Зимний бал

После приключений в лесу Агата и Виктор заболели. С температурой, кашлем, насморком и беспредельным счастьем они переписывались по телефону, лёжа в кровати. Бабушка приготовила огромную кастрюлю куриного бульона и отпаивала им любимую внучку. Дядю Стёпу она заставила съездить домой к Виктору и передать ему тоже бульон в знак благодарности. На удивление, один раз девушку навестила Арина и принесла ей фрукты. Она извинилась за своё поведение и рассказала о том, что рассталась со Стасом. Девушки пожали друг другу руки, и это рукопожатие оказалось отправной точкой их дружбы. Несколько раз Ира и Вика тоже заглядывали в гости и приносили сладости.

– Вы уже подготовились к балу? – мечтательно спросила Вика.

– К какому? – не поняла Агата.

– Точно! Ты же не знаешь. Каждый год тридцать первого декабря устраивается новогодний бал на первом этаже в здании библиотеки, – пояснила Вика.

– На него приглашаются школьники и студенты, – добавила Ира. – Это волшебно!

Когда девочки ушли, в комнату вошла бабушка. Агата рассказала ей о бале.

– Знаю-знаю, – улыбнулась бабушка и села на краешек кровати. – Его проводят ещё с моей молодости. Давняя традиция в Чудках.

– Я тоже хочу туда пойти, – произнесла девушка и закрыла глаза, представив, как будет кружиться в вальсе с Виктором.

– Тогда скорее выздоравливай! – сказала бабушка.

Вдруг она изменилась в лице, о чём-то задумавшись, и вышла из комнаты. Внучка в недоумении осталась её ждать в комнате. Бабушка ушла в свою спальню, открыла шкаф, поставила табуретку, аккуратно на неё взобралась и с самой верхней полки достала шкатулку. Впервые за несколько десятилетий она сняла с шеи ключик и открыла тайник. Руки задрожали. Бабушка достала кольцо и положила его в карман фартука, а открытку понюхала и прижала к сердцу. Казалось, что запах Бори никуда не испарился. Затем она вернула открытку на место и снова убрала шкатулку в шкаф.

– Агата, у меня есть для тебя подарок, – произнесла бабушка, вернувшись в комнату внучки. – Подари это кольцо тому, кого искренне полюбишь.

Бабушка положила подарок на прикроватную тумбочку и ушла.

В этот же вечер Виктор поделился с дедушкой тем, что впервые пойдёт на бал, так как там будет Агата.

– Думаю, тебе понравится. Знал бы ты, как я отплясывал на нём в молодости, – засмеялся Борис Дмитриевич. Вдруг в его голове пронеслись воспоминания юных лет. Он оставил внука одного допивать чай на кухне и ушёл в свою комнату. Старичок сел за письменный стол и выдвинул ящик, из которого достал старую деревянную коробочку. В ней лежали жемчужные бусы.

– Они ещё пахнут тобой, Сара, – прошептал он.

Виктор читал в спальне книгу. Раздался стук в дверь, и на пороге показался дедушка. Он прошёл в комнату и протянул внуку бусы:

– Подари той, кого полюбишь так сильно, что и жизни без неё не сможешь представить.

Тридцать первого декабря Агата выздоровела и с утра готовилась к предстоящему балу. Мама из магазина принесла красивое бежевое платье до пола, к которому шли длинные кружевные перчатки. Весь день Агата танцевала с бабушкой под классическую музыку из граммофона. Ближе к вечеру она надела платье, причесала волосы и заколола с левой стороны прядь волос.

– Красавица! – восхищённо произнесла бабушка.

– Принцесса! – сказала мама.

Дядя Стёпа отвёз девушку в здание библиотеки и пожелал удачи. Агата зашла внутрь и сдала верхнюю одежду в гардероб. В зале было огромное количество людей: от самых маленьких до студентов старших курсов. К ней сразу подбежали радостные Вика и Ира и повели ближе к сцене, где должен был скоро выступить с речью мэр города. В толпе девушка пыталась найти Виктора, но разглядеть его не удалось. На сцену вышел мэр и поздравил всех с Новым годом. После него младшие классы рассказали стихотворения и показали маленькую смешную сценку. Кто-то из студентов спел. Не обошлось и без Деда Мороза и Снегурочки, которые пришли развлекать детей. Взрослые тоже участвовали в конкурсах. После официальной части включили музыку, и начался полноценный бал. Юноши приглашали дам на танец. Агата стояла у ёлки в одиночестве и разглядывала игрушки.

– Разрешите пригласить Вас на танец, – раздался сзади голос.

Девушка обернулась. Перед ней стоял Виктор в красивом костюме и любезно протягивал руку. Агата улыбнулась и дала согласие на танец. Никого не замечая, они кружились в танце и безотрывно смотрели друг на друга.

– Почему ты опоздал? – спросила девушка.

– Я ужасный копуша, – ответил парень, и на его щеках появились игривые ямочки. – Скажу по секрету, ты в этом зале самая красивая девушка.

– А ты самый красивый кавалер, – сказала Агата и потом прошептала в самое ухо. – И тоже милый, как барашек, – она остановилась и погладила парня по кудрявой голове.

Девушка вспомнила, что перед выходом положила в клатч кольцо, подаренное бабушкой. Сердце подсказывало отдать его именно юноше.

– Виктор, хочу подарить тебе подарок, – Агата достала кольцо и надела его на палец парня. – Его мне дала бабушка и наказала отдать тому, кого по-настоящему полюблю.

– Какое совпадение, – удивился Виктор и достал жемчужные бусы. – Мой дедушка сказал то же самое. Я хочу подарить тебе это. Позволишь надеть? – девушка повернулась спиной, и он аккуратно надел на неё украшение.

Смущённые Виктор и Агата продолжили танцевать.

– Я люблю тебя, Агата! – вырвалось у юноши.

– И я тебя люблю, Виктор! – ответила девушка.

Забыв абсолютно обо всём, парень придвинулся к Агате так, что она ощутила на своей щеке его дыхание. Виктор погладил её по голове и, когда их губы оказались совсем рядом, нежно поцеловал. Мурашки прошлись по всему телу у каждого. Воспоминание о первом поцелуе теперь будет их согревать до старости.

После бала они вышли из зала и стали разглядывать развешенные на стене фотографии, которые обновили. Обоим сразу бросилось в глаза изображение танцевавшей пары. Внизу была подпись: «Влюблённые в канун Нового года. 31 декабря 1969 год».

– На фото мой дедушка в молодости! А девушка чем-то похожа на тебя, – прокомментировал Виктор.

– Это моя бабушка... – шокировано ответила Агата.

Дома она вбежала в гостиную, где над столом с различными блюдами хлопотала бабушка и, заметив девушку, поинтересовалась, как прошёл вечер.

– Какие впечатле... – голос бабушки оборвался на полуслове. Жемчужные бусы красовались на шее внучки. Невозможно, но это те самые бусы, которые она когда-то подарила возлюбленному.

Мама и дядя Стёпа испугались и быстро усадили ошеломлённую бабушку на диван.

– Бусы... Откуда? – спросила она.

– Подарил Виктор. Ему их отдал дедушка, – растерянно пояснила Агата.

– Как зовут дедушку?

– Рябов Борис Дмитриевич...

Бабушка закрыла лицо руками и тихонечко заплакала. Никто не ожидал от неё подобного поведения. Успокоившись, она сказала:

– Пришло время рассказать вам историю.

От библиотеки до дома Виктор бежал без остановки. На кухне хозяйничал дедушка. Как только послышался хлопок входной двери, Борис Дмитриевич пошёл встречать внука.

– Дедушка, ты знал бабушку Агаты? – задал вопрос парень.

Когда внук снял перчатки, старичок заметил знакомое кольцо и понял: Сара его помнит.

– Посвятим этот вечер воспоминаниям, – произнёс Борис Дмитриевич.