Судьба из Крови

Звон металлических мечей раздавался по всей тренировочной площадке. Асия стояла с самого краю и неуверенно переминалась с ноги на ногу. Ее было не заметно из-за кустов, которые плотно окружали это место. Или никто не обращал на нее внимание просто потому, что всем было не до нее.

Сегодня на Асии был темный синий костюм, состоящий из рубахи и штанов. Его она нашла в свертке, который принес тот странный мальчик. Вместе с костюмом в свертке лежали три заколки и длинное желтое платье, расшитое темно-синими, почти черными, узорами. Подумав немного, девочка припомнила, что такой же расцветки было одеяние, в котором щеголял ее новый знакомый, поэтому ее выбор стал очевиден.

Спросив у госпожи Берии, где проходит это "первое занятие" и как на него, собственно, попасть, она сразу же поспешила туда. Тренировочная площадка находилась прямо за "домом низших" поэтому времени на ее поиски ушло совсем мало.

И вот сейчас девочка стояла в кустах и испуганно наблюдала, как по всей площадке прыгают босые дети разных возрастов и скрещивают мечи. Кстати, с выбором одежды она не прогадала, потому что каждый здесь был одет в такие же, как и у нее, синие костюмы.

Каждый, кроме изящного мужчины-демона, который оперся о дерево и со скукой в глазах наблюдал за дергающимися малолетками. Почему дергающимися? Да потому что знания о бое у них были нулевые, зато прыти хоть отбавляй. Один прямо сейчас на их глазах перелетал через всю площадку, заставляя другого ученика догонять его через кучу таких же взбалмошных детей и получать тумаки со всех сторон.

— Всё-всё, хватит! — похоже, это стало последней каплей, и мужчина вмешался, с раздражением обводя всех взглядом. — Это что сейчас было? И ты! Чего ты трясешься так? Меч же незаточенный! И вообще, вы точно демоны?!

Он энергично жестикулировал, отчитывая одного за другим, пока не махнул рукой на все это, поняв, что говорить бесполезно.

— Кстати, в следующий раз опоздание — сто кругов по плацу, — уже спокойный взгляд демона скользнул по Асии, которая успела подумать, что ошиблась местом и собиралась поискать еще одну "тренировочную площадку", но была остановлена. — Так. Все собираемся сюда, — он похлопал в ладоши, подгоняя учеников, и Асия поспешно вклинилась в толпу детей.

Мама часто с трепетом рассказывала ей о том периоде, когда была еще учеником и входила в категорию "низших". Рассказывала, как тогда старалась по полной выкладываться на всех тренировках и как бы сильно ей хотелось снова вернуться в те времена.

Поэтому Асия с неким воодушевлением ухватилась за предоставленную ей кем-то возможность пройти через то же, через что когда-то проходила ее мама. С особой внимательностью она вслушивалась во все, что говорил им новый тренер.

Под его командованием ученики выстроились в три ряда напротив него и теперь с большим энтузиазмом отзеркаливали его движения. Даже Асии достался какой-то тупой ржавый меч, и в данный момент она, как и все, плавно размахивала им, вторя движениям мужчины.

Спустя немалый промежуток времени, когда алое солнце пересекло середину неба и начало опускаться за горизонт, руки и ноги девочки уже слегка подрагивали от напряжения, но она не подавала виду, что устала, и продолжала упорно выписывать круги мечом, делать выпады и замирать то в одной позе, то в другой, повторяя за учителем. Её движения были неуклюжими, но было заметно, как она старается.

В какой-то момент меч просто выпал из ее рук, и Асия опустилась на землю, пытаясь выровнять дыхание. Отведя наконец взгляд от демона, который успел замереть в новой позе, она с облегчением заметила, что многие ученики к этому времени тоже выдохлись, а те, кто еще стоял, были уже на грани.

Когда еще один ученик свалился без сил, мужчина резко выпрямился и легким движением вогнал свой меч в твердую почву.

— Так, на сегодня хватит, — для того, кто больше половины дня без остановки размахивал мечом и принимал необычные позы, он слишком спокойно и легко прошелся обратно к своему дереву и снова оперся о него. — Я сделаю из вас настоящих демонов, мелкотня, — он хищно улыбнулся и рассмеялся, запрокинув голову назад, а его длинные золотистые волосы золотом рассыпались по спине. — Завтра идете к Бенкане, а на следующий день снова ко мне: будем тренировать выносливость.

Когда он махнул рукой, показывая, что занятие окончено, все начали потихоньку расходиться. Асия высматривала среди них своего вчерашнего знакомого, но его нигде не было. Да и во время тренировки девочка его не замечала.

Смирившись, что тут она его точно не найдет, она тоже собиралась уходить, но что-то вспомнив, повернулась к учителю и молча уставилась на него. За это время все успели разойтись, и они были единственными, кто еще остался на плацу. Не дождавшись, когда Асия откроет рот, чтобы спросить, где будет проходить завтрашний урок, демон её опередил: он лениво потянулся, а затем тихо пробормотал что-то, понятное только ему:

— Прости, но я рад, что ты не похожа на него, — мужчина горько усмехнулся и посмотрел куда-то вдаль. Похоже, его не заботило, насколько резкими вышли слова.

— На кого? — она была сбита с толку и уже позабыла, что хотела что-то спросить.

Он помолчал какое-то время, а затем внезапно посмотрел прямо на Асию и бросил:

— На отца своего. Вылитая мать.

Девочка опешила. Она не исключала возможности, что в этом месте будет кто-то, кто знает ее маму, но чтобы еще и отца... Даже она знает про него только то, что он умер, защищая врата. Больше ей мама ничего не рассказывала.

Учитель окинул ее беглым взглядом и, оторвав спину от дерева, побрел в противоположную от "дома низших" сторону, шаркая деревянными сандалиями по песку.

— Ты идешь? — он не оборачивался, но Асия сразу поняла, что он обращается к ней. — Ты хотела, чтобы я показал тебе корпус, в котором изучают магию крови. Я правильно понял? — девочка продолжала молчать, и он, выглянув из-за плеча, пояснил: — У тебя там занятие завтра.

Асия подумала немного и устало поплелась за ним. Ей все еще нужно было узнать, куда завтра идти, а госпожу Берию не хотелось беспокоить по каждому поводу и без, поэтому выбора как такового у нее не было.

Дальше они шли в абсолютной тишине, демон больше не проронил ни слова. Он только периодически улыбался своим мыслям и пинал редкие камни, которые поподались на тропинке. В общем, чрезвычайно странный демон.

Пройдя между еще несколькими такими же тренировочными площадками, они вышли на выложенную камнем дорожку, ведущую к низеньким красным постройкам.

На улице почти стемнело, и кое-где начинали зажигаться призрачные фонари, которые, словно подвешенные за само небо, болтались в воздухе и периодически то поднимались, то опускались.

На глазах Адиши мимо проплыла девушка-призрак в красных одеждах, таща одной рукой огромную кучу тренировочных мечей, как будто они ничего не весили. Она легонько дотронулась до одного из фонарей, и он послушно поплыл перед ней, освещая дорогу.

Асия с восхищением провожала ее взглядом, а затем приблизилась к наиболее близкому к себе фонарю и тоже дотронулась до него. Пальцы прошли насквозь, а фонарь, как ни в чем не бывало, продолжил покачиваться в воздухе. С разочарованием и обидой Асия наблюдала, как тот снова то поднимается, то опускается, будто дразня глупую девочку.

Рядом раздался смешок. Обернувшись, она встретилась взглядом с мужчиной, который остановился в двух шагах от нее и с любопытством следил за ее жалкими попытками оживить фонарь.

— Ты неправильно делаешь, — он усмехнулся и тоже потянулся к фонарю. В ответ на прикосновение тот весело замигал и подлетел ближе.

Когда свет в нем с желтого резко переменился на оранжевый, девочка ойкнула и отскочила назад. Она уставилась на изящного мужчину пытливым взглядом, в котором так и читалось "хочу так же, научи".

Снова рассмеявшись, тот хитро сощурился и побрел дальше по дороге, держа фонарь над пальцем, и размахивая им в разные стороны, как маленький ребенок, который нашел себе новую игрушку.

— Если тебе всё сразу рассказать, то будет не так интересно. Сначала научись владеть мечом, — насмешливо произнес мужчина.

Они остановились перед одним из низеньких домов, который был всего в один этаж. Издалека он казался красным, но когда Асия увидела его поближе, то заметила, что дом просто вдоль и поперек был исписан красными знаками.

— Да не дуйся ты, — он заметил, что девочка как-то поникла и решил ее подбодрить: — В магии из меня не самый лучший учитель, а с Бенканой вы и не такое научитесь вытворять, — а потом сердечно добавил: — К тому же, она меня прибьет, если узнает, что я увожу у нее учеников, — и подмигнул.

Асия грустно кивнула.

— Если придешь вовремя, то вас отведет туда Бенкана, — он резко поменял тему, со всей серьезностью кивнув на дырень в стене, которая, похоже, была в этом доме вместо двери. — Но если опоздаешь, то придется уже самой спускаться в этот жуткий подвал. Поэтому опаздывать я очень не советую, — на этот раз его тон казался убедительным и даже немного пугающим, поэтому девочке сразу захотелось заночевать прямо тут, чтобы точно не опоздать. Она снова грустно кивнула, продумывая, где бы лучше прилечь: в кустах или прямо перед дырой.

Хмыкнув, учитель протянул руку и потрепал Асию по голове.

— Завтра я пришлю к тебе племянника, он тебе весь орден покажет, так что расслабься, — заверил он. Он уже догадался, что девочка не успела посетить собрание новых низших, и теперь охотно помогал ей. — Бывай! Ты же найдешь дорогу назад самостоятельно? — дождавшись, когда девочка кивнет, демон махнул рукой на прощание и скрылся в темноте.

Как ни странно, фонарь остался рядом с ней и теперь весело подбрасывал искры. Асия перевела на него грустный взгляд и уселась на каменную дорогу. Фонарь тоже опустился, повиснув на уровне ее глаз. Удивительно.

Девочке все это время с большим трудом удавалось не подавать виду, что она устала и вообще еле держится на ногах. Поэтому теперь она со спокойной душой могла усесться на камни и наконец-то перевести дух.

На губах промелькнула улыбка, когда она снова перевела взгляд на фонарь, а затем на звездное небо, по которому уже плавно скользила огромная луна. Оказывается, так хорошо иногда просто сидеть и любоваться красотой ночи, и даже ноющая боль в мышцах не могла испортить этот момент.

Но кое-что другое могло...

Рядом раздались чьи-то шаги. По ощущению приближалось человека три. Асия вскочила на ноги и напряженно замерла, вперив взгляд в фигуры, которые медленно выплывали из темноты.

Это они. Они заперли ее в том сарае. Ноги предательски задрожали то ли от усталости, то ли от накативших воспоминаний.

Почему они снова к ней пришли?

Три подростка оскалились и остановились совсем близко. Асия сделала шаг назад. Тот, что шел посередине тут же сократил только появившееся между ними расстояние и мертвой хваткой вцепился в плечи девочки. Его губы растянулись в безумной улыбке, а глаза быстро забегали по ее лицу. Визг девочки еще сильнее раззадорил их и они с новой силой продолжили пихать назад брыкающуюся девочку.

Асия колотила по ним руками и ногами, но всё безуспешно: ее удары как будто до них вообще не доходили, зато девочка отчетливо ощущала каждый палец рук, сжимающих ее плечи и уже могла предположить, через какое время на этих местах проявятся синяки.

Что за абсурдная ситуация? В какой-то момент подростки просто остановились и отпустили ее, дрожащую, как осиновый лист. Почему они снова прицепились к ней?

Ей резко захотелось домой: вернуться к маме, снова выпить с ней чашечку чая, поговорить с ней ни о чем и обо всем. Почему она тогда не обняла маму и не спросила, как она, больно ли ей? Почему не послушалась и не подошла?

Смотря сейчас на те события, Асия честно не понимала, отчего так себя повела, почему испугалась собственную мать. Та часто была в плохом расположении духа и девочка привыкла к такому ее поведению.

Бывали ситуации и похуже, в которых она спокойно переносила нападки матери без капли страха, поэтому девочка не могла понять, почему в тот момент ее охватил животный ужас.

В то, что мама ее бросила, она, конечно, не поверила и никогда не поверит. Мама просто не может так поступить. Этот "дядя Стор" точно что-то недоговаривает, и вообще, он ей не нравится.

Перед лицом раздался хлопок, выдергивая Асию из ее мыслей и заставляя с испугу пошатнуться назад. К несчастью, сзади не оказалось никакой устойчивой поверхности, и ее нога с силой прорезала воздух. Маленькое тело покатилось вниз по ступенькам под громкий стук и детский хохот, исходивший где-то сверху.

Она провалилась в ту самую дыру в стене.