Густая карамель

Женский голос влажно шептал что-то невразумительное на ухо. Сознание помутилось; крепкий алкоголь плюс подсыпанный порошок, незаметно растаявший на дне стакана, почти усыпили Вилла. Он распластался на кровати, едва в силах разлепить веки. Голова шла кругом, все казалось нереальным, будто пятна бензина, размазанные по лужам блестящими, едкими волнами, рябили перед глазами. В горле пересохло, жар подступал к шее, к лицу, к паху, поднимая всё к боевой готовности. Парень едва соображал. Как вдруг на его бедра уселась девушка. Лица Вилл не разглядел, но попытался безуспешно дотянуться рукой, запутавшись пальцами в кончиках кудрявых черных волос.

– Такой милашка, – нестройным эхом услышал он сквозь хихиканье, а после отрубился.

За пятнадцать часов до этого.

Он выглядел как выпускник академии: белая рубашка, туго затянутый галстук примерного ученика, строгий темно-синий пиджак. На груди бейдж с именем «Вильям Грин, руководитель проектной группы», а на губах – ослепительная фирменная улыбка. Вилл отточил ее до совершенства ещё со времён студенчества, и сейчас она как никогда ему помогала. Он отчитывался с презентацией по долгоиграющему проекту загородного дома для одного важного клиента фирмы. Сложность была в том, что строительство было уже начато, когда жена заказчика заставила все переделывать. К этому проекту присоединились лучшие специалисты архитектурно-строительной компании «Томпсон»; проблема требовала не только красивого решения, но и функционального – никто не хотел жить в доме, нагромождённом сюрреализмом и излишними углами. Вильям знал это наверняка, поэтому сделал ставку на практичность, пытаясь избежать экстравагантности, предложенной его коллегами.

– У меня все, – произнес Вилл, оборачиваясь к слайду на стене. – Расчёты по поводу строительства в конце. – Все осуществимо и без высоких вложений, – особенно подчеркнул он, заглядывая в глаза конкурентов, расположившихся на стульях вдоль длинного стола.

Босс, сидящий в центре напротив белого экрана, переглянулся с коллегами и устало кивнул.

– Спасибо, Вилл, присаживайся.

Грин не подал виду, но панибратская версия его имени из уст босса порадовала. Бакстер Томпсон тем самым подчеркнул свое благосклонное отношение к будущему зятю перед другими, возможно, ненамеренно, но это четко очерчивало будущее Грина в фирме.

Один из архитекторов показательно закатил глаза и выдохнул, скривив недовольное лицо. Он пялился на Грина, очевидно желая сказать: «Закрался в доверие папочки через постель его сладенькой доченьки!». Вообще, так считали многие, и Вильям знал об этом, но свадьба с Александрой никак не влияла на его профессиональные способности. Он вкалывал в старших классах, пахал на всех курсах университета и бесплатно проходил практику, лишь бы зацепиться в фирме, и когда у него наконец получилось войти в штат, радости не было предела.

Три года назад Бакстер Томпсон устраивал благотворительный вечер и пригласил всех новичков, чтобы втянуть ребят в политику компании. Там-то Вилл впервые и увидел Александру. Их встреча не была холодным расчетом – так сложились обстоятельства.

– Сделаем перерыв, – Томпсон поднялся с места, поправив пиджак.

Все присутствующие десять человек побрели за стеклянную дверь, высыпавшись в светлый коридор. Кажется, многие мечтали о кофе, так как возле автомата выстроилась небольшая очередь. Вилл решил сбегать до буфета на втором этаже здания и взять булочку с чаем, но босс подозвал его жестом руки.

– Что же ты делаешь, Вильям?

Вилл недоумевающе вгляделся в строгое лицо босса. Тот был солидным мужчиной с ростом под сто девяносто и весом, переваливающим за центнер; оттого нехотя, но Вилл пугался его неоднозначного выражения лица. Нависающие густые брови вкупе с внешним видом не давали угадать настроение этого человека, заставляя суетливо дожидаться, пока он откроет рот.

– Слишком хорошо работаешь, – звучало это скорее как упрек, чем похвала. – Ставишь меня в неловкое положение. Мне понравился твой проект, и я не вижу смысла слушать дальше всех этих неумех, но и не могу утвердить твою работу слишком быстро.

Вилл кивнул, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. А после повертел головой, дабы убедиться, что их никто не подслушивает.

– Видишь ли, – Бакстер сунул руки в карманы брюк, а после посмотрел поверх блондинистой головы Вилла на толпящихся со стаканами кофе работников в конце коридора. – Как исполнители, они ответственные и сильные, но как творцы – бездарные.

О чем-то еще немного подумав, Томпсон повел Вилла за собой в свой кабинет. Грин послушно шел след в след; вскоре к ним присоединилась секретарша, передав на ходу боссу папку с документами. Оставив необходимое, она быстро поцокала в другой отдел.

Кабинет начальника был просторным и лаконичным: документы корешок к корешку на полках стеллажей, удобное кресло напротив окна, широкий стол, диванчик возле стены, несколько картин по периметру.

Оказавшись наедине в закрытом помещении, Вильям все-таки напрягся.

– Что насчёт твоих родителей, Грин? – мистер Томпсон посмотрел на него выжидающе.

Наконец осознав, что работа босса более не интересует, Вилл тут же переключился.

– Ох, я хотел подождать, надеялся, что-то еще изменится. К сожалению, они не смогут присутствовать на церемонии. Тот злосчастный вирус в Африке набрал новые обороты, и теперь они нужны местным жителям. Да и рисковать они не хотят, отец боится, что ненароком привезет эту заразу сюда.

– Твои мама и папа – настоящие герои. Не каждый бы отважился улететь на другой континент спасать жизни, – с сочувствием он сжал плечо Вилла и ободряюще улыбнулся.

Вильям врал. Его родители имели отношение к медицине разве что тогда, когда отца приходилось откачивать после очередного запоя. Старший Грин не работал уже лет пятнадцать после того, как основное предприятие по переработке древесины в родном провинциальном городке закрылось. Он лишь тонул в своих сожалениях и вечных обещаниях к семье. В итоге все, чего ему удалось добиться, это пособия от государства и единовременной выплаты от предприятия, как компенсацию за потерю работы, которая была спущена на покупку подержанного фургона, ныне вросшего колесами в землю на участке перед домом. Потому что права у папаши отобрали вскоре после приобретения ржавой консервной банки. Эндрю Грин врезался в здание школы в нетрезвом состоянии посреди ночи, а после, будучи полностью в хлам, достал свои причиндалы и помочился на памятник первооснователя города. Помимо лишения прав, он получил несколько дней ареста и запрет на приближение к детским учреждениям.

Но было то, что у отца получалось филигранно – это мастерски затаскивать на дно всех, кто приближался к нему хотя бы на метр. У матери Вилла не было шансов быть неотравленной собственным муженьком. Кристина Грин села на стакан плавно, сначала заигрывая с легкими напитками по вечерам суббот и воскресений, а позже все усугубилось. Мать была благоразумней отца, но все равно оставалась алкоголичкой, частенько засыпающей в собственной рвоте. Вся эта чертова картина мира не могла просочиться в ту жизнь, которую Вилл так тщательно отстроил в Бостоне за тысячу с лишним миль от родного дома. Поэтому для всех его родители – педиатры, смело спасающие детей в Африке от всяких болячек. И, конечно, как самые любящие мама и папа, они жутко хотят оказаться на свадьбе Вилла, но обстоятельства сильнее их желаний. Проклятый несуществующий вирус, ведь если бы не он, эти героические люди непременно бы стояли неподалёку от алтаря в самый ответственный день их сына, пытаясь не поддаться сантиментам.

– Алекс сказала, что ты хочешь устроить мальчишник сегодня вечером? Одобряю.

Вилл догадывался, что эта идея понравится боссу. До свадьбы оставался месяц, и провести свои холостяцкие проводы раньше, чем за несколько дней до церемонии, казалось ему показателем ответственности.

– Я взял на себя смелость подкорректировать список гостей на свадьбу, если ты, конечно, не против, – Бакстер снял записанный листок с рабочего стола и подал Виллу. Было не похоже, что мнение жениха дочери его волнует, скорее он просто информировал. – Это весь архитектурный бомонд Бостона, эти люди занимаются такими проектами, которые тебе и не снились. Будет полезно пообщаться тет-а-тет.

Вильям быстренько пробежался глазами по фамилиям. Все они были на слуху, являясь личным брендом и предметом желаний. Знаменитости мечтали, чтобы их дом вышел из-под руки именитого мастера, – очередной повод для хвастовства.

– Это будет новый уровень, Вильям, – мужчина вальяжно расселся в широком кресле. – Присмотрим тебе стоящий проект, и фамилия Грин загремит на рынке. Это то, что нам необходимо.

Не успел Вилл обрадоваться, как Бакстер внезапно его огорошил:

– Но сегодняшний проект я не приму.

– Как же? Вы сказали, что вам понравилось! – Вилл неустойчиво шагнул вперед.

– Ну, что ты как маленький. Ты ведь должен понимать, бунт на корабле мне не нужен. Наши с тобой отношения не должны повлиять на работу моей компании. У Эрика схожие с твоими мысли. Если его отправить на доработку, в конце концов он принесет то, что нужно.

При этом имени Вилла перекосило. Раздражающий Эрик постоянно вставлял палки в колеса, даже сегодня на презентации сидел со своей постной миной по форме прялки.

– Но это мой проект. Я сам могу!

– Вилл! Вильям, – протянул мужчина, пытаясь остудить пыл парня. – Забудь ты уже об этом. Тебя ждет светлое будущее и классные проекты, просто делай, что я говорю, и будет тебе все, – натянуто улыбнулся он. – К тому же, чтобы радовать мою принцессу, тебе нужна зарплата побольше, а этот загородный домишко этого не обеспечит. Понял?

– Да, сэр.

Внутри все клокотало от обиды, но Вилл этого никак не показал и спокойно вышел из кабинета. Роль марионетки в руках Томпсона доставляла массу неудобств. Он определенно старался вылепить из избранника дочери нечто приличное по своим меркам и, конечно, чтобы было не стыдно показать друзьям. Ему было важно проассоциировать фамилию Грин с чем-то престижным, ибо она достанется Александре, а в последующем – еще и внукам. Вильям все понимал, но чувствовал себя предателем собственных идеалов и страсти к архитектуре.

Наконец перерыв закончился, и с досадой внутри Вилл вернулся в зал для совещаний. Он скучающе занял свое место за столом напротив Эрика, дожидаясь своей участи. В конечном счете Грин не услышал ни одного из новых предложений, а подключился в самом конце, когда длинное лицо Эрика Мура торжествующе зубоскалило. Кажется, он наслаждался проигрышем Вилла.

«Ну и плевать», – подумал Грин и поспешил вернуться на свое законное рабочее место в большом помещении с высокими потолками и множеством столов. В конце концов это он женится на Алекс, будет сидеть на светских тусовках, грести деньги лопатой, а Эрику только и останется что довольствоваться работой в офисе и носить эту безвкусную рубашку в голубую полоску!

Вилл был чересчур озабочен внешним видом, чтобы не заметить, что в гардеробе Мура не слишком-то много одежды и уж тем более качественной. Однако Грина сложно было судить за лукизм, ибо это являлось продуктом воспитания, а вернее его отрицания. В школьные годы Вильям не блистал нарядами, он обходился пятью футболками, двумя толстовками, заношенной парой джинсов и какими-то безызвестными кедами. Став старше, Вилл сделал все возможное, лишь бы не носить каждый день одно и то же. Не то чтобы это нехитрое правило сделало из него придурка, считающего всех, у кого нет крутых шмоток, людьми низкого сорта, далеко нет. Просто повод пожурить Эрика у него всегда находился. Будь тот даже из чистого золота, Вильяма наверняка не устроила бы проба.

Серо-голубые глаза помрачнели. Настроение Грина было безвозвратно испорчено. Оставалось надеяться, что грядущий мальчишник хоть немного растрясет. На часах было чуть больше четырех, это значило, что двое из его друзей уже приземлились в аэропорту, а еще трое в ближайшее время закончат смены, и после девяти они пересекутся в баре. Вилл предпочёл бы напиться прямо сейчас. В конечном счете ему пришлось сосредоточиться на незавершенных делах в компьютере.

Вечером компания из шести парней завалилась в бар. Это было небольшое знакомое со студенческих времен место. Здешний бармен тут же разлил несколько стопок, которые были прикончены за секунду. Выпивка пополнилась новой партией.

– За Вильяма, самого преуспевающего архитектора нашего выпуска, – произнес тост один из друзей.

Вилл улыбнулся и, казалось, искренне рассмеялся, но внутри почувствовал, как в груди опускается тяжесть. Он называл этих людей своими друзьями, но в реальности так не считал. Ему скорее нравилась сама идея неразлучной компании друзей, игра в дружбу. Вильям познакомился со всеми на первом курсе университета, предварительно проведя мысленный кастинг. Он недолго наблюдал за парнями и понял, кто из всей массы одногруппников окажется ему полезным в будущем: негласный лидер, богатенький наследник, умник с высоким айкью, любимец девушек и хитрый лис, за плечами которого значился политический авторитет родителей. И никто из этих пятерых не знал, кто такой на самом деле Вильям Грин. Он скормил им ту же байку про родителей, как и всем остальным. К тому времени, как Вилл поступил в университет, успел подкопить средств, прикупить приличной одежды, отточить манеру поведения и старался быть полезным каждому из парней в компании. Оставалось только заякориться в их сознании, чтобы они правда считали, что без Грина им никуда. Все сработало.

После седьмого алкогольного круга приятели заскучали. Самый главный любитель подвигаться заставил всех собираться в клуб, не принимая никаких возражений. Вилл дернул последнюю стопку, встряхнул головой и, послав весь сегодняшний день к чертям, пустился за названными друзьями.

Они долетели на двух такси и без проблем прошли очередь, толпившуюся возле входа. Охранник кивнул одному из компашки и продемонстрировал свою расположенность. Грин отправил мимолетный взгляд в хвост очереди недовольной молодежи и гордо зашел в двери.

Длинный неоновый коридор тянулся вперед, зеркальный потолок искажал отражение, откуда-то спереди доносился приглушенный звук басов, увеличивающийся с каждым новым шагом. Взору открылся балкон, заставленный столиками с разделяющими их небольшими отгородками, вниз вели две извилистые лестницы, между потолком и сценой висели клетки, в которых под ритм извивались танцовщицы в коротеньких юбочках. Место диджея было чуть поодаль от главной сцены, он вскидывал руки, кричал что-то в микрофон, возбуждая пьяных людей все больше. Вилл перекинулся парой воспоминаний с друзьями об их бурных студенческих временах, когда они точно так же приходили отжигать в клубах, теряясь в потной толпе посреди танцпола. Главный бар находился внизу. Оказавшись там, Вилл занял один из двух свободных стульев, сделал заказ, напоил парней и вновь повторил. В конце концов все пятеро поддались диким танцам под вспышками ярких огней. Вильям наблюдал за творившейся вакханалией и громко смеялся, не решаясь присоединиться. Заказав у барменши еще один напиток, он лишь немного пригубил его, утопив внимание в танцующих.

– Не держи в руках, нагреется, – услышал он возле уха и тут же повернул голову. – Будет невкусно, – закончила незнакомка.

Перед ним стояла смуглая миловидная брюнетка с мелко вьющимися волосами, забранными в высокий хвост. Темно-коричневые глаза смотрели неотрывно, очевидно ожидая реакции Грина, с которой он не торопился, будто подгружая все свое сознательное.

Девушка забралась на освободившийся стул слева, закинув ногу на ногу. Короткие джинсовые шорты поднялись неприлично высоко вверх, представляя взору стройные бедра. Грудь обтягивал короткий белый топ, с шеи свисали дешевые позолоченные побрякушки – такая же подделка, как и кольца с браслетами.

– Бармен, – она вскинула руку. – Нам два скотча, – незнакомка подмигнула и очаровательно улыбнулась, а после вновь повернулась к Грину. – Я за тобой наблюдала, мне показалось, что ты заскучал. И хоть обычно я так не поступаю, но мне захотелось развлечь тебя.

– Слушай, – плечи тут же напряглись. – Мне это не надо, я таким не интересуюсь, – отмахивался Вилл.

Брюнетка тут же рассмеялась.

– Я не проститутка, дурачок. Просто решила поддержать, – она проследила за падающим взглядом Вилла в толпу. – Твои друзья?

– Вроде того, – едва слышно отозвался Грин, не уточняя деталей. – Празднуем мой мальчишник, – бодро добавил он, чтобы выстроить рамки.

– Поздравляю, – хмыкнула девушка и подтолкнула скользящим движением к локтю Вилла один из стаканов. – Угощайся и не грусти. Честно сказать, выражение твоего лица больше похоже на похоронное, чем на счастливого жениха. Твои «вроде того» друзья отжигают, а ты совсем один. Печально.

Вилл ничего не ответил. Он посмотрел на наполненный алкоголем стакан, будто гипнотизируя его.

– Просто выпей. Вечер скоро закончится, и ты поедешь к своей невесте в скучную семейную жизнь. Разве не грустно? Собственно, что вообще меняет брак, если вы и так уже вместе живете? – она вскинула брови.

Вилл хмыкнул.

– Ее родители консервативны в этом плане, поэтому только после свадьбы.

На самом деле Александра частенько приезжала в его однокомнатную берлогу, но никогда не оставалась надолго. Ее отцу не нравилось, что она шарахается и ночует не дома.

Незнакомка подняла свой стакан и, подначивая Вилла взять свой, произнесла небольшой тост, стукнув стаканом об стакан.

– Теперь ты обязан выпить – после чоканья ставить на стол нельзя, – упрекнула она.

Своего девушка добилась. Вилл махом осушил содержимое, неприятно поморщившись. В горле саднило.

– Как тебя зовут, милашка? – улыбаясь, она подалась торсом вперед, почти касаясь плеча Грина.

– Вилл.

– Приятно познакомиться, Вилл. Меня зовут Рори. И прости, что немного помешаю.

Подумав, что брюнетка говорит о своем вторжении в личное пространство, Вильям кивнул. Сразу после Рори выпрямилась и более не приставала, вместо этого она принялась за новые заказы и выпивку, лишь изредка косясь на лицо Вилла.

Толпа друзей вернулась с танцпола, пропустила по рюмке, а после успешно вытащила Грина танцевать. Хватило его ненадолго. Через пять минут голова закружилась, жар хлынул к щекам, шее. Вилл решил немедленно выбраться из двигающейся массы и добраться до туалета, умыться холодной водой. Но стоило ему выйти к неоновому коридору, как мир покачнулся: ультрафиолетовые линии исказились, пространство словно удлинилось, а ноги перестали держать. Его увело в стену, плечо с болью воткнулось в твердое, голова потяжелела. Через какое-то время он почувствовал, как кто-то берет его под руку. А дальше все сминается в огромный ком из обрывков происходящего.

P.S 

Новая история, как глоток свежего воздуха. Я возвращаюсь.

Подписывайтесь на мой аккаунт♥.Не жалейте звёздочки и комментарии для истории ♡ Это поможет мне удерживать книгу в топе, продвигать новые истории и вдохновляться на продолжение. ♥Спасибо, что вы со мной♥

Мария Лован♡