Mări/Моря

Это был очередной будний день.
Морской мир жил своей привычной жизнью: взрослые были на работе, дети — в школе.

После окончания всех уроков ученики начали расходиться по коридорам, направляясь к выходу из школы. Но трое подруг — Михаэла, Андрада и Сияна — задержались. Во время последней перемены Дойна Вынтурэль сообщила им, что хочет поговорить с ними после занятий. Девочки тут же подумали, что это может быть их первая подготовка к роли будущих Хранительниц.

Когда они вошли в кабинет, Вынтурэль уже сидела за столом и ждала их. Девочки взяли стулья у разных парт и сели напротив учительницы.

— Девочки, я позвала вас, чтобы сообщить кое-что важное, — начала Дойна с серьёзным выражением лица.

— Это будет наша первая подготовка? — с интересом спросила Андрада.

— Нет, дело совсем в другом, — покачала головой Вынтурэль. — Речь идёт о серьёзной миссии. Вам нужно отправиться в Замок Хранительницы, чтобы найти Камень Воды. Он усиливает способности йеле.

— Замок Хранительницы… Это тот, что принадлежит вам? — уточнила Михаэла, приподняв брови.

— Нет, — мягко ответила учительница. — Он принадлежал твоей маме.

Розоволосая затаила дыхание. Её мама, Луминза, вновь всплывала в разговоре. Это уже не первый раз, когда Дойна упоминает её.

— Единственное, что осталось после её исчезновения — это тот самый камень. Его нужно принести. Он может сыграть решающую роль в будущем, — добавила учительница с твёрдостью.

— Хорошо, доамна. Мы вас поняли, — подтвердила Сияна.

— Отлично, — кивнула Вынтурэль.

Она достала из сумки карту и развернула её перед ними, показывая путь, по которому им предстоит пройти.

У каждой из девушек возникли свои мысли. Михаэла с нетерпением мечтала увидеть замок, где когда-то жила её мама в роли Хранительницы. Для Андрады это была возможность представить, как она сама станет правительницей, со своими собственными правилами и троном. А Сияна больше всего хотела понять, зачем им этот Камень Воды и как он поможет.

Путь к замку занял больше времени, чем дорога к древнему, разрушенному зданию, где они были прежде. Но, добравшись, девушки увидели, что это место совсем иное.

Он не был разрушен. Напротив, замок выглядел светлым и величественным. Три высокие башни, длинные коридоры, широкие окна. У входа была лестница, выложенная из морских камней, ведущая вниз.

Проплыв между камнями, которые окружали основание, подруги проникли внутрь. Они осмотрели первый и второй этаж — но Камня Воды нигде не было. Тогда они направились на третий этаж.

И вот там, в одной из комнат, они увидели нечто особенное.

Комната была выкрашена в нежно-голубой цвет. В центре стоял высокий трон, того же оттенка, с резной спинкой, уходящей вверх, почти до потолка.

Михаэла и Андрада ахнули одновременно. Их глаза загорелись — каждая захотела сесть на трон.

Обе подруги подплыли к нему одновременно.

— Эй! Это моё место! — с упрёком сказала Зугравеску, слегка отталкивая подругу.

— Да ну? А если я стану Хранительницей, и у меня будет свой замок с троном?

Они продолжили спорить, и с каждым словом между ними становилось всё напряжённее. Ни одна не хотела уступать.

Сияна стояла рядом и молча наблюдала. Её охватывало беспокойство. Спор о троне между двумя подругами, будущими Хранительницами, начинал казаться ей опасным. Она понимала, что если Михаэла и Андрада поссорятся всерьёз, ей будет трудно их примирить. А впереди — важная миссия, и ссориться было нельзя.

Однако внезапно в замок заползло мерзкое существо.

Огромная туша, покрытая мутно-зелёной студенистой слизью, извивалась по полу. Из его тела периодически появлялись щупальца, а вместо плавников торчали гнилые лоскуты. Единственный глаз — чёрный, как зёрнышко перца, — то возникал, то исчезал в слизи. Его звали Мулгрим Склизкий.

Сияна резко обернулась, услышав позади себя странный хлюпающий звук, будто кто-то волок за собой мокрую ткань. И тут она увидела это существо.

— Девочки! Там кто-то проник в замок! — закричала Маринова и указала пальцем.

Михаэла и Андрада резко обернулись. Завидев Мулгрима, они обе вскочили и бросились к нему, готовые вступить в бой.

Существо подобралось ближе, и одно из его щупалец выстрелило каплей слизи.

— Осторожно! — крикнула рыжая, и все трое едва успели уклониться.

Слизь шлёпнулась прямо в окно, оставив на стекле мутный след. Мулгрим не отступал — он продолжал атаковать, но всякий раз промахивался, попадая то в стены, то в потолок.

Сражаться с ним было непросто. Девочки использовали свои силы, но слизистое тело мгновенно восстанавливалось после каждого удара.

А затем существо изменило тактику. Оно вытянуло щупальца, похожие на губки, и начало вытягивать силу у йеле, связанных с водой. Им становилось всё тяжелее держаться.

В этот момент розоволосая заметила позади трона небольшой камень голубого цвета. Сердце у неё ёкнуло — это и был Камень Воды, тот самый, который им велела найти Дойна.

Зугравеску схватила его и подошла ближе к существу, но увидела, что Андрада уже рядом и пытается атаковать, хотя её силы не давали эффекта.

— Эй! Дай мне справиться с ним! — крикнула Шкьопу, повернувшись к подруге.

— Но мы не можем победить его обычными способами! — отозвалась Михаэла. — Нужно использовать камень! Только так у нас есть шанс!

— И что ты предлагаешь? Просто стоять с этим камнем в руках и ждать, пока чудо само случится? — голос рыжей был полон иронии. — Мы почти победили его!

— С самого начала ты ведёшь себя так, будто ты главная. Но нам страшно, понимаешь? — голос Михаэлы задрожал. — Это существо — отвратительное, и мы не знаем, сможем ли справиться. Я просто хочу, чтобы ты поняла, что мы команда.

Андрада сжала губы:

— Ты не боишься его. Ты просто не уверена в себе. А я не хочу стоять в стороне — я хочу действовать!

— А я не хочу лезть напролом, когда это может всё испортить! — вспыхнула розоволосая.

— Тогда не мешай!

— Эм... девочки, — подала голос Сияна. — Оно стоит прямо перед вами...

Обе резко обернулись. Мулгрим нависал над ними, скалясь и рыча.

— Ладно, — сдалась Андрада. — Попробуем по-твоему.

Она положила ладонь на Камень Воды.

— Я тоже, — сказала Сияна и подошла к ним, присоединившись.

Три девушки встали рядом, приложив руки к камню. И вдруг они почувствовали, как через их тела проходит волна силы. Камень засиял голубым светом, в котором переплелась энергия каждой из них.

Они поднялись вверх, как будто сама вода несла их ввысь. Из камня вырвался луч — чистый, яркий, сияющий, — и ударил точно в центр тела Мулгрима, туда, где пульсировало маленькое мигающее ядро.

Существо взвыло от боли. Его щупальца дергались в разные стороны, но он ничего не мог поделать. Через мгновение оно рассыпалось, оставив после себя лишь мутное пятно на полу.

Подруги, наконец, победили. Когда всё было позади, они вышли из замка. Однако внутри них оставалось нечто тревожное.

Сияна радовалась, что они смогли справиться вместе. Но видя молчание подруг, понимала: всё не так просто.

Михаэла чувствовала осадок. Её задевало поведение Андрады — будто та уже стала Хранительницей, словно командует всеми. А слова про "неуверенность" больно ударили в сердце.

Андрада, хотя и была довольна победой, ощущала странную пустоту. Это была не её личная победа, а победа троих. Значит ли это, что она не такая сильная, как думала?

— Ну конечно, — пробормотала она, закручивая прядь волос. — Раз Хранительница одна, то почему бы не мне ею стать? Я старше, опытнее... и не торможу, в отличие от некоторых.

Михаэла резко обернулась:

— Ты серьёзно сейчас это сказала? Из-за миссии и двух месяцев разницы в возрасте?

— Дело не в возрасте, Миха. Я просто всегда первая. Ты сама знаешь.

— Так вот ты чего ждала? Подходящего момента, чтобы доказать, кто здесь «главнее»?

Андрада закатила глаза:

— Не передёргивай. Я просто говорю, как есть. Не все рождены быть Хранительницами.

— А ты уверена, что сама готова? — голос Михаэлы стал почти шепотом. — Или тебе просто нужно, чтобы все тобой восхищались? Чтобы даже я...

Наступила тишина. Такая глубокая, будто даже вода замерла.

— Это несправедливо, — пробормотала Андрада. — Я не хотела сказать ничего плохого.

— Но ты сказала, — тихо кивнула Михаэла. — Теперь я знаю, что ты думаешь обо мне.

— И что же?

— Что я для тебя — запасная.

— Девочки! — крикнула Сияна, но было поздно.

Обе отвернулись и поплыли в разные стороны, затаив обиду.

Маринова осталась одна. Сердце сжималось — две её близкие подруги только что серьёзно поссорились. И теперь перед ней стояла новая задача: найти способ, как помирить их… прежде чем ссора перерастёт во что-то большее