// Том II // Решение
Эннесиэль, королева Нуара, утомлённо сидела на троне, подперев голову рукой, и массировала пульсирующий с утра висок. Её взгляд был устремлён в пространство, а мысли блуждали далеко за пределами дворца. В её правлении, помимо прочих проблем, одинокая гора стала настоящей головной болью. По всему миру распространились слухи о мёртвом драконе, который охранял сокровища гномов и теперь путь к сокровищам открыт. Они были спрятаны в глубинах Эребора, и каждый, кто слышал об этом, хотел стать их обладателем.
Трое мар, верных слуг, стояли перед ней. Один информировал о делах королевства, а двое других докладывали о ситуации за пределами их земли. Эннесиэль чувствовала, как напряжение внутри неё нарастает с каждым словом.
- Мы справились с орками в горах, Госпожа, - смиренно склонил голову высокий мар в костюме с красными узорами. Он был воителем и главнокомандующим армией Нуара. - Однако меня терзают смутные сомнения, что они будут единственными.
- Продолжайте нести караул, - кротко напомнила королева. Её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая тревога.
- Что насчёт одинокой горы? - обратилась она к другому мар, чьи волосы были собраны в высокий хвост, а виски выбриты узорами.
Он вышел вперёд.
- Всё по-прежнему спокойно, Ваше Величество. Но... - неуверенно начал разведчик, бросив взгляд на своего напарника. - Мы видели гнома, направлявшегося к железным холмам.
Эннесиэль встрепенулась, её лицо озарилось огнём, исходящим изнутри.
- Когда? - спросила она, её голос стал более резким.
Мар замялся.
- Несколько полнолуний назад, - ответил второй, с серебром на кафтане.
- Вы проследили за ним? - спросила королева, её глаза сверкнули огнём.
- Он отправился на запад, за Туманные горы, - ответил первый.
Игнисс* осознано опустил глаза, на его скулах заходили желваки. Эннесиэль, в состоянии раздражения, встала. Все присутствующие склонили головы. Она подошла к окнам, расположенным за троном, и её тёмный костюм окрасился в яркие цвета, благодаря разноцветной мозаике из стекла. Её взгляд упал на зелёный двор крепости, где стражники тренировались с мечами, а птицы кружили в небе. Задумчиво разглядывая двор, она перебирала пальцами подол своего фрака.
Что ж, похоже, началось. Гномы организовывают свой поход в гору за своим наследием. Ей уже стало казаться, что они ошиблись по поводу их намерений. Прошло много лет с тех пор, как появились первые намёки на грядущее событие.
Что, Гэндальф не мог найти достойного претендента? Или сомневался в здравости решения? Кто пойдёт в гору? Кто готов отдать жизнь за сокровища дракона? Что вообще сподвигло его организовать поход?Желание волшебника вернуть родину гномам? Опять благие намерения... Или что-то большее?
Может быть, это испытание для них? Испытание, которое проверит их силу, единство и готовность к самопожертвованию. Ведь сокровища дракона — это не просто золото и драгоценности. Это символ силы, власти и искушения. Они должны пройти через это испытание, чтобы доказать свою достойность и право на наследие.
Но что, если это не только испытание, но и предвестник чего-то большего? Что, за тайной горы скрывается не только сокровища, но и древняя сила, которая может изменить ход истории? Гномы, ведомые Гэндальфом, могут стать ключом к этому изменению.
И всё же, она не могла избавиться от чувства тревоги. Слишком многое стояло на кону. Слишком много жизней зависело от исхода этого похода. И она не собиралась просто стоять и ждать в стороне.
Из-под свода крыши с шорохом выпорхнула белая птица и, сделав круг, опустилась ей на плечо.
- Продолжайте следить за происходящим, - произнесла она после продолжительного молчания.
Двое разведчиков, приложив ладони ко лбу, в жесте кольца, с расправленными тремя к верху пальцами, в знаке своего почтения, с поклоном удалились. Темноволосый мар с резкими чертами лица и волосами, чернее самой ночи, проводил их хитрыми кварцевыми глазами. Они скрылись за высокими деревянными дверьми, и когда зал опустел, а двери плотно закрылись, игнисс заговорил:
- Мне объявить тревогу?
- Нет, не стоит беспокоить народ, - произнесла она, нежно касаясь клюва птицы. - Усильте охрану на границах, оповестите союзников и соберите армию, мы должны быть наготове.
Он покорно кивнул, слегка отступил назад и замер в нерешительности.
- Может быть, нам стоит найти его? - раздался его голос, словно шелест листьев на ветру.
- Возможно, и стоит, - холодно ответила она. - Но мы не палачи, Олеандр, - напомнила королева, укоризненно взглянув на него.
Она продолжила гладить птицу.
Мужчина выражая своё извинение за свою напористость поклонился. Эннесиэль повернулась, и её обсидиановый шлейф, отливающий фиолетовым с изнанки, закружился вокруг ног.
- Гном - это не главная наша проблема. Если не он, то кто-то другой пробудит дракона. Как долго мы сможем защищать мир?
Олеандр прищурил глаза, ожидая её ответа. Она продолжила:
- Тьма на востоке сгущается, истерлинги всё чаще нападают на нас. Я боюсь, что зло может попытаться использовать дракона в своих целях...
- Вы предлагаете напасть на дракона первыми? - риторическим тоном спросил он.
- А кто, кроме нас, сможет его одолеть? Вы нашли стрелы? - риторически спросила она. - Тогда у нас нет другого выбора.
- Это будет очень рискованно, - покачал головой он, но в его глазах появился азартный блеск.
- Я и не утверждала, что это будет легко. Однако лучше застать его врасплох в пещерах, чем сражаться на открытой местности. Я созову совет, а ты готовь группу. На этом всё.
— Моя королева. — он приложил руку ко лбу в знаке почтения и поспешил удалиться.
Эннесиэль продолжала стоять, рассматривая двор через цветное стекло, и задумчиво покрутила кольцо с сапфиром на пальце.
- Мне приказать седлать коня?
Эннесиэль вздрогнула, погруженная в воспоминания. Птица с её плеча вспорхнула на трон, словно чувствуя её настроение. Королева перевела взгляд на служанку, которая всё это время оставалась в тени слева от трона.
- Не сегодня, - тихо сказала она, не поднимая глаз.
Эннесиэль развернулась и направилась к лестнице, ведущей вниз. Еврен, чувствуя себя неловко, поспешила за ней, стараясь не отставать.
- Я хочу побыть одна, Еврен, - произнесла королева, её голос был холодным, но в нём зазвучала скрытая боль.
Служанка замерла, её сердце сжалось от тревоги. Она почувствовала себя девочкой, пускающей по ручью деревянный кораблик, который вдруг уносит ветром. Ветер подхватил его тряпичный парус, и кораблик стремительно удаляется, всё дальше и дальше. Еврен бежит изо всех сил, но не может догнать его. Берег заканчивается, и она, не умеющая плавать, с отчаянием смотрит, как кораблик исчезает в большом водоёме, уносясь всё дальше и дальше, неудержимо и безвозвратно.
Владычица спешно спустилась по лестнице, её шаги эхом разносились по пустому залу. Она скрылась за боковой дверью, оставив Еврен стоять в тени, чувствуя себя одинокой, потерянной и бессильной.
_______________
Игнисс* — заклинатель огня.
Иллюстрации персонажей.
Олеандр.