Глава 1
Сегодня ночью должен был состояться Совет всех четырёх лесных племен, и юная Пышноцветик очень его ждала. Как и все оруженосцы, она любила Советы: любила за ту теплую атмосферу, за общительных учеников из других племен, за болтливых взрослых - не таких серьёзных, как в будние дни, и за зазевавшихся стариков, мирно щебечущих в сторонке. И эта ночь будет такой же - Пышноцветик верила в это и надеялась, что её возьмут с собой.
И уже сгущались краски неба, становившегося все темнее и темнее; солнечные, некогда рыжие, лучи превращались в розовато-жёлтые, постепенно пропадая совсем и уступая место белёсому месяцу - ещё не до конца проявившемуся.
Настало время предводительнице объявлять, кто пойдет на Совет.
Бледно-серая кошка с яркими синими глазами незаметной тенью вышла из своей палатки и приблизилась к краю Каменной Насыпи. Пышноцветик наблюдала за ней: за её легкими, грациозными движениями, за непроницаемым взглядом, за всем её видом, ярко выражавшим то, что она - предводительница. Правительница.
- Пусть все, кто способен охотиться самостоятельно, соберутся на общее собрание под Каменной Насыпью! - властным, но нежным, бархатистым голосом роняла Голубиная Звезда свои слова - чётко, ясно, делая акцент на каждом, чтобы все услышали, чтобы все поняли.
Уж сколько лун пролетело, а слова - несомненно, важные - остались теми же. Как традиция, они произносились каждым предводителем, желавшим что-то сказать своему племени. И они навсегда останутся такими же вечными - как Грозовое племя. Нет, как все четыре племени.
И коты гурьбой понеслись к центру лагеря. Пышноцветик на миг запуталась в разнообразии разноцветных шкур своих соплеменников, но после сориентировалась и пошла за всеми.
- Хей, приветик снова! Хочешь пойти на Совет? - прозвенел весёлый голос над ухом ученицы.
Пышноцветик несколько вздрогнула, повернула голову и обнаружила стоявшую около себя свою подругу - белую кошечку с серым большим пятном на спине и светло-голубыми, как лёд, глазами. Всегда улыбчивая, весёлая, она озорно сверкала глазками.
- О, привет. Да, я очень хочу пойти! - тоже улыбнулась Пышноцветик.
Конечно, при виде Снежнолапки, грех - не улыбнуться! Она сразу же вселяла какой-то задор, весёлое настроение. Вот и сейчас Пышноцветик сразу стала ещё более бодрой, чем была, и перестала чувствовать внутри себя какую-то вечную растерянность, замкнутость...
Снежнолапка присела рядом с серой, немного повозилась на месте, чтобы устроиться поудобней, и обратила свой взгляд на Голубиную Звезду, терпеливо ждавшую. Пышноцветик, последовав её примеру, сделала тоже самое.
- Через некоторое время состоится Совет, так что я обязана объявить, кто пойдет на него. - спокойно начала предводительница, а далее, прокашлявшись, перечислила имена котов: - Туман, Анемона, Буролапка, Золотой Пояс, Костекрыл, Белоснежка, Пестрянка, Хаос, Снежнолапка, Эхолапка и Пышноцветик.
- О да. - радостно прошептала Пышноцветик, услышав своё имя, Снежнолапки и Эхолапки - неразлучной троицы - и переглянулась с подругой.
***
Стало совсем темно, когда группа котов из Грозового племени остановилась перед бревном через воду - препятствием, через которое надо пройти, чтобы попасть на Остров Советов.
Державшиеся вместе Снежнолапка, Пышноцветик и Эхолапка стояли вместе позади всех.
Пышноцветик немного дрожала - и непонятно, из-за чего: из-за боязни упасть в воду или из-за радостного волнения перед Советом.
Наконец подошла её очередь. Ученица глубоко вздохнула, быстро-быстро перебежала по бревну на другой берег, цепляясь за дерево когтями, остановилась, когда почувствовала под лапами землю, зажмурилась, выдохнула и с облегчением открыла глаза.
Пышноцветик подождала своих подруг, и вот осталось только раздвинуть лапой кусты с уже изменившими свой цвет листьями - и перед тремя кошечками предстанет Остров.
- Ну что, пошли? - вся в нетерпении, спросила Пыш.
- Побежали! - воскликнула Снежнолапка и первая прорвалась сквозь пелену сухих листьев.
За ней с радостным визгом побежали и Пышноцветик с Эхолапкой.
Коты мирно сидели на полянке - кто где - и весело болтали, мурлыкали. Все были рады увидеть друг друга.
Оказывается, Грозовое племя пришло на Совет последним - все остальные племена уже были тут. Ветряные радостно помахивали хвостами, увидев своих соседей по территории, речные улыбались, а сумрачные холодно приветствовали вошедших, ярко сверкая глазами в темноте.
Голубиная Звезда лёгким прыжком оказалась на толстой ветви дерева, с которой все предводители говорили; Туман сел под это дерево - к другим глашатаям - и демонстративно отвернулся от Кромешного - глашатая племени Теней, но зато с небольшой неохотой, но всё-таки с большей дружелюбностью заговорил с ветряным глашатаем Белым Снегом; Анемона молчаливо села рядом со своей ученицей Буролапкой и далее начала ей что-то оживленно рассказывать, обводя взглядом Остров, а бурая кошечка внимательно её слушала - это, кстати, был первый Совет юной целительницы; старшие и не очень воины разошлись кто куда; три ученицы не успели только добежать и выдохнуть, как их окружили оруженосцы других племен: Ярколапка из Речного, Враногрив из Сумрачного и Пятнолапая с Блудноглазом из Ветряного.
- Рада видеть вас! - вскрикнула пятнистая кошечка.
Немного поговорив, ученики услышали гул, оповещающий о начале Совета. Тут же замолкнув и обратив всё своё внимание на предводителей, Пышноцветик подумала, что очень любит не только общаться с котами из других племен, но и слушать о том, что произошло в других племенах.
Тем временем на Дереве предводительница племени Ветра Звездолистая резко вскочила со своего места и начала говорить:
- Приветствую вас, коты и кошки всех племен. Сегодня именно мне выпала возможность начать Совет первой. Итак, в племени Ветра, в принципе, всё хорошо. Во-первых, мы заключили союз с Грозовым племенем. - при этих словах Звездолистая переглянулась с Голубиной Звездой и почтительно кивнула ей. - Во-вторых, у нашей целительницы Мятницы появилась ученица - Ветроцветик.
Маленькая беленькая кошечка, стоявшая рядом с Мятницей, светившейся от счастья, улыбнулась и помахала пушистым хвостом.
- В-третьих, в нашем племени пополнение - у королевы Айсберг родились котята: Шрамик и Беляк. Ну и, в-четвёртых, наши котята Туманка и Тучка стали оруженосцами Туманолапкой и Капелькой.
Та, что была Туманолапкой, скромно стояла в тени какого-то деревца. Её бурая шёрстка была такой тёмной, что из-за неё кошечку совсем не было видно - лишь только зелёные глаза поблёскивали. Пышноцветик стало немного стыдно.
«Эх, как же я её не заметила? Надо было пообщаться с ней - а то что она стоит в сторонке, скучает?»
Пока Пышноцветик размышляла, Звездолистая закончила своё выступление, передав «эстафету» Гранитной Звезде - предводителю Сумрачного племени. Коричневый кот с белой грудкой медленно поднялся со своего места и оглядел толпу котов самодовольным взглядом.
- В нашем племени начался Зелёный Кашель. - лениво протянул он.
После того, как Гранитная Звезда выговорил эту фразу, многие испуганно ахнули.
- От болезни уже ушли в Звёздное племя наши старейшина Нежная и ученик целителя Бесшумный. - продолжил предводитель. - Но несмотря на это, наше племя всё ещё сильно.
Зеленоглазый кот прикрыл глаза и снова сел.
- В Речном племени новостей мало, - тут же начала Розозвёздка, - но они всё же есть. Наша королева Горчица родила котёнка - Пестролапочку; старший воин Тигриный перешёл в палатку старейшин, получив новое имя - Тигр.
Белоснежная предводительница договорила, и на секунд десять воцарилась тишина, которую прервала наконец начавшая Голубиная Звезда:
- Приветствую. - Пышноцветик, как только услышала голос своей предводительницы, сразу же обратила внимание на Дерево. - В нашем племени тоже пополнение - родили сразу же две королевы: у Белохвостки родился Ястребок, а у Корицы – Птичка и Пташка. Также недавно воином стал оруженосец Водный и получил новое имя – Тритон.
Голубиная Звезда замолкла. Совет был закончен. Но внезапно произошло то, чего никто не ожидал - луна затянулась тучами, и из них полил дождь.