Mări/Моря

В морском мире давно опустилась ночь. В это время улицы пустели, и почти все уже спали у себя в кроватях. Кто-то - дома, кто-то - в общежитии.

Михаэла, как обычно, находилась у себя. Её отец мирно спал в соседней комнате, а вот ей самой не удавалось сомкнуть глаз.

Лежа на кровати, она смотрела в потолок, не в силах избавиться от мыслей о последних событиях. Всё вертелось в голове: та необычная практика, жидкое зеркало, силуэт загадочной девушки, похожей на принцессу... Всё это не давало ей покоя. Как такое вообще возможно?

Потянувшись к тумбочке, розоволосая взяла в руки осколок, появившийся тогда. С виду он был обычным, полупрозрачным, с переливами, как у морского стекла. Девушка вертела его в пальцах, рассматривая под разными углами.

Но вдруг, когда она повернула его чуть по-другому, в воздухе вокруг него прошла едва ощутимая вибрация. У Зугравеску дрогнули пальцы, и сердце забилось быстрее. Йеле отпрянула, инстинктивно моргнув от испуга.

Когда она вновь открыла глаза, внутри осколка на секунду мелькнул другой силуэт. Он не был похож на тот, что она видела на школьной практике. Это было нечто иное - искажённое, почти монструозное, и в то же время... живое. Словно существо двигалось внутри стеклянной поверхности. Из глубины доносилось тяжёлое дыхание.

У Михаэлы по спине пробежал холод. Она быстро отложила осколок обратно на тумбочку и отвернулась, прижавшись к подушке.

Попробовала заснуть. Но свет, пробивавшийся сквозь коралловые шторы, слепил глаза, а мысли не давали покоя. Тогда она снова открыла глаза... и тут услышала что-то ещё.

Шаги. Медленные, глухие. Будто кто-то тяжело ступал за пределами её дома. Она приподнялась и подошла к окну.

Сквозь тёмную толщу воды между коралловыми стенами проскальзывало что-то крупное. Оно казалось одновременно естественным и абсолютно чуждым. Михаэла затаила дыхание.

Эту ночь она точно не забудет. Силуэты, странные звуки, тяжесть в груди - всё это останется в её памяти.

На следующее утро море выглядело мрачнее, чем обычно. Небо над поверхностью было затянуто тучами, казалось, дождь вот-вот пойдёт даже под водой. Цвета были более тусклыми, чем накануне.

Несмотря на бессонную ночь, Михаэла всё равно отправилась в школу. Её глаза были чуть припухшими от недосыпа, движения - заторможенными. Но, к её удивлению, она оказалась не единственной в таком состоянии.

По коридорам школы разносился шёпот. Ученики перешёптывались между собой, озираясь по сторонам. Почти все говорили об одном и том же: ночь была странной. Кто-то тоже слышал шаги, кто-то - странные звуки, а некоторые видели неясные тени в окнах.

Учителя, проходя мимо, старались сохранять спокойствие:

- Так, дети, хватит обсуждать это, - строго сказал один из учителей. - Всё под контролем. Это был всего лишь один случай.

- Не паникуем! - добавила учительница, поправляя ожерелье на шее. - Всё обязательно наладится.

Только Дойна Вынтурэль, стоявшая у своего кабинета, молча наблюдала за происходящим. Она выглядела встревоженной, и пальцы её теребили янтарное кольцо на руке - тот самый артефакт, который редко покидал её.

В коридоре Михаэла встретила подруг. И сразу, не сдержавшись, начала говорить:

- Девочки, вы не представляете, что происходило этой ночью, - прошептала она. - Я тоже слышала шаги... А потом...

Она вытащила из внутреннего кармана пиджака тот самый осколок и показала им. Подруги, Андрада и Сияна, склонились ближе.

- Он начал вибрировать, прямо в руках. А ещё... я увидела силуэт внутри. Совсем другой, чем раньше.

- Подожди... - нахмурилась Андрада. - Ты нашла его в святилище Хранительниц?

- Нет... я сама его создала.

- Что? - удивилась Сияна. - Но твоя магия ведь связана с водой... Как ты создала такой артефакт?

- Я и сама не знаю. Это всё появилось после того жидкого зеркала. Я прикоснулась - и всё будто взорвалось. Осколки возникли сами собой.

Михаэла передала осколок самодиве. Маринова осторожно взяла его в руки и начала рассматривать. Но едва её пальцы коснулись поверхности, как дрожь пробежала по ним. Девушка отпрянула, вздрогнув.

Прямо из осколка всплыло полупрозрачное изображение. Подруги переглянулись. Оно напоминало карту. Только не обычную, а вырезанную зону - глубинную трещину, о которой им рассказывали на занятиях. Там, как говорили, жили сущности, предшествующие Хранительницам.

После уроков Дойна Вынтурэль вызвала к себе Михаэлу, Андраду, Сияну, Деяна, Матию и Николетту. Лишь этим шестерым она доверяла достаточно, чтобы обсудить происходящее.

Они собрались в её кабинете. Атмосфера была напряжённой. Учительница стояла перед ними, сложив руки за спиной.

- Я собрала вас не просто так, - начала она. - Последней ночью на территории школы зафиксирована аномальная активность.

- Это как понимать? - настороженно спросила Николетта.

- Это значит, что пробуждаются глубинные чудища, - спокойно ответила учительница. - Давным-давно они обитали в этих водах. Они не были связаны со стихиями, не служили ни воде, ни ветру, ни земле. Эти существа питались магией. Они пожирали потоки силы.

Она сделала паузу, чтобы взглянуть на каждого.

- Когда появились Хранительницы, они сумели запечатать чудищ в глубоких трещинах. С тех пор к тем местам не приближались. Но теперь всё меняется.

Ребята молчали, переваривая услышанное. Глаза Михаэлы медленно опустились к осколку в её руках.

- Твой артефакт, - продолжила учительница, - не просто осколок. Это ключ. Он активирует древние связи, будит спящие зоны магии.

У розоволосой перехватило дыхание. Неужели её силы могут создавать подобные артефакты? Ключи к прошлому? Она не знала, что сказать. Только ахнула от удивления.

И в ту же секунду поняла: с этой ночи всё уже не будет, как прежде.

Затем Вынтурэль поручила подросткам задание: отправиться на разведку и выяснить, что за существа пробудились на территории школы.

Ребята направились на задний двор - именно там наблюдалась наибольшая аномальная активность. Поблизости находилось общежитие, где жили ученики из других морей и рек - те, кто не имел возможности жить с родственниками.

Это было трёхэтажное здание с узкими окнами. На фасаде висела табличка:

«Школа „Моря Балкана". Общежитие»

Они шагали вдоль корпуса, вглядываясь в окружающее пространство, в поисках чего-то необычного.

- Не удивлюсь, если эти твари снова окажутся склизкими и уродливыми, - первой нарушила молчание Андрада. - Сотню раз сражалась с подобными. Привыкла уже.

- Подожди, ты действительно сражалась с чудищами? - удивлённо переспросила Николетта.

- Ага! И всегда побеждали! - с гордостью кивнула рыжая. - А ты ни разу?

- Вообще-то, - с лёгкой усмешкой начала брюнетка, - как-то раз мне пришлось драться с ядовитой рыбой, когда мы с Михаэлой искали книги в затонувшем архиве.

- А вы чего молчите, как партизаны? - поддела парней Сияна. - Неужели ни с одним чудищем не сталкивались?

- Пока не встречались, - пожал плечами Деян. - Но если увижу одного - сразу надеру ему хвост!

Он сделал резкий жест, сжав кулак и хлопнув по ладони - как будто уже готов к бою.

В этот момент Матия замедлил шаг.

- Ребята... вы это чувствуете? - спросил он настороженно, остановившись.

Все сразу огляделись.

Да, в воде что-то изменилось.

Они будто попали в другую зону. Течения стали вязкими, и казалось, будто вода сгущалась, как в болоте. Кораллы вокруг выглядели мёртвыми и потускневшими, а среди них виднелись обломки старых, давно разрушенных строений.

Шагнув чуть дальше, они наконец заметили одно из тех самых существ.

У него были длинные, почти щупальцеобразные чёрные конечности, тёмно-зелёный панцирь, напоминающий бронированную раковину, и огромные глаза, похожие на глаза глубоководной рыбы - светящиеся, пустые.

Но в отличие от привычных монстров, которые сразу кидались в атаку, это существо не нападало. Оно ползало по дну, как будто... наблюдало за ними.

Михаэла, стоявшая впереди, инстинктивно дотронулась до внутреннего кармана пиджака - там лежал тот самый осколок. Она едва к нему прикоснулась, как чудище вздрогнуло, будто почуяв что-то, даже не увидев предмета.

Розоволосая девушка задумалась, достала артефакт и медленно развернула его в ладонях. Свет от осколка преломлялся в воде, мерцая. Её взгляд зацепился за его поверхность, и она не могла отвести глаз.

Как это возможно? Как она вообще смогла создать зеркало и эти фрагменты? Причём сама, не осознавая, что делает?

Тем временем существо замерло. Оно больше не шевелилось, только продолжало смотреть на неё. Его взгляд не был враждебным... скорее любопытным. Или даже узнающим.

Михаэла ощущала, будто между ними возникла какая-то невидимая связь. Что-то большее, чем просто магия.

- Это из-за меня?.. - прошептала она себе под нос.

- Что ты сказала? - переспросила Сияна.

- Я... просто думаю. Может, моя сила каким-то образом связана с ними?.. Может, это не просто магия воды... Может, это часть древней силы Хранительниц, что каким-то образом пробудилась во мне?

Подруги молчали, переглянувшись. Существо всё ещё не двигалось.

- Что теперь делать?.. - осторожно спросила Николетта.

И тогда они поняли: всё только начинается. И теперь от них зависит, что станет с этим миром - и с чудищами, что возвращаются из глубин прошлого.