Свет рождается в темноте.

Прыгнув в пропасть и расправив свои крылья, икран взлетел вверх, устремляясь все выше и дальше от земли.

Киала, которая, не открывая глаз, цеплялась за Нетейама, дрожала всем телом и никак не могла выглянуть из-за спины юноши, чтобы взглянуть на раскинувшуюся картину. А она была великолепна: леса озаренные ярким светом Альфа Центавры А, удивляли разнообразием растений и их цветами, а безоблачное, нежно-голубое небо поражало дух. И девочка не осмеливалась поднять свои очи на это чудо Пандоры.

Но неожиданно, её руки мягко сжала чужая четырехпалая ладонь.

— Открой глаза, — произнёс сидящий впереди парень.

По непонятным ей самой причинам, не смея противиться этому голосу, Райс, снова переступив через страх, сделала, как сказали.

Страх ушел, его место заняло восхищение, которое наполнило девочку. Дар речи также был утерян. А что тут скажешь? Никакие слова не опишут все очарование этого момента.

— Великая Эйва! Какая красота, — Киала в который раз убедилась, что ради природы Пандоры она готова наступать на горло своему страху. Пусть это и очень тяжело дается.

Старший сын Салли с расплывшейся улыбкой на губах наблюдал за подругой. Ветер развивал водопад её коричневых волос, а лицо украшал восторг и свет улыбки. Снова юноша поймал себя на мысли, что он любуется ею: она красива, также как леса его родного края; таинственна, как звёзды, завораживающие своим сиянием.

Смутившись собственных мыслей, он поспешил отвернуть свой взор.

— Чудо свершилось! — крикнул прилетевший Ло'ак, — Смотри-ка, ты осталась жива.

— Теперь это одна из главных моих функций! — крикнула в ответ Райс, чем вызвала улыбки у друзей.

— А теперь полетаем по-настоящему, — заговорщически произнесла Ада, — Все готовы? — получив от всех утвердительные кивки, она устремилась немного в сторону, выравнивая полет своего икрана. Следуя её примеру, ребята сделали точно также, выстраиваясь в шеренгу, — Тогда начинаем!

— Что вы делаете? — с тревогой спросила Киала у Нетейама.

— Наш маленький обряд. Ухватись покрепче...

Немедленно прижавшись к соседнему телу, Киала опять испытала легкую панику, но поняв, что именно задумали друзья, немного упокоилась.

Их икраны начали парно кружиться в воздухе, переплетались спиралью и, подлетая совсем близко, невесомо прикасались крыльями, после вновь разлетаясь. Наездники со знанием дела направляли хищников, мастерски избегая случайных столкновений, при этом, находясь в опасной друг от друга близости. Нетейам и Ло'ак спикировали водоворотом вниз. На время этого трюка попутчица первенца Салли зажмурилась, сильнее сжимая торс юноши. Девочка спрятала лицо, зарывшись в спину друга, всеми возможными способами стараясь не смотреть на всё приближающуюся землю. Нетейам слышал как она что-то бормотала и снисходительно улыбнулся, ощущая легкую боль от железной хватки подруги, однако ничего говорить ей не стал. Когда же он и младший брат резко выровняли своих икранов, Киала взвизгнула и с облегчением выдохнула всё сковавшее её напряжение.

Ло'ак ликовал, ведь сложный трюк удалось исполнить целиком и полностью. Сразу после братьев инициативу перехватили Кири и Ада. Юные На'ви волнами рассекали небо, словно последнее обернулось необъятным океаном.

Ребята исполняли этот «танец» какое-то время, на протяжении которого, Киала окончательно привыкла к икрану и свыклась с высотой.

— Ну как тебе наше маленькое представление? — широко улыбаясь, спросила Кири, — Мы совсем недавно это придумали, как только Ло икрана получил, долго репетировали, — продолжала она.

— Вы молодцы! Здорово придумали и прекрасно исполнили. Удивительно насколько крепка связь На'ви с икранами. Вы все так слаженно работали, — не скрывая восхищения, говорила Киала.

— Спасибо, рады, что тебе понравилось. Давно показать хотели и тренировались много, чтобы не опозориться, — открыла правду Ада.

— Эй, ну ты чего всю кантору палишь? — закатив глаза, спросил младший сын Джейка, — Так бы она думала, что мы такие непревзойдённые и великие наездники...

— Поверь мне, я сейчас именно так думаю, — вмешалась Киала, — А иначе как бы вы смогли провернуть такое? — ни капли не шутя, сказала она.

Для неё это было непостижимо. Высоты боится. Икранов любит, но тоже побаивается, они ведь грозные хищники, а она просто человек, пусть и заполучивший тело аватара. Но сути это не меняет.

— Когда ты и Тук получите своих икранов, мы включим вас в наш номер, — воодушевленно сказала Ада. Видно она и правда этого хотела. Что не скажешь о другой Райс.

Нет, она безумно любит этих животных, но рисковать жизнью, чтобы оседлать такую зверюгу, мягко сказать, не горела желанием. Она и на дистанции может их любить. Но решила сейчас об этом с друзьями не говорить. Не стоит портить момент.

— А теперь поиграем, — радостно крикнула самая младшая из детей, — Кто последний?

Вместо ответа все сразу обернулись.

— Хвост Ады в конце. Она водит! — живо произнесла Тук.

— Валим отсюда, — подхватил настроение сестренки Ло'ак, Паук ухватился покрепче, после чего они молнией улетели вперед.

— Ну держитесь! — с недобрым огоньком в янтарных глазах сказала Ада, направляясь к Нетейаму и его попутчице.

— Оу, пора уносить хвосты, — заметил Салли с ехидной улыбочкой, — Держись, — обернулся он к подруге.

— О Боги... — промычала Киала, обреченно роняя голову на спину друга.

Её действия вызвали смешок у Нетейама, который управлял небесным зверем и пытался отделаться от преследователя в лице Ады. Но, к сожалению, их все-таки поймали, после чего им перепала роль охотника.

Хорошо хоть жертву долго искать не пришлось. Ло'ак и Паук стали заманчивым вариантом, от которого отказаться было весьма проблематично.

И вот им снова нужно рвать когти.

— Может, лучше где-нибудь скрыться, в кроне деревьев, например, — предложила осмелевшая в кои-то веки Киала, уже спокойно привставая за спиной Салли.

Нетейаму предложение пришлось по вкусу.

— Хм, а что, можно попробовать, — сказал задумчиво он и начал плавно отпускать икрана к деревьям. Найдя широкую ветку, они, обосновавшись там, стали следить за обстановкой. Прислушиваясь ко всем звукам, ну и, разумеется, к крикам и воплям, оба смогли понять, что водят теперь Кири с Тук.

Им удалось просидеть в укрытии ещё минут десять, пока их не обнаружили. И как только это случилось, они молнией покинули свое место, отлетая от нацеленных на них сестер Салли.

Вот в таком сумбурном, хаотичном, громком и веселом порядке дети играли до заката, беззаботно кружась в небе. Они добрались до гор Аллилуйя и петляли среди них.

Киалу настигло чувство ностальгии и восхищения. Она любила эти места, пусть и полностью их пока не исследовала. От этого она глаз не могла сомкнуть, боясь что-то упустить из виду. Но, увы, радоваться и любоваться видами им было не суждено. Главное правило в небе у На'ви — когда паришь, никогда не забывай о Последней Тени, самом грозном хищнике планеты.

— Нетейам... — тихо и с дрожью в голосе произнесла Кири, смотря куда-то вдаль. Там, освещенный лучами заходящего светила, к детям летел Торук.

Стоило ей только сказать это, как послышался грозный и свирепый рык смертоносного зверя. У всех в то мгновение тело пронзил страх тысячами иголок.

— Живо летим отсюда! Немедленно! — приказал всем старший из братьев Салли.

И тогда как все поспешили прочь на икранах, Киала не могла отвести свои глаза от ужаса неба. Её обуял страх, но в отличие от других она была настолько напугана, что её тело начало подводить, адреналин никак не хотел делать своё дело. Она продолжала в упор смотреть на Торука, толком перестав держаться за Нетейама. Из-за чего чуть не свалилась, но крепкие руки мальчика не позволили этому случиться.

— Соберись, всё будет хорошо, — крепка держа её одной рукой, уверял он.

Она помнила, чем это «всё хорошо» или «всё в порядке» кончилось для неё в последний раз.

Торук все же заметил детей, и направился теперь прямиком к ним, предвкушая хорошую добычу.

Усилием воли придя в себя, Киала стала думать, как можно оторваться от смерти в лице ЛеоноптериксаКрупнейший летающий хищник Пандоры, держащийся поодиночке или парами. Сакральное животное в мифологии На'ви.. Идея не заставила себя долго ждать. Выглянув из-за спины друга, она обратилась ко всем, посвящая их в свой план.

— Нам не оторваться от него всей толпой. Слишком заметные. Нужно разделиться! И попытаться скрыться в лесу или ещё где-нибудь, и если кому-то удастся сбежать, то пусть приведут помощь, — говорила Киала как можно громче. Её услышали и кивнули.

— Готовы? — спросил Нетейам, — Все в рассыпную! — по его команде ребята разлетелись кто куда.

Но смешно было бы надеяться, что этим всё кончится. Все это понимали.

Торук полетел за Кири и Тук, и, заметив это, Нетейам и Киала с тревогой перекинулись взглядами. И будто прочитав мысли друг друга, полетели в сторону девочек. Киала в спешке начала рыться в маленькой сумочке, которую ей сплела Тук. Наконец найдя то, что искала, она подняла правую руку, в которой находилось маленькое зеркальце, его она взяла с собой из лабораторий. Поймав луч света, она вертела зеркалом в разные стороны, привлекая бликами хищника. И это сработало, он перевел свое внимание на них, отлетая от чуть было не схваченных сестёр Салли.

Но теперь другая проблема — он направлялся к икрану Нетейама.

— Нетейам! — кричала Тук.

— Киала! — вторила ей Ада.

— Живо прочь отсюда, позовите взрослых, а мы пока попробуем оторваться! — прокричал им в ответ Нетейам,— Ло, уводи их! — произнес он под конец, мысленно прося своего икрана ускориться насколько это возможно.

Кивнув старшему брату Ло'ак, быстрее стал направлять всех в сторону деревни. Так они скрылись от глаз Торука, в отличие от своих друзей...

Но икран долго лететь тоже не может, и так весь день его эксплуатировали. Нетейам чувствовал, как на его духовного брата накатывает усталость. Нужно что-то придумать и быстро, про себя вторил голос мальчика.

— Пикируй вниз. Попытаемся скрыться от него в лесу, — вовремя пришла на помощь Киала.

Сделав так, как она сказала, он спустил икрана. Они приземлились на одном из деревьев, прижавшись к его стволу. Но это не помогло, Торук заметил их и чуть не раздавил, если бы Нетейам быстро не среагировал и не направил икрана в сторону. Последняя тень была в бешенстве, крушила всё на своем пути, пытаясь поймать подростков. Те же в свою очередь, прыгая верхом на икране с дерева на дерево, каким-то чудом избегали когтистых лап зверя.

Но, опять же, долго им так не попрыгать. Он их догонит. Оба подростка осознавали всю обреченность своего положения, если они быстро ничего не придумают.

— Нужно отпустить икрана, если мы останемся вместе, и он, и мы погибнем, — запыхавшись, произнес Нетейам. И даже сейчас его голос тверд.

— Ты прав, но что если он погонится за ним? Твой друг, наверное, уже выдохся, Торук его догонит... — с тревогой и волнением за животное, проговорила Киала, чем удивила Нетейама. В такой ситуации думать о спасении икрана. Нет, он безумно любит своего небесного брата, но ей он никто, а она так переживает, — Нам нужно как-то отвлечь Последнюю Тень... выиграть время для твоего икрана, — продолжала она.

— Идеи есть? — вновь уходя из-под лап Торука, поинтересовался мальчик.

— Допустим, но она не очень заманчива, — неуверенно промолвила девочка.

— В нашем случае всё заманчиво, — произнес Нетейам, немного даже развеселившись.

— На следующем дереве, спрыгиваем, ты скажи своему икрану лететь подальше отсюда. Мы же с тобой со всех ног несёмся вперед, но при этом шумим. Чтобы Торук полетел за нами. Уже почти темно, возможно, у нас получится затеряться в листве, — быстро, на одном дыхании, выдала Райс.

— Хорошо, — сразу поняв, что к чему, ответил Нетейам, — Приготовься, раз ... — начал он отсчет, — два... — краем глаза поглядывая на их преследователя, — Три!

Они моментально спрыгнули, гоня икрана прочь, после смываясь сами, и начали кричать, перетягивая внимание Торука на себя. И, О, Великая Мать, это снова сработало. Хотя радоваться тут тоже почти нечему.

— Сюда, — произнес тихо Нетейам и потянул Киалу за собой, прячась в выступающих корнях деревьев.

Так замерев напротив друг друга, они оба молились, чтобы их не обнаружили. Они услышали, что преследуемый их хищник пролетел дальше, так и не найдя беглецов. Посидев еще немного в укрытии они, наконец, вышли, не веря в то, что смогли избежать клыков Торука.

На радостях, Киала приобняла Салли, от чего немного удивила его. Но вместо того чтобы отстраниться он обнял её в ответ.

— Боже, неужели у нас получилось, — прекращая объятия, произнесла воодушевлённо девочка, — И как только твой солдафон-папаша смог приручить это чудо?! — задала она скорее риторический вопрос.

На это парень лишь пожал плечами, сам удивляясь и задаваясь этим вопросом.

Но, к несчастью, они все ещё оставались в опасности. Они в лесу, на отдаленной от деревни территории, ночью... Одни...

— Нам нужно домой. В лесу опасно находиться ночью. А у меня только три стрелы, — сказал Нетейам. Сейчас он начинал нервничать, пусть с виду и выглядел спокойным.

— Да, ты прав. Но как же нам найти дорогу к клану? — теперь уже с тревогой спросила Киала.

— Я примерно знаю куда идти. Нам просто нужно не шуметь. И лучше перебираться по деревьям — стоило ему это сказать, как со стороны девочки послышалось истошное мычание. Этим она вызвала легкую улыбку на его губах, — Будем воспринимать это как промежуточный экзамен для тебя, — развеселившись, уточнил он.

— Ну, если я грохнусь по пути без сознания, тащить тело моего аватара будешь сам, — пропыхтела девочка.

— Окажи мне милость и не грохнись, — сказал он, отдаляясь от неё и залезая на ближайшее дерево. Киала последовала его примеру, и пусть не так мастерски, но забралась на соседнее дерево.

— Вот словно мало мне было приключений, — тихо ворчала девочка, вызывая у Нетейама более яркую улыбку.

Попрыгав так где-то час, по просьбе Киалы они устроили привал. Она начала уставать и это не только из-за «экзамена», её человеческому телу нужен отдых, она уже долго в аватаре и выдохлась, ещё и прибавить сюда все истраченные сегодня нервы, тогда вообще полный комплект. Ей хотелось просто поспать. Но сейчас этого никак нельзя делать.

— Ты как? — сидя рядом, поинтересовался Нетейам.

— Получше. Ты прости, из-за меня здесь дольше торчать будем. Сейчас уже пойдем.

— Не извиняйся. Это не твоя вина, — проговорил он.

— Моя, если бы я была сильнее и выносливее, мы тут не сидели.

— Ты сильная, если бы не была таковой, то даже на икрана бы не села, — наперекор её словам, произнес Нетейам, — Перестань так делать.

— Как? — искренне не понимая о чем он, спросила Райс.

— Принижать себя. Ты герой в наших глазах и наших легендах. Ты сильная и храбрая. Не сомневайся в себе, — смотря прямо на неё, говорил Салли.

Его взгляд словно видел насквозь, заглядывал прямо в душу. От него Киале хотелось спрятаться прямо как от Торука.

Киала даже все свое красноречие растеряла, поэтому лишь легонько кивнула ему, опуская глаза вниз и прижимая свои ушки к голове.

Видя эту картину, Нетейам немного пожалел о своих словах, вдруг он задел её, сказав их. И только хотел извиниться, как внизу послышались какие-то звуки. Опустив свой взгляд, он заметил танатора, что рыскал по лесу в поисках добычи. По коже юноши пробежался холодок.

Не издавая лишних звуков, он подсел ближе к Киале, шепча ей на ухо:

— Только без шума, там внизу танатор. Придется отсидеться здесь пока он не уйдет, — девочка на его слова широко распахнула глаза и взглянула на уже земного хищника.

— Везет же нам с тобой, — неуверенно и тихо подметила она, — Боюсь представить, что нам устроят Джейк и Норм. Особенно последний. Удивительно, что он до сих пор меня не отключил.

— Лучше не говори об этом, а то мало ли, — протянул Нетейам.

— Ага, — кивнула она, поддерживая его.

Стоило танатору уйти, как ребята сразу отправились дальше, прилагая все оставшиеся силы.

Но была ещё одна причина их задержки — ночной лес, наполненный биолюминесцентными растениями, на которые волей-неволей засматриваешься. Добравшись до знакомых земель спустя целый час, они спустились вниз, и дальше шли спокойно, ведь измотанные тела продолжать путь в ускоренном темпе уже не могли.

И маленькое достижение Киалы — за всю дорогу она ни разу не свалилась на землю, как это часто было на тренировках.

— Ты — молодец, — похвалил свою ученицу юноша. На это Киала расплылась в мягкой улыбке.

Её внимание неожиданно что-то привлекло. Она подбежала и стала разглядывать причину очередной остановки и улыбаться пуще прежнего.

— Это же Геликорадиан (Имеет вид спиралевидного конуса, при прикосновении схлопывающегося и прячущегося в трубочку у самой земли; из листьев геликорадиана изготавливают одежду и выделяют краску) ! — она тихо засмеялась, — Увидев его, сразу столько вспоминается.

— И что же? — полюбопытствовал Нетейам, подойдя к ней и встав рядом.

— Ну, когда твой отец первый раз посетил леса Пандоры, то наткнулся на это растение, я помню как он отскочил от него, стоило ему спрятаться. Было забавно, — продолжая смеяться, рассказала девочка.

Нетейам же не мог оторвать от неё взор. Ей определенно больше идёт улыбка, чем грусть и слёзы. И подхватив её настроение, он тоже начал улыбаться, как будто это не они только что чуть не стали ужином для Торука и танатора.

— А потом они с Адамом наткнулись на титанотерия и танатора, после чего, убежав от последнего, они повстречали Нейтири и Самию. Так всё и началось... — с немного угасшей, но все ещё играющей на губах улыбкой закончила она, после чего коснулась растения.

Листы исчезали один за другим, пока полностью не скрылись в земле.

— Ты скучаешь... — как можно тише произнес Нетейам.

— Да, и сильно. Но я пытаюсь отпустить, как и сказала мне Мо'ат. Просто это сложно... надеюсь, не зря говорят: «время лечит».

Киала притихла, уставившись вниз, куда спрятались от нее растения. Она обхватила себя руками, словно дуновения прохладной ночи коснулись кожи. Теперь своё красноречие растерял уже Нетейам, не находя слов поддержки. Ему известно через что прошла его новая подруга, но ее страдания ему незнакомы. Что он может сказать или сделать, чтобы унять эту боль, когда сам ничего подобного не испытывал? Как залечить её раны? Как вернуть ей счастье?

И в этот момент на голову девочки кое-кто приземлился. Удивившись Киала в первые секунды даже двинуться не могла. Но, поняв, что всё хорошо, она дотронулась до нежданного гостя, аккуратно беря его на руки.

Это была чистая душа. Семя священного дерева. И, что удивляло Райс, оно не отлетало, а наоборот спокойно оставалось у неё на раскрытых ладонях, мягко порхая в воздухе.

— Здравствуй, дружочек, — поприветствовала она это прекрасное создание, которое в свою очередь подлетело к её лицу, мягко касаясь своими жгутиками синей кожи, — Оу, ты пришел меня успокоить. Спасибо, — на лице девочки заиграла лучезарная улыбка, в глазах отражался свет семени.

От всего происходящего старший сын Салли не мог оторваться, он неотрывно наблюдал как чистая душа принимает и признает человека.

Спустя минуту маленькая медуза медленно полетела в направлении деревни, словно указывая безопасный путь домой, она вела пару за собой, плавно вздымаясь и опускаясь в воздухе. Они дошли. Совсем рядом заискрились огоньки деревни, послышались голоса её жителей, которые так и не отошли ко сну. Все бегали туда-сюда, что-то говорили, кричали.

Стоило Нетейаму и Киале подойти ближе, как их сразу заметили и постепенно волнения сменились радостными возгласами. К ним подбегали, сжимали в объятиях, осматривали на наличии несуществующих ран. Лица менялись так стремительно, что обоим не удавалось всех распознать, но улыбок от этого они прятать не стали.

— Дети! — послышался женский голос, после чего из толпы выбежала Нейтири и сразу обняла вернувшихся подростков. Объятия были теплыми, наполнены любовью женщины, ее силой и защитой, — Вы вернулись! О, Эйва, спасибо.

Клан, что уже обыскивал территорию в поисках детей, наконец, успокоился, вернулись те, кто отправился на икранах к горам Аллилуйя, в их числе и Оло'эйктан с Самией и Нормом.

Детишки Салли, Ада и даже Паук ещё долго не могли отстать от Нетейама и Киалы, обнимая друзей и прося рассказать, как же все было и каким образом удалось спастись от Последней Тени.

Разъяснив все не только им, но и всему клану, спать все отправились только под утро. Однако Джейк взял с них обещание обсудить все случившееся более подробно как только все отдохнут.

Когда все уже собирались разойтись по домам, Киала попросила Нетейама поговорить с ней пару минут и отошла с ним в сторону. Они спустились чуть ниже, отойдя недалеко от палатки семьи Салли, из которой то и дело доносился тоненький голосок радостной Тук.

— Ты прости меня за то, что я там наговорила, — искренне извинялась Райс, — Прости, что хнычу и жалуюсь на себя.

— Не проси прощения. Но пообещай, что впредь не будешь про себя говорить нечто подобное, — мягко произнес юноша, — Ты просто не видишь себя со стороны. Но я то вижу. Поверь, если захочешь, ты сможешь всё. Я убедился в этом, — продолжил он, заправляя выбившуюся прядь её волос за ухо, — Как мне кажется, сегодня был пусть и непростой, но отличный день. Выспись хорошенько, приятных снов.

— И тебе. Спасибо, — произнесла она шёпотом. Но слышала она сейчас только своё неистово бьющееся сердце.