Лили́ и через минуту на экране высветилось сообщение.
"От кого: Лили́ Хилл
Время: 20:22
Компания «Hill&Davis»
Даунтаун, Хай-стрит, 3.
18 этаж.
15:00.
Скажите секретарю, что вы к Николасу Хиллу."
Положив телефон в сумку, я допила вино одним глотком.
– Давай веселиться, – вставая из-за стола, я улыбнулась подруге идя в центр зала танцевать. Ее зеленые глаза загорелись интересом, словно лес окутал огонь.
***
На следующий день, я пожалела, что выпила слишком много. На сегодня у меня назначена встреча, поэтому я настроена решительно и должна выглядеть наилучшим образом.
Этот проект уже заинтересовал меня своей идеей, мне не терпелось узнать все детали. Дизайн, рисование, иллюстрации, каждый новый заказ, всегда были лучшей мотивацией для меня, подняться с дивана и начать работу.
Твоя рука не пишет, как раньше, Элисон.
Закрыв глаза, я тяжело выдохнула, заставляя голос в моей голове заткнуться.
В тот вечер, когда Алан избил меня, моя правая рука была сломана, из-за огня обгорела кожа. Реабилитация помогла мне восстановить моторику пальцев, но каждый раз, когда я брала в руки кисть, я чувствовала будто, это жалка копия, которую удалось воссоздать из неповторимого оригинала.
Утро выдалось пасмурным, голова и без того болела, словно тысяча скворцов запевали свои трели внутри моей черепной коробки.
Юбка карандаш выше колен и топ с длинным рукавом, перчатки на моих руках – обязательный аксессуар без которого я не могу выйти из дому.
Лишь небольшая белая полоска обнаженной кожи между юбкой и топом. Этот участок моего тела чист.
Шрамы, словно адские метки, оставленные самим дьяволом.
Перед выходом, подведя губы красной помадой, я улыбнулась своему отражению, черный цвет явно шел мне к лицу.
Вызвав такси, я направилась в компанию.
Пару капель упали на стекло машины, медленно стекая вниз.
Как твои слезы, когда ты просила о помощи.
Жалкий голос в моей голове, вновь ожил, пробуждая ту боль, которую я пыталась захоронить каждый день. Ту боль, которая мешает моим легким дышать, сковывая их в стальные тиски при каждом вздохе. Ту боль, которая убила меня три года назад, но способ как возродиться вновь, я не нашла до сих пор.
Время близилось к назначенному часу, тучи на небе сгущались, даже не думая уступить место солнцу. Выходя из такси возле высотного здания, я тяжело выпустила воздух, вновь принимая облик стойкости и силы, с которым я теперь живу. Я запрокинула голову вверх разглядывая современную архитектуру постройки, как резко разразился сильный ливень чем изрядно меня всполошил.
Забежав в здание, я отряхнула свое пальто от мелких проказников дождя. Пройдя через вестибюль первого этажа, я зашла в лифт, цокот моих каблуков, эхом отдавался в моей голове. Только сейчас я заметила волнение, которое дикой птицей билось внутри о ребра, словно о прутья клетки.
Выйдя на восемнадцатом этаже, я заметила светловолосую девушку у стойки.
– Добрый день, меня зовут Элисон Браун, у меня назначена встреча на три часа к Николасу Хиллу.
– Добрый день, мисс, присядьте, я сейчас сообщу мистеру Хиллу.
Я так и осталась стоять на месте, волнение накатило резко и без предупреждения, от чего мое нутро вздрогнуло, дыхание слегка перехватило.
Со мной такого давно не было, некогда смелая и уверенная в себе, сейчас я больше походила на оголенный нерв, тронь меня, и я вся затрясусь.
– Мисс Браун, – девушка окликнула меня выходя из кабинета, – мистер Хилл ожидает вас.
– Спасибо.
Помещение было просторным: графитного оттенка ковралин заглушающий стук моих каблуков, светло серые стены, диван черного цвета в левой стороне, стеклянный столик и кресла около него.
Несколько картин, в минималистическом стиле, рабочий стол прямо передо мной у панорамного окна. Мужчина стоял ко мне спиной, на улице стеной лил дождь, напоминая нам все прелести весны. Я подошла ближе.
– Добрый день, мистер Хилл, – мой голос звучал уверенно, когда я оказалась в самом центре событий, волнение разом иссякло.
Николас повернулся, увидев меня, его серые глаза заблестели золотыми молниями, словно грозовое небо.
На лице мужчины заиграло удивление.
– Мисс Браун, здравствуйте, – его улыбка, была словно мед, до невозможности приторно-сладкой, но обманчивой, а голос вкрадчивый, как дикий зверь затаившись, готовился к нападению.
Высокий, даже слишком, учитывая тот факт, что я была на шпильках, темно серый костюм, облегал крепкие плечи, обрисовывая каждый мускул его рук, пиджак расстегнут, я посмотрела на его широкую грудь, которую не смогла скрыть даже рубашка, каштановые волосы, слегка вьющиеся на макушке, сейчас стоя против света, серые глаза отдавали синевой, нижняя губа полнее верхней, ровная линия подбородка с едва заметной щетиной, высокие скулы. Несомненно, мужчина был красив. Забыв обо всем, я нагло разглядывала его, тяжело сглатывая слюну в пересохшем горле.
Твою мать, чертовски красив.
Не сдвинувшись с места, я так и стояла около стола. Как теперь не поверить в проделки судьбы? Я на секунду окаменела от удивления, внутри меня зарождалась злость на вселенную, которая так беспощадно играла моей жизнью.
Ты сделала выбор в пользу красного цвета, помнишь?
Мой внутренний голос напомнил слова Саманты, я на долю секунды поверила, что такие совпадения на самом деле могут происходить.
За последние два года, что я живу в Бостоне, лишь я контролировала свою жизнь. Но судьба решила иначе, она бесцеремонно ворвалась, снесла с петель крепко запертую дверь, и познакомила меня с Николасом Хиллом.
– Давайте, я помогу вам с пальто, – его обманчиво ласковый голос, заполнил мою голову от чего по спине пробежало буйное стадо мурашек.
Он заставляет тебя гореть.
– Конечно, – я улыбнулась ему одной из своих улыбок, милой, но холодной.
У тебя имеется улыбка на любой случай, Элисон.
Я не могу позволить себе потерять контроль, слабость вновь опустит меня на самое дно, из которого я так старательно пытаюсь выбраться. Кажется, свет совсем рядом, стоит лишь протянуть руку, но мой мрачный путь еще не окончен, и я в любую секунду могу сорваться вниз.
В бездну. Тьма поглотит тебя, Элли.
Каждый мастерски играл свою роль, скрывая секреты, которые однажды разбили нас в дребезги. Лишь глаза выдавали ту правду, которую каждый из нас пытался зарыть так глубоко в себе, на сколько хватило бы глубины.
Хилл обошел стол, походкой охотника, который приближался к желанной добыче. Его аромат наполнил пространство во круг меня озоновыми нотками, напоминая свежесть после дождя и прохладу. Я заставляла держать себя ровно и стойко, но этот мужчина имел ауру дьявола.
В близи его глаза выглядели удивительно. Серые с налетом голубого, среди этого цвета, словно туман, виднелись белые разводы, края радужки были черными.
Я видела в его взгляде, ледяные, беспокойные волны океана, покрытые потрескавшейся коркой льда.
Я развернулась к нему спиной, и позволила снять верхнюю одежду, оставаясь в своем облегающем наряде. Присев на стул около стола, я закинула ногу на ногу. Мистер Хилл, явно был заинтересован моими телодвижениями. Николас без капли стеснения любовался моим телом. Куда бы он не посмотрел, на том месте сразу же отдавало жаром. Я плотнее свела бедра, внизу живота затрепетало.
Он молча смотрел на меня, постукивая кончиками пальцев по деревянной поверхности стола, я не уступала ему. Его глаза были мрачные, как сегодняшняя погода, но в них подрагивал ярко синий огонь, пробуждая сладкую истому в теле.
Ухмылка сорвалась с моих ярко накрашенных губ, Хилл перевел взгляд на них, и я заметила, как он задержался дольше чем требовалось. Мимолетная вспышка возбуждения на его лице, не осталась без моего внимания.
– И так, мисс Браун, предлагаю наше прошлое знакомство оставить позади и начать сначала, я рассчитываю на качественную работу, и хочу отмести сразу всю неприязнь, которая образовалась между нами, надеюсь у нас будут доверительные, – на этом слове его глаза невольно наполнились блеском, – партнерские отношения. – Я во время себя сдержала, что бы недовольно скривить губы.
А разве между нами неприязнь?
– Договорились, мистер Хилл, – я облизала нижнюю губу, чувствуя сладкий вкус красной помады.
Николас поправил свой галстук, будто его обдало теплом моего желания и стало трудно дышать. Я сдерживала нарастающее напряжение, все внутри натянулось, словно струна, моя маска сдержанности скрывала порывы эмоций.
Хилл достал нужные документы из нижнего ящика стола положив между нами на стол.
Я улыбнулась, 1:0 в мою пользу, мистер Хилл.
Боюсь как бы ты сама не проиграла.
– Мне рекомендовали вас, как знающего своё дело, специалиста, Элисон, – Николас сделал короткую паузу, словно томя моё имя на языке, – где вы работаете? – Наша игра продолжалась: стрельба взглядами.
– Я работаю иллюстратором в книжном издательстве «Bright Hopes», рисую на заказ картины...
– За последнее время, это издание поднялось в рейтинге лучших, – Хилл перебил меня.
– Просто теперь у них есть я, – Николас оценил мою шутку, смеясь.
– В моей практике было несколько небольших проектов связанных с ландшафтным дизайном. Так же я участвовала в создании интерьера для нового ресторана «Оcean Sapphire».
– Никогда не был в этом заведении.
– Настоятельно рекомендую вам посетить на досуге, говорят там очень уютно, – его глубокий, гортанный смех прошелся по мне теплой волной.
Соберись, черт бы тебя побрал.
Достав папку со своими работами, я положила ее на стол перед Хиллом.
– Как предусмотрительно, мисс Браун, – я повторяла его действия, смотрела на его губы, уголки которых едва дрогнули в незаметной улыбке.
Дьявол.
Внутри, что то образовалось, разнося горячие волны вибрации по всему телу.
Следующие два часа, мы обговаривали все детали сделки. Хилл показывал мне проектировку здания, его расположение. Ресторан будет находиться в южной части города, недалеко от центра. Огромная площадь для постройки, здание будет двухэтажным, собственно работы будет вдвое больше. В моей голове сразу сгенерировалось несколько идей, которыми я поделилась с Николасом.
– Довольно неплохо, если доработать эту часть, – он указал на зал второго этажа, – возможно сделать крышу из прочного стекла с раздвижными ставнями?
– Это будет сказочно, – я довольно расплылась в улыбке.
Хилл поднял взгляд своих туманно-серых глаз на меня, мягко улыбаясь.
– На сегодня, пожалуй все, встретимся в следующую субботу, надеюсь к тому моменту, у тебя будут приблизительные наброски.
– Договорились, – Николас улыбнулся на мою реплику, в этот раз не только губами, но и глаза заискрились крапинками добра.
Взяв копии проекта и документов, я встала, собираясь к выходу.
Хилл поднявшись, застегнул пиджак, направляясь ко мне. Мужчина положил свою ладонь мне на спину, чуть выше поясницы, чем озадачил меня. Тепло его руки щекотало не прикрытую полоску кожи.
Элисон, он увидит твои шрамы, увидит насколько ты уродлива.
Я снова попыталась отмахнуться от назойливого внутреннего голоса. С каждым разом, делать это становилось сложнее. Он заполнял мою голову жутким жужжанием, будто рой ос жил в ней. Жаля меня своим острым жалом, словно скорпион, выпуская яд в мою душу, наполняя ее страшными картинками воспоминаний.
Николас помог мне надеть пальто, я почувствовала холод в том месте, где минутой позже была его ладонь.
Пусто.
Я взялась было открыть дверь, но Хилл остановил меня фразой из нашего «прошлого» знакомства:
– До встречи, ласточка.
Я перевела на него взгляд, улыбаясь, его глаза вновь были прикованы к моим губам. Я невольно облизала их, сделав коротких вдох.
– До встречи, Николас.
Я вышла из кабинета, оставляя на языке острое послевкусие его имени.
Пулей пройдя к лифту, створки раздвинулись, и я прямо-таки влетела в кабину, натолкнувшись на кого-то.
– Извините меня.
– Все в порядке, мисс, – я вскинула взгляд вверх, натыкаясь на янтарно–карие глаза и яркую улыбку.
Мужчина обогнул меня и пошел прямиком в кабинет Хилла, попутно махая девушке за стойкой.
Нажав кнопку первого этажа, я с облегчением выдохнула, понимая только сейчас, настолько была напряжена рядом с Николасом.
Он заполнял собой все мое личное пространство, не спрашивая на это разрешения.
Оседая в моей душе воспоминанием о своем колком взгляде холодных серых глаз.
Дождь и не думал заканчиваться, усиливая потоки воды, сошедшие с неба. Стоя в холле первого этажа, я ждала такси, делая заметки идей для проекта в телефоне.
– Элисон?
Резкий голос Николаса, казалось бы, взялся из не откуда, заставил меня вздрогнуть. Я не заметила звук прибывающего лифта и тяжелых мужских шагов.
– Извини, я не хотел тебя напугать.
– Все в порядке, – я улыбнулась.
Хилл бросал быстрые, но частые взгляды на мой телефон.
– Не буду отвлекать.
Я рассмеялась:
– Я записывала идеи по поводу нашей работы. На меня нашло вдохновение.
После моих слов, Николас будто расслабился, легкая улыбка пробуждала морщинки у его рта.
– Здесь? – Он обвел рукой холл, ухмыляясь, намекая на всю смехотворность моих слов.
– Я жду такси, погода не из приятных.
– Ясно, тогда я могу подвезти тебя.
Его предложение смутило меня. Голова резко прояснилась, будто розовый туман уступил место ясности разума. Наша игра затянулась.
Возле входа в бизнес центр, остановилось авто, небо изливало свои воды на землю, если бы не желтый цвет машины, я бы вряд ли заметила её.
– Спасибо, но мое такси уже подъехало, мне пора.
Я развернулась и быстрым шагом вышла из офиса, оставляя позади мужчину, который одним лишь взглядом заставил мои внутренности трепетать.
Черт.