Призраки прошлого
Пыль и дым смешались в воздухе, затрудняя дыхание. Джун Хёк втиснулся за бетонную колонну, вскидывая автомат к плечу. Его команда двигалась синхронно, будто единый механизм. Ведь права на ошибку у них не было в любом случае. Они уже три дня прочёсывали эту чёртову заброшенную деревню в поисках заложников. Здесь уже давно велись боевые действия, позиции смещались каждый раз и вот снова шла зачистка. Шансы найти их живыми были малы, но приказы есть приказы. Да и среди них могли быть невинные дети, ради них нужно было рискнуть, пусть даже и собственной жизнью.
— Сектор чист, — раздался голос лейтенанта по рации.
Джун коротко кивнул, подавая знак остальным. Но внутри полуразваленного здания будто всё было неспокойно. Что-то было не так. Тишина вокруг казалась слишком густой, словно прилипала к коже, как мокрая ткань. Ощущение противное и вязкое. И оно сковывало не только движение, но и заставляло внутри что-то потяжелеть. Это была не просто тишина. Это была пустота, которая высасывала всё живое.
Когда они вошли в разрушенное здание, мир, казалось, перевернулся. Пол под ногами вдруг начал трещать, а в воздухе запахло серой, затхлым запахом чего-то железного и протухшего. Джун ощутил легкое головокружение и цепко оглядывал помещение. Из угла комнаты раздался странный звук, от которого по спине пробежал холод. Противное чавканье, словно рот кого-то был переполнен чем-то напитанным.
— Это что за хер… — начал сержант, но его слова утонули в резком, пронзительном визге. Звук был настолько громким, что казалось, будто лопаются барабанные перепонки.
Следующее произошло слишком быстро. Тьма, казалось, сгустилась прямо перед ними, обретая форму. Что-то длинное и извивающееся вырвалось из угла комнаты, хватая ближайшего солдата. Его тело с оглушительным хрустом пронзило насквозь длинными конечностями. Джун не сразу понял, что это было: острые, как лезвия, конечности или что-то другое. Но тварь была огромной, от нее веяло серой, кровью и смертью. Светлая, но рваная местами кожа и фигура, напоминающая человеческую. Крик солдата раздался так громко, что, казалось, сотряс стены.
— Огонь! — приказал лейтенант.
Но пули не помогали. Они врезались в стены и в то, что выглядело как плоть твари, но ничего не причиняло ей. Один за другим солдаты падали, разрываемые на части. Брызги крови залили пол и стены. Один из солдат, пытаясь убежать, споткнулся о разорванные конечности товарища и издал дикий, полный ужаса, вопль.
Джун выстрелил несколько раз подряд, целясь в извивающуюся массу, но тварь, казалось, не замечала его. Он увидел, как она поглощает тело другого солдата, чавкая, словно наслаждаясь каждым куском. Её зубы были острыми, а изо рта вытекала смесь из крови и чего-то темного и вязкого.
В углу комнаты Джун заметил что-то ещё. Детские конечности. Они были сложены в беспорядочной куче, покрытые запёкшейся кровью. Некоторые из них уже начали гнить. Сердце сжалось, и Джуна чуть не вырвало. Он отшатнулся, но его нога задела что-то твёрдое. Он посмотрел вниз и увидел голову ребёнка. Глаза были открыты, но пустые, мёртвые.
Тварь обернулась на него, словно почувствовав его взгляд. Её лицо нельзя было назвать лицом. Оно было похоже на чёрную дыру, из которой вырывались щупальца (а может и деформированный язык), по которым стекала кровь и слизь.
— Беги… — раздался хриплый голос одного из солдат, ползущего по полу.
Но Джун не мог двинуться с места, словно приклеенный к полу. Его ноги ослабли на какое-то мгновение. Он смотрел, как тварь медленно приближается, её конечности разрывают всё на своём пути.
Только когда одно из длинных острых конечностей промахнулось и ударило в стену рядом с ним, Джун смог прийти в себя. Его взгляд прояснился. Он бросил оружие и побежал со всех ног на выход.
Он вылетел из здания, весь в грязи и крови, и только когда оказался на безопасном расстоянии, рухнул на землю. Его дыхание было тяжёлым, сердце колотилось так, что, казалось, разорвёт грудь. Он обернулся на зловещее здание, улица деревни кругом уже горела пламенем, перемещаясь на здания рядом. Но чудовище из здания так и не вышло, словно привязанное к тому зловещему месту, похожее на ад.
***
Джун Хёк открыл глаза и обнаружил, что сидит за своим рабочим столом в тихом кабинете. Его ладонь всё ещё была сжата, словно он держал автомат. Тело слегка дрожало, но он быстро привёл себя в порядок, устало проведя рукой по лицу. Слишком много времени прошло с того дня, но воспоминания остались свежими, как будто всё случилось вчера.
Он поднялся со стула и прошёлся по комнате, пытаясь сосредоточиться на текущих делах. Но ощущения из прошлого не отпускали: запах серы, липкий звук крови, крики. Ему казалось, что он снова слышит это чавканье где-то в глубине своего разума. Джун подошел к витражному окну позади рабочего стола и сложил руки за спиной, глядя на вид сада за церковью и сияющими лучами солнца. Святой отец пытался сосредоточиться на этих ощущениях покоя, на тепле от солнечных лучей посреди сада. Даже посреди осени разноцветные опавшие листья на все еще зеленоватой траве казались чем-то светлым посреди тьмы.
Докча, явившийся в кабинете буквально из воздуха, ощутил что-то странное и его взгляд метнулся в сторону мужчины. Не в первый раз он видел созерцающего священника, но вот ощущение эмоций был неприятным и вязким. Демон скривился, такие чувства он поглощать не любил. Он не был мазохистом, скорее ценителем более изысканных эмоций. Похоть, например.
Тишину кабинета нарушил резкий стук в дверь.
— Войдите, — сказал Джун, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Он обернулся и закатил глаза, когда увидел, что тут уже был демон.
Дверь приоткрылась, и на пороге появился молодой помощник из прихода. Его светлая макушка показалась в проеме, а затем он быстро юркнул в кабинет наставника. Его лицо было бледным, а глаза бегали, словно он боялся сказать что-то важное.
— Святой отец, извините за беспокойство, но по городу ходят странные слухи, — начал юноша и осекся, будто боялся продолжать.
— Говори, Майкл, — сказал Джун мягко, но твердо, подталкивая ученика к разговору, и сжал руки в замок за спиной.
— Люди говорят, что на окраине северной части города происходит что-то странное. Куда-то пропадают бездомные животные рядом и атмосфера там иная. Да и пахнет странно.
Джун Хёк напрягся, но сохранил спокойствие. Он смутно вспомнил, что в той части города была заброшенная фабрика по производству стеклянных изделий.
— Странно?
— Как… как сера и гнилое мясо.
Докча, до этого лениво привалившийся к стене, оживился. Он заметил, что эмоции священника слегка изменились. Это вызвало интерес, почему-то он так и не смог добраться до его разума дальше, чем по поверхностным воспоминаниям до сих пор.
— Сера и гнилое мясо? Ох, святоша, это пахнет чем-то знакомым, да? — с насмешкой протянул он.
Джун проигнорировал демона, сосредоточив внимание на юном помощнике.
— Что ещё?
— Люди говорят, что в той части города пропадают животные. А… вчера пропал ребёнок. Сейчас полиция и волонтеры прочесывают леса и улицы города.
Слова Майкла заставили Джуна замереть. Образ из прошлого всплыл в сознании: голова ребёнка с пустыми глазами, лежащая на полу в разрушенном здании. Он заставил себя сглотнуть и глубоко вдохнуть. Святой отец старался держать себя в руках и не дать прошлым воспоминаниям повлиять на него сейчас.
— Спасибо. Я разберусь, — сказал он, кивая помощнику.
Майкл кивнул в ответ и поспешил выйти, оставив своего наставника вместе с невидимым демоном.
— Ты дрожишь, святоша, — произнёс Докча, подходя ближе. — Это напоминает тебе что-то, верно?
Джун бросил на него раздражённый взгляд.
— Ты об этом знал?
— Конечно, нет, — насмешливо ответил демон. — Но теперь я рад, что задержался рядом с тобой. Кажется, твой весёлый друг из твоих воспоминаний решил устроить камбэк всех времен.
— Если это та тварь… — начал Джун, но Докча перебил его.
— Тогда ты в ещё большей заднице, чем думаешь, — голос демона стал тверже, а взгляд пронизывал священника.
Джун задумался, проходя к столу и быстро проверяя чемодан с освящёнными атрибутами: флакон со святой водой, молитвенник, серебряный кинжал. Он взглянул в сторону запертого ящика, в котором в самой глубине лежал старый служебный пистолет.
«Интересно, а освященные пули могли бы подействовать в тот раз?» — подумал священник и глянул в сторону стоящего Докчи, молча наблюдавшего за ним.
— Ты идёшь со мной, — бросил он, накидывая теплое пальто на плечи.
Докча фыркнул, поправляя ворот своей рубашки.
— Да неужели? Как будто у меня есть выбор. Но предупреждаю: если это тот же демон, что обосновался в твоей голове, то он стал сильнее. А ты… всё ещё не готов.
— Тогда помолчи и помоги, — коротко ответил Джун, поднимая чемодан.
— Что ж, за это тебе придётся расплатиться. Надеюсь, у тебя есть что предложить, кроме этой унылой святости.
***
Солнце светило над машиной, движущейся по пустой дороге. В эту часть города из-за последних новостей никто соваться не хотел. Джун Хёк крепче сжал руль, сверяясь с картой на приборной панели. Докча сидел на пассажирском сиденье, лениво барабаня пальцами по двери. Чемодан со святым атрибутом лежал на заднем сидении.
— Признайся, ты же не знаешь, что делать, если эта штука снова решит тебя… хм, проглотить, — протянул демон, с усмешкой глядя в окно.
— Молчи, — коротко ответил Джун, взгляд его оставался на дороге.
Но молчание не длилось долго.
— Ты ведь даже не уверен, что твои игрушки сработают, — продолжил Докча, указывая на чемодан с освящёнными предметами, лежащий на заднем сиденье.
— Если у тебя есть предложения, выкладывай, или заткнись, — бросил Джун с тяжелым вздохом.
Докча хмыкнул и откинулся на сиденье, глядя на дорогу впереди.
— Всё, что я могу сказать, святоша, это то, что ты идёшь туда, где миры перекрываются. Этот демон не просто тварь. Он питался болью и смертью. А ты его единственная выжившая жертва. Тебе повезло в прошлый раз, но на удачу я бы больше не полагался.
Вскоре машина остановилась у массивный ржавых ворот, за которыми виднелось заброшенное здание фабрики. Территория казалась мрачной и безжизненной. Джун выключил двигатель и крепче сжал руль, глядя на потемневшее здание перед собой. Он вышел из машины, прихватив с собой чемоданчик и снова подергал пояс на бедре, в котором был серебряный святой клинок. Окна были побитыми. И даже несмотря на то, что на улице был день и светило яркое солнце, тьма за окнами будто звала их. Джун остановился перед воротами, пытаясь унять бешеный стук сердца. Он знал, что внутри его ждёт нечто ужасное. У него была возможность уехать, просто сдаться.
«Нет», — подумал он, глубоко вдохнув.
Тогда он бежал, оставляя позади крики товарищей. Сегодня он не имел права повторить эту ошибку. Даже если на этот раз тварь окажется ещё сильнее.
— Мы здесь не одни, — тихо произнёс Докча, впервые без тени насмешки. Он ощутил силу существа внутри и задался вопросом, каким образом Джун Хёк выжил при первой встрече с тварью. Либо он был везучим, либо у него был в хранителях чертов архангел Гавриил.
Ворота жалобно скрипнули, медленно открываясь. Священник ощутил холодок по спине, когда он понял, что их приглашают пройти дальше.
— Дамы вперед, — сказал Докча, указав рукой в сторону входа на территорию фабрики.