Глава 4: Незнакомые Духи
Резкая, пронзительная стужа ворвалась в сознание Роурей, выдергивая ее из липкой, бесцветной бездны. Она судорожно вдохнула, ощутив во рту привкус пыли и чего-то металлического. Глаза открылись, но увидели лишь размытое пятно тусклого света, колеблющееся в полумраке. Лежа на чем-то холодном и твердом, она попыталась сесть, но тело откликнулось болезненной ломотой. Каждая мышца ныла, словно ее долго таскали по земле. Голова раскалывалась, словно внутри нее кто-то играл на барабанах. Медленно, с трудом, зрение начало возвращаться. Роурей огляделась. Она лежала в каком-то странном месте, совершенно незнакомом. Это не было ни ее комнатой, ни улицей, по которой она шла домой. Вокруг царил полумрак, сквозь который пробивались редкие лучи лунного света, падающие из узких щелей в стенах. Стены были сложены из грубого серого камня, покрытого мхом и плесенью. Воздух был сырым и тяжелым, пропитанным запахом гнили и застоявшейся воды. Ее охватила паника. Где она? Что случилось? Как она здесь оказалась? Вопросы роились в голове, не давая ей сосредоточиться.
Постепенно, сквозь пелену страха и замешательства, она начала различать окружающие ее предметы. Каменные колонны, поддерживающие низкий потолок, покосившиеся деревянные балки, искореженные остатки мебели, покрытые толстым слоем пыли. Все это создавало жуткую, давящую атмосферу. Но самым страшным было не это. В полумраке, словно призраки, маячили силуэты. Они были нечеткими, расплывчатыми, словно тени, танцующие на стенах. Некоторые из них казались высокими и тонкими, другие – маленькими и приземистыми. Они двигались бесшумно, скользя по полу, словно их не касалась гравитация. Роурей замерла, затаив дыхание. Она чувствовала, как по спине бегут мурашки. Кто это? Что это за существа? Внезапно, она услышала шепот. Сначала слабый и неразборчивый, словно дуновение ветра, но постепенно усиливающийся, превращаясь в многоголосый хор. Голоса были тихими, но зловещими, словно принадлежали существам из иного мира. Она не понимала слов, но чувствовала их намерение – недоброе, враждебное. Шепот окружал ее со всех сторон, проникая в самую душу, вызывая первобытный ужас.
Роурей закрыла уши руками, пытаясь заглушить этот ужасный хор, но голоса продолжали звучать, словно они звучали прямо в ее голове. Она попыталась встать и убежать, но ноги не слушались ее, подкашиваясь под весом страха. Она чувствовала себя маленькой и беспомощной, окруженной чем-то чужим и опасным.
- Где я? – Прошептала она, и ее голос дрогнул от ужаса.
В ответ раздался лишь шепот, зловещий и неразборчивый, усиленный эхом этого проклятого места. Тени вокруг нее начали сгущаться, становясь более отчетливыми, более угрожающими. Роурей чувствовала, как они приближаются, как холод их присутствия проникает в ее кости. Она была в панике. Она не знала, где находится, не знала, что происходит, и не знала, как отсюда выбраться. Все, что она знала – она в опасности. Огромной, смертельной опасности. Она была одна, в окружении незнакомых духов, в месте, где царил мрак и отчаяние. И она боялась до смерти.
Вдруг, сквозь нарастающий хор шепотов, пробился один, более отчетливый голос, звучавший прямо у нее над ухом. Голос был тихим, но в нем чувствовалась насмешка и предвкушение.
- Заблудилась, маленькая принцесса? – Прошептал голос. – Не знаешь, где ты?
Роурей резко обернулась, пытаясь разглядеть говорящего, но увидела лишь клубящуюся тень, принявшую человекоподобную форму. Тень словно играла с ней, то появляясь, то исчезая в полумраке.
- Кто ты? – С трудом выдавила она, сжимая кулаки.
Тень рассмеялась, и этот смех прозвучал, как скрежет металла о камень.
- Я? Я лишь твой проводник, маленькая принцесса. Я покажу тебе мир, в котором ты должна быть. Я так долго тебя искала.
- Какой мир? – Спросила Роурей, чувствуя, как страх сковывает ее дыхание. - Зачем искал?
- Мир забытых надежд, разбитых иллюзий и вечной ночи. Мир, где духи бродят в поисках покоя, который им никогда не обрести. Мир Академии Камомэ.
При этих словах у Роурей похолодело внутри. Камомэ... Она слышала это название. Когда-то в городе работала академия, о которой она читала в старых книгах, та школа, где пропадали люди и происходили странные вещи. Но как она здесь оказалась?
- Что я здесь делаю? – Спросила она.
Тень снова рассмеялась.
- Это не я тебя сюда привела, маленькая принцесса. Тебя притянула сюда сила. Сила, которую ты носишь в себе.
Роурей почувствовала, как ее рука непроизвольно сжала амулет под одеждой. Неужели это из-за него?
- Амулет... – Прошептала она.- Да, амулет. Он – ключ, который открыл дверь между мирами. Ты – носительница этого ключа.
- Я не понимаю, – сказала Роурей, чувствуя себя все более растерянной. – Я просто нашла его...
- "Просто нашла"? – Передразнила тень. – Ничего не происходит просто так, маленькая принцесса. У всего есть причина. И ты, рано или поздно, узнаешь свою. Но сейчас... позволь мне познакомить тебя с этим миром. Тебе здесь понравится. Особенно... им.
С этими словами тень растворилась, оставив Роурей в одиночестве, окруженную шепчущими призраками и гнетущей тишиной. Но теперь она знала: она не просто попала в какое-то случайное место. Она попала в мир, полный тайн и опасностей, и амулет, который она носила, играл в этом мире ключевую роль. И самое главное - здесь её ждали. Кто-то или что-то её ждало. И это "что-то" не предвещало ничего хорошего.
Внезапно Роурей почувствовала, как ее кто-то касается. Она вскрикнула и отшатнулась, пытаясь разглядеть нападавшего. Но вокруг была лишь тьма.
- Ищи свет, маленькая принцесса, - прошептал неизвестный голос. - Свет укажет тебе путь.
И с этими словами все стихло. Шепот призраков утих, тени отступили, и в полумраке появилось слабое мерцание, словно кто-то зажег крошечную свечу вдали. Мерцание было слабым и неустойчивым, но оно словно манило к себе, обещая надежду в этом проклятом месте.
Роурей, дрожа от страха и холода, сделала первый шаг в сторону света. Она не знала, что ее ждет впереди, но она знала одно: она должна найти ответы. Она должна понять, почему она здесь, и как отсюда выбраться. И она должна выжить.