Сквозь лёд и яд

Опушка Запретного Леса. Полночь.

Холодный лунный свет резал стволы деревьев, отбрасывая острые тени. Воздух звенел от невысказанной угрозы. Полумнальф появился бесшумно, как материализовавшийся кошмар. Высокий, тощий, в черных мантиях, пахнущих пылью и чем-то сладковато-гнилостным. Его лицо скрывал капюшин, но ощущалось, как его незримый взгляд сканирует каждого из них, ища трещину. Рядом с ним – его верный молчаливый гуль с горящими красными глазами.

Полумнальф (Голос был шелестом сухих листьев под сапогом) - Малфой… Нотт… Малфой… (Он кивнул на каждого, задерживаясь на Драко дольше.) Повелитель жаждет зрелища. Чистоты. Начнем.

Он двинулся вглубь леса, не оглядываясь. Они шли за ним. Элеонора – шаг в шаг с Полумнальфом, ее лицо – маска вежливого внимания. Теодор – чуть позади, глаза аналитично сканировали местность. Драко – шел сзади всех, прямой, как шомпол, взгляд устремлен вперед, в темноту, где должна была быть старая мельница. Его правая рука была засунута в карман мантии, сжимая палочку. Ни страха, ни сомнений – только фокусированная, ледяная готовность.

***
Старая Мельница.

Мельница вынырнула из темноты – ветхая, с провалившейся крышей. Вокруг нее – несколько покосившихся лачуг. Ни огней. Ни звуков. Только вой ветра в щелях.

Полумнальф (Остановился, медленно поворачивая голову) - Тишина… Слишком тихо. Или крысы почуяли кота?( Его шелестящий голос был полон разочарования и подозрения. Он повернулся к Элеоноре) - Твоя оценка, Малфой?

Элеонора (Спокойно, указывая на следы у одной из лачуг) - Колеи. Свежие. Грузовая телега, судя по ширине. И здесь… (Она подошла к яме у мельницы, ткнула палочкой в золу.) - «Верглицио!» - (Пепел взвился, показав контуры недавно погасшего костра.) - Они были здесь. Ушли недавно. Орден предупредил.

Драко (Шагнул вперед, его голос ударил по тишине, как обух. Холодная, сдерживаемая ярость) - Предупредил?! Снова?! (Он пнул пустое ведро, оно с грохотом покатилось.) Эти грязные шпионы вездесущи, как крысы! Они знали! Они насмехаются! (Он повернулся к Полумнальфу, его серые глаза горели в лунном свете неистовством, которое казалось абсолютно искренним.) - Дайте мне пять человек, Полумнальф! Я найду их след! Я вырву кишки тому, кто предупредил их! Сделаю из них фонари! (В его тоне не было истерики – только смертельная, методичная ярость.)

Теодор (Подошел к другой лачуге, распахнул дверь. Внутри – хаос спешного бегства: опрокинутая мебель, рассыпанная мука, детская тряпичная кукла на полу. Он поднял куклу, осмотрел) - Бежали в панике. Минут 20 назад, не больше. Не успели взять даже самое необходимое. Значит, предупреждение было… срочным. (Он бросил куклу в грязь, повернулся к Полумнальфу.) - Малфой прав. Это не просто бегство. Это – демонстрация. Они показывают, что знают наши шаги. Утечка… высоко.

Полумнальф (Молчал несколько секунд. Его невидимый взгляд скользил с Драко на Теодора, на Элеонору, на следы. Шелест его дыхания стал громче) - Утечка… (Он протянул костлявую руку, и его гуль зарычал, уткнувшись мордой в землю у колеи.) - Да… След чужой магии. Сильный. Осторожный. Не маггловский. (Он выпрямился, повернулся к ним. Его капюшон чуть приподнялся, обнажив бледный подбородок и тонкие, поджатые губы.) - Повелитель будет… заинтригован. И разгневан. Реддлы… слишком громко кричали о своем усердии вчера на Совете. Их рвение… могло породить неосторожность.

Элеонора (Внутри нее что-то ёкнуло от облегчения, но лицо осталось непроницаемым) - Что прикажете, наблюдатель? Преследовать? Или… очистить место, как было велено? (Она сделала легкий акцент на «очистить», зная, что пустые дома – жалкая замена живому «уроку».)

Полумнальф (Издал звук, похожий на сухой смешок) - Огонь, Малфой. Всегда огонь. Пусть пепел будет памятником их дерзости и… чьей-то болтливости. Сделайте это. Чисто. Пусть Повелитель видит – его воля исполняется, даже если добыча ускользнула.

Они работали быстро, молча, как слаженный механизм.

Теодор (Меткими заклинаниями) - «Конфринго!» - (поджигал сухие крыши лачуг, создавая управляемые очаги.)

Элеонора (Контролировала распространение огня) - «Аква Эрупто!» (Создавая водяные барьеры, не давая ему перекинуться на лес, и направляя потоки пламени так, чтобы оно выглядело тотальным. Она стояла рядом с Полумнальфом, спокойно комментируя) - Никаких следов, кроме пепла. Никаких тел – к сожалению для урока.

Драко (Его работа была самой зрелищной. Он шел сквозь зарево к мельнице, не сгибаясь от жара. Его палочка выписывала сложные узоры.) - «Инсендио Тоталис!» (Древние балки мельницы вспыхнули ярко-белым пламенем, сгорая почти мгновенно, с оглушительным вздохом, оставляя лишь груду раскаленных углей. Он стоял перед этим костром, его профиль резко вырисовывался на фоне пламени. Ни торжества, ни сожаления – только холодная концентрация на задаче. Он повернулся к Полумнальфу) - Достаточно зрелищно? Или добавить еще один дом? Для симметрии? (Его тон был почти вежливым, но в нем звучала опасная грань.)

Полумнальф наблюдал, особенно за Драко. Когда тот сжег мельницу, в шелесте наблюдателя прозвучало нечто вроде… удовлетворения.

Полумнальф - Достаточно, Малфой. Эффектно. Жаль, некому было оценить твой… энтузиазм вблизи. (Он повернулся к Элеоноре.) - Твой отчет будет лестным. Холодная ярость… эффективное оружие. Ищите утечку. Начните с тех, кто слишком громко заявляет о своей преданности. (Он кивнул своему гулю, и они растворились в тенях так же бесшумно, как и появились.)

***

Они шли обратно молча. Запах гари преследовал их. Яркое зарево пожара освещало спины. Драко шел первым, его шаг был твердым, но Элеонора видела, как его сжатая в кулак рука (все еще в кармане) слегка дрожала – не от страха, а от колоссального напряжения, которое теперь спадало. Теодор вытер лицо рукавом, оставив черную полосу сажи на щеке.

Теодор (Тихо, глядя на Драко) - Твой энтузиазм… он был убедителен. Слишком. Ты напугал даже меня, Малфой.

Драко (Не оборачиваясь) - Это не был энтузиазм, Нотт. Это была необходимость. Они должны бояться. Все. Орден. Пожиратели. Сам Повелитель. Страх – единственный язык, который они понимают. (Он остановился, посмотрел на свои руки, чистые, но будто испачканные невидимым пеплом.) - Мы выиграли время. Направили подозрение на Реддлов. Теперь… мы используем это время, чтобы найти того, кто угрожает моей семье. И сломать его. (Он снова пошел вперед.)

Элеонора незаметно сжала в кармане камень Сен-Джона. Он был ледяным. Сигнал «Опасность» был снят. Орден успел. Она выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание.

***
Возвращение в Хогвартс.

Они воели в гостиную Слизерина через потайной ход. Огонь в камине догорал. В кресле у огня, куря тонкую сигару из темного листа, сидел Маттео Реддл. Он поднял глаза, увидев их закопченные лица.

Маттео (Сладковато-ядовитым тоном) - Ну, герои возвращаются. Слышал, шоу было… огненным. Жаль, зрителей было мало. Только птицы да Полумнальф. (Он встал, подошел к Драко, оглядывая его с ног до головы.) - Говорят, ты мельницу сжег, как спичку. Впечатляюще. Прямо… по-родственному. (Он сделал паузу, его темно-синие глаза впились в Драко.) - Скажи, Малфой… легко ли дался первый настоящий огонь? Или все еще пахнет слабостью в воздухе?

Драко замер. Вся его ледяная собранность вернулась в мгновение ока. Он медленно повернулся к Маттео, его взгляд был тяжелее свинца.

Драко - Легко, Реддл. Как дышать. А слабость… – он сделал шаг вперед, заставляя Маттео инстинктивно отступить на полшага, – …пахнет болтовней и завистью тех, кто прячется за спинами других на настоящих заданиях Повелителя. Освободи путь. Я пахну дымом, а не страхом.

Он прошел мимо Маттео, не удостоив его больше взглядом. Теодор и Элеонора последовали за ним. Маттео остался стоять у гаснущего огня, его лицо исказила гримаса злобного восхищения и растущей тревоги. Паутина колебаний, которую он плел, дала трещину. Драко Малфой стал непредсказуемой, опасной силой. И Реддл понял: игра только начинается, и ставки выросли.

КОНЕЦ 12 ГЛАВЫ