Спасение души

Проснулась Айамэ от требовательного стука в дверь. В комнате было темно, и сознание никак не хотело сбрасывать остатки сна и отпускать приятную дремоту. Но человек по ту сторону не унимался, и тогда она крикнула: «Войдите». Вышло неразборчиво, но дверь тут же открылась.

- Спишь? - Дейдара подошёл ближе к кровати, строго смотря на Айамэ, будто она что-то сделала не так.

- Из-за тебя - нет. Чего тебе? - Быть вежливой не хватило сил. Она закуталась в тёплое одеяло и широко зевнула.

- Уйми свою лису! - воскликнул он и поднял ногу, демонстрируя порваную штанину.

- Какую лису? У меня нет никакой лисы. - Айамэ никак не могла понять, о чём он говорит.

- Та самая, с тремя хвостами. - Дейдара резко развернулся и замахал руками. - Иди и разберись с ней, иначе я подорву её.

Айамэ ничего не ответила, сон как рукой сняло. Это он про ёкая, что ли? Но что он делает здесь? В голове всё перемешалось, концентрироваться было сложно, ещё темнота и тишина в комнате располагали к тому, чтобы вновь лечь и уснуть. Вот только на сердце была тревога - Акацуки и правда могли навредить лисице. Она осталась без храма и без хранителя, а потому очень слаба. А если её убить до того, как вырастут все девять хвостов, она просто растворится в пространстве и рассеется энергией по ветру. Только у взрослой лисицы есть возможность переродиться. Именно поэтому сейчас их так мало.

На улице, судя по звуку, шёл дождь. Поэтому Айамэ надела плащ с красными облаками, сетуя, что на нём нет капюшона, и направилась на улицу. Было темно, сыро и очень неприятно. Она ещё раз оглянулась, думая: «Может в дом вернуться?». Но потом вздохнула и направилась к воротам. Сад выглядел ещё хуже, чем в последний раз: трава приобрела тёмно-коричневый оттенок и была полусгнившей; сакура и азалия лишились лепестков, остались лишь жёлтые листья, готовые сорваться вниз; все цветы увяли и лежали раскрытыми бутонами на земле. Жалкое зрелище...

И это отражение её души. Неудивительно, ведь именно так она себя и ощущала - медленно умирающей. До сих было тяжело поверить, что всё написанное - правда. Поэтому и было невозможно определиться с чувствами: её разрывала обида и ненависть, но в то же время тоска по родителям. Этого всего было так много, что психика не справлялась с таким объёмом, выбирая режим «сохранения». Поэтому внешне Айамэ была безразлично ко всему в мире, а внутри казалось зияла пустота. И только глубоко в душе, в самом дальнем углу были заперты все чувства.

Айамэ подошла к калитке, не решаясь открыть. Она не знала печатей, чтобы войти, поэтому, если выйдет, не сможет вернуться в дом. А стоять пока кто-то придёт и впустит - не хотелось. Но неожиданно за деревьями что-то промелькнуло. «Кицунэ».

Лисица подошла к калитке и принюхалась. Ощутив защиту, на секунду оскалилась. Айамэ наблюдала за ней и сердце отчего-то сжалось. Она исхудала, хвосты утратили былую пышность, а глаза уже не горели пламенем. «Ёкай погибает...»

- Тебе осталось совсем немного, - с сочувствием произнесла Айамэ, кутаясь в плащ. Дождь уже давно намочил её волосы и теперь норовил проникнуть под одежду.

- Остатка сил хватило, чтобы пройти эту защиту. Я ощущала в твоей комнате источник силы... Думала, он поможет мне восстановиться, но это оказался просто свиток.

- Так это ты взяла его? - Айамэ недовольно скрестила руки, ощущая, как гнев закипает в крови.

- Я умираю. - Лисица села и опустила голову. - А я... я так хочу жить. Понимаешь? - Она вновь посмотрела на Айамэ, и та отметила, что глаза ёкая стали ещё темнее.

И как же не понять? Она сама отчаянно хотела жить, цеплялась за каждую возможность, чтобы не кануть в пропасть. Несмотря на все проблемы и горести, Айамэ просто хотела жить. Надеялась на милость богов и что там, впереди, её обязательно ждёт будущее. Хорошее.

- Зачем ты здесь?

- Мне больше некуда идти. Я не доживу до рассвета. - Кицунэ встала и посмотрела Айамэ прямо в глаза. - Ты - моя последняя надежда.

- Я не владею такими техниками.

- Но ты можешь стать моим храмом.

Айамэ нахмурилась, не понимая, что от неё хотят. Она же не дом, чтобы впустить в свои стены ёкая и заключить с ним договор.

- Это всё условности, - начала пояснять лисица. - Духи питаются верой людей. Чем больше о нас думают, тем мы сильнее. Именно поэтому сейчас так много новых демонов - это людская злость, алчность, похоть и зависть обрели личину. Они питаются негативом и потому крепнут с каждым днём. О нас помнят лишь старое поколение, хранители и охотники. А их с каждым днём все меньше и меньше.

- И что ты предлагаешь? Контракт? - усмехнулась Айамэ, подставляя лицо каплям дождя. - Ты же говорила, что я осквернена тьмой? Разве так можно?

- Так и есть, в тебе находится тьма. Вот ей как раз подпитка не нужна, она за секунды уничтожит не просто города и страны, а континенты. Я сначала думала, что это тьма и есть ты, но тогда... Во время боя, когда ты закрыла меня от атаки, поняла, как ошибалась. Ты - не демон и нет в тебе злых помыслов.

«Ты - не демон» - эти слова крутились в голове, пока Айамэ стояла и пыталась понять их смысл.

- Я прошу тебя об одном - позволь мне дожить до девяти хвостов, чтобы смогла потом переродиться.

Айамэ боялась заключать контракт. Вдруг что-то могло пойти не так и метка, сдерживающая демона, ослабнет и он вырвется на свободу? Все вокруг говорили о том, как тьма внутри неё опасна. Разве можно было идти на такой риск? Свои опасения она высказала ёкаю, на что был ответ:

- Могу заверить, что это никак не повредит тебе и тому, что внутри тебя.

Айамэ некоторое время смотрела на лисицу. Рискнуть или не стоит? Сил у неё все равно не хватит пересечь защиту убежища Акацук. «Главное, не пожалеть потом».

- Что делать надо? - Айамэ открыла калитку и вышла за забор. По глазам кицунэ было видно, насколько она благодарна за шанс продолжить существование.

- Сделка на крови, - пояснила лисица.

Всю свою жизнь она избегала такого рода сделок, а теперь, видимо, придётся.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Если моя печать ослабнет, то сама понимаешь, что произойдёт.

Айамэ протянула руку, ёкай аккуратно прокусил кожу; закапала кровь. Затем она прикусила себе лапу и смешала их кровь, при этом что-то нашёптывавшая. Этот язык был неизвестен людям, ведь на нём говорили духи, ёкаи и демоны - все существа потустороннего мира. Слов разобрать не получилось, но однажды Айамэ слышала нечто похожее - так работал языческий шаман, он исполнял горловое пение, взывая к умершим душам. Сейчас происходило нечто похожее, но на более тонком уровне.

Вокруг них заискрились иероглифы и линии, формируя печать для будущей сделки. Они переплетались между собой, словно дикий вьюн, но при этом шли в чёткой последовательности. Всё было таким волшебным, что Айамэ смотрела на это во все глаза, пытаясь запомнить. Ничего похожего ей не доводилось видеть!

Все символы неожиданно взмыли в небо, сверкнули яркой молнией и устремились вниз. Айамэ ощутила сильнейший разряд тока, а затем пришло тепло. Оно распространялось по телу вместе с кровью по венам, двигаясь прямо к сердцу.

В этот момент она ощутила себя как оголённый нерв - абсолютно без защиты, уязвлённой и слабой. Словно бы израненная душа взяла вверх и обнажила всё, что пытались скрыть. И Айамэ не справилась. Она упала прямо на траву и горько заплакала. Винила родителей, что те так рано умерли и бросили дочь одну. Жалела себя, потому что запуталась и не знала, как быть дальше.

Кицунэ словно понимала её боль. Легла рядом, согревая теплом и давая понять - теперь она не одна. Вдвоём будет проще противостоять всем трудностям.

И Айамэ ощутила, что впервые она не чувствует вины за слёзы. Это казалось таким естественным и правильным, а ещё дарило долгожданное спокойствие.

Спустя некоторое время она успокоилась и медленно села, посматривая на ёкая, тот уменьшился в размере и стал похожим на котёнка.

- Таков мой облик на ближайшие сутки. Я ослаблена из-за перестройки на твой фон.

- Такое ощущение, что я пробежала марафон. - Улыбнулась Айамэ. - Такая приятная усталость.

- Ты тоже должна быть максимально собрана. Сейчас ты лакомый кусочек для низших демонов.

- Я понимаю. Но деваться нам некуда. Я не знаю печатей, а потому не могу войти в дом. Поэтому останемся мы до того момента, как нас кто-то впустит.

Айамэ взяла ёкая и спрятала себе за пазуху, чтобы уберечь от дождя. Сама тем временем облокотилась о забор и просто смотрела в тёмное небо. В голове впервые была пустота и не такая, которая тяготит, а приятная. Кажется, она даже задремала, разомлев от тепла лисицы, потому что даже не услышала, как открылась калитка.

Тоби присел возле неё, вглядываясь в безмятежное лицо. Её энергия дрожала и была нестабильна. Это напрягло, и он аккуратно коснулся плеча. Айамэ очнулась и, увидев знакомую маску, улыбнулась.

- Дейдара сказал, что ты пошла на улицу и так и не вернулась.

Из-под одежды выглянула сонная мордочка и недовольно уставилась на мужчину. Тот опешил.

- Долгая история. Пойдём домой?

Айамэ ойкнула. Это «домой» прозвучало так естественно, словно у неё и правда было место, куда она могла вернуться и где её ждали. Тоби тоже усмехнулся.

- Идём. Ты вся промокла.

Он помог ей встать, и тут Айамэ зашаталась, словно разучилась ходить.

- Наверное, это из-за договора, - виновато произнёс ёкай.

Тоби без слов поднял Айамэ на руки, ворчливо сказав, что не хочет стоять здесь до утра, и направился в дом. Честно сказать, она даже не заметила, как он дверь открыл, словно прошли сквозь неё. Вот они на улице, а тут - бац - и в доме. Но скинула всё на усталость и неясное сознание.

Напарник поставил Айамэ на пол прямо перед дверью в комнату и ушёл.

- Спасибо! - только и успела она крикнуть ему вслед, после чего вошла в комнату.

Первым делом аккуратно положила кицунэ на кровать, а потом зажгла несколько свечей и переоделась. Как только надела сухую одежду, в комнату постучали, а потом вошли без разрешения.

- Я тебе чай принёс, а то ты бледная... будто умрёшь сейчас. - Тоби поставил кружку на прикроватную тумбу и снова посмотрел на ёкая. - Вы заключили договор?

- Да, иначе бы она умерла.

- И теперь этот демон будет выполнять твои команды? - Тоби присел на кровать и протянул руку, но лисица оскалилась и зарычала. - Ладно-ладно, не злись.

- Нет, этот «демон» не будет выполнять мои команды, это же не собака. - Улыбнулась Айамэ и тоже села на кровать. - Я могу просить о помощи, но только он волен решать, помогать или нет.

- Понятно, - кивнул напарник, - а это не помешает твоей метке?

- Честно, не знаю. - Вздохнула она. - Гарантий нет.

- А позволь мне... посмотреть. - Тоби повернулся к ней лицом и внимательно посмотрел. Айамэ протянула ему руку с печатью, но тот отмахнулся. - Нет. Ты не поняла. Позволь заглянуть в твоё сознание.

Такие слова напугали Айамэ.

- Я не сделаю тебе больно. Просто хочу понять, с чем нам придётся иметь дело, если что-то пойдёт не так.

- Ты правда можешь это?

- Да. Ты позволишь?

- Я не знаю, это кажется таким личным. Ты будешь рыскать в моей голове. А вдруг наткнешься на то, что тебе не надо знать? - Айамэ ощутила, как щёки окутал жар - они явно покраснели.

- Ты будешь моим проводником. Я увижу ровно столько, сколько ты позволишь. - Тоби лукавил, но ему надо было попасть в её подсознание, чтобы лично убедиться в своих предположениях.

- Хорошо. Что мне надо делать?

- Просто смотри на меня.

Айамэ сделала ровно то, что он просил, и в этот момент мир неожиданно закрутило в воронку, голову пронзила боль, но через мгновение всё прошло. Они оказались в месте из сна: вокруг было темно, ноги увязли в болотной жиже. Повсюду витал неприятных запах гнили. «И это моё подсознание?!»

Тоби взял напарницу за руку и направился вперёд. Идти было тяжело, ноги постоянно утопали в зловонной жиже, глубина так же была постоянно разной: то по щиколотку, то по колено, потом резко по пояс.

Айамэ дрожала всем телом, и если бы не рука Тоби, тотчас рухнула бы на колени. В этом месте царила настолько чудовищная энергия, что было тяжело дышать. Глаза щипало и воздуха катастрофически не хватало. Она дышала через рот, шумно вдыхая и выдыхая. А Тоби будто не замечал, насколько плотной здесь была энергия.

Вскоре воды становилось все меньше и меньше. И вот они вышли к большим кованым воротам, похожим на дверцу клетки.

- Явись, - грубо сказал Тоби.

От приказного тона Айамэ вздрогнула. «Он с ума сошёл?» Раздалось рычание, всё пространство затряслось, но только не Тоби. Он стоял словно скала и смотрел в упор на демона, который медленно приближался.

- Жалкая букашка смеет повелевать мне? - рассмеялся Кирию.

Айамэ силилась рассмотреть его, но видела лишь тёмный силуэт.

- А не боитесь, что я убью вас?

- Покорись, - вновь приказал Тоби.

Демон засмеялся, Айамэ не понимала, что происходит. Она смотрела то на Тоби, то на того, кто в клетке и пыталась выдернуть ладонь, чтобы покинуть это место. Это место было наполнено тьмой, а после сделки её энергия была слишком уязвима. Тьма просачивалась в неё...

- Тоби... - прошептала Айамэ, чувствуя, что начинает слабеть, но тот будто не слышал её.

- Я не хвостатый зверь, меня невозможно покорить. Лишь сдержать с помощью сделки, но даже у неё есть срок. И когда он подойдёт к концу, я убью сначала девку, а потом тебя, паршивец.

- Тоби... - вновь начала она, но не успела договорить - слишком много тьмы поглотила, после чего потеряла сознание.

***

Очнулась Айамэ лишь на следующий день. Чувствовала себя отдохнувшей и в добром здравии. Но каково же было её удивление, когда обнаружила рядом спящего Тоби и лисицу, спящую между ними.

Айамэ прислушалась - энергия Тоби была спокойной, дыхание размеренным. Она протянула к нему руку, но тот резко схватил её за запястье.

- Больно, - недовольно произнесла она.

- Ты жива, - вместо «доброго утра» сказал Тоби.

- Конечно. Видимо, устала после вчерашней сделки. Ты, кстати, что тут делаешь? Мы уже не первый раз просыпаемся вместе. Другие члены организации могут не то подумать.

- За честь свою беспокоишься?

- Конечно! - засмеялась Айамэ. - Кто меня замуж такую возьмёт.

- Ты ещё и замуж планируешь? - спросил Тоби, повернув к ней голову. Он был так близко, что по коже побежали мурашки.

- Будто ты никогда не думал о семье и детях. - Смущённо улыбнулась она.

- Никогда, - соврал напарник.