Chapter 14
FLASKBACK
10 лет назад
В гостиной раздался оглушительный детский визг, когда госпожа Чхве стояла возле кухонной тумбы и заправляла оливковым маслом салат, который вскоре должен быть подан на ужин по просьбе госпожи Ким. Женщина тут же сняла с себя в фартук и в спешке распахнула двери. Перед собой она увидела сидящую на диване малолетнюю Сохен, которая резво болтала ногами и показывала полненькому румяному русому мальчишке язык, отрешенно стоящему в сторонке и с ревностью наблюдавшему, как его мама аккуратно поправляет ей бархатный воротничок на шее. Она сомкнула руки на груди и с самым нежным взором, на который только была способна, посмотрела на детей. На сердце тут же отлегло, когда она поняла, что причиной визга были обычные шалости.
— Госпожа Чхве! Госпожа Чхве! — звонко закричал мальчик, вцепившись своими крохотными пальчиками служанке в изношенную ткань юбки. Это был Тэхен. — Госпожа Чхве, а сегодня на ужин будет мороженое?
Она мягко улыбнулась, заглянув в его миндальные вопрошающие глазёнки.
— Конечно, будет. А какое бы ты хотел?
— Шоколадное, — без раздумий заявил Тэ и посмотрел на опечаленное лицо Сохен, которая, надувшись, с самым озабоченным видом выпячила нижнюю губу. Он знал, что у девочки аллергия на сладкое, поэтому не упустил возможности подзадорить её. — Хотя, нет, мятное! Лучше мятное!
— Тэхен, дорогой, — Госпожа Ким встала с насиженного места и притворно строгим взглядом посмотрела на него, продолжив после нескольких секунд: — не стоит налегать слишком много на мороженое. Ты ешь его в слишком больших количествах.
Он выглянул из-за руки матери, посмотрев на преобразившееся лицо Сохен. Теперь наступила его очередь дуться.
— Но ведь только госпожа Чхве умеет делать такое вкусное мороженое! Она скоро уйдёт, и тогда его не будет! — капризно настаивал он со свойственной детской невинностью, не осознавая, что говорит. Госпожа Ким смущённо оправила своё шёлковое платье и позвала дворецкого, чтобы тот вывел детей в сад погулять.
— Вы ведь не уйдёте, госпожа Чхве? Не уйдете? — лепетал ребенок, без конца поглядывая на потерянную подругу. — Сохен, скажи, почему твоя мама уходит от нас?
— Милый, я слышала, что наш садовник посадил на клумбе красивые желтые тюльпаны. Не хочешь на них взглянуть? — улыбнулась госпожа Ким, бросая многозначный взгляд на дворецкого. Сын замешкался, но потом кивнул и в охотку схватил Сохен за руку, уводя её за собой. Как только дверь за ними закрылась, женщина медленно обернулась и спокойно проговорила:
— Ты действительно планируешь уйти? Не думала, что узнаю об этом из уст ребёнка.
— Прошу меня извинить, госпожа, — Госпожа Чхве поклонилась, не смея поднять взгляда, — мне тоже не хотелось, чтобы вы узнали об этом таким образом. Я хотела предупредить, но не могла сделать это так скоро. Вы столько сделали для меня, моей семьи, что я просто не позволила себе раскрыть рот и заикнуться об этом.
Госпожа Ким приблизилась к домработнице и положила свои тёплые руки ей на плечи, томно глядя на неё.
— Подними глаза, — твёрдо произнесла она, и женщина подчинилась, боясь распознать укор на лице хозяйки, которого и в помине не наблюдалось. — Ты стала мне сестрой за все эти годы, а твою дочь я опекала всегда, как свою собственную. Сердце подсказывало, что рано или поздно тебе придётся уйти, как бы вся наша семья не привязалась к тебе и твоей малютке, но я не смею тебя удерживать. Просто не имею права. Я очень дорожу тобой Чхве Сохи и никогда не забуду весь твой труд и блага, которые ты создала в этом доме. Если хочешь, то можешь покинуть дом хоть завтра. Помни, что всегда можешь прийти сюда. Тебе в любое время здесь будут рады.
Госпожа Чхве вздрогнула, а затем в уголках глаз появились маленькие морщинки. С дрожащими губами она заплакала и заключила хозяйку в крепкие благодарственные объятия.
— Те деньги, которые вы вверили мне, — шептала она ей на ухо, глотая непрошеные слезы, — были внесены на создание небольшого кафе в центре города. Я хотела бы теперь просто посвятить всю свою жизнь детям и его развитию. Если бы не вы, то у меня ничего бы не было, госпожа, поэтому я не смею говорить вам ещё что-то более.
— У меня к тебе только одна просьба, — так же шёпотом ответила хозяйка, — заходи к нам переодически. Боюсь, что Тэхену будет труднее всего расстаться с Сохен, после того как каждый день они проводили вместе круглые сутки. Я боюсь за него.
— Да, госпожа, хорошо.
Она отстранилась и стала смущённо утирать сухой ладонью мокрые дорожки от слез. Чхве делала это быстро, в спешке, словно боялась, что у госпожи Ким это вызовет отвращение или жалость, которых она к себе не хотела. Наоборот, женщина с наслаждением смотрела на свою домработницу и искренне желала ей счастливого будущего, не подозревая, насколько была права, с опаской думая, как воспримет Тэхен свою глубокую потерю в лице Сохен. Потеря оказалась настолько болезненной, что в течение долгих лет он гордо и отважно проносил эту боль с своём сердце и заботливо оберегал её, как голубь своего птенца, чтобы в один прекрасный день наконец избавиться от неё.
КОНЕЦ FLASHBACK'a
— Юнги, одолжишь на секунду телефон? Мне звякнуть маме нужно и сказать, что до сих пор жив ещё в этой школе, — с улыбкой оповестил Чонсок друга, хватаясь за лямку рюкзака, как только прозвенел звонок. Мин состроил гримасу, гласившую: "Естественно. Мог бы даже и не спрашивать" и вручил своё кнопочное "недоразумение", разом сметая с парты все учебники и тетради, без разбора кидая их в сумку. Несомненно, в ней творился полный хаос, но Юнги это устраивало, а Ли без конца веселило. Он постоянно потешался над невежеством своего соседа. В девяносто девяти и девяти десятых процента это заканчивалось ссорой, но остальная сотая часть была отведена на их скорое примирение. Чонсоку быстро становилось грустно и обидно, а Юнги скучно, поэтому они снова воссоединялись и продолжали везде ходить вместе, за что их недавно во всей школе окрестили "знаменитой парочкой". Мин не хотел чувствовать себя зависимым от Чонсока, но чем дольше проводил с ним время, тем сильнее к нему привязывался. Он тщетно пытался побороть это чувство, которое благоухающим бутоном раскрывалось в его чернильной душе. В своё время сам Ли постоянно тянулся к нему и поражал своей добротой, харизмой и отзывчивостью. Очевидно, Юнги поражало в нем все, что не доставало ему самому. Скорее всего, это были именно те качества, которых был сам напрочь лишён или те, которые он на силу в себе подавил. И все же их дружеские узы крепчали с каждым днём, чего он искренне боялся.
Мин хотел было выйти из кабинета, но Чонсок окликнул его:
— Эй, подожди меня! Я быстро позвоню и все!
— Все нормально. Спокойно позвони и поговори с ней. Потом отдашь телефон.
Парень с досадой проследил, как худой силуэт скрылся за дверным проёмом, и растворился в мысли о том, что все-таки его сосед — самое странное, сумбурное, непонятное и одновременно лучшее, что когда-либо случалось с ним в жизни. Он улыбнулся от этой мысли, но она мгновенно рассеялась, подобно туману, когда телефон в руке неожиданно зазвонил. "Мин Хьюн" высветилось на экране.
— Кто такой Мин Хьюн? — пробубнил он, взглядом гипнотизируя манящую надпись. Где-то под ребром неприятно закололо, когда в его голове возникла мысль о возможности ответить на звонок. "Я не имею права вмешиваться в чужую жизнь", — мелькнуло в голове Чонсока, но как только в сознании воскрес разговор возле трассы, беседа с Сохен, которая откровенно поделилась с ним пережитым, по её мнению, кошмаром, он почувствовал необходимость в пазлах, из которых он мог бы потом собрать единую картину. Сам того не ведая, он нажал на кнопку ответа и поднёс телефон к уху.
— Знаю, что злишься на меня сейчас, — как всегда, не здороваясь, с сожалением тут же начал Хьюн, — но ты просто должен знать, что я скучаю и очень обеспокоен твоим здоровьем. Сегодня ночью я вылетаю из Японии, поэтому обязательно заскочу прямиком к тебе. Джиху нарыл информацию о тех ублюдках, которые тогда... возле железнодорожной переправы... — Он так целесообразно и не выговорил, что подразумевал, но со слов самого Юнги парню было достаточно понять, о чем идёт речь. — Ты понял меня. Есть съёмка с камер возле того дома, где была вечеринка. Там видны только пять чёрных силуэтов, которые уносят твоё тело с заднего двора. Я послал людей, которые смогут отыскать свидетелей. Так у нас появятся хоть какие-то зацепки, от которых можно будет отталкиваться. Ладно, не будем о грустном. Расскажи, как ты? Как учеба?
Чонсок замер, не в силах ворочать языком. Он отрывистое задышал, отчего Хьюн обеспокоенно заговорил:
— Юнги?.. Юнги, все хорошо?
Парень поспешил сбросить вызов и снова уселся за парту, испуганно вжавшись в неё.
"Мин Хьюн... Мин Хьюн... Похоже, это его отец, — думал он, смотря пустынным взглядом в никуда. — Его голос, мне очень знаком. Но откуда? Откуда я вообще могу его знать? Что я скажу Юнги? Как я объясню ему все это?"
Он подвергся жутким мукам совести, сто раз пожалев, что ответил на звонок. Он бы мог так ещё целый день посидеть на месте, сидя за партой и совмещая несовместимые пазлы, пока в аудиторию не вошла учительница и не попросила его покинуть кабинет.
***
Сохен крайне медленно перебирала ногами, выходя из арт-студии и направляясь ближе к лестнице, чтобы поскорее отправиться домой. К сожалению, её желанию не суждено было сбыться, так как в руках она несла большое полотно со свежими, ещё не застывшими красками, максимально стараясь его не повредить и не испортить очередной шедевральный рисунок, который для неё казался обыденностью, и кучу принадлежностей, естественно, для рисования, в числе которых была и гуашь, и акварель, и множество разнообразных кистей, отличавшихся и по длине, и по форме. Меж пальцами были даже зажаты какие-то грязные кусочки бумаги, не понятно для чего бравшиеся с собой. Она упорно не признавала своего таланта, кто-бы ей не говорил многочисленных комплиментов и восторженных реплик, каких было не мало. Она знала, что это было просто хобби, не бравшиеся в серьез, поэтому всю эту похвалу она пропускала мимо ушей.
Эхом в коридоре до неё отдалённо донёсся сначала какой-то шум, а потом удивительно прекрасное звучание пианино. Не трудно было догадаться, что эта спокойная мелодия, лелеящая уши, исходит из кабинета музыки. "Кому приспичило играть так поздно?" — подумала про себя девушка, наивно думая, что только она одна засиживается допоздна в главном учебном корпусе здания. На цыпочках подкравшись к двери, она слегка приоткрыла дверь, молясь, чтобы та с характерным звуком не заскрипела и не выдала её положение с потрохами. Через крошечную щелку она разглядела сгорбленный силуэт, облачённый в неряшливый растянутый свитер, нарочно порванный на спине, чёрные джинсы и конверсы. Из-за склонённой прямо к клавишам груди было очень трудно различить, кто был обладателем столь прекрасного музыкального таланта. Единственное, на чем девушка остановила свой любопытный взор, — на нежных белых пальцах, которые то слишком медленно и приземисто, то слишком быстро и страстно бегали по клавишам. Мелодия сменилась со спокойной и нежной, на грустную и даже мрачную. Сохен, не моргая, затаив дыхание, восхищалась безымянным пианистом, проникновенная музыка которого заставила её сердце трепетно сжаться. Незнакомец неожиданно перестал играть, с неимоверным грохотом захлопнул крышку и выпрямился. Глаз девушки сфокусировался на до боли знакомой мятной голове. "Разрази меня гром", — подумала Сохен, приоткрыв рот, отказываясь верить увиденному.
— Ты знаешь, что в твоём присутствии меня сразу покинуло вдохновение? — прогремел раздражённый голос. Чхве опешила и не заметила, как её давно затёкшие руки ослабли и на автоматизме опустились. Все принадлежности, в том числе и полотно, с жутким грохотом упали на пол. Девушка не посмела посмотреть себе под ноги, нет, она упорно смотрела только вперёд, только на рассерженное лицо, которое за такой короткий срок уже успело свести её с ума. "Боже мой, я ведь пообещала Чонсоку не видеться с ним", — подумала она, но какие-либо сомнительные мысли мигом испарились, когда парень неохотно наклонился и стал собирать разбросанные по полу карандаши. Она стояла, как вкопанная и с благоговением рассматривала аккуратные черты лица.
— Какого черта ты стоишь?! — взорвался вдруг Мин, подхватывая пальцами полотно. Он мельком зацепился взглядом за изображенную на нем вазу с пионами и мысленно даже восхитился мастерством Сохен, её умением передать настроение и старательно прорисовать, казалось бы, самую незначительную деталь, но гордо не подал виду, разом впихнув девушке в руки все, что она выронила, так, что она пошатнулась на месте.
Он выпрямился и твёрдо уставился на неё, думая, что девушка что-нибудь скажет, но Чхве снова онемела, как при их встрече в раздевалке. В то время как в его груди нарастало чувство неимоверной раздражительности и злобы, что кто-то посмел потревожить его личное пространство, Сохен покорно млела перед ним, смотря на него тем восторженным взглядом, с которым, пожалуй, никто и никогда на него так в жизни не смотрел. Чем дольше она смотрела, тем больше теряла рассудок, но все её воздушные замки мигом разрушились, когда она, сначала не поняв, услышала, будто сквозь туманную дымку:
— Проваливай.
— Ч-что?..
— Проваливай, сказал. Маленьким девочкам уже пора баиньки.
На сём он развернулся и направился к сумке. Девушка закусила губу и почувствовала, как её охватил мерзкий холод, как только Мин отстранился. Она плотнее прижалась к своей картине и, не отдавая отчёта в сказанном, заявила:
— Я не воровка.
Юнги обернулся и с насмешкой посмотрел на неё. Его брови дернулись вверх, и он показательно засмеялся. Сохен почувствовала очень неприятный укол разочарования.
— Хорошо, если не хочешь быть просто воровкой, тогда будешь просто озабоченной.
— Но я не крала твой кулон! — загорелась она, вспыхнув ярким румянцем. Мин закинул на плечо сумку и приблизился, отчего у нее захватило дух. У Чхве появилось странное чувство дежавю. Она мысленно стала проводить параллели с их встречей в раздевалке, тайно желая, чтобы Юнги оказался также близко, как и тогда возле шкафчиков.
— Тогда откуда он был у тебя? — напрямую спросил он, окончательно поставив девушку в тупик. Она охотно рассказала бы все, ежели бы не всепоглощающий страх, который окутал после встречи с теми подозрительными мужчинами в смокингах, которые предлагали ей деньги за молчание об инциденте возле реки. Вдруг они убьют её, если она ляпнет что-то не то? На глаза стали наворачиваться слезы, но она не хотела выглядеть слабой и сломленной перед таким, как Мин. В ее глазах он был образцом силы и непокорности.
— Я... я не могу тебе этого сказать, — отчеканила она и тут же сорвалась с места, не в силах больше выдержать взгляда этих строгих манящих глаз.
***
Сохен по-прежнему чувствовала какой-то странный осадок на душе после разговора с человеком, который являлся самым странным предметом её жизни. Теперь ей казалось, что и она странная, так как просто уклонилась от разговора и ушла. Она не понимала ни Юнги, ни тем более себя. Сердце жаждало поделится с ним обо всем, что знает, но недоверие и страх не позволяли ей раскрыться. Чхве мысленно прокручивала сцену, как расскажет, что фактически вернула его душонку с того света и случайно прихватила с собой кулон, и его ответную реакцию, которая не подразумевала под собой явно совсем ничего хорошего. Она до сих пор даже не понимала, как смогла выложить все Чонсоку, который, к её привеликому удивлению, отреагировал адекватно, будто её рассказ не был для него новостью, а являлся каким-то обыденным случаем. В любом случае, она не жалела, что сделала это, так как впервые ощутила между ними ту крепкую и нерушимую связь, которую, пожалуй, ещё не устанавливала ни с кем и никогда. Это произошло спонтанно, неосознанно, но Сохен спокойно выдыхала при мысли, что в её жизни появился человек, который не предаст и не оклевещет её чувства. Она жила этой мыслью и заботливо хранила в своей душе, все больше и больше думая о том, что Чонсок поистине её спаситель, в котором она так отчаянно нуждалась.
Она подбежала к доске с расписанием на завтра, увидев в конце коридора группу одноклассниц, которые стояли напротив и о чем-то оживлённо беседовали. "И чего они домой не идут?" — подумала девушка про себя и тихонько подошла к бумажной распечатке, не желая привлекать к себе лишнего внимания.
— О, Сохен! — крикнула одна из девушек и, растолкав своих подруг, твёрдой походкой направилась к смущённой Чхве, крепко сжимавшей полотно. — А ты чего так поздно?
— Б-была в арт-студии, — зажато лепетала она, неуверенно взглянув на симпатичную и гордо возвышающуюся над ней ровесницу, на лице которой будто было написано: "Ну же, смотри на меня дольше! Чувствуешь, насколько низко упала твоя самооценка?"
— А я думала в мужской раздевалке, — хмыкнула одна из её подруг, видимо, не сдержавшись. Сохен вспыхнула румянцем и ещё сильнее вцепилась побелевшими пальцами в принадлежности, думая, что просто рухнет сейчас под землю от стыда. "Неужели Юнги все разболтал?" — с досадой вертелось в голове.
— Ну, Им, зачем же так грубо, — с насмешкой проговорила одноклассница, снова обратив свой взор на таящую на глазах Сохен. — Лучше расскажи, чего такого интересного нарыла в сумках парней, а
— Н-ничего.
— Это такой новый способ, чтобы привлечь внимание противоположного пола? Хочешь проставиться перед новичком Юнги? — засмеялась одна из девушек, и все резво подхватили её смех. У Чхве закружилась голова и язвительное лицо одноклассницы проплыло у неё перед глазами.
— Будет интересно посмотреть на реакцию директора, когда и до него дойдут все слухи. Представляете, какой отпечаток ляжет на идеальную репутацию нашей невинной малышки? Как тебя тогда стоит оклеимить? На воровку ты не тянешь, а на извращенку так точно.
Сохен хотелось схватиться за ручку шкафчика, но земля словно резко перевернулась вверх тормашками, и её покосило куда-то назад. Она бы с позором рухнула на пол, если бы не чьи-то сильные руки, схватившие её за плечи и плотно прижавшие обмякшее тело к сильной груди. Чхве замерла, её ноги согнулись в коленях и задрожали, когда она услышала глубокий гортанный хриплый голос, лишивший её здравого рассудка:
— Если не хотите, чтобы вас первыми вышибли из школы за то, что я оклеймил вас стервами отъявленного поведения, которые издеваются над слабыми, то посоветовал бы прямо сейчас взять ноги в руки и свалить, чтобы духу вашего здесь больше даже не было.
Та девушка, которая самая первая подошла к Сохен, вышла вперёд и едко улыбнулась:
— Да кто ты такой, чтобы угрожать?
— Ким Тэхен, милая. Меня зовут Ким Тэхен, и отныне, поверь, даже если захочешь, ты никогда не забудешь это имя.
Её переклинило, когда лицо одной из её подруг перекосило. Она кинулась к ней на плечи и стала что-то остервенело шептать на ухо. Чем дольше она шептала, тем труднее Чхве давалось стоять на ногах. Тэхен почувствовал это и крепче прижал её к себе.
— Не хотелось, чтобы наше знакомство было именно таким, Ким Тэхен, — произнесла одноклассница, плотно сжав очерченные скулы и приняв самый добродушный вид. — Надеюсь, между нами больше не будет недомолвок. Очень приятно было познакомиться. Ещё увидимся.
Было отчётливо видно замешательство на её лице, когда она поправляла лямку сумки и поспешно шевелила ногами, чтобы поскорее скрыться из виду от властного взгляда со своими подругами, которые испуганно оглядывались назад на парня, имя которого им было прекрасно знакомо. Многим была известна эта фамилия, так как отца Тэхена часто показывали по телевизору. Сын, конечно же, не был оставлен без внимания любопытными представительницами женского пола в сети Интернет, когда услышали, что сынок у него выдался "ну ничего такой".
Тэхен медленно развернул абсолютно растерянную девушку к себе и тихо прошептал с той улыбкой, которая за годы совсем не изменилась:
— Я нашел тебя.
Кроме слова "безумие" в голове Сохен больше ничего не появлялось. Её бросало то в жар, то в холод, то ей казалось, что она лишена воздуха, то была чересчур переполнена им. Это безумие напрямую отразилось в её глазах, когда она в полной мере осознала, что перед ней стоит тот человек, который последние несколько лет напоминал больше призрака, что-то совершенно далёкое и неуловимое, но и одновременно такое близкое и родное. Младенчество , юность и напутствующие слова матери переплелись в единое древо и глубоко пустили корни в её размякшую душу. "Тэхен? Тот ли этот самый Тэхен, которого я всю жизнь знала? Тот ли этот человек, который являлся мне в сновидениях и все что-то говорил, говорил, а потом хватал за руку и так убедительно уверял, что лишь только его и моя судьбы значимы даже в сравнении с целой вечностью, представляемую нами белыми пушистыми облаками, томно плывущими по небу и подгоняемыми ветром? Тот ли этот человек, с которым я провела все своё детство и которому я подарила его? Тот ли этот Тэхен, о котором я ходила и лелеяла надежды о встрече? Сейчас он стоит так близко... И, о боже мой, почему... почему он такой другой? Неужели мама права? Может не стоит связывать раннее детство и юность?"
— Эй, сталкерша, ты тут оставила...
В этот момент из-за угла выскользнул впопыхах Юнги, лицо которого почему-то вместо привычного раздражения было озарено какой-то тихой и скромной улыбкой. Сохен и Тэхен одновременно обернулись, не ожидая застать в коридоре еще кого-то. Где-то от сквозняка резко захлопнулась форточка. Мин выронил туго перевязанный свёрток, в котором находились кисти. Он похолодел, мысленно спрашивая себя: "Реальность ли все это?" Он закрыл глаза, сделал маленький шаг вперёд, а потом снова открыл. Нет, он по-прежнему так и стоит перед ним, все так же сосредоточенно и с каким-то жадным взглядом стоит и смотрит, как будто хочет поглотить. Ему запершило в горле, но Юнги сдержался, чтобы не завопить, что есть сил, как зверь.
— Живой, — только и вымолвил он, стоя, как прикованный на одном месте. Но сказано это было так тихо, будто персонально для себя, что больше его никто не услышал.