Пролог
Я стояла напротив зеркала в тускло освещённой уборной мотеля, состригая свои длинные по пояс волосы. Рядом стояла моя лучшая подруга Меган и нервно кусала ногти. Ей с самого начала не нравилась эта затея, но она понимала, что уже поздно отступать назад.
В маленькой уборной царил невообразимый хаос. Зеркало, душевая и пол были заляпаны краской для волос, а теперь еще и мои состриженные волосы засыпали и без того грязный пол. В воздухе витал запах побега, и это одновременно пугало и радовало. Уже через час эта уборная, да и этот город превратятся в воспоминания о той части моей жизни, которой я была совсем не рада. Уже через час я смогу ощутить на языке слово, о котором мечтала много лет. Свобода.
- Выглядит немного странно, но тебе идет, - сказала Меган, глядя на мои волосы цвета каштана, которые еще совсем недавно были светлыми.
- Это вынужденные меры, ты же знаешь, - ответила я, состригая последний локон.
Сделав шаг назад, я осмотрела себя и результат своих стараний. Выглядела я и вправду странно: каштановые волосы спускались волнами чуть ниже плеч. Некогда светлые волосы выдавали только голубые глаза. Темные волосы прекрасно гармонировали с загорелой кожей, что не могло не радовать.
- Так будет лучше, - произнесла Меган со слабой улыбкой на губах.
В сердце у меня защемило, когда я посмотрела на подругу: такой грустной я ее никогда не видела и не думала, что когда-нибудь увижу. Меган всегда была воплощением радости, порядочности и доброты. За девять лет нашей дружбы она позволила себя загрустить только раз, когда умерла ее любимая собака. В остальные же моменты улыбка не сходила с ее лица.
- Иди ко мне, - произнесла я, крепко обнимая подругу. Зажмурившись, я пыталась остановить слезы, потоком рвавшиеся наружу. - Я буду звонить, обещаю. Через год ты приедешь ко мне, и все будет как раньше.
- Без тебя год в этой дыре покажется вечностью, - усмехнулась Меган.
Мы простояли, обнявшись еще минуту, прежде чем разъединить объятия. Оставались последние штрихи, а потом я покину это место навсегда.
В тесной комнате меня уже ждал мой чемодан, в который я запихала только самое необходимое. Однако самые важные вещи лежали в моей сумке, с которой я не на минуту не расставалась. Я проверила, на месте ли паспорт, билет до Портленда и деньги, которые я успела скопить.
Меган достала из кармана небольшую пачку денег и сунула мне в сумку.
- Мама передала тебе немного денег, - виновато улыбнулась подруга.
- Ты сказала ей? - с упреком спросила я. Вся эта затея планировалась оставаться тайной для всех, кроме меня и Меган. А теперь еще и ее мама была в курсе.
- Прости, она бы все равно рано или поздно узнала.
-Теперь она все им расскажет! - Сердце снова отчаянно забилось в груди, только теперь не от скорой разлуки с подругой, а от страха снова встретиться с ними.
- Она все понимает. - Меган успокаивающе погладила мою ладонь. - Они не узнают.
Я прикрыла глаза, пытаясь успокоить свое сердцебиение. Слишком много было поставлено на кон.
- Не могу поверить, что ты уедешь за три тысячи километров отсюда.
- Меня приняли в университет Портленда. Нельзя упускать такую возможность, - пожала плечами я.
- Так ведь это единственный университет, в который ты подавала документы. - Тесная комната залилась звонким смехом подруги, на что я лишь покачала головой.
- Хочу уехать подальше отсюда, - проговорила я.
- Ладно, давай повторим еще раз. И на этот раз попробуй сказать все так, чтобы даже у меня не осталось сомнений.
Я коротко кивнула и подошла к маленькому зеркалу, висящему над пыльным комодом. Посмотрев в отражение, я глубоко вздохнула и выдала отрепетированные слова.
- Привет, я Марли Дарем. - Я послала отражению милую улыбку.
- Вау, Марли, а откуда ты? - подыгрывала Меган.
- Хм, дай-ка подумать. Я из Аризоны, а может из Сан-Хосе или любого другого города, что в общем-то неважно, ведь это все неправда.
- Соберись! У тебя все получится, - произнесла подруга, опустив руки мне на плечи и слегка сжав их.
- Я из Форт-Уэрта. Туда меня перевези родители, когда мне было четыре, хотя мама родом из Техаса.
В отражении я увидела гордую улыбку Меган, что говорило о моем успешном мини выступлении, в чем я конечно же не сомневалась. Врать я умела всегда, поэтому обвести вокруг пальца жителей Портленда для меня будет сущим пустяком.
- Мы закончили? - спросила я, на что Меган уверенно кивнула. - Тогда пора мне сваливать из этого ада как можно скорее.