глава 5. Хозяин леса
При помощи слуг Лан Юн вышла из кареты, в которой провела по меньшей мере полчаса. Перед девушкой находился лес Иллюзий, к которому она стремилась вот уже как месяц после того, как нашла письмо Веики Юн. Целый месяц ушёл даже не на приготовления, а на простые уговоры двух оставшихся в резиденции женщин: Джу Юн и Жу Юн.
Джу Юн, в столице больше известная как жена генерала Юн, очень долго говорила, что Лан Юн не покинет резиденцию. Первую неделю девушку даже заперли в её собственной комнате. Основываясь на воспоминаниях Лан Юн, Лан Жун решила, что самым простым будет уговорить именно Джу Юн, но все оказалось как раз таки наоборот: Жу Юн, любящая Лан Юн как собственного ребенка, как всегда отпустила её туда, куда она хотела, пускай и не сразу. А вот Джу Юн начала упираться всеми возможными и невозможными способами, хотя обычно не проявляла особого интереса к Лан Юн. Но упорство девушки дало свои плоды, и Лан Юн отпустили спустя две недели, однако, когда Джу Юн узнала, что она хочет отправиться одна, без слуг и охраны, снова заперла девушку в комнате.
Однако Лан Юн все же отпустили. Именно поэтому она в неуверенности стояла перед немного мрачным лесом. В руке приятной тяжестью отдавал кулон из то ли черного нефрита, то ли обсидиана (Лан Юн не смогла определить, что это). Тот самый кулон, который Веики Юн оставила своей дочери как доказательство её личности.
Слуги молча стояли у кареты, ожидая решения своей госпожи. Лан Юн посмотрела на них, кивком отправив их домой, после чего с глубоким вдохом сделала первый шаг к тропинке, ведущей к неизвестности. Ведущей к её будущему.
***
Лан Юн посмотрела на ветку дерева, к которому полчаса назад привязала ленту из своей прически. Похоже, она действительно ходила кругами вот уже как три, если не четыре, часа. Обладая слабым телом, не пригодным для таких долгих пеших прогулок, Лан Юн почувствовала горечь на кончике языка. Конечно, она понимала, что название у леса такое не просто так, но разве был у неё выбор? Узнав, что умирает, Лан Юн действительно испугалась. Да, однажды она уже умирала, но то была быстрая смерть, при которой девушка практически ничего не поняла. Другое дело — смерть от неизвестного яда, который отравляет всё тело.
Возможно, кулон, оставленный Веики Юн, должен был как-то помочь девушке найти хозяина леса, но Лан Юн, не имея возможности использовать Ци*, не могла это проверить. Раздраженная собственным бессилием, Лан Юн села в корнях дерева, на нижней ветке которого мерно покачивалась светло-сиреневая лента, подгоняемая легким ветром.
Лан Юн потрогала кольцо, в которое спрятала еду. То самое кольцо, которое было спрятано в шкатулке. Достав оттуда китайские пирожки, предусмотрительно спрятанные в коробку, Лан Юн откусила небольшой кусочек. После перекуса Лан Юн вновь встала и, не найдя лучшего решения, продолжила поиски. На самом деле, отправившись в лес Иллюзий, обычный человек обрекал себя на неминуемую гибель. Единожды войдя в него, выйти уже было невозможно. Лан Юн знала об этом, но все равно рискнула собственной жизнью. Конечно же, у неё были варианты, если она все же не найдет Ксина.
Во-первых, барьер, созданный в лесу, влияет только на людей. Единственное исключение — если человек сильнее заклинателя, создавшего барьер. Исходя из этого знания, взятого из новеллы, Лан Юн взяла с собой магического зверя — маленькую птицу, через которую сможет доставить письмо в резиденцию. Второй вариант спасения гораздо проще — Лан Юн просто привязала ленты к деревьям, мимо которых проходила, когда только зашла в лес. Да, решение очень простое, но вряд ли звери, населяющие лес, смогут с легкостью снять их.
За размышлениями Лан Юн и не заметила, что впервые за время своих поисков она вышла на открытую поляну с одним-единственным деревом, у которого стоял духовный зверь. Как же Лан Юн догадалась? Ну, уверяю вас, это было не сложно. Обычные животные не живут в этом лесу, и, более того, крылья на спине этого белоснежного Единорога многозначительно рассказали, что зверь далеко не обычный. Небесно-голубые глаза встретились со светло-фиалковыми. Холодный и чересчур осмысленный взгляд напугал Лан Юн до дрожи. В конце концов, это была её первая встреча со зверем, чересчур умным и сильным.
— Человеческое дитя, что ты здесь делаешь? Неужели не знаешь, что в этом лесу ты обречена на смерть при первой же встрече с абсолютно любым его жителем?
Холодные, но предостерегающие слова. Лан Юн сжала ткань своего платья так, что розовые ногти побелели. Голос стал ещё неувереннее, чем обычно:
— Я ищу кое-кого.
— Кого же может искать столь хрупкое существо в этом, полном опасностей, лесу?
— Его хозяина.
— Этого затворника? Он не выходит из своей пещеры уже вот как одиннадцать лет.
Одиннадцать лет. Именно одиннадцать лет назад умерла Веики Юн, его призывательница, отпустив двух своих духовных зверей. Лан Юн вновь подняла взгляд на аликорна, что стоял перед ней:
— Я все еще хочу встретиться с ним.
Оба собеседника замолчали. Зверь словно испытывал Лан Юн на прочность, пытаясь рассмотреть в её глазах страх. И он был.
— Хорошо, я отведу тебя к Ксину.
Примечания: *Ци - жизненная энергия, существующая во всех вещах.